Женщины понимают землю, мой господин. И земля, и женщина дают жизнь.
Тропа, по которой они ехали, спускалась вниз, в ущелье, где весело бежала небольшая речушка. Крепко построенный каменный мост соединял ее берега. Они переехали на другую сторону и по узкой тропе стали подниматься к воротам замка. Вокруг него не было обычного рва, поскольку по тропе, ведущей к замку, могла проехать лишь одна лошадь. Он был неприступен, если вдруг какому-нибудь сумасшедшему взбредет в голову напасть на него.
Когда впервые приближаешься к Скале Ворона, замок представляется могущественным и ужасающим, сказал Мейдок, но, пройдя под опускной решеткой ворот, ты увидишь, что попала в добрый и красивый мир.
Он кажется таким черным и свирепым, заметила Уинн, глядя на поднимающиеся вверх темные башни и четко очерченные парапеты замка.
Чтобы напугать наших врагов, ответил Мейдок.
У тебя есть недруги, мой господин?
Боюсь, что нет, моя дорогая.
Раздался громкий крик воинов, стоявших на стенах замка. Они приветствовали принца:
Мейдок! Мейдок! Мейдок!
Они его так любят? поинтересовалась Уинн у Несты.
Да, у принцев Венвинвина есть нечто, что делает их людей верными им. Говорят, Мейдок очень похож на своего отца, принца Гвалчмала.
А что с ним случилось? Я так мало знаю семью, в которую вхожу.
По-настоящему никто не знает, ответила Неста. Однажды ранним весенним утром принц Гвалчмал был найден у подножия горы с переломанной шеей. Считается, что он упал, но никто не знает, почему и как это произошло. Он был в расцвете лет, что тем более смущает. Мейдоку в то время было семь лет. Наша мать, Гвенхвивар, поспешно вышла второй раз замуж. Многим это показалось неприличным. Но она чувствовала, что ей нужно защитить Мейдока. Он был ребенком, неспособным постоять за себя. Она взяла в мужья брата-близнеца своего первого мужа, Синбела из Кей. Отец Мейдока умер в марте. Гвенхвивар вышла замуж за Синбела в мае того же года. Наш брат Брайс родился в следующем году в феврале.
Брат-близнец! повторила изумленная Уинн. В Гарноке одна крепостная родила сразу двух дочек. Никто не мог отличить их, так они были похожи.
Отец Мейдока и мой, хотя и родились в одно и то же время, были совсем разные. Мейдок, говорят, похож на отца: темные волосы, белая кожа и замечательные голубые глаза. Гвалчмал выглядел как все принцы Пауиса Венвинвина, но мой отец пошел в семью нашей бабушки, у которых светлые волосы.
Значит, твой отец вырастил Мейдока?
Да, кратко ответила Неста, а когда Уинн вопросительно посмотрела на нее, она тихо продолжила:Мой брат Брайс похож на отца. Красивый и очаровательный внешне, но злой! Говорят, что Гвалчмал и Синбел чуть не убили при рождении свою мать, каждый спешил первым попасть в этот мир, чтобы унаследовать замок Скала Ворона. И еще говорят, когда Гвалчмал-первенец появился из чрева матери, Синбел крепко зажал в кулачок его лодыжку, словно не пускал.
Глаза у Уинн расширились от удивления.
Близнецы все детство и юность воевали друг с другом. Они соперничали во всем. Всегда находилось то, что Синбел старался сделать лучше Гвалчмала. Когда умер наш прадедушка по материнской линии, у него не осталось живых наследников-мужчин. Его замок в Кей достался матери Гвалчмала и Синбела. Синбела отправили туда, чтобы отделить от брата. Боялись, что они убьют друг друга и прервется линия принцев Пауиса Венвинвина. После двух сыновей у моей бабушки не было больше детей. Слишком велико было напряжение при их рождении. Но тем не менее она дожила до глубокой старости.
Подожди минутку, остановила ее Уинн. Ты мне сказала, что у тебя нет волшебной силы, так как она передается по мужской линии, а у тебя и у Мейдока разные отцы. Теперь я узнаю, что твой отец и отец Мейдокаблизнецы. Тогда как же получается, что у него есть сила, а у тебя нет? А у твоего брата Брайса?
Мой дед Карадок, когда увидел злобность Синбела, заколдовал его, лишив волшебной силы, которую он мог бы получить, достигнув зрелости. Эти чары распространяются и на потомков Синбела, на тысячу будущих поколений. Мне проще объяснить свою ситуацию тем, что у нас с Мейдоком разные отцы, а этот дар передается по линии его отца.
Почему ты ближе с Мейдоком, чем со своим родным братом Брайсом?
Это очень заметно? Неста выглядела огорченной. Потом она объяснила:Брайс на три с половиной года старше меня. Когда мне не было и шести лет, Брайс попытался лишить меня невинности. Я дралась с ним, зная, что его желание гнусно. Вошел отец, я бросилась к нему, обливаясь слезами и ища защиты. Но вместо того, чтобы наказать Брайса, отец рассмеялся. Он был доволен его ранней зрелостью и сказал: «Нет, парень, ты все неправильно делаешь. Не важно, что тебе не удалось. Я сам покажу тебе, как надо!» Потом он схватил меня. В тот момент он был пьян. И отец совершил бы грех кровосмешения, если б не появился Мейдок. Ему было достаточно одного взгляда, чтобы понять, какую мерзость задумали мой отец и брат. Он схватил меня за руку, беря под свою защиту. Отец никогда не был к нему по-настоящему добр. Но у него ни разу не появилось возможности навредить Мейдоку, поскольку тот был умен, да и слуги в замке отличались бдительностью. Все же отец не мог смириться с тем, что принц ВенвинвинаМейдок, а не он. Отец стал кричать на Мейдока, что тот не имеет права вмешиваться в это дело. Я его дочь, и он может делать со мной все, что хочет. Мейдок, который к тому времени был уже почти взрослый, ответил, что это Синбел не имеет никаких прав в замке Скала Ворона. С того момента он сослал его и Брайса в Кей. Слуги в замке с радостью стали повиноваться Мейдоку и были счастливы, что отца и сына изгнали. Спустя два года отец умер, говорили, что он упал в бочку с молодым вином.
А твоя мать? Она не последовала за ними в Кей?
Нет. Мама облегченно вздохнула, когда Синбел уехал. Боюсь, у нее был слабый характер. Она не любила ссор и многого боялась в жизни. Это была мягкая, добрая женщина. Ей хотелось покоя, и она любой ценой желала защитить себя от окружающего мира. Мой отец принудил ее к браку с ним, напугав, что Мейдоку грозит опасность и что ей нужен сильный человек, чтобы удержать замок. В молодости он был красив, пока не пристрастился к вину и элю. Его красота, однако, была всего лишь маской. По натуре жестокий и злой человек, он с каждым днем становился еще злее и жестче. Только сильное давление моей бабушки удерживало его от серьезного насилия по отношению к Мейдоку. Думаю, только ее отец по-настоящему боялся. Она умерла почти сразу же после того, как отец утонул. Похоже, что она не осмеливалась оставить нас, пока он был жив, сказала Неста.
А твоя мать? Она ведь умерла недавно?
Немногим больше года, ответила Неста.
И Брайс все эти годы жил один в Кей? Странно, почему твоя мать не поехала к нему после смерти отца?
Она предложила, но Брайс отказался и не вернулся сюда, хотя Мейдок пригласил его ради матери. Когда он отказался приехать, Мейдок отправил в Кей сильного и надежного управляющего, чтобы приглядывать за Брайсом. В день своего восемнадцатилетия Брайс отослал управляющего обратно со словами, что тот ему больше не нужен, и справился о здоровье матери.
И ты его в последнее время не видела?
Нет, с того самого ужасного дня, когда он попытался изнасиловать меня. Я не хочу его видеть, и Мейдок не желает этого.
Теперь понятно, почему вы с Мейдоком отдалились от брата. Надеясь на более мирную жизнь.
И никаких близнецов, заметила Неста с легкой улыбкой. А вот мы и дома!
Они и в самом деле проехали под опускной решеткой ворот замка Скала Ворона. Глаза Уинн широко открылись от удивления. Они очутились в огромном дворе, в котором кипела жизнь. Одного быстрого взгляда ей было достаточно, чтобы увидеть конюшни, скотный двор, оружейную мастерскую и бассейн с запасом воды. Подбежали приветливые слуги взять их лошадей, в их глазах было откровенное любопытство. Подле нее мгновенно очутился Эйнион. Нежно приподняв, он осторожно опустил ее на землю. Великан с любопытством огляделся вокруг.
Это, несомненно, больше Гарнока, заметил он. Но я не вижу недружелюбных лиц, госпожа.
Уинн улыбнулась ему:
Где появляешься ты, Эйнион, нет неприветливых лиц. Сколько разбитых сердец ты оставил в Гарноке? Я уже вижу, что несколько молоденьких девушек бросают взгляды в твою сторону.
Эйнион усмехнулся:
Женщиначасть жизни мужчины, госпожа. Это естественный порядок вещей.
Пойдем, я покажу тебе, где мы живем, сказала Неста, беря ее за руку. Она повела Уинн по маленькой лестнице в шесть ступенек наверх, а потом по каменной галерее.
О Боже! Уинн, окончательно сраженная, разглядывала все вокруг. Перед ней расстилался сад, разбитый на нескольких уровнях. У нее разбегались глаза от окружавшей ее красоты. Наконец по трем мраморным ступеням она сошла на террасу, которая шла на всю ширину садов. За балюстрадой сразу же начинался провал в поросшую лесом горную долину. Открывающийся вид поражал своей первозданной красотой. У нее перехватило дух. Теперь Уинн поняла, что замок находится на вершине горы, разделяющей две долины.
Уинн обернулась и увидела улыбающуюся Несту.
Я, должно быть, кажусь тебе дурочкой, но никогда прежде я не видела ничего столь столь столь прекрасного!
Рада, что тебе понравилось, но открою тебе секрет, сестра. Хотя я прожила с этой красотой всю жизнь, она по-прежнему очаровывает и внушает благоговейный трепет. В мире нет места, подобного Скале Ворона.
В голубом небе прямо над ними раздался крик птицы. Обе девушки посмотрели вверх.
Так это же старина Дью! воскликнула Уинн. Я уверена, это он! Он прилетел сюда следом за мной!
Старина Дью? удивилась Неста.
Мой ворон, рассмеялась Уинн. Он всю мою жизнь жил в Гарноке. Мы с ним друзья! Ох, мне просто не верится! Это предзнаменование. Хорошее предзнаменование! Его не было в Гарноке, когда мы уезжали. Я искала его, искала несколько дней, но нигде не могла найти.
У нас здесь много воронов, заметила Неста с успокаивающей логикой. Почему ты уверена, что это именно та птица?
Я просто знаю, ответила абсолютно уверенная Уинн.
Неста засмеялась.
Еще одна кельтская мистика, сказала она с юмором. Думаю, вы с моим братом поладите. А теперь пошли в дом. Меня начинает знобить, становится прохладно.
Уинн поняла, что красивые сады, в которых она стояла, окружены с трех сторон самим замком. Жилая часть Скалы Ворона была отделена от хозяйственного двора. Единственный путь сюдачерез галерею. Отгороженные от всего мира, обитатели замка были не просто защищены, а совершенно неуязвимы. Уинн последовала за Нестой через сады. Справа от галереи, куда они пришли, была изящная лестница в шесть ступенек, ведущая к главному входу в жилую часть замка.
Внутри замка слуги бросились им навстречу, приняли их дорожные плащи. Уинн пошла следом за Нестой. Они вступили в Большой зал, построенный из камня и дерева. Шелковые знамена свисали с балок. В зале было четыре больших очага, хотя это были не совсем такие очаги, как в Гарноке. Они были устроены в стене как спальные места. Но тем не менее огонь в них весело горел и они не дымили. За высоким столом было большое сводчатое окно, из которого открывался тот же самый вид на горы, прельстивший Уинн в саду. На западной и восточной стенах высоко располагались сводчатые окна поменьше.
Ну как тебе Большой зал? поинтересовалась Неста.
Замечательный, последовал ответ. Никогда не видела ничего подобного. Как вы избавляетесь от дыма очагов, Неста? Я такого не видела.
Мы называем их каминами, Уинн. Дым выходит не через дымовые отверстия в крыше, а через специальный проход в стене. Он называется дымоход.
Не думаю, что ты найдешь такую роскошь в Сант-Брайде, честно призналась Уинн. Как ты сможешь перенести отъезд из дома?
Когда Риз увидит, как мы здесь живем, засмеялась Неста, думаю, мне не составит труда заставить его сделать для меня в Сант-Брайде некоторые улучшения. Пойдем, я покажу тебе твои покои. Я вся пропахла лошадью и мечтаю о горячей ванне.
Они вышли из зала и поспешили наверх по широкой лестнице. Лестницы были каменные, а не деревянные, как у них в Гарноке, отметила Уинн. Наверху они повернули направо, в коридор, освещенный множеством факелов.
Это самая темная часть дома, сообщила Неста. Та стена, она небрежно махнула левой рукой, выходит во двор, поэтому ради безопасности у нее нет окон. Комнаты на другой стороне выходят окнами в сад. Она указала направо.
Они дошли до конца коридора и вновь повернули направо. Неста открыла резную дубовую дверь.
Это наши семейные апартаменты, сказала она. Здесь моя комната, а твоя в покоях принца, вон там. Она указала рукой.
Как? У каждой из нас отдельная комната? Уинн была поражена. В Гарноке лишь лорд и его жена имели личные покои. Потом она вспыхнула. Я не могу спать в комнате Мейдока, Неста. Мы обручены, но еще не обвенчаны.
Неста рассмеялась звонким смехом.
В покоях моего брата не одна комната, Уинн. Пойдем, посмотришь! Она открыла еще ряд комнат и провела ее по ним. У Мейдока есть комната, где он сидит у камина и читает. Другаядля мытья. Однадля сна. Разумеется, есть комната для жены принца, не говоря уже о комнатах для одежды и слуг. А так как ты станешь его женой, тебе надлежит занять соответствующую комнату.
Я приехала сюда посмотреть, сможем ли мы с Мейдоком понравиться друг другу, беспокойно запротестовала Уинн. Если я решу, что мы не подходим, меня нельзя будет удержать.
Ах, Уинн, если ты не выйдешь замуж за моего брата, что с тобой будет? спросила расстроенная Неста.
Прежде чем Уинн смогла ответить, дверь в комнату жены принца открылась, и на пороге появилась хорошенькая девушка в простой тунике бледно-голубого цвета. У нее были каштановые волосы и карие глаза.
Добро пожаловать в замок, госпожа. Меня зовут Меган, я буду вашей служанкой, сказала она нежным мелодичным голосом.
Ну что ж, сказала Неста с некоторым облегчением, оставляю тебя в надежных руках, дорогая сестра. Пойду приму ванну.
Гвин уже приготовила ее для вас, моя леди Неста, сказала Меган.
Неста поспешила к себе, не оглянувшись.
Уинн позволила провести себя в другую комнату, где стояла огромная дубовая ванна, опоясанная большими обручами из начищенной меди. Над ней поднимался пар от горячей воды.
Я взяла на себя смелость и тоже приготовила для вас ванну, моя леди Уинн, сказала Меган. Позвольте мне помочь вам раздеться. Вы, должно быть, устали после такой долгой дороги из Гарнока.
Ox, промолвила Уинн, когда теплая вода коснулась ее кожи. Замечательно! Спасибо тебе, Меган, за заботу.
В ванне есть стул, садитесь на него, моя госпожа. Пока вы будете нежиться в воде, я отнесу вашу одежду прачке.
Только когда девушка убежала, Уинн поняла, что впервые за несколько дней осталась совершенно одна. Это было восхитительное чувство. Она огляделась. Ванная комната. Совершенно новая и весьма полезная идея. Ванна, очевидно, остается здесь все время и ее не надо никуда убирать с глаз долой. «А откуда берется вода?»заинтересовалась Уинн. Внимательно оглядевшись, она увидела то, что вначале приняла за каменную трубу. Так и есть, рядом висело ведро. В ванной комнате был колодец! Идея проста, даже более тогоочевидна. И конечно, вода нагревалась в большом камине, который занимал почти всю стену комнаты. Сдвинутый в сторону от огня, висел котел. К тому же камин нагревает и саму комнату!
Было даже окно, через которое она могла любоваться горами. Все было великолепно!
Сады. Ванная комната. Горы. Нетрудно быть счастливой в замке Скала Ворона. Конечно, он больше ее дома в Гарноке. Она еще не видела кухни, пекарни, не встретила никого из слуг, но у нее для этого будет еще много времени. Ее поразило, что замок в таком порядке, учитывая, что матери Мейдока уже нет в живых. Неста, должно быть, прекрасная хозяйка. У Уинн будет всего три месяца, чтобы узнать все о доме и быте замка, если она хочет так же успешно вести хозяйство.
Мысли Уинн резко оборвались. И угораздило же ее думать об этом! Она не хотела выходить замуж, однако здесь она обдумывала то, что ей надо будет узнать о доме Мейдока. Она была в ловушке, которая медленно закрывалась за ней. Мейдок добивался ее своим очарованием и терпением, а теперь еще этот замечательный замок. Так нечестно. Все в сговоре против нее, и все же Она погасила волну гнева. Ей надо быть хладнокровнее в этой ситуации. Что здесь плохого? Почему она решила не выходить замуж?