Ей показалось, что душа рассталась с телом. На мгновение она была почти уверена в этом, она как бы воспарила, но потом жар охватил ее с небывалой силой. Сердце отбивало бешеный ритм, и, когда страсть, неведомое дотоле чувство, сжала Уинн своей крепкой хваткой, она опьянела от полноты ощущений. Неожиданно она умело ответила на его поцелуй, это была уже не ученица. Она горячо прижалась к Мейдоку, от удивления у него перехватило дыхание. Она не могла понять желаний, овладевших ею, ни тех чувств, которые она возбуждала в нем. Поцелуй, как поняла Уинн, самое восхитительное занятие. Восторг переполнял ее.
Мейдок знал, что если он сейчас не остановит ее, они вскоре окажутся в нежной зеленой траве, завершая их соединение способом, который Уинн не может даже себе вообразить. Не то чтобы он не мог научить ее наслаждаться и этим, но для таких откровений время еще не подошло. Он прервал поцелуй и твердо отстранил ее, улыбкой давая понять, что все в порядке.
Дорогая, вы такая способная ученица, о которой можно только мечтать, похвалил он.
Еще! потребовала она, бросившись к нему. Мне нравится вас целовать!
Он нежно потерся губами о ее губы, а затем, смеясь, сказал:
И мне нравится целовать вас, дорогая, но в любви есть большее, чем просто поцелуи. Мы скоро откроем для себя другие наслаждения, и я с радостью буду не спеша ухаживать за вами, чтобы сначала мы стали друзьями.
Разве такое возможно, чтобы мужчина и женщина были друзьями, мой господин?
Да, Уинн, самые лучшие друзья становятся лучшими любовниками, обещаю тебе.
Поцелуйте меня, уговаривала она его. Я чувствую в себе сильное волнение, только ваши поцелуи могут унять его.
Но ваши поцелуи пробуждают во мне бурю, дорогая, ответил он. Доверьтесь мне, и не будем спешить, чтобы наше первое соединение было достойно ожидания.
Она покраснела от его слов, и внезапно к ней вновь вернулась робость.
Что вы, должно быть, подумали обо мне, мой господин? Я была с вами так смела. Она отвернулась от него.
Взгляните на меня, Уинн, умолял он, приподняв ее лицо. Я обожаю вашу смелость, но у страсти так много ступенек, и мне хотелось, чтобы вы сначала прошли по ним. Позвольте мне быть в этом вашим наставником, как, впрочем, и в других вещах. Разве вам не понятно? Я хочу, чтобы вы полюбили меня!
Уинн выглядела огорченной.
Ах, мой господин, я уже говорила вам, что не знаю, способна ли я на это чувство. Я не хочу никому принадлежать.
Любовь, Уинн, это своего рода обладание. Но когда любишь по-настоящему, становишься свободным. Я хочу, чтобы вы полюбили меня, но если вы не верите, что сможете, тогда я буду доволен иметь в вас жену и друга. Теперь ты должна называть меня по имени, я не хочу, чтобы ты обращалась ко мне как незнакомка или служанка.
Кто ты, Мейдок Пауиса, что так терпелив со мной? Не думаю, чтобы Риз Сант-Брайда так считался с моими чувствами.
Риз не был предназначен тебе. Он не любил тебя.
Неста, однако, другое дело, с улыбкой заметила Уинн. Ах, Мейдок, меня разбирает смех, когда я вижу их вместе! Он напоминает огромного медведя, который очень старается быть мягким и нежным с твоей сестрой. Она говорит, что не обладает никакими чарами. Но я не верю ей!
Она его, безусловно, околдовала, согласился Мейдок, но околдовала Риза любовью. Ничем другим, клянусь тебе.
А ты, Мейдок? смело спросила Уинн. Какая волшебная сила заключена в тебе? Молва о твоей семье опередила тебя. Сознаюсь, я любопытна. Очень любопытна!
Не бойся, успокоил он. Я расскажу, дорогая, все, что тебе нужно знать, когда мы вернемся в мой замок Скала Ворона. А сейчас я голоден как волк! Поскольку я не позволил себе удовольствия насладиться твоим нежным телом, мы должны возвратиться домой за более привычной пищей.
Ты испорченный! обвинила она Мейдока, вспыхнув от его слов.
Нет, я хороший! ответил он со скрытым смыслом. Исключительно хороший, клянусь тебе, Уинн!
Я не осмелюсь думать иначе, Мейдок, ответила она и, взяв его за руку, повела обратно в дом.
Следующие несколько дней были самыми чудесными в жизни Уинн. Погода оставалась теплой и ясной. Две пары влюбленных гуляли по лугам, холмам и лесам, счастливые от возможности быть вместе. Они устраивали пикники у быстро бегущих лесных ручьев, по вечерам сидели у главного очага, пели по очереди баллады под аккомпанемент лютни, на которой играл то один, то другой.
Уинн, полюбившая Несту с первого взгляда, теперь обнаружила, что смотрит на Риза совсем другими глазами. К ее удивлению, она полюбила его. Это был грубовато-добродушный честный человек с твердыми принципами, кроме того, он обладал замечательным чувством юмора, которое восхищало Уинн. Она всегда считала, что человеку с чувством юмора можно доверять. Отчаянно влюбленный в Несту, он теперь относился к Уинн с нежностью старшего брата. Ее занимала мысль, разглядела бы она в нем его истинную сущность, если б они поженились? И она решила, что нет. Между ними всегда бы стоял Гарнок. Она считала невероятным везением, что судьба вовремя послала ей Мейдока, избавившего ее от помолвки с Ризом. «Мейдок!»Уинн мечтательно улыбнулась про себя. После утренней встречи на лугу было много таких же уроков, хотя оба прекрасно знали, что Уинн не надо больше совершенствоваться в этом искусстве, особенно после того как Мейдок продемонстрировал ей, как приятно могут шалить два язычка. Она никогда и не думала, что язык может играть такую роль в любовных играх, но Мейдок убедил ее в этом.
Наступил момент отъезда из Гарнока, и Уинн обуревали противоречивые чувства. Как она может оставить так горячо любимый ею дом? Бабушку, Map и особенно Дьюи? Как они проживут без нее?
Я должна сейчас ехать с тобой? спросила она Мейдока уже в сотый раз. Мы уже знаем друг друга, и я больше не отказываюсь быть твоей женой. Я нужна здесь!
Нет, быстро и резко сказала Энид. Ты думаешь, несколько поцелуев откроют тебе достоинства этого человека, дитя мое? Ох, как же много тебе надо узнать о нем! Даже если ты замужем тысячу лет, ты все равно всего не узнаешь.
Не волнуйся о своей семье, дорогая, мягко уговаривал ее Мейдок. У меня есть человек по имени Давид. Он был управляющим одного из моих фамильных поместий. Он несчастлив с той поры, как наследник этого имения стал независим и отправил его обратно ко мне. Я уже договорился о его приезде сюда, в Гарнок, чтобы наставлять Дьюи в его обязанностях хозяина дома. Это добрый и умный человек. Он хорошо будет учить твоего брата.
Уезжай, сестра! поддразнивал ее Дьюи. Мне надоело держаться за твои юбки! Я буду настоящим хозяином в собственном доме. А пока ты здесь, я себя им не чувствую.
Ты помнишь, чему я тебя учила? упорствовала она. Будешь ли ты любить бабушку и Map и учтиво с ними обращаться? А защищать их? Обещай мне, что будешь справедлив и добр с нашими людьми.
Да, да и еще раз да! ответил он утомленно.
Я буду скучать по тебе, со слезами на глазах сказала Уинн.
Твоя первая любовьГарнок, интуитивно заметил Дьюи. А в качестве последнего подарка я отправляю с тобой Эйниона, чтобы он оберегал тебя.
Но Эйнион должен остаться в Гарноке, присматривать за тобой и Map! Уинн запротестовала, готовая расплакаться. Отец выбрал его для охраны детей.
Он поедет с тобой, твердо сказал лорд Гарнока. Сейчас я здесь хозяин и я позабочусь о Map. У моего брата из Пауиса нет возражений, не так ли, Мейдок?
Нет, Дьюи ап Льюилин, я ничего не имею против этого дара вашей сестре, но вы сомневаетесь, что я могу сам защитить свое?
Как я защищаю свое, ответил мальчик, к большому удивлению принца.
Мейдок изящно поклонился, понимая, что тема исчерпана. Взяв Уинн за руку, он повел ее из зала во двор, где их уже дожидались Неста и Риз. Он посадил ее на лошадьспокойную белую кобылу, которая предназначалась ей.
На мгновение в глазах Уинн мелькнул панический страх, но Энид, подойдя к ней, успокаивающе похлопала ее по руке.
У нас все будет прекрасно, мое дитя. Пиши мне, когда сможешь, и помни, что я довольно хорошо управлялась сама в этом мире до того, как ты пришла в него! Думаю, что смогу жить так и дальше, находясь здесь, а ты там.
Бабушкиного напутствия оказалось достаточно, чтобы снять напряжение, и Уинн рассмеялась.
Это ведь приключение, бабушка, правда?
Да, мое дитя. У каждой молоденькой девушки должны быть приключения до того, как она приступит к скучному занятиюбыть женой и матерью! Это естественный порядок жизни для женщин, которым дан дар рожать и растить детей, вить свое гнездо, но такая жизнь не самая интересная.
Отец Дрю выступил вперед, чтобы благословить их и предстоящее путешествие. Когда он осенил их крестным знамением, Уинн почувствовала, как по ее щекам потекли слезы, которые она не в силах была больше сдерживать. Она не была несчастной. Нет! Но она с грустью покидала Гарнок. Когда лошади тронулись, вид бабушки и малышки Map запечатлелся у нее в сердце. Ее брат, быстро махнув в ее сторону, исчез за углом дома, поглощенный своим делом. Внезапно печаль оставила ее.
Дьюи, конечно, хотелось избавиться от меня, заметила она, смеясь сквозь слезы.
Он хочет быть сам себе хозяин, мудро ответил Риз. Вы не можете жаловаться на парня, Уинн. При хорошем дальнейшем руководстве он принесет пользу Гарноку. Нам надо пораскинуть мозгами и найти ему через несколько лет хорошую жену, но только не мою кузину Гвенду из Ллина. Я заметил, что она ему совершенно не понравилась, хотя ее мать, конечно, лелеет надежды.
Она своим поведением напоминает ему Кейтлин, ответила Уинн. А Дьюи никогда ее не любил.
Мы знаем много восхитительных юных девочек, каждая из которых стала бы прекрасной женой твоему брату, сказала Неста.
Мейдок посмеялся над ними.
Дайте мальчику время, посоветовал он. Он только что освободился от старшей сестры, ему сначала нужно немного вырасти, а потом завести себе несколько подружек.
Ах, подружки! одобрительно усмехнулся Риз.
И много их у тебя было, мой дорогой господин? нежно спросила Неста. Ее приветливое лицо было обманчиво спокойно, а золотистые глаза дьявольски мерцали.
Думаю, достаточно, чтобы ты осталась довольна мной в спальне, смело ответил он.
Неста, застигнутая врасплох его ответом, очаровательно покраснела.
Риз удовлетворенно засмеялся.
Ты околдовала меня, моя прекрасная Неста, признался он, но не забывай, что я мужчина!
Я никогда больше не забуду, быстро ответила она. Но когда она это говорила, Уинн почувствовала в словах, предназначенных ее одурманенному мужу, скрытый смысл.
Дорога от Гарнока к дому Мейдока заняла несколько дней. Им не всегда удавалось найти приют в монастыре, или монастырской гостинице, или в какой-нибудь благородной семье, или у зажиточного крестьянина, готового накормить так много ртов. Две ночи они провели в лесу, поддерживая огонь в кострах, чтобы отпугивать диких зверей, и выставив надежную охрану, чтобы не подпустить грабителей, которые охотятся за беспечными путешественниками, а жестокостью и свирепостью превосходят лесных тварей.
Риз сопровождал их лишь часть пути, он не мог надолго отлучаться из Сант-Брайда, чтобы какой-нибудь безумец не стал оспаривать его власть. Однажды рано утром большой отряд вооруженных людей подъехал к ним, выкрикивая имя принца. Мейдок с улыбкой выехал им навстречу, помахивая рукой в знак приветствия.
Я оставляю вас, моя госпожа, обратился Риз к Несте, и возвращусь в Сант-Брайд, чтобы все хорошенько приготовить к вашему приезду.
Без вас время покажется мне вечностью, ответила ему Неста. Слезы хлынули у нее из глаз, когда она наклонилась с лошади, чтобы поймать его руку и прижать ее к своей щеке.
Уинн вынуждена была отвернуться, ибо выражение лица Риза разрывало ей душу. Было ясно, что ему трудно будет пережить разлуку с Нестой. А ейс ним. «Так любить после столь короткого знакомства!»подумала Уинн. Казалось, что они знают друг друга всю свою жизнь, а не несколько дней. Почему же у нее нет и половины той любви к Мейдоку, что питает Неста к своему суженому? Чувства Несты к Ризу совсем иные, чем ее к Мейдоку. Уинн достаточно умна, чтобы понять это. Нет, она не могла сказать, что ее увлечение Мейдоком было чем-то неприятным, но она инстинктивно чувствовалаэтого недостаточно. Она вспомнила, что ее родители вели себя так же, как и Неста с Ризом. Придут ли наконец и к ней эти чувства? Голос Риза вывел ее из задумчивости.
Прощайте, Уинн Гарнока.
Прощайте, мой господин. Да хранит вас Бог и святой Давид до нашей встречи, ответила она. Он улыбнулся ей, и Уинн впервые поняла, что он красив. Благодарю вас за то, что дали моим сестрам таких прекрасных мужей, мой господин.
Смех Риза загрохотал в его могучей груди.
Думаю, никто из нас не проиграл от этой сделки, Уинн. Надеюсь, вы тоже так считаете?
Да, согласилась Уинн со смехом, понимая, что он также хотел заполучить для своих отнюдь не восхитительных родственников жен, как и она для сварливой Кейтлин и глупенькой Дилис мужей.
И нам придется редко, если когда-нибудь вообще, видеться с ними, усмехнулся Риз.
Если это так, мой господин, тогда я перед вами в долгу, засмеялась Уинн.
Вы оба просто ужасны! едва сдерживая улыбку, распекала их Неста.
Мейдок подъехал к ним и подал Ризу на прощание руку.
Приезжай, брат, за два дня до зимнего солнцестояния за невестой. Она будет тебя ждать. Возьми с собой отряд побольше, у Несты солидное приданое и имущество. Имей в виду, Риз, эта женщина не упускает ничего, что попало ей в руки. Она до сих пор хранит свою детскую одежду.
Которую я убрала и которая еще прекрасно послужит моим дочерям, чопорно ответила Неста. Я не люблю бросать на ветер добро, Мейдок. У меня нет твоих запасов.
Клянусь, ты же увезешь с собой половину моего замка, подтрунивал над ней Мейдок.
Я заслужила его целиком за то, что терпела тебя столько лет, живо парировала она.
Риз с улыбкой пожал Мейдоку руку, приветливо помахал Уинн, потом наклонился к Несте и сердечно поцеловал ее, отчего у той порозовело личико и перехватило дыхание.
Прощайте, моя госпожа. Ускорьте бег времени, разделяющего нас с вами, моя любовь. До скорой встречи! Он повернул коня и дал команду своим воинам следовать за ним.
Отряд Мейдока оседлал коней, минуту посмотрев вслед удаляющемуся Ризу и его людям, а затем по сигналу принца двинулся в противоположном направлении. Уинн промолчала почти весь остаток пути. Она никогда не удалялась от Гарнока более чем на одну-две мили, поэтому путешествие внушало ей благоговейный трепет и пленяло ее. Они ехали темными лесами, через обширные долины, напоминающие луга, переходящие в болота, по холмам, отлогим и крутым, и всегда перед глазами поднимались горы, манившие их к себе.
Замок Мейдока на Скале Ворона располагался в Черных Горах Пауиса. Впервые увидев его, Уинн подумала, что это сон. Никогда раньше ей не приходилось видеть ничего подобного. Казалось, он вырастал из самой горы. Создавалось впечатление, что гора и замок составляют одно целое.
Волшебное место, тихо сказала Уинн, взглянув на свой новый дом.
Вот как? сказал он.
Не надо шутить со мной, мой господин, резко откликнулась Уинн. Люди говорят, что волшебная сила вашей семьи идет от Мерлина. Разве не Мерлин помог Артуру придать вид Камелоту? Как бы вам удалось высечь в горе замок?
Замок просто выглядит как одно целое с горой. Это потому, что он построен из того же самого гранита, что и скала, дорогая. Мой предок счел это прекрасной маскировкой.
Возможно, я ничего не понимаю в замках, но я никогда не видела места, подобного Скале Ворона. Он выглядит чужестранцем.
Да, согласился принц. В нем соединились разные стили, еще не распространенные на Британском острове. Мой предок привез эти идеи из своих путешествий. Он много лет провел странствуя по свету. Основная часть зданияэто круглая башня.
Их четыре, заметила Уинн.
Посмотри внимательно, сказал ей Мейдок, когда лошади спускались по крутой тропе к ущелью. Две башни круглые, а две квадратные, основная башня на западной стороне.
А где твои сады?
Открытые пространства, которые расположены по краям скал, называются террасами, Уинн. Там-то и разбиты мои сады, они очень приятны для глаз. Я уже отправил заранее гонца, чтобы он предупредил садовника приготовить место для твоих трав. Тогда они успеют прижиться до зимы. Приятно, что женская рука вновь коснется садов. Они теперь совсем не те, что были при жизни матери. Земля откликается добром на женское прикосновение. Неста не могла заставить себя ухаживать за садом матери. Она говорила, что тоска съедает ее.