Брошу, покорно кивнул он.
Нивирт улыбнулся счастливо, но, как оказалось раньше времени.
Брошу скоро. Только не Аллонду Вот это я всё брошу. Я уезжаю из Эсендара. Женюсь и уеду. Ещё не знаю куда, но не позднее осени. А ты за меня останешься. Атаманом будешь. Вот так!
Нивирт замер озадаченно, хлопнул пару раз глазами и добавил задумчиво:
Слушай, а может, мне её убить? Вдруг тебя отпустит?
Я тебе убью! засмеялся Эл и отвесил ему подзатыльник. Пошли! Братва заждалась теперь
***
Ох, ну и денёк выдался! Жаркий, как и предполагалось с утра. И не только по погоде. Эливерт не вернулся к полудню. Отправил пацанёнка с запиской, чтобы Аллонда ждала его только к вечеру.
Сходка затянулась. Обсуждали новое дельце. Хотелось провернуть что-то серьёзное и дерзкое. У Нивирта чесались руки добраться до денег, что король выделил на укрепление северных рубежей и самого Эсендара. В Кирлии всё чаще говорили о назревающей войне с Севером. И король Кенвил, похоже, решил подготовиться к нападению заранее и послал в Эсендар целый отряд своих рыцарей и сундук с крупной суммой денег. Эту мыслишку Эл сразу отмёл
Во-первых, переть на целый отряд рыцарей, охраняющих казну, даже из хорошо продуманной засады, он счёл самоубийством. С другой стороны, грабить казну на пороге войны было как-то подло и не патриотично. На возражение Нивирта, что они, дескать, северяне, и грабить южную казну это как раз патриотичнее некуда, Ворон со смешком сказал:
Так что же ты тогда делаешь тут, друг мой? Вали в свой Герсвальд!
Сам знаешь, меня там на первом же дереве вздёрнут! обиделся Нивирт.
Вот именно, кивнул Ворон. А тут ты, гад неблагодарный, третий год жируешь и радуешься жизни! Так вот и скажи спасибо южной земле! Кирлия теперь наша с тобой новая родина. Её и будем любить, беречь, а если прижмёт и защищать!
Он оглядел своих ребят.
Военную казну грабить запрещаю! А вот северянам насолить правое дело. Торговля-то пока у нас ещё идёт полным ходом. Я тут разузнал про несколько крупных торговых обозов из Энлисгорта, которые в наш славный город прибыли. Товары купцы северные уже почти распродали. Через неделю примерно, они отправляются обратно. Поедут все вместе, чтобы безопаснее было. И все деньжата, что за это время наторговали, разумеется, с собой повезут. Так вот я думаю, а не проводить ли нам их в путь-дорогу? Немного
Потом ещё долго всё обсуждали, решали, что да как Как разведать, каким путём поедут обозы. Где засаду сделать. Кто нападать будет, кто прикрывать, так чтобы без потерь обошлось. Как обратно потом вернуться, чтобы самим в западню какую-нибудь не угодить. Где сходку собрать, добычу поделить. Вопросов много, забот ещё больше.
Пришлось кое к кому наведаться. Потом вернуться в назначенное место, чтобы снова с ответственными парнями перетереть.
Он набегался так, что ноги уже гудели. Да ещё жара доконала.
К вечеру Эливерт мечтал об одном упасть и не вставать. Но он обещал Аллонде ужин в «Кубке», и нельзя было обмануть её ожидания.
К счастью, она уже принарядилась, и можно было выдвигаться сразу. Эливерт умылся и переоделся по-быстрому. И они отправились в один из лучших трактиров города.
Наверное, от усталости (или от вина) у него жутко разболелась голова. И он нетерпеливо поджидал возможность утащить подругу обратно домой. Повод нашёлся быстро. Эл вспомнил, что оставил свой бесценный подарок в спальне, когда переодевался.
Аллонда, разумеется, захотела поскорее глянуть, что там за гостинец такой, и ему попеняла дескать, сейчас бы сидела тут, красовалась.
Да ладно, не в последний раз ведь улыбнулся он. Пойдём домой?
Она кивнула с улыбкой.
***
Аллонда умчалась наверх примерять ожерелье, и он, услыхав её восхищённые возгласы, непроизвольно улыбнулся. Голова по-прежнему раскалывалась, но радость любимой отвлекла на мгновение от таких мелочей, как усталость и боль. И всё-таки, чтобы такое сделать Выпить может настойки какой-нибудь? Как-то Аллонда лечила его с похмелья
Он распахнул резную дверцу буфета на кухне, оглядел мелкие скляночки, пустую посуду И замер. На сердце похолодело, когда он увидел круглый тёмный флакон. Он знал, что это такое. Не первый день на свете живёт. И всё равно не поверил своим глазам. Взял в руку, покрутил, откупорил крышечку, в нос ударил горький запах полыни. Захлопнул и так и остался стоять у раскрытого шкафчика.
Аллонда слетела вниз по лестнице, довольная как никогда Увидела его и тотчас перестала улыбаться.
Зачем? тихо выдавил он из себя. Зачем тебе это?
Это я тебя хочу спросить: зачем ты суёшь свой нос, куда не просят? голос белокурой прозвучал сухо и зло, его вопрос явно не пришёлся ей по душе.
Я спрашиваю, зачем тебе эта дрянь? рявкнул Ворон.
Глаза сверкали как лёд на солнце. Он отчаянно пытался сдержаться и не рычать, но вышло не очень.
Она вздрогнула и ответила уже совсем другим, примирительным тоном:
Ну чего ты раскричался? Мало ли, что там у меня стоит в шкафу. Подумаешь, купила на всякий случай
На какой случай, Аллонда? прошипел он. Хочешь травить наших детей? Зачем тебе это? Ты готова убить своего ребёнка? Моего ребёнка!
О, Небеса! взбеленилась она. Что ты устроил на пустом месте? Каких детей убивать? Нет никаких наших детей. Я не беременна. И я это не пила!
Но собиралась?
Не собиралась я ничего. Не знаю, зачем мне это зелье. Просто купила
Просто так не бывает ничего! Почему ты не хочешь детей? Ты от меня детей не хочешь? Объясни причину! От меня?
Хватит на меня орать! Прежде чем за детей говорить, ты женись на мне сначала!
Да я хоть сегодня готов! А тебе оно надо? Не уверен я что-то. Надоели мне твои выкрутасы! Почему тебе так нравится издеваться надо мной? Я же обещал тебе будут деньги, будут в срок, будет дом, будет свадьба До осени два месяца осталось, а теперь, может быть, и раньше всё выгорит! И будешь ты моей женой. Так что тебе мешает дитя выносить? Что?
Вот после свадьбы и про детей поговорим. А ублюдков я плодить не собираюсь
Ублюдков Так ты о детях, да? зло усмехнулся он и швырнул со всей дури в стену пузырёк.
Склянка буквально взорвалась, разлетевшись на тысячу осколков, маслянистое тёмное пятно расплылось по светлому дереву.
Аллонда испуганно вскрикнула.
Она никогда ещё не видела его настолько злым, как бы они прежде не ссорились. И сейчас действительно испугалась, по-настоящему. Но смелости ей было не занимать, как и гордыни.
Хватит на меня орать! повторила она ледяным тоном, и голос не дрогнул, не подвёл. Ты кто такой, чтобы со мной так разговаривать? Выметайся отсюда! она резко схватила себя за шею, швырнула на пол бесценные глейнские жемчуга. И подарки свои забирай! Пошёл вон!
Поединок взглядов продолжался несколько мгновений: сверкающие бешеные голубые и ледяные яростные серые. Он развернулся молча и направился к выходу во двор. Она стояла в проёме кухонной арки и, не мигая, смотрела ему в спину. Эл открыл дверь, замер на пороге, с грохотом захлопнул её, развернулся и пошёл прямо на неё.
Он надвигался так стремительно, так решительно и жутко, что Аллонда попятилась в ужасе сейчас он её ударит, или даже убьёт.
Доигралась! Взгляд Ворона был красноречивее тысячи слов он её сейчас придушит, точно придушит
Он действительно схватил её за горло. Но как-то слишком деликатно для того, кто замыслил убийство. А вот его губы сегодня были требовательными, жёсткими, не терпящими отказа Он впился в неё с такой безумной страстью, что у Аллонды на мгновение закружилась голова. Без лишних слов подхватил её на руки, сжал, лишая возможности сопротивляться, и почти взбежал по лестнице наверх
В какой-то момент она запрокинула голову назад, демонстрируя изумительную шейку, и захохотала звонко.
Потом выгнулась обратно так, чтобы видеть его глаза и прошептала в лицо:
Зверь! Дикий зверь!
Обожгла губы коротким поцелуем, будто ужалила. Отстранилась снова.
Мой сумасшедший! Какой ты Ворон? Ты зверёныш! Любимый. Мой. Дикий. Зверёныш.
Он закрыл ей рот очередным поцелуем, уже переступив порог спальни, потом швырнул, не церемонясь, на постель. Сегодня привычной нежности от атамана ждать не стоило, но, кажется, Аллонду это заводило ещё сильнее
Может, Нивирт прав, и единственный способ избавиться от наваждения убить эту белокурую ведьму?
***
Она лежала у него на груди, лениво теребила в пальчиках чёрную фигурку ворона. Вздохнула, на секунду коснувшись нежно губами его горячей кожи, вздохнула снова и чуть слышно шепнула:
И почему ты вчера не ушёл?..
Что?
Она приподнялась, вглядываясь в золото рассвета, растекавшееся по окну спальни.
Пора прекращать это всё! серьёзно начала она.
Звучало не слишком обнадеживающе, но в то, что она сказала потом, Эл поначалу даже поверить не смог.
Ты прав, хватит мне над тобой изгаляться! Пора эти издевательства прекращать. Я больше не хочу ничего ждать! Зачем? Можно ведь просто продать мой дом она посмотрела в его растерянное лицо. Он стоит дорого. Тут ещё лавка, и всё остальное. А зачем он мне, если нам уезжать всё равно? Вот и будут нам деньги на новый дом, ты своих добавишь, и заживём не хуже, чем здесь. Лавку откроем, да? Вместе. И не обязательно в Кирлиэсе. Ты куда хотел, в Эстиу вроде? Давай туда! А в столицу просто свозишь меня как-нибудь очень хочется мне на золотые башни королевского дворца посмотреть Да?
Свожу, конечно, свожу! он тоже сел, заглянул ей в лицо, улыбаясь светло и счастливо. Аллонда, ты не шутишь? Голубка моя, любимая! Прости меня, дурака
Он привлёк её к себе, обнял, лаская пушистые кудряшки.
Это ты меня прости! она отстранилась, отвела взгляд. За все мои выходки прости! Но ты пойми меня! Мне же тоже обидно, что ты мне не доверяешь совсем. Я ведь тебе говорила верь мне, я никогда не предам! Помнишь?
Ясно-понятно, помню Почему ты думаешь, что я не доверяю?
Зачем ты вчера в этот буфет полез? Что искал?
Да голова у меня болела Полечить хотел Полечил, называется, невесело хмыкнул он.
Правда? недоверчиво улыбнулась она.
И оба рассмеялись.
Вот хочешь, чтобы я была твоей женой и детей тебе родила А что я знаю о тебе? Почти год мы вместе уже, а ты совсем ничего о себе не рассказываешь! грустно упрекнула Аллонда. Как я могу тебе доверять, если ты мне не доверяешь? Да девки, которых ты тискаешь по трактирам, побольше моего про тебя знают!
Я никого не тискаю, усмехнулся Ворон. За этот год у меня никого, кроме тебя, не было. Ни одной, клянусь! Я тебе не изменяю, золото моё!
Хорошее начало разговора, улыбнулась она довольно. Но мне этого мало. Эл, я хочу всё про тебя знать. Куда ты ходишь, с кем дружбу водишь, что за страшные и таинственные дела вы творите? Я не испугаюсь, поверь! А может, даже помочь смогу Знаешь, умные мужчины слушают советы своих умных женщин, и это им только на пользу идёт Ты же знаешь, что я у тебя умная?
Ты у меня лучше всех!
Так откройся мне, Ворон, хоть чуть-чуть! Я уже устала напрашиваться Не хочешь меня на свои сходки брать не надо! Так хоть расскажи что-нибудь про жизнь твою, про прошлое Как я могу любить того, кого и не знаю совсем?
Он наклонился к ней, целуя в волосы, вдыхая сладкий аромат цветов, заглянул в голубые озёра глаз:
Что ты хочешь знать?
Всё хочу знать, ободряюще заверила она. Вот твои друзья Тот тёмный паренёк, с которым я тебя несколько раз видела Он кто?
Нивирт мой друг. Лучший друг. Он мне как брат.
А откуда ты его знаешь?
Мы с ним вместе подмастерьями в кузнице были
Ух ты! она оценивающе погладила его крепкое плечо. Ты в кузнице работал? Что ты там делал?
Всё делал, что прикажут, фыркнул он. Мы оба рабами были.
А-а-а-а, печально протянула она. После того, как на вашу деревню напали Ты говорил.
Нет, тогда я ещё мал был для кузни. Не помню точно, мне вроде и восьми ещё не было. Маму и Ланку, сестру мою старшую, по дороге в Левент купили. А нас с тёткой сдали в «каменоломни».
Это где рабов бьют? нахмурилась Аллонда.
Там много чего делают. Я, на своё счастье, всего дней десять пробыл в подземельях. Или около того. Там, знаешь день за год кажется.
Потом нас с тёткой купил один любитель красивых мальчиков. Я даже не знал тогда, что такая мерзость на свете бывает. У нас в деревне таких выродков, ясно-понятно, не водилось. Никому бы в голову не пришло детишек Эливерт скривился так, будто его затошнило. Не смотри так! Я уже тогда счастливчиком был. Небеса меня от позора уберегли. Этот урод сперва хотел меня отмыть и вшей вывести. А я дожидаться не стал сбежали мы с тёткой по дороге, пока возможность такая была.
Эл замолчал на время.
Бродяжничать стали. Возвращаться нам было некуда. Вот тогда и воровать начал. Тётка приучила. Жили мы тем, что я добывал. А потом она меня тому кузнецу продала. Горбачу.
Как продала? ахнула Аллонда.
Как, как? За деньги! Пила она много. Вот, деньжат не хватало на пойло она и придумала, где их взять. Наверное, ещё неделю потом глотку заливала на те тридцать фларенов. А я на три года попал в Бездну! И сам Владетель Мрака учил нас покорности
Она придвинулась ближе, обняла, прижав его к себе.
Мой бедный волчонок Так вот откуда у тебя столько шрамиков на спине Плеть?
И плеть, и кнут, и кочерга И Горбач, и ещё с «каменоломней» память осталась, и драки уличные. Всё было, милая моя! Хотела знать, как я жил? Вот теперь слушай!
Унижение терпеть бесконечно я не собирался. Мы с Нивиртом тогда уже спелись и стали готовить побег. Но ничего не вышло. Нас сдали свои же. На Севере за попытку сбежать рабов ждёт смерть, а любого, кто им поможет жестокое наказание. Пацанята у Горбача сдрейфили, что с них шкуру снимут, и заложили нас.
Нивирт первым под раздачу попал. Горбач ему тогда руку сломал и рёбра. Кочергой. Наверняка бы забил насмерть. Наверняка Там была заготовка клинка. Ещё не доделанный, но Острая штука, невесело усмехнулся Ворон. Я сам не знаю, как у меня сил достало её Горбачу в спину воткнуть
Ты его убил?
Ясно-понятно, убил, Аллонда! А у меня разве был выбор? Нет, выбор был друга позволить убить и самому следом сдохнуть, только вот не по мне такой выбор! Это моё первое убийство
А потом ещё были?
Ох, солнышко ты моё белокурое, я разбойник Ну, как ты думаешь, были, а?
Эл вздохнул, продолжил нехотя:
Мы сбежали, не дожидаясь, пока нас вздёрнут. Некоторые из тех пацанов с нами пошли. Другие разбежались кто куда. С нами оставаться было страшно. Раб, поднявший руку на своего хозяина Ладно, лучше тебе не знать, что с такими рабами делают
А я с дружками нашёл шайку таких же оборванцев. Дети подворотен, стая. Правильно ты говоришь, голубка моя, все мы оттуда зверёныши У улицы свои законы, моя милая, беспощадные законы. Или ты, или тебя! Конечно, мне доводилось убивать Аллонда, там по-другому просто не бывает
Так и пошло-поехало. Вник постепенно, сначала с мелкотой ошивался, потом вес приобрёл, в атаманы выбился. Шайку свою собрал из малолеток, себе под стать.
Сколько тебе было тогда?
Когда Горбача порешил? Почти тринадцать Пару лет мы там куролесили по всему Герсвальду своей вольницей. Славу приобрели Но славу такую, знаешь, паршивенькую Потом легавые на нас такую охоту устроили, не продохнуть. И мы сюда слиняли, в Кирлию. Эсендар мне сразу глянулся. Самый большой город на Юге. Вору тут раздолье. Вот так, мало-помалу, и тут в атаманы пробился. Опять парнишек толковых подсобрал. Теперь вот байки про меня разные сочиняют. Слыхала?
А как же! хмыкнула Аллонда. Говорят, Глава стражей порядка за твою голову тысячу фларенов обещает?
Отстаёшь от жизни! усмехнулся Эл. Нивирт сказал, уже до полторы вознаграждение подняли.
Ничего себе! рассмеялась она звонко, взъерошив его волосы. Какой у меня дорогой мужчина! Милый, а может мне тебя сдать? Я же до конца дней буду жить как королева! Или посоветуешь до двух тысяч подождать?