С Ли о подобном лучше не говорить. Это я должна обсуждать с Ноем. Так что я перебила его, когда он уже открыл рот:
А что будет, когда сюда приедет Рейчел? Где она будет спать?
В моей постели, ответил Ли. А я пару ночей перекантуюсь в комнате Ноя на полу.
О, хорошо. Ладушки.
Ты ведь не против? Ну, пожить с Рейчел? Справишься?
Я посмотрела на него поверх кружки и улыбнулась. Даже если бы я ненавидела Рейчел всей душой (хотя как можно было ненавидеть такую милашку?), ради Ли я бы справилась и с этим.
Конечно, я не возражаю, Ли. Серьезно. Все будет в порядке.
Ведь так?
Глава 4
Следующие несколько дней пронеслись как во сне. Мы поздно вставали, шли на пляж, катались на досках, плавали, иногда играли с фрисби, потом обедали и возвращались на пляж или просто лениво лежали возле бассейна.
Мы с Ноем смогли улучить пару моментов наедине; хотя, когда мы думали, что дома наконец-то никого не осталось, его родители внезапно вернулись пораньше. Мы едва успели собрать разбросанную вокруг бассейна одежду.
К воскресенью Ли уже с трудом скрывал эмоции. Рейчел должна была приехать на следующий день, и он вел себя как щенок в ожидании хозяина. Мыслями он витал где-то в облаках: как-то раз он объявил, что сгоняет за мороженым, а вернулся с ластами. Но я не сказала ни слова.
Ли так часто писал Рейчел сообщения, что я не выдержалаего телефон тренькал каждые четыре секунды! и взорвалась:
Господи, Ли, да просто позвони ей уже!
Ной усмехнулся, а Ли радостно согласился, вскочил с места и уже начал набирать ее номер.
Ли так сильно в нее влюблен, что над этим уже и не посмеешься толком, обреченно выдохнул Ной. Как думаешь, мне уже пора заказывать фрак для свадьбы?
Я рассмеялась.
Хм подожди годика два.
Так долго? Правда?
Ой, да ладно. Ты ж его знаешь. Ли будет трястись над цветами, едой и тортомчтоб все было идеально. И холостяцкая вечеринка тоже наверняка будет что надо.
Конечно! Ведь ее буду организовывать я.
Думаешь, он назначит тебя своим шафером?
Кого ж еще? Я его старший брат и потому могу рассказать целую тонну ужасных историй из его детства. Самый очевидный выбор.
Ну да, конечно. Шафером буду я.
Ной засмеялся.
Ах, да. Блин, так пить охота. Он внезапно сменил тему. Не хочешь колы?
Неподалеку на побережье приютились маленький пляжный магазинчик, лавка с товарами для серфинга и бар. Мне нравился этот бар: было в нем что-то карибское. А его соломенная крыша походила на зонтик, с которыми подавали все тамошние напитки.
Конечно, отозвалась я.
Ной вытащил кошелек из-под полотенца и выбрал оттуда пару долларов.
Тогда пошли.
Добрались мы туда быстро, но очередь у бара была просто огромной. Я начала глазеть по сторонам и обратила внимание на группу парней, стоящих неподалеку. Они поглядывали на Ноя. Он стоял к ним спиной, но я точно знала, что шепчутся они именно о нем.
Ты их знаешь? Вон тех ребят? выпалила я.
Зря я, конечно, так: я часто цепляюсь за всякое, что не стоит моего внимания, и надумываю. Может, они и смотрели-то вовсе не на Ноя.
Он обернулся. Судя по виду, парни были его ровесникамипочти выпускники школы или, может, первокурсники.
Мне захотелось схватить Ноя за рукуглупо было так открыто на них пялиться. Но потом я поняла, что ему все равно, раздражает он их или нет. Он повернулся обратно, совершенно спокойный. Подошла наша очередь, и я ничего не успела сказать.
Что вам налить, господа?
Две колы. Ной положил деньги на прилавок и снова обернулся. На этот раз нахмурившись.
Ной! Я шлепнула его по руке, когда он не отозвался. Так ты знаешь их или нет?
Я снова оглянулась.
Они все еще пялятся.
Да, если я правильно вспомнил, там стоит парень в общем, прошлым летом я гулял с его бывшей или что-то типа того. Он полез в драку, я ответил тем же. А может, я и обознался, раздраженно объяснил Ной.
Что? Когда это
Знаешь все эти вечеринки на пляже с кострами? Вы с Ли ведь на них еще не ходили?
Я кивнула. Ной махнул рукой в сторону парней.
Кажется, на одной из таких все и случилось.
Поверить не могу Я замерла и покачала головой. А просто уйти ты не мог?
Ной заскрежетал зубами и опустил голову.
Мог, конечно. Прости.
Бармен поставил перед нами стаканы с колой. Я поблагодарила его и сделала глоток. А после мы с Ноем продолжили разговор, который оборвали до этого, и так и болтали, попивая колу на пляже.
Но я ничего не могла с собой поделатьпериодически поглядывала за плечо Ноя, на парней, которые пялились на него раньше. Один из них усмехался, еще двое открыто смеялись. Во мне поселилось нехорошее предчувствие.
Но я все равно не ожидала того, что случилось, когда мы уже собрались уходить. Один из парней врезался в Ноя. Не случайно, конечно, но онтот самый блондин, который усмехался, сделал шаг назад и саркастически выдавил:
Ух, извини, братан. Не заметил тебя.
А вот я заметила, как Ной опасно поводил челюстью. И потом толкнул блондина в ответне сильно, совсем чуть-чуть.
Смотри, куда прешь, понял?
Парень ухмыльнулся, его друзья тоже.
Ну да, ну да, пошли мы.
Ной сжал кулаки, и мне пришлось схватить его за руку.
Эй, пошли уже. Они того не стоят, Ной.
Блондинчик перевел взгляд на меня, а потом фыркнул, обращаясь к Ною:
Чью девицу ты украл в этом году, Флинн?
Ной одарил его таким презрительным взглядом, словно тот был грязью под колесами его драгоценного мотоцикла.
Попустись уже.
Ной развернулся и двинулся прочь, а я застыла на месте. Ной Флинн, самый крутой парень во всей школе, и вдруг уходит от драки?
Может, он и вправду изменился.
Но блондинчик и его друзья не спешили отступать: один них преградил Ною путь и снова его толкнул. Я поискала глазами Ли. И где его носит, когда он так нужен?
Ты что, заявил вдруг Ной, правда хочешь подраться прямо на глазах у леди?
Блондинчик двинулся вперед, намереваясь снова толкнуть Ноя, но тот сделал шаг в сторону. Парень, потеряв равновесие, упал и начал выплевывать песок изо рта.
Прежде чем друзья успели сориентироваться или поднять блондинчика, я схватила Ноя за руку.
Пошли отсюда.
Он кивнул, и мы ушли.
Обернувшись, я заметила, как блондинчик отталкивает от себя народ, а потом улепетывает прочь. Ной его и пальцем не тронул, но гордость, по всей видимости, задел еще как.
Так ты не уверен, что целовался с его бывшей в прошлом году? повторила я, догоняя Ноя. Теперь мы шли в ногу.
Ладно, хорошо, уверен. Но в мою защиту скажу: они тогда уже не были вместе. К тому же он тот еще придурок.
А ты чувствуешь необходимость ввязываться в драку с каждым придурком на горизонте? Если б меня тут не было, вы бы точно подрались, не отрицай.
Ной притянул меня ближе, выпустил мою руку из своей и обнял за плечи.
А ты знаешь, как заставить меня чувствовать себя виноватым, да, Эль?
Я серьезно. Пойми, не все в мире решается парой ударов по морде. Я не хочу не хочу, чтобы в Гарварде ты попал в переделку.
Я понимаю. Правда понимаю. Родители все лето твердят мне о том же. Никаких больше драк, никаких глупостей, рисков и всякого такого. Я понимаю. И работаю над этим.
Я была удивлена его внезапным признанием и не знала, что сказать. Он звучал так уверенно. Ной неловко улыбнулся мне, словно чувствовал себя виноватым. А я ведь никогда не думала, высказывали ли ему за драки родители. Да и Ной об этом не распространялсядо сего момента.
Что ж, что бы они тебе ни говорили, это работает. Прежний Ной врезал бы тому парню. А потом и его друзьям. И после я бы на тебя накричала, так и знай.
О, я знаю.
Мы вернулись к лежакам. Ли все еще нигде не было видно. Я присела на полотенце.
Эй, Эль?
Да?
Я стараюсь. Быть лучше, не поддаваться своим порывам. Я Я хочу, чтобы ты это знала.
А я и так это знаю. Я просто Надеюсь, ты не ради меня так стараешься. То есть Не только ради меня.
Нет. Хотя ты играешь в этом большую роль. Тон его снова стал игривым, и я чуть приподняла брови. Я не хочу, чтоб ты на меня злилась, Эль.
Что ж, вспомни об этом в следующий раз.
Пойду поплаваю Ты со мной?
Не-а, лениво отозвалась я. Останусь тут. Послушаю подкаст.
Ной кивнул, наклонился, чтобы чмокнуть меня в губы, и побежал к морю. Я смотрела ему вслед и думала о стычке в баре. Ной не стал ввязываться в драку. Похоже, он действительно хотел измениться.
Глава 5
В понедельник утром я еле продрала глаза: казалось, словно я и не спала вовсе. Я перевернулась на бок, недовольно замычала в подушку и чуть не скатилась с кровати.
Прости, громко прошептал Ли. Я тебя разбудил?
Да разъяренный бык в фарфоровой лавке потише тебя будет, Ли. Я протерла глаза и зевнула. Ты чего так рано?
Сегодня приезжает Рейчел, и я Он не договорил. Да и стоило ли? И так понятно, что он имел в виду.
Это было даже мило. Ли поднялся так рано, чтобы прибраться в комнате к приезду своей девушки, создать хоть какую-то видимость порядка, но я все равно посмотрела на него с вызовом.
Сколько времени?
Семь.
И тогда я кинула в него подушкой.
Он засмеялся, поймал ее и отбросил на кровать. Я недовольно посмотрела на него, подхватила бикини и пару шорт и унеслась в ванную. Все равно уснуть уже не получитсяможет, после душа я хотя бы смогу окончательно проснуться.
Я подергала ручку в нашей общей ванной: замок со стороны Ноя постоянно заедал. Система была простая: если обе двери закрыты, значит, комната занята.
Помещение и так было маленьким, но с учетом разбросанных повсюду средств для ухода за волосами Ли, аккуратной стопочкой моих принадлежностей для мытья и того, что разбросал Ной, оно казалось совсем крошечным и забитым до самого потолка. Я отодвинула вещи Ли на край полки и положила туда одежду.
Я намыливала волосы, когда услышала, как открывается дверь, и тут же громко вдохнула через нос, и выглянула из-за занавески. Шампунь безжалостно стекал по вискам.
Ли, мне пофиг, во сколько там приезжает Рейчел, твой гель для волос тебя дождется, дай мне спокойно
Ной тут же покатился со смеху.
Нужно срочно тебя сфотографировать! Он кивнул на мое раздраженное лицо и намыленные волосы.
Ой, заткнись уже.
Что такое, колючка, не хочешь, чтобы я к тебе присоединился? Ной улыбнулся уголком рта и притворился, что снимает футболку.
Ной! Прекрати!
Конечно, нам хотелось остаться наедине хотя бы раз за весь отдых, но у нас не получалось это провернуть. Да, мы могли бы пойти в его комнату, но стены в домике были совсем тонкие. И я не видела в этом ничего романтичного. Или сексуального. Не тогда, когда совсем рядом спали мой лучший друг и его родители.
Что прекратить? спросил Ной, улыбнулся и принялся расстегивать пояс.
Прекрати устраивать стриптиз в ванной! прошипела я, отчаянно краснея, и спряталась за занавеской, чтобы смыть с волос шампунь. Так нечестно. Напомни мне, почему мы решили, что это отличная идеяпоехать вместе на отдых? Мы с тобой почти никогда не остаемся одни!
Похоже, Эль, тебе не помешает холодный душ.
Я снова попросила его заткнуться и улыбнулась, когда он засмеялся. Это сводило с ума: постоянно быть так близко к Ною и ничего не делать. Совсем ничего. Даже места для укрытия найти не удалось. И после того, как мы еле-еле успели вовремя убраться из бассейна, я не собиралась рисковать. Не хочу, чтобы нас поймали.
Когда я вышла из душа, Ной заканчивал чистить зубы. Волосы его выглядели куда аккуратнее, чем пару минут назад. Я легонько подтолкнула его бедром, чтобы он меня пропустил и я смогла забрать свои вещи.
Но Ной просто чуть отклонился в сторону, оставшись у раковины. Он скрестил руки и смотрел на меня во все глаза.
Что?
Он пожал плечами.
Просто думаю.
О чем?
Я тебя люблю, ответил Ной и улыбнулся.
Я наклонилась над раковиной, чтобы чмокнуть его в губысовсем слегка. Он попытался увернуться, но я схватила его за футболку и не пустила.
Эй, так просто ты от меня не отделаешься, мистер.
И я поцеловала его по-настоящему. Ной обнял меня и прижал к себе. Господи, как же от него офигенно пахло! Так было всегда, или я просто невнимательная? Я зарылась пальцами в его волосы, и от его идеальной прически не осталось и следа.
Так, вот теперь мне точно пора. Ной чуть отстранился и одарил меня последним легким поцелуем. Иначе мне тоже потребуется холодный душ.
* * *
Оказалось, Рейчел приехала на пару часов раньше обещанного, и Ли отправился на автобусную станцию забрать ее. Места в пляжном домике было не так много, но мы сделали все, чтобы Рейчел чувствовала себя здесь комфортно. Ли уже разложил в комнате Ноя надувной матрас.
Мы с Ноем лежали на диване, обнявшись, и смотрели телевизор с его родителями. За окном зашумел двигатель «мустанга».
Что ж, похоже, еще одна пара голубков наконец прилетела.
Джун поднялась с места, чтобы поприветствовать их. Я прислушалась к разговору. Судя по звукам, Ли заносил сумку Рейчел в спальню.
Раньше я была не против Рейчел, но теперь, когда она наконец приехала я чувствовала себя очень странно.
Я тряхнула головой. Ну что за мысли! Ведь я смогу пообщаться с другой девчонкой. К тому же теперь мне не придется лишний раз винить себя за то, что гораздо больше времени я провожу с Ноем, а не с Ли.
Я вдруг обнаружила, что Ной стал переключать каналы, пока не остановился на каких-то гонках. Я понаблюдала за мельтешащими машинами секунд двадцать, а потом сказала:
Может, посмотрим что-нибудь другое? Мультики какие-нибудь?
Мультики? Шутишь, что ли?
Я нахмурилась и попыталась дотянуться до лежащего на подлокотнике пульта, но Ной тут же схватил его и поднял над головой.
Ной! раздраженно вскрикнула я и вскочила на диван с ногами, но дотянуться до пульта все равно не смогла.
В конце концов я свалилась на Ноя, чуть не задавив его. Так мы и лежалинос к носу, пялясь друг на друга. На самом деле я просто выжидала момент, чтобы отобрать у него пульт.
Ной потянулся к моему лицу второй рукой и легонько заправил прядь волос за ухо: его пальцы коснулись моей шеи. А потом
Я вскрикнула, попыталась свалиться с дивана, но Ной действовал быстро: он вдруг оказался сверху и стал нещадно меня щекотать. Я хватала ртом воздух и никак не могла перестать смеяться. Пинала Ноя ногами, старалась выскользнуть из захвата, но все было тщетно. Мне удалось только придвинуться ближе к краю дивана, и мы с Ноем с грохотом свалились на пол.
Ной, запричитала я, Ной, прекрати!
Он хитро улыбнулсяв его ярко-голубых глазах мелькнула дьявольская искорка. А потом из коридора закричала его мать:
Надеюсь, вы там хотя бы одетые!
Мы замерли. В такие моменты я понимала, откуда у Ли это дурацкое чувство юмора. Я покраснела, а Ной закусил губу, сдерживая смех. Я шлепнула его пару раз по груди, чтобы он отодвинулся, глядя на него, мне тоже дико хотелось расхохотаться. Я с силой закусила щеку изнутри.
Привет всем.
Мы перевели взгляд на дверь: в проеме показалась голова Рейчел. Она махнула нам, но ответить ей я не смоглаобе мои руки были зажаты между мной и Ноем.
Привет, ответили мы.
А я продолжила:
Добро пожаловать в сумасшедший дом. Ах нет, прости в пляжный дом.
Рейч, пойдем, родители хотят показать тебе пляж!
Кажется, я еще никогда в жизни не была благодарна Ли за то, что он не мог усидеть на одном месте: он утащил Рейчел прочь из дома. Стукнула задняя дверь, и я увидела их в окно, бредущих в сторону пляжа.
Я повернулась к Ною спиной, высвободила руку и убрала волосы с его лица.
Он улыбнулся мне одной из своих самых редких улыбок. Не той знаменитой сексуальной ухмылкой и даже не полуулыбкой. От этой на его левой щеке появилась ямочка, и я растянула губы в ответ. В животе у меня порхали бабочки.
Значит, завтра вечером.
А? О чем это ты? Что я пропустила?
Я подумал, мы сможем заняться сегодня чем-нибудь интересным, ответил Ной. Но это отпадает, потому что мы пойдем в стейк-хаус праздновать приезд Рейчел. Так что как насчет завтра? Только ты и я.
Что ты задумал?
Он дотронулся пальцем до моего носа.
Есть у меня пара тузов в рукаве.