Это ведь никак не связано с гонками гигантских грузовиков, да?
Он рассмеялся и щелкнул меня по носу, от чего я тут же фыркнула и поморщилась.
Конечно нет. Я ведь знаю тебя, Эль. Поверь, тебе понравится. Если все пойдет по плану.
По какому плану?
Ной пожал плечами.
Это сюрприз.
Я вздохнула.
Ох уж эти твои сюрпризы
Я на мгновение задумалась.
Прошу, скажи, что ты придумал что-то очень милое. Установил еще одну будку поцелуев, например, чтоб мы не знаю, воссоздали магию нашего первого поцелуя?
Ной снова засмеялся.
Блин, а ведь неплохая идея. Теперь ты точно будешь разочарованадо такого я не додумался.
Может, просто расскажешь? Ненавижу неизвестность. Чувствую себя идиоткой. И я не буду разочарована, если узнаю, что за сюрприз меня ждет. Расскажи же! Пожалуйста!
Он задорно улыбнулся и стал на мгновение дико похож на Ли.
Ну нет, это ведь так скучно.
Так и будешь меня дразнить, да? надулась я.
Конечно. Он наклонился, чмокнул меня в губы и вскочил на ноги, протягивая мне ладонь. Я вздохнула, не переставая дуться, но руку приняла.
Досмотришь со мной гонки, а, Эль? насмешливо спросил Ной.
Я перевела взгляд на мелькающие по телевизору машины и приподняла брови, словно спрашивая: «Ты издеваешься?» Ной засмеялся и свалился обратно на диван. Я присела рядом, прижалась к его боку и, пусть я совсем не хотела смотреть гонки, почувствовала себя очень, очень счастливой.
* * *
Остальные вернулись совсем скоро. Рейчел тут же выудила из чемодана все необходимое (то есть купальник), и мы отправились на пляж.
Я расстелила полотенце, стащила с себя футболку и вылезла из шорт, которые надела поверх бикини в красный горошек.
Я плавать. Кто со мной?
М-м-м минут через десять, ответила Рейчел с ослепительной улыбкой. Она кинула взгляд на Ли, и я тут же все поняла. Ну да. Они хотят побыть наедине. Вперед.
Спрашивать Ли я не сталасразу же повернулась к залипшему в телефон Ною и потянула его за локоть.
Побежали. Наперегонки.
Он ухмыльнулся и приподнял одну бровь.
Наперегонки? И что я получу, когда выиграю?
Если выиграешь, поправила его я. Хм
Я уверен, ты что-нибудь придумаешь. Ной подмигнул мне, излучая ту нелепую уверенность в себе, которая никогда не действовала на меня. Но сейчас это сработало, словно по волшебству. Он кинул телефон на полотенце и положил сверху солнечные очки.
Три, начал он отсчет. Два
На «два» мы понеслись вперед, разбрасывая вокруг песок, словно прочитали мысли друг друга. Я смеялась, радуясь морскому бризу, путающемуся в волосах. Песок обжигал ступни, мы бежали наперегонки к воде, и я чувствовала себя беззаботным ребенком.
И мне это нравилось. И Ной мне нравился. Но я так сильно хотела победить!
Я вырвалась вперед: Ной отставал от меня на два шага. Песок становился все мокрее. Победа за мной! Я уже почти добралась
когда Ной рванул вперед и встретил меня лицом к лицу, стоя по щиколотку в воде.
Я остановилась. Проиграла в самую последнюю секунду!
Нечестно, пожаловалась я.
Он засмеялся.
Все по-честному, Шелли, дразняще заметил Ной. Теперь ты у меня в долгу.
Я подошла поближе к Ною, и вода облизала мои ноги.
Но мы ведь так и не договорились! возра-зила я.
Ной ухмыльнулся.
Нет-нет, мы все знаем, что ты подписала огромный контракт со словами «Я ТЕБЕ ДОЛЖНА». К тому же и так было понятно, что ты проиграешь. Это даже соревнованием нельзя назвать.
Я почти победила.
Ну да.
Он произнес это с таким выражением, что я подумала, а не специально ли он позволил мне себя обогнать? Я нахмурилась, но потом улыбнулась и сделала шаг вперед, и еще, и еще, пока между нами не осталась всего пары сантиметров. Я подняла руки и схватилась за плечи Ноя. Увидела, как дергаются его брови в предвкушении поцелуя, как ухмылка сползает с его лица. Я поднялась на носочках, наклонилась вперед
а потом оттолкнула Ноя со всеми силами, какие у меня только были.
Я словно пыталась сдвинуть кирпичную стену, если бы у стен были аппетитные мышцы. У меня получилось только потому, что Ной этого совсем не ожидал. Он вытаращил глаза, округлил рот и, споткнувшись, начал падать.
И поднял целую тучу брызг!
Он вымок до нитки, и я заверещала, когда и меня окатило волной.
Это тебе за то, что ты сбросил меня в бассейн, заявила я.
Ной, смеясь, поднялся и тряхнул волосами.
Ладно, согласился он и притянул меня для поцелуя, который тут же свел меня с ума.
Глава 6
Я ужасно нервничала перед первым ужином на отдыхеи, как оказалось, совершенно зря. Но, когда к нам присоединилась Рейчел, что-то в окружающей атмосфере действительно изменилось. Я тут же начала накручивать себя: вдруг это все из-за меня? Но нет, дело было все-таки в Рейчел. Сегодня я чувствовала себя не частью семьи, а просто девушкой Ноя, которую тот затащил на семейную встречу.
Мы с Рейчел пытались уместиться перед зеркалом в ванной, чтобы причесаться и накраситься. Я надела желтое платье, которое купила во время прогулки с ней и остальными девчонками неделю назад, а еще несколько золотых украшенийпо ее предложению. Я не собиралась сильно наряжаться, но Рейчел начала отвешивать мне комплименты и сообщила, что у нее с собой пара ожерелий и они смотрелись бы с этим платьем просто бесподобно.
На этом странности не закончились. Когда мы уже собрались выезжать в стейк-хаус, я подошла к пассажирской двери машины Ли, и он тут же замялся.
Оу. Хм.
Что такое?
Эль, позвал меня Ной. Садись с нами!
Я непонимающе глянула на своего парня: когда это я ездила не с Ли? А потом заметила прижимающую к груди сумочку и неловко улыбающуюся Рейчел, и тут до меня дошло. Я улыбнулась в ответ, чтобы растопить лед.
Конечно! отозвалась я, но внутри меня словно осел тяжелый камень.
В стейк-хаусе я села рядом с Рейчел, а мальчикинапротив нас. Джун и Мэттью заняли места рядом с Рейчел и Ли, так что они хотя бы приняли на себя основной удар. И я была этому рада. Я все еще не совсем отошла после путаницы с машинами.
Даже когда мы расселись, неловкость осталась. Да и вообще все было донельзя странно. Нога Ноя прижималась к моей под столом, и иногда он наклонялся, чтобы убрать с моего лица непослушный волос или провести пальцами по руке. Обычно на глазах семьи он так себя со мной не вел. Да никто себя так не вел!
Когда принесли еду и разговоры стихли, я изредка поднимала взгляд, потому что чувствовала, как Ной на меня смотрит. В его ярких голубых глазах плескалась радость. Тогда мне приходилось увлеченно ковырять вилкой содержимое тарелки, чтобы не краснеть.
Да, вечер был воистину странный, но ведь это и не плохо, так? Мы хорошо проводили время, правда? И все было в порядке.
А потом дело дошло до десерта.
Кстати! внезапно заявила Рейчел. Я ведь так и не поздравила тебя с поступлением в Гарвард, Флинн. Это так круто!
Ною стало неловко. Я заметила это только потому, что его коленка задела мою.
Спасибо. Через пару дней мы едем поглядеть на общагу.
А ведь у тебя кузен работает в Гарварде, да? спросил Ли.
Рейчел кивнула.
О да. Он просто обожает Гарвард. Какое-то время он работал в одном из кампусов, ему там очень нравилось.
Ной кивнул. И это был типичный флинновский кивокнезаинтересованный, для вида. Так Ной вел себя в школе, а не с близкими людьми. И я легонько пнула его под столом.
Его отец заметил, что Ной притих, и сказал:
Это такая замечательная возможность.
Вот именно, поспешно добавила я, надеясь, что звучу достаточно убедительно. Нужно быть сума-сшедшим, чтобы ее упустить.
Ной поднял на меня взгляд.
Конечно, Джун уже поговорила со мной об отъезде Ноя в конце лета, но с ним я эту тему еще не поднимала. Мы приехали в пляжный домик не для того, чтобы обсуждать какие-то там университеты, а чтобы наслаждаться обществом друг друга.
Но теперь, когда Ной так странно на меня смотрел, я вдруг поняла: не стоит больше откладывать этот разговор.
Я скосила взгляд на Ли, и тот сочувствующе улыбнулся. Вот бы и Ноя было так же легко прочесть, как его брата.
Лимонный щербет? возвестил официант, внезапно появившийся рядом со столиком.
Это мое, чирикнула Рейчел и подняла руку.
Когда всем раздали десерты, я осмелилась посмотреть на Ноя еще раз. Нужно было срочно сказать что-нибудь, разрядить обстановку.
В конце концов я выдавила из себя:
Ну как, вкусно? Выглядит аппетитно. Надо было и мне что-нибудь заказать
На. Внезапно рядом с моим лицом возникла вилка с кусочком чизкейка и малиновым желе. Сама попробуй.
Я вопросительно приподняла брови, но Ной просто усмехнулся. Вроде держался он как обычно, словно не замечал разлитого в воздухе напряжения, которое возникло после разговора про универ. Щеки мои пылали, но я все же потянулась к вилке.
Я издала какой-то странный звук, чтобы стало ясно, как сильно мне понравилось, и Ной улыбнулся. Я проглотила еду и тоже улыбнулась.
Господи, ну не перед моим же салатом! Ли скривился, и я рассмеялась. Остальные последовали моему примеру.
Я постаралась забыть о поселившемся внутри меня предчувствии возможного скорого расставания с Ноем и о неловкости и просто наслаждалась моментом. Ной ловил мои взгляды: его глаза радостно и хитро блестели. Да, через пару недель я могу всего этого лишиться, но мне повезло, что сейчас я здесь, рядом с ним. Пусть и ненадолго.
* * *
Пока Рейчел раскладывала вещи в ванной, я немного прибралась: унесла грязную одежду и брошенные на дороге сандалии. Она щебетала о том, как рада, что сможет провести несколько дней с Ли и его семьей.
Я бы не рассчитывала на уединение с Ли, предупредила я с улыбкой. Здесь ни от кого не скроешься.
Говоришь по опыту?
Ага. Мы с Ноем так и не смогли урвать хотя бы пять минут наедине.
В дверь ванной постучали, и мы тут же затихли.
Вы там одетые? Голос Ли звучал странно, словно он сидел под одеялом. Я сползла с кровати и открыла дверь.
То есть теперь, когда здесь твоя девушка, ты наконец-то научился вежливости.
Ли заулыбался.
Шелли, ты же знаешь, что не считаешься за девчонку.
Я приподняла одну бровь.
Так что? Ты что-то тут забыл или просто соскучился по нашей комнате?
Нашей комнате? переспросила Рейчел. Вы разве я думала, вы делили комнату с Ноем?
Ли засмеялся и потрепал меня по волосам.
Да если бы. Не, мы с Эль всегда ночевали вместе. Ной ведь старший, у него своя комната.
Оу. Ну да, точно. Точно.
Улыбка Рейчел словно немного потухла, она повернулась к нам спиной и вставила в розетку зарядку для телефона. Я обеспокоенно посмотрела на Ли. Разве он никогда не рассказывал ей о том, что мы делили комнату в пляжном домике?
Не то чтобы это было так важно, но я пойму, если его девушке такая новость придется не по вкусу.
Я так рада, что у меня наконец-то другой сосед,попыталась я разбавить сгустившуюся атмосферу. Аккуратный. И не храпящий по ночам.
Давай не будем, оборвал меня Ли. Я пришел сюда не для того, чтобы меня оскорбляли.
Он понизил голос до шепота:
Я пришел сюда, чтобы поменяться комнатами.
Что?
Мы с Рейчел обменялись недоуменными взглядами.
Ли закатил глаза.
Давай, двигай туда. Он кивнул, обернувшись. На часок или типа того. Дай мне побыть со своей девушкой.
Я усмехнулась.
Ну да, совместная ваннаяне самый лучший способ разделить девочек и мальчиков. Родители ваши этого не продумали.
То, чего они не узнают, им и не навредит. Обменяемся обратно чуть попозже. А теперь изыди.
Что ж, ему не нужно было повторять дважды.
Когда я подошла к двери в ванную, Ли прошипел:
И никакой возни, Шелли! Стены тут тонкие.
Я фыркнула. А Рейчел сказала:
«Возня», Ли? Серьезно?
Я запнулась на входе в комнату Ноя, вспомнив, что на мне та самая пижама. А еще на мне не было макияжа, но меня это не волновало: в последнее время я нечасто красилась, все-таки мы постоянно были на пляже. Но изношенные серые шорты и бесформенный топик, который больше походил на мешок, не то, в чем тебе хочется предстать перед своим парнем.
Я посмотрела на себя в зеркало и пробормотала:
«А-а, пофиг».
Ной и не такой меня видел: он ведь держал мне волосы в тот раз, когда я надралась на вечеринке и чуть не выблевала все свои внутренности. По сравнению с этим старая пижаматак, пшик. Но, открыв дверь в спальню, я поняла, что беспокоиться насчет внешнего вида не стоило. В комнате было темноя едва могла разглядеть очертания кровати. Я прижала ладонь к стене и стала аккуратно пробираться вперед, выставив другую руку перед собой.
Ной? прошептала я. Громче было нельзяеще поймают.
Поло, прошептал он в ответ, усмехаясь. И ты должна была сказать «Марко», ты что, правил не помнишь?
Я нахмурилась.
Лучше включил бы свет. Я ничего не
Я споткнулась о надувной матрас, на котором спал Ли, упала, ударившись локтем о край кровати Ноя, и зашипела от боли. Повисла тишина, словно мы оба ждали, когда в комнату кто-нибудь ворвется.
Ауч, пробормотала я прямо в матрас.
Ты как там? прошептал Ной.
Я услышала, как он встает с кровати.
Нормально. Ударилась немного. Хорошо, что упала на матрас.
Хорошо, ответил он, а потом заметил:Ты такая неловкая.
А ты засранец, парировала я.
Он усмехнулся, и я почувствовала на себе его рукиодну на спине, одну на груди. А потом Ной подхватил меня за локоть, и я смогла подняться.
Крадешься по дому, словно вор, Эль? Он будто отчитывал меня.
Я почувствовала его теплое свежее дыхание и тихонько хихикнула, а потом потянулась к его губам, но промазала и чмокнула его в подбородок. Он засмеялся, а потом поцеловал меня в нос.
Я закусила губу, чтобы не фыркнуть, и Ной сделал шаг назад, потянув меня за собой, пока мы не оказались на краю кровати.
Как ты умудряешься так часто падать, Эль? спросил он, играясь с моими волосами.
Глаза уже почти привыкли к темноте, и я смогла различить лицо Ноя. Он улыбнулся. По-настоящему, с ямочкой на левой щеке.
Я пожала плечами.
Мне всегда хочется падать в твои объятия.
Ной прижался ко мне лбом.
Ты такой романтик.
Разве это плохо?
Только не тогда, когда этот романтикты. Тебе идет.
Внезапно его губы прижались к моимна этот раз не промахнулись, и я обняла его плечи, придвигаясь ближе. Ной тоже обнял меня, прижал к себе, и мы легли лицом друг к другу, сплетаясь ногами.
У тебя ноги ледяные, сообщил он.
Может, это твои просто слишком теплые.
Нет, дело в тебе.
Я снова засмеялась, стараясь быть потише. А потом Ной сменил тон на почти зловещий, и так я поняла, что он хочет поговорить о чем-то серьезном.
Эль.
Кажется, я знала, о чем пойдет разговор. Отчасти я ждала этого, ведь нам действительно стоило все обсудить, отчасти боялась. Ведь Ной мог разбить мне сердце.
Что? прошептала я наконец.
Что что мы будем делать? Когда я уеду в университет?
И он ждал ответа. В темноте Ной вряд ли мог разглядеть мое лицо, но я все равно посерьезнела. И пожала плечами.
Не знаю. Я не хочу, чтобы ты Я прикусила язык. Я буду по тебе скучать.
Я тоже. Но мы должны обсудить наше будущее.
Это был мой шанс! Шанс сказать, что мы можем попробовать поддерживать отношения на расстоянии, как предлагала его мать. Но я побоялась, а вдруг Ной этого не захочет. И в таком случае я бы испортила нам остаток лета.
Но вместо того, чтобы хорошенько продумать свой ответ, я выпалила:
Мы можем попробовать отношения на расстоянии.
Я заткнулась, чтобы не сказать еще какую-нибудь глупость вроде: «Но если тебе удобнее будет порвать со мной» К счастью, Ной не заметил бушующего внутри меня урагана.
Ты и вправду этого хочешь? спросил он.
Да. То есть А ты?
Отличная работа, Эль, теперь он ответит, что хочет вовсе не этого, и все оставшееся лето вы проведете как отшельники. Потрясающе.
Того же! Конечно, того же! Но То есть мне кажется, это эгоистичнопредлагать такое. Потому что вдруг ты этого не хочешь. Тебе ведь придется ждать моего возвращения на День благодарения и потом еще на Рождество. Это ведь нечестно Я буду далеко, в Массачусетсе. Это не так-то просто, и я не хочу просить тебя о таком, если ты не Если ты не