Моя очередь, выдохнул он. Нейтан, правда или вызов?
И игра пошла своим чередом. Джесс принесла с собой зефир, и Ли заставили запихать в рот столько, сколько тот сможет (четырнадцать, если вам интересно). Я выбрала правду и рассказала о своем первом поцелуе. История была веселая, и я была не против делиться подобным с людьми, даже незнакомыми. Я ведь их больше никогда не увижу, зачем мне волноваться, что они обо мне подумают?
Все было здорово, пока Хантер не спросил меня:
Эль, правда или вызов?
И я ответила:
Вызов. То есть нет! Нет, погодите, правда!
Поздно, почти пропел Кори. Ты уже выбрала вызов.
Что ж, сказал Хантер. Сходи искупаться нагишом.
Я моргнула. Потом моргнула еще раз и спросила:
Что?
Ну, окунись, повторил он. В море.
Я обернулась. Море было таким же темным, как небо; я смогла отличить одно от другого только по белым барашкам волн.
Эм, я поплотнее закуталась в худи, нет уж, спасибо.
К тому же ночью вода наверняка была очень холодной. Не собиралась я купаться голышом. Я уже как-то пыталась провернуть нечто похожее на одной из вечеринок Ли и Ноя, когда выпила слишком много. Тогда мне было жутко стыдно.
Ли тут же вступился за меня.
Да она ни за что не станет этого делать. Вдруг утонет? Ты вообще с ума сошел!
Хантер нахмурился.
Да что с тобой такое? Подумаешь.
Ли покачал головой.
Вау, усмехнулся он. Да ты еще больший идиот, чем я думал.
И тогда Хантер вскочил с места. Ли тут же последовал его примеру. Они так и стояли, буравя друг друга взглядами.
Эй ты тут не замена Ною, пробормотала я, но так, чтобы Ли меня услышал, а остальныенет. Мне и одного его вполне достаточно.
И я увидела, как что-то промелькнуло на лице моего лучшего друга. Что-то, похожее на удивление и попытку закатить глаза одновременно. Но он продолжил яростно смотреть на Хантера.
Ладно, бросил тот, усаживаясь обратно. Тогда за ней штраф.
Пускай, сказала я.
Поцелуйтесь. Это штраф, выпалила Джесс, прежде чем Хантер успел открыть рот.
Что? воскликнула я и посмотрела на Хантера. Да ты шутишь. Да никогда в жизни.
Не с Хантером, уточнила Джесс, ухмыляясь. С Ли.
Чего? закричали мы с Ли одновременно.
Ну точно, ты шутишь, добавила я.
Не-а. Нейтан покачал головой и широко улыбнулся. Это твой штраф. Целуй Ли.
А меня-то зачем приплетать? запротестовал Ли.
Минуту назад ты сам отлично вплел себя в ситуацию, пробормотал Хантер.
Да, но начала я.
Ли ответил:
У меня девушка есть. Я не могу
А у меня есть парень.
И что такого? Кори пожал плечами. Их же здесь нет, так? Один маленький вызов, подумаешь. Никто и не узнает.
Мне не послышалось? произнес Ли. Он что, и правда все это только что сказал?
Ну зачем ты так? заныла я, поворачиваясь к Джесс. В самом деле?
Она изогнула бровь.
А ты бы предпочла, чтоб Хантер выдумал для тебя вызов?
Думаю, нет, промычала я в ответ. Но
Но вы в самом деле так близки. Вы хоть раз пробовали?
Нет, потому что
Ну так и откуда вам знать? Вдруг это ваша судьба, и вы нам потом спасибо скажете?
А потом Джесс повысила голос:
Давайте же, не трусьте. Мы тут ждем, вообще-то! Напряжение нарастает и все такое.
Я повернулась к Ли.
Эм
М-да
Я вгляделась в его лицо и поняла, что он думает о том же, о чем и я: «Этого не может быть». Я не могла поцеловать его. Это было слишком
Ну вот.
Я моргнула и все пропустила. Ли на мгновение прижался губами к моей щекеэто едва ли считалось за поцелуй.
Ну нет, так не пойдет! сообщил Дэмиен. Так даже бабулю любимую не целуют. Будь мужиком!
Они все подгоняли нас, хлопали по коленям и кричали.
Даже если бы мы были свободны, я бы не смогла поцеловать Ли. Что, если после этого наши отношения непоправимо изменятся? Что, если это разрушит нашу дружбу?
Но мы не были свободны. Обычно я не отлынивала от вызовов, но сейчас не могла поступить по-другому. Я не собиралась целоваться с кем-то, кроме своего парня, особенно из-за глупой игры, чтобы просто заткнуть людей, которых никогда больше не увижу.
Ли наверняка думал о том же самом.
Я услышала, как он вздыхает, а потом почувствовала его дыхание на лице и шее. По позвоночнику пронеслись мурашки.
Что ж, пробормотал он так тихо, что его услышала лишь я, они не догадаются, что мы даже не попытались.
А потом я подумала: «Ли собирается меня поцеловать».
Глава 13
Впервые я поцеловалась в будке поцелуев, с Ноем. Я чувствовала вкус мяты и сахарной ваты у него на языке и совершенно не представляла, что мне делать. Конечно, с тех пор у меня было немало практики, но Ной все еще был единственным, кто мне с ней помогал.
Поцелуй с Ли был бы на вкус как пиво и зефир. Я почуяла это в его дыхании, когда он приблизился. Я зажмурилась и поджала губы.
Я была уверена, что Ли меня поцелует но он этого не сделал. Я распахнула глаза и увидела его лицо, на котором застыла та же недовольная гримаса, что и на моем.
Не. Слишком странно.
Все вокруг снова закричали:
Давайте, ну! Всего один поцелуй!
У тебя лицо странное.
У тебя тоже. Кстати, убери козявку, сказала я.
А у тебя под носом прыщик вскочил.
Ли не стал меня целоватьвместо этого он потянулся вперед, чтобы выдавить у меня прыщ. Он наверняка просто шутил, но я все равно завизжала и случайно стукнула его головой, попытавшись увернуться.
Ауч! закричал он, отшатываясь. Шелли!
Что? Это все ты!
Ли схватил меня и опрокинул на песок, сел мне на ноги и поднял мои руки над головой.
Отвали, у меня все волосы в песке будут! Я пыталась вырваться. И ты тяжелый!
Это расплата!
Ли!
Эль! Он шутливо передразнил меня высоким голосом, который ни капли не походил на мой.
Я нахмурилась, но успокоиласьвсе равно вырваться не получилось, и Ли склонился надо мной так низко, что его губы чуть не задели мое ухо.
Мне кажется, или это все ужасно неловко?
Я с облегчением рассмеялась.
Не кажется, прошептала я в ответ.
Он усмехнулсятоже облегченно.
И даже если не думать о том, насколько все это было странно, я бы поступила просто отвратительно, если б поцеловала брата своего парня.
Ли.
Что?
Ты меня сейчас раздавишь.
Главное, чтоб ты не решила раздавить меня своей внезапной любовью, Эль, подмигнул он, вскочил на ноги и подал мне руку. Пошли отсюда?
Я обрадовалась, когда он это предложил, и кивнула. Вечеринка была неплохая, но весельем здесь уже и не пахло. Хватит с меня игры в «Правду или вызов».
Мы пойдем домой, сообщил Ли. А то после всех этих горячих поцелуев и страстных обнимашек мы никак друг от друга отлипнуть не можем. Так что пойдем найдем себе комнатку, понимаете?
Я фыркнула. Пара человек поднялись, чтобы обнять нас на прощание и позвать на следующие вечеринки. Мы с Ли помахали ребятам напоследок и пошли прочь с пляжа.
Я схватила Ли под руку и положила голову ему на плечо.
Ожидать поцелуя от Ли было очень странно, но в какой-то степени я обрадовалась, что нам выпал этот дурацкий вызов. Теперь я не сомневалась: между нами точно нет никаких романтических чувств. И это успокоило меня. Я хотела сохранить наши отношения такими, какими они были и прежде. Мы дружили уже семнадцать летсамые непредсказуемые годы наших жизней, мы прошли все взлеты, падения и споры. И если кто-то ожидал, что мы станем встречаться или совсем перестанем общаться, то этот кто-то наверняка очень плохо нас знал.
* * *
Следующий вечер был последним на пляже, потому и ужин состоял из всего, что мы не доели раньше: то есть из салатов и мороженого. Мы втроем убрались в доме, а потом начали собираться в обратную дорогу.
Мне всегда трудно было готовиться к поездке в пляжный домик. Всегда.
И укладывать чемодан в ночь перед отъездом мне тоже не нравилось. В этот момент я обычно грустила, а в этом году все казалось еще хуже. Вид почти пустой комнаты заставлял сердце сжиматься, но, ко всему прочему, в последний день с нами не было Ноя и его отца.
Мы с Ли поклялись, что будем приезжать сюда каждое лето до конца своих дней. Но потом я поняла наконец, что остальные вряд ли смогут приезжать вместе с нами.
И мне это дико не нравилось.
Глупо было плакать, казалось бы, это ведь всего лишь дом. Но разве так плохо хотеть, чтобы хоть что-то в жизни осталось неизменным?
К тому же для меня это место было не просто домом. Мы проводили здесь каждое лето с самого детства. Здесь Ной и Ли всегда ладили, даже если ругались или почти не общались в школе. Здесь мы могли дурачиться и не беспокоиться ни о чем на свете.
Это несправедливо, тихо произнес Ли. Он сидел спиной ко мне и пытался запихнуть ботинки в свою сумку. Места в ней, конечно, совсем не хватало. Он произнес эти слова так, словно знал, что я вот-вот разрыдаюсь.
Я имею в виду то, что нам нужно уехать. Ненавижу уезжать.
Ага.
Мы вернемся через год. Глупо так грустить.
Знаю, но ведь все все изменится, да? Особенно если Ной не приедет. А потом и мы отправимся в колледж, и
Эй, а как же наша клятва? Мы же обещалина мизинчиках поклялись в десять лет, помнишь? что будем приезжать сюда. И что, ты хочешь нарушить свое обещание? Шелли, ты, как никто другой, должна знать, что клятва на мизинцахстрашнейшая из клятв!
Я хихикнула, но быстро замолчала из-за комка в горле.
Ты понимаешь, о чем я?
Вроде того.
А потом он вздохнул.
Дерьмово это все.
О, несомненно.
Прошло несколько минут, и руки Ли вдруг обвили меня. Он положил подбородок мне на плечо, а через секунду я обернулась и тоже обняла его, уткнувшись лицом ему в шею. Так мы и стояли, держась друг за друга. Молча.
Думаю, Ли был расстроен так же сильно, как и я, просто не хотел этого показывать. Я ведь хорошо его знала: ему не нужно было вслух признаваться, что слова Ноя о взрослении и невозвращении очень его задели.
Сейчас мы оба нуждались в этих объятиях.
После них мир словно бы посветлел и потеплел. И я уже чувствовала себя не так плохо. Подумаешь. Может, это лето и вправду было последним, но зато мы провели его вместе.
Все меняется.
И нам еще предстоит повзрослеть.
Но тогда все, о чем я беспокоиласьо том, что будет со мной и Ноем, о колледже и о будущем, не имело значения.
Однажды мне придется столкнуться с этим. Но не сейчас. Ведь пока мы все еще здесь, в домике на пляже.
Куда ты меня тащишь? спросил Ли, когда я потянула его прочь из спальни.
Я не ответила.
Шелли, повторил он.
Потерпи, ответила я, чувствуя, как мои губы растягиваются в широченной улыбке. Я наверняка походила на Чеширского Кота.
Я сбросила шлепанцы, и Ли последовал моему примеру. На нем были старые штаны и футболка, на мнетонкие шорты и топ.
Готов? спросила я.
Он уже понял, что я хотела сделать, и вот мы понеслись по дому, задевая друг друга локтями, впечатываясь в стены, пока не оказались снаружи и не добежали до бассейна.
Ли улыбался почти так же широко, как я. Глаза его горели, как рождественские огни. Мы замерли у самой кромки водыЛи остановил меня, прежде чем я успела упасть.
Готов.
Он подмигнул и схватил меня за руку. Я сжала его пальцы.
Три Два
А потом, смеясь так беззаботно, словно у нас в самом деле не было никаких проблем, мы громко-громко закричали: «Бомбочка!»и прыгнули в воду, подняв тучу брызг.
Будка поцелуев 2. На расстоянии
Для Грэнши, которая с самого начала была моим самым большим фанатом
Глава 1
Последний год, детка!
Я захлопнула дверцу машины и сделала глубокий вдох. Школа пахла свежескошенной травой. Солнце приятно согревало, и я запрокинула голову и прикрыла глаза. Хотелось улыбаться. Воздух полнился оживленной болтовней учеников: они бегали по парковке и радостно приветствовали друзей.
Все вечно ноют о том, как ненавидят первый день в школе, но лично мне он всегда нравился.
Начало нового учебного годаэто начало чего-то волнующего. Может, глупо было думать о такомстаршая школа, все дела, но я чувствовала прилив сил.
Я повернулась к Ли и открыла глаза. Он улыбнулся.
Еще никогда утро понедельника не было таким беззаботным. И я улыбнулась в ответ.
Последний год, вот и мы, тихонько сказала я.
Если чему-то и стоило радоваться, так это выпускному классу.
Говорят, именно годы учебы в университетелучшие в жизни. Но там определенно куда больше работы. Правда, и свободы тоже. Мы с Ли решили, что в последний учебный год оторвемся по полной. Пока не превратились во взрослых.
Я обошла машину и присела на капот рядом с Ли. Он дико гордился своим драгоценным «мустангом» 1965 года, и это было заметно: тачка практически сияла.
Поверить не могу, что мы снова здесь. Только подумай: наш последний первый день школы. В следующем году в это же время мы уже будем в универе
Ли недовольно застонал.
Не напоминай. Маман уже прочитала мне целую лекцию по этому поводу. В слезах. Даже думать про универ не хочу.
Что ж, удачи. Это неизбежно. Скоро мы вылетим из родительского гнездышка.
Я тоже волновалась из-за поступления: летом я пыталась поработать над эссе, но особого прогресса не достигла.
Я даже не рассматривала вероятность того, что мы с Ли пойдем в разные колледжи, что его примут туда, куда не возьмут меня, или что в следующем году наши пути разойдутся. Мы почти всю жизнь провели вместе как быть, если его вдруг не окажется рядом?
К сожалению. Ли вытащил меня из пучины размышлений. Ты ведь не собираешься распевать гимны нашему будущему, правда? Предупреди, если вдруг. Ладно, оставлю тебя наедине с твоими мыслями, пойду найду ребят.
Я шутливо задела его плечом.
Обещаю, больше ни слова про универ.
Слава тебе господи.
К слову о парнях Кэм тебе ничего не рассказывал про нового соседа?
А, да, совсем о нем забыл.
С Кэмом мы дружили с начальной школы, и на прошлой неделе он рассказал о своих новых соседях. А так как он и старший сын новоприбывших были примерно одного возраста, то родители предложили ему взять новичка под крыло и представить местным ребятам. Хотя, судя по тону Кэма, ему не предложили, а практически поставили ультиматум.
Ли продолжил:
Я знаю, что он из Детройта. И его зовут Леви. Как джинсы. Вот и все. Не думаю, что Кэм знает о нем больше.
Ли отлип от своего «мустанга».
Надеюсь, он не полный придурок и мы не зря пообещали Кэму, что поможем ему. В смысле Леви. Не Кэму.
Я поняла, пробормотала я, но отвлеклась на телефонмне кто-то звонил.
Ли взглянул на экран и тяжело вздохнул. Я виновато улыбнулась, но он уже закатил глаза и сделал пару шагов в сторону, закинув рюкзак на плечо.
Никаких грязных разговорчиков по телефону, Шелли. Помни, что мы в школе. Следи за рейтингом, предупредил он.
Как будто вы с Рейчел никогда не целовались в кладовке уборщика! фыркнула я в ответ.
Ли поднял большой палец вверх, не оглядываясь, и я ответила на звонок.
Привет, Ной.
Ной был частично той самой причиной, по которой я так толком и не поработала над эссе. Прошлой весной мы встречались с ним втайне от Ли (что закончилось катастрофой, когда он нас застукал), а летом официально стали парой и потому старались провести как можно больше времени вместе. Но сейчас Ной уехал в Гарвардский университет, на другой конец страны.
Мы попрощались всего пару недель назад, а я уже страшно скучала. Не представляю, как я продержусь без него до Дня благодарения.
Привет, как ты там?
Хорошо. Рада началу нового учебного года. Как универ?
Эм, да ничего особо не изменилось с прошлого вечера. Утром ходил на занятия по математике. Ничего так, проходили дифференциалы второго порядка.
Понятия не имею, о чем ты. И не уверена, что хочу понимать.
Ной засмеялсятепло, с придыханием, и у меня защемило в груди. Все в нем заставляло мое сердце таять, коленидрожать, а живот«страдать» от бабочек. Я была ходячим клише из фильмов, но меня это не волновало.
Я так скучала по его смеху, по его объятиям, по его губам. Мы говорили постояннов «Снэпчате», «Скайпе», перебрасывались сообщениями по телефону, созванивались Но общения вживую это заменить не могло. И я старалась не показывать, насколько сильно по нему скучаю, вдруг это его отпугнет? Все эти тонкости человеческих отношений ускользали от моего понимания.