Не-не, она права, продолжил Ли. Я ведь пойду. А раз я пойду, то и Эль не сможет остаться. Следовательно, пойдем оба.
Мне дико захотелось высказаться: «Следовательно? Ого, как ты заговорил, Ли!» Но я сдержалась. Мне было интересно, что еще он скажет.
Ты и так слишком ее контролируешь, закончил Ли.
Ну, с изобретением «Инстаграма» это стало совсем несложно, пошутил Ной. Но, серьезно, вы ведь никогда не были на подобных вечеринках. Там иногда такое творится!.. Куча алкоголя, мутных типов Может случиться все что угодно. В прошлом году, клянусь, я видел, как люди передавали друг другу наркоту. И я не про травку.
Ой, да ладно тебе, фыркнул Ли. Как будто мы во что-то такое вляпываемся.
Иногда все выходит из-под контроля, Ли. Я могу себя контролировать. Но насчет вас не уверен.
Мы не идиоты, Ной.
Да ты даже не знаком с теми, кто тебя пригласил.
Еще как знаком. Одного даже в «Фейсбуке» в друзья добавил.
Эль, Ной повернулся ко мне, ты уверена, что так сильно хочешь пойти? Говорю вам, это не ваше
Ты ей не босс, перебил его Ли.
Ты тоже.
Яее лучший друг! рявкнул Ли. И я о ней позабочусь.
А яее парень, парировал Ной. И я пытаюсь отговорить ее от ужасной затеи.
Я поднялась и отошла в сторону.
Это привлекло их внимание. Ли и Ной одновременно позвали меня по имени.
Шелли!
Эль?
Но я не остановилась. Слишком далеко, правда, уйти не удалосья развернулась, не сделав и пары шагов.
Так, сказала я. Послушай, мы с Ли пойдем на эту несчастную вечеринку и будем очень осторожны. Будем избегать неприятностей. И я рада, что вы оба заботитесь обо мне, новнимание, новости! я не нуждаюсь ни в няньке, ни в сталкере. Ясно?
Я не могла понять, кто из них выглядел более пораженным моей эмоциональной вспышкойЛи или Ной. Да я и сама была от себя в шоке. Совсем не ожидала, что вывалю на них все это.
Первым оправился Ли, пробормотав:
Извини.
Хорошо, сказал Ной. Но обещайте мне, что вы оттуда уберетесь сразу же, как только запахнет жареным. Оба.
Как мило, что он волнуется не только обо мне. Я уж собралась пререкаться с Ноем, думала, он ведет себя как последний придурок, но он всего лишь беспокоился о нас. О нас обоих.
Клянемся, заверила я его. Так ведь, Ли?
Ли вздохнул, но согласился:
Да, клянемся. Мы будем осторожны.
Я потянулась за чипсами. Поймала взгляд Ли и улыбнулась ему.
Эй, Ли, прикинь пляжная вечеринка.
И он подмигнул мне.
Пляжная вечеринка.
Глава 10
Когда вы вернетесь, я уже буду дома. Ной крепко меня обнял. Время быстро пролетит.
Прозвучало это так, словно Ной и самого себя пытался в этом убедить, так что я прижалась поближе и положила голову ему на плечо. На улице захлопнули багажникдолжно быть, Мэттью закончил укладывать свои вещи и вещи Ноя в машину.
Ли и Джун вышли на крыльцо. Они ждали нас там уже минут десятьпросто чтобы помахать Мэтту и Ною вслед, попрощаться они уже успели. К тому же они ведь не навсегда уезжали.
Мне наверняка там не понравится. Ной, похоже, пытался меня так подбодрить. И меня будет дико тянуть обратно.
Сомневаюсь, пробормотала я куда-то ему в рубашку.
Да ладно тебе! Что меня там ждет? Кучка чистеньких парней в твиде и вязаных жилетках? Я с такими не особо вожусь.
Я засмеялась, хотя мне было невесело, да и прозвучало это совсем фальшиво. Так что я попыталась искренне улыбнуться, чтобы сгладить впечатление, но у меня как-то получилось.
Потому я оставила попытки изобразить радость и сказала:
Заткнись. Тебе там понравится.
Ну да. Жду не дождусь, когда попаду в хорошую компанию.
Я чуть отодвинулась от него, чтобы шлепнуть по груди, и улыбнулась. На этот раз совершенно искренне.
Ага. Ты ведь такой суровый и злобный, как же!
Ах, любовь разрушила всю мою репутацию
Ной поцеловал менякажется, уже в миллиардный раз за сегодняшнее утро.
Если бы все не казалось таким другим, я бы не волновалась из-за его отъезда. Подумаешь, пара дней. Пару дней я смогу прожить и без своего парня, это не проблема.
Но что-то тревожило меня. Ной и его отец не должны были уезжать так рано.
Лето в пляжном домике собирало всех вместе. Здесь мы забывали о наших тревогах, оставляли прежнюю жизнь позади, хотя бы на время. Отдых не должны были прерывать поездки в университет. Все это было не знаю, слишком по-взрослому.
Я вспомнила недавний разговор и серьезные размышления Ноя о том, а не последнее ли это наше лето здесь, на побережье.
Ли, может, и правда убедил себя: все будет по-прежнему, но я не была так в этом уверена. Столько всего уже изменилось. Что, если все станет только хуже?
Пора ехать, Ной.
Кстати о вещах похуже
Что-то внутри меня сжалось. В горле встал ком. Казалось, я вот-вот разрыдаюсь. Руки вспотели, дышать получалось с трудом.
Если вот так я себя чувствовала всего лишь перед его поездкой в кампус, то что со мной будет, когда он уедет в университет по-настоящему?
Словно прочитав мои мысли, Ной убрал пару прядок с моего лица и погладил по щеке. Его ярко-голубые глаза поймали мой взгляд, а я глупо моргнула в ответ и попыталась понять, о чем же он думал.
Будь осторожна на той вечеринке, хорошо? пробормотал он.
Я кивнула.
Не беспокойся за меня.
Но я буду. Очень сильно. Не могу не беспокоиться. Ты ведь такая неуклюжая Да и вон тот Питер Пэн на тебя плохо влияет.
Я засмеялась, а потом снова посмотрела ему в глаза. И улыбнулась.
Я в самом деле буду осторожна, не волнуйся. Мы оба будем. Я за ним присмотрю.
Хорошо.
Ной поцеловал меня в лоб. Снова.
Повеселись там в Массачусетсе.
Хм-м-м, прикинул он с сомнением в голосе, а потом улыбнулся в ответ. Я постараюсь.
Ной быстренько поцеловал меня в последний раз. Но только потому, что все остальные уже устали нас ждать. Тем не менее этот поцелуй успел зажечь во мне парочку фейерверков.
Мы спустились к крыльцу, где стояли Ли и Джун.
Долгие прощания влюбленных парочек всегда казались мне какими-то стремными: они не могли отлипнуть друг от друга и оттягивали момент. К тому же я думала, живущий во мне безнадежный романтик таких соплей не потерпит. Но теперь, когда это происходило со мной, я вдруг поняла. Влюбленные так тянули время, потому что пытались его остановить. Украсть еще немного драгоценных секунд.
Я спустилась с крыльца, и Ли тут же схватил меня за руку и крепко сжал ее. Я не плакала, но он и так понимал, как тяжело мне давалось это прощание, без всяких видимых слез. Я кинула на него взгляд и улыбнулась. Мне повезло: что бы ни случилось, рядом всегда оставался Ли.
Позвоните, как доберетесь! крикнула Джун мужу, когда тот разворачивался на песчаной подъездной дорожке.
Он высунул руку из окна, словно говорил: «Да, конечно!»но на лице его было написано: «Я тебя не слышал, ну да и ладно!»
Когда шум двигателя стих вдали, за поворотом на дорогу, которая вела к шоссе, Джун вздохнула и зашла в дом. Ли отпустил мою руку.
Забудь о своих проблемах, с наигранным ужасом сказал он. Ты только подумай: мне придется терпеть тебя, когда он уедет в универ!
Он так старательно изображал испуг, что я рассмеялась.
Не волнуйся, я не буду лелеять осколки своего разбитого сердца. К тому же сегодня нас ждет вече-ринка!
О да! Ли поднял руку, чтобы я дала ему пять, а потом опустил ее так быстро, что я не успела этого сделать. Ох, нет. Шелли, прошу, скажи, что ты не потащишь меня по магазинам
Ну Я засмеялась, прежде чем он успел картинно закатить глаза. Да шучу я.
Слава богу! Мне этого и дома хватает. А пляжный домик создан для того, чтобы загорать, а не бегать за покупками. Ну или подгорать в твоем случае.
Эй!
Он засмеялся, хитро улыбаясь.
Вот видишь, я уже поднял тебе настроение, мой грустный маленький друг.
Я не грустная.
Это потому, что ты сейчас в стадии отрицания.
Чего? Я засмеялась. Я ничего не отрицаю. И не грущу из-за разбитого сердца. Я ведь увижу его через пару днейиз-за чего тут разбиваться сердцу?
Ли посмотрел на меня так, словно я отрастила вторую голову. А потом произнес:
Эль, просто знай, что, если он когда-нибудь разобьет твое сердце я буду рядом.
Я сжала руку Ли в своей.
Тылучший друг, о котором можно только мечтать.
Глава 11
Вряд ли на пляжной вечеринке был дресс-код, так что одевалась я недолго. Натянула шорты и белый топи вот я уже готова.
Там будет прохладно, напомнил Ли.
Точно! Я щелкнула пальцами и выудила из-под кровати серую худи с замочком, а потом влетела в сандалии. Все, теперь готова!
Ли сполз с кровати: его волосы подмели пол. На нем были темные армейские штаны и обычная белая футболка. Сверхухуди, очень похожая на мою. Вообще-то моя кофта изначально принадлежала Ли, но он отдал ее мне и купил новую, когда стало понятно, что я слишком часто ее краду, очень уж она была удобная.
Ну что, пошли? Он взял меня за руку.
Вы уже уходите? спросила Джун, когда мы направились к задней двери.
Работал телевизор, но она была погружена в мистический роман, который читала последние несколько дней.
Ага, ответили мы хором.
Что ж, повеселитесь там. Только будьте осторожны!
Джун уже прочитала нам лекцию о том, что нельзя брать напитки у кого попало. Мы должны следить за своими стаканами, не напиваться, не подходить к воде, не отходить друг от друга Как будто мы ни разу в жизни не были ни на одной вечеринке.
Во сколько планируете вернуться?
Не знаю. Ли пожал плечами. Не сильно позже полуночи. Но лучше нас не жди.
Джун устало улыбнулась.
Думаете, я смогу уснуть, зная, что вы на пляжной вечеринке?
Ной вон сколько лет на них ходил, заметил Ли.
В его голосе слышалось раздражение, словно ему не нравилось, что Ною мать, по его мнению, позволяла куда больше.
И что? Она рассмеялась. Я и его дожидалась постоянно.
Повисло неловкое молчание, а потом Ли выпалил:
Оу.
Сильно не задерживайтесь, сурово заявила Джун, и мы кивнули.
Хорошо.
Но и повеселитесь тоже! прощебетала она, возвращаясь к книге и кружке кофе. Похоже, этот был не без кофеина, словно она заранее знала, что придется нас дожидаться.
Скоро увидимся, ответили мы и закрыли за собой дверь.
* * *
Ночь была теплой, а небобезоблачным. Мы разглядели мигающие огни пролетающего мимо самолета, а потом еще несколько звезд, и я улыбнулась. Хотелось кружиться, задрав голову вверх.
Я почувствовала на себе радостный взгляд Ли.
Давай уже, кружись.
И я закружилась, смеясь. Раскинула руки и так и шла по песчаной тропе меж кустов, пока не потеряла равновесие и не свалилась прямиком в листву.
Ли тоже засмеялся и поспешил меня поднять.
Мы довольно легко отыскали нужное место. Было часов восемь, но здесь собралось уже немало народу. На пляже мы заметили несколько кулеров и пару небольших костров. Ребята подтаскивали к ним бревна и укладывали их в круг, и кто-то оставался у огня, а кто-то отправлялся бесцельно ходить по пляжу.
И это тот опасный наркотический рейв, о котором предупреждал твой брат? спросила я с насмешкой, оглядываясь по сторонам. Вечеринка казалась почти тихой.
Чем ближе мы подходили, тем больше я замечала людей, которые наверняка уже поступили в колледж. Но было немало ребят нашего возраста, и даже парочка помладше.
Пошли! Я схватила Ли за руку и потащила его к ближайшей коробке со льдом и пивом. Пить хочу.
А что же случилось с «нет, я ни капли в рот не возьму, не беспокойся»?
Я такого не говорила. Я сказала, что не буду напиваться. Есть разница.
Я наклонилась, выхватила две банки пива из медленно тающего льда и протянула одну Ли.
Эй, Ли, ты пришел!
Мы развернулиськ нам кто-то спешил.
Привет, ответил Ли, хватая незнакомца за плечипарни так обнимались. А это моя подруга, я тебе о ней рассказывал. Ее зовут Эль. Эль, это Кори.
Я отхлебнула из своей банки.
Приветики.
Вы уже набрали себе выпить? Хорошо, сказал Кори. Пойдемте, я познакомлю вас с остальными.
Все друзья Кори были либо нашего возраста, либо с первого курса университета. Обычно я неплохо запоминала имена, но тут почти сразу же забыла половину из них.
Мы разговаривали с новыми знакомыми, когда Ли обхватил меня за плечи одной рукой, допил пиво и спросил:
Пойду сгоняю еще за баночкой тебе взять?
Нет, спасибо.
Он потрепал меня по волосам и отошела с ним и еще один парень. Девчонка из нашей маленькой группы, Джесс, проводила их взглядами, а потом спросила:
Так вы что, встречаетесь или?..
Что? фыркнула я. Нет! Ты серьезно?
Она пожала плечами.
Похоже, вы очень близки.
Я рассмеялась.
Да ты шутишь. Он же мой друг. Да я даже через миллион лет не буду с ним ну, знаешь, встречаться.
А что плохого в том, чтобы встречаться со своим другом? спросил один из парней, имя которого я забыла. Это ведь начало любой великой романтической комедии.
Я закатила глаза.
Только если речь не про нас с Ли. Поверьте.
Люди обычно не спрашивали меня о Ли в таком контексте. В школе все и так знали, что мы были неразлучны: куда он, туда и я. Я даже не думала, как это может выглядеть со стороны.
Я все еще посмеивалась над этим, когда Ли вернулся.
Глава 12
Было уже поздно, когда люди начали потихоньку расходиться. Запасы алкоголя почти иссякли; приятная расслабленность, которую он дарил людям, тоже.
Так, заявил Кори, поднимаясь с песка, на котором лежал до этого, и стряхнул пару песчинок с головы. Что-то тут скучновато. Идемте.
И мы пошли. Поднялись с места и последовали за нимподальше от тусовщиков, поближе к одному из потухающих костров в стороне. Там мы расселись по бревнам.
После того как мы скормили огню несколько валяющихся поблизости досок, парень по имени Майлз спросил:
Сыграем в «Правду или вызов»?
Давайте! Все закивали.
Я перебралась на более удобное место на бревне и накрыла ладонь Ли своей, радуясь, что он заставил меня взять с собой худи.
Буду первой! прощебетала Джесс. Хм Мария! Правда или вызов?
Правда.
Расскажи о самом стыдном для тебя моменте в жизни. Без деталей, пожалуйста.
Оливковые щеки Марии покрылись румянцем.
Ладно. Ненавижу тебя за это. Так вот, в мой первый год в старшей школе мне подставили подножку в столовой, и я уронила поднос с едой на голову главной чирлидерше.
Но это ведь не все, хихикнула Джесс. Продолжай давай.
Мария бросила нее недовольный взгляд, но улыбнулась.
Когда я упала, то порвала штаны.
На секунду воцарилась тишина. А потом ее заполнил хохот.
Божечки, ахнула я. Правда?
Я бы хотела, чтоб это было неправдой. Моя очередь, сказала Мария. Но помни, Джесс, я тебе еще отомщу. Хм кого мне?.. Майлз.
Агась?
Правда или вызов?
Вызов.
Тогда блин, я совсем не умею придумывать вызовы. Помогите мне!
Я придумал кое-что, вставил парень по имени Хантер. Видишь вон тех парней?
Он показал куда-то в сторону, и мы все повернулись. Майлз кивнул.
Иди стащи с одного из них штаны.
Брови Майлза взлетели вверх.
Да они же громадные.
Хантер пожал плечами.
Но наверняка пьяные.
Майлз вздохнул.
Если мне поставят фонарь, то, чувак, я тебе задницу надеру.
Мы все наблюдали за тем, как Майлз отправился выполнять свой вызов. Он постоянно оглядывался, словно ждал, что в какой-то момент мы его остановим. Группа парней его пока даже не заметила.
А потом Майлз одним быстрым движением стащил штаны ближайшего к нему парня, развернулся и со всех ног бросился бежать обратно к костру. Он упал лицом в песок и сделал кувыроктак сильно торопился. Я запаниковала: вдруг он что-нибудь себе повредил?
Но через мгновение Майлз вскочил на ноги и помчался к нам. Парень, чьи штаны теперь обнимали щиколотки, был то ли слишком ошарашен, то ли слишком пьян, чтобы натянуть их обратно, прежде чем кинуться в погоню. И тогда я захохотала, а Ли от смеха свалился с бревна. Не одна я хваталась за живот, когда Майлз вернулся и брякнулся на свое место.