Ко мне подошел дивизионный инженер майор Г. Л. Саломатин. Осунувшийся, с утомленными глазами, он тем не менее спокойным, уверенным голосом доложил об инженерном оборудовании исходного положения для наступления. В памяти восстановился его первый доклад с сотнями цифр по расчету сил и средств. Трое суток, как я уже говорил, все полки готовили по болотистой зыби колонные пути с настилом для танков. Теперь на схеме вместо условных знаков предстоящих работ были начерчены маршруты. По местным предметам в исходном положении, сверяя схему с местностью, Саломатин показывал маршруты, которые были закрыты травой. Ничего не было видно, только коричневые линии на схеме прорезали болотистую топь от исходного положения наступления дивизии до обороны врага. И на этот раз Саломатин показал свое высокое инженерное мастерство.
Вы, Григорий Лукьянович, как чародей, со своими саперами все болото за ночь иссушили, с чувством благодарности ему сказал я.
Да, подтвердил начальник штаба дивизии, оборудование исходного положения, пожалуй, самый большой подвиг наших инженеров за весь путь от Кавказа.
Совсем стало светло. Перед нами постепенно раскрывалась зеленая камышовая ширь с проблесками озер и болот. Даже танковые колонны, стоящие на деревянных настилах, были совершенно незаметными, так искусно их замаскировали. По отношению к долине мы так «приподняты», что нам все видно, как с высоты птичьего полета.
Командиры частей доложили о готовности. Начальник политотдела сообщил, что настроение у личного состава боевое, наступательное. Все с нетерпением ждут сигнала к действию. Бойцы и командиры горели желанием скорей пойти в бой, освободить остальную территорию Советской Молдавии и подать братскую руку помощи румынскому и болгарскому народам.
Этим августовским утром было начато большое сражение в Молдавии. От грома артиллерийских залпов вздрогнули приднестровские высоты и долины. Рассветное небо наполнилось гулом сотен советских самолетов. На полную мощь заработала артиллерия, нависли над вражеской обороной бомбардировщики. К огненной лавине артиллерийских взрывов штурмующие «илы» добавили свои всепрожигающие ливни снарядов и пуль. Ясско-Кишиневская операция началась! Стена пламени и дыма встала над зелеными холмами, лесами и старицей Днестра.
Но наша дивизия сначала не вводилась в бой. На участке 301-й по решению командарма предварительно должны были провести разведку боем подразделения 113-й стрелковой 68-го корпуса. Надо было заставить противника проявить себя, проверить наиболее удобные маршруты и рубежи атаки, уточнить вражеские цели.
Кончили работать артиллеристы. Они обозначили огневой вал, и цепи 113-й стрелковой поднялись в атаку.
Гитлеровцы тут же показали всю свою систему огня. «Так, так, говорили офицеры на командном пункте. Показывай, фашист, себя, показывай!» На командный пункт дивизии пришел заместитель командующего 57-й армией генерал-лейтенант А. В. Благодатов. Убедившись, что задача разведки боем выполнена, он дал указание подразделения 113-й стрелковой дивизии в атаку больше не поднимать.
Наши разведчики уже работали на своих наблюдательных пунктах и в боевых порядках стрелковых полков, готовя данные для наступления.
Наступил полдень. Шел тяжелый бой. 113-я стрелковая дивизия овладела только первой траншеей противника, а во второй половине дня завершила прорыв этой его позиции.
В это время командир корпуса генерал И. П. Рослый отдал мне приказ о вводе утром дивизии в бой.
Ранним утром 21 августа под прикрытием дымовой завесы наши стрелковые батальоны развернулись в цепь на бывшей первой позиции гитлеровцев, которая проходила по подошве прибрежных высот озерной долины старицы Днестра. А впереди поднималась гряда бессарабского нагорья, изрытая траншеями и дотами, дзотами и населенными пунктами Хаджимус и Киркаешты, подготовленными гитлеровцами к круговой обороне. Подразделения 113-й стрелковой ушли на свой участок севернее Хаджимуса.
Наша артиллерийская группа завершала артиллерийскую подготовку, танкисты вошли в боевой порядок первого эшелона стрелковых полков, и дивизия пошла в атаку.
Разрывы снарядов буквально кромсали линии траншей. Удар был могучим. Через две-три минуты мы увидели, как из первой траншеи гитлеровцы начали выскакивать и бежать в нашу сторону, размахивая руками и бросаясь прямо в болото. Мне сразу же вспомнилась лекция комдива Калиновского, участника Брусиловского прорыва в первой мировой войне в академии имени М. В. Фрунзе. Он рассказывал, что плотность артиллерии на участке прорыва была настолько высокой, что во время артиллерийской подготовки австрийские и немецкие солдаты, обезумевшие от такой канонады, выскакивали из укрытий и разбегались в разные стороны, не обращая внимания на разрывы снарядов. Нечто подобное происходило и сейчас.
По телефону майор Н. Н. Радаев докладывал мне:
Товарищ комдив, гитлеровцы бегут к нам. Уж не хитрость ли какая?
Действительно, трудно было разобраться, что там у них творилось. Но вскоре все прояснилось. Первые же пленные, вытащенные нашими разведчиками из болота, были просто невменяемы, они с широко раскрытыми от страха глазами не могли произнести ни одного внятного слова. Вот утих огневой вал по первому рубежу. Все с нетерпением ожидали, что будет дальше. Ведь мы первый раз наступали в сопровождении двойного огневого вала.
И вот уже по центру Хаджимуса и гребням высот южнее до озера Ботна рвутся снаряды второго огневого вала. Все офицеры с изумлением и радостью смотрели на командующего артиллерией дивизии полковника Николая Федоровича Казанцева.
Пехота и танки по крутым скатам высот стремительно двинулись вперед. Уверенно идут на штурм стрелковые батальоны 1054-го полка, возглавляемые капитаном Федором Бочковым и капитаном Владимиром Ишиным. Стрелковая рота старшего лейтенанта Петренко решительно подошла к траншее противника, забросала ее гранатами и сразу двинулась дальше, в населенный пункт Хаджимус. Воины стрелкового взвода лейтенанта Жарехина уже крушили фашистов на западной окраине Хаджимуса. Тяжело раненный в спину, лейтенант не оставил своих боевых друзей, пока его взвод не поднялся на высоту западнее населенного пункта.
Несмотря на сильный огонь нашей артиллерии, многие гитлеровцы, укрывшиеся в дотах, дзотах, блиндажах с мощными накатами, выжили. Теперь они пытались оказывать сопротивление. Но смело и решительно атакуют наши солдаты. В этой атаке отличился пулеметчик комсомолец Клочков. Во второй траншее он взял в плен троих гитлеровцев. Когда группа фашистов попыталась спастись бегством по ходу сообщения, он рывком обогнал гитлеровцев, забежал им навстречу и в упор расстрелял их из своего ручного пулемета. Ворвавшись на улицу Хаджимуса, Клочков внезапно столкнулся с тремя немецкими солдатами. Те сразу же подняли руки вверх.
Высоту за высотой брали приступом батальоны 1052-го стрелкового. Второй батальон ведет в бой капитан В. А. Емельянов. Рядом с нимзаместитель по политической части капитан П. II. Попков. Они идут с пятой стрелковой ротой лейтенанта Козловского, который первым поднялся в атаку и подал команду: «За мной!» Бойцы все как один поднялись и пошли вперед за огневым валом. Комсомолец Вейдер уложил из своего автомата 10 гитлеровцев. Но вот он увидел, что вражеская пушка бьет из дота. Вендер подполз к нему, забросал амбразуру гранатами, огонь фашистов прекратился.
Танкисты 96-й танковой бригады, будто уже много боев прошли вместе с дивизией, четко слились с боевыми порядками стрелковых батальонов.
К исходу дня 301-я на своем участке прорвала главную полосу обороны противника и продолжала движение вперед.
В первый день сражения войска 2-го Украинского фронта прорвали первую полосу обороны противника, форсировали реку Бахлуй и захватили мостовые переправы. Для развития успеха командующий фронтом в первый же день ввел в сражение в полосе 27-й армии 6-ю танковую армию.
Наступление войск 3-го Украинского фронта тоже развивалось успешно.
5-я ударная армия своими активными действиями сковала противостоящего противника. В 57-й армии 68-й стрелковый корпус штурмовал город и крепость Бендеры. 37-я и 46-я армии к исходу дня завершили прорыв главной полосы обороны противника и ворвались во вторую полосу обороны. Она была сломлена на направлении главного удара войск 40 километров по фронту и 12 километров в глубину.
21 августа шли тяжелые бои на высотах юго-западнее города Бендеры. 9-й стрелковый корпус действовал в первом эшелоне 57-й армии. В этих условиях 22 августа она получила задачу частью сил нанести удар в северном направлении с целью расширения фронта прорыва. Решение этой задачи возлагалось на 301-ю дивизию.
Наша дивизия вырвалась вперед. Особенно стремительно наступали батальоны 1054-го полка. Второй стрелковый батальон майора Н. И. Глушко (заместитель по политической части капитана П. И. Артамонова) с ходу атаковал село Танатары и ворвался в него. Там разгорелся ожесточенный бой. Подошли и остальные батальоны 1054-го, и в общей атаке противник был разгромлен. На высоте за Танатарами гитлеровцы создали сильный опорный пункт, а мельницу превратили в дзот. Первый взвод лейтенанта В. А. Аксенова из второй роты старшего лейтенанта И. Г. Деметришвили начал штурм высоты с мельницей. Ударили орудия прямой наводки. Лейтенант Аксенов и парторг батальона лейтенант Степан Нетягов подняли взвод в атаку. Темнело. Сильным ружейно-пулеметным огневым ударом подразделение подавило противника. Ефрейтор Мошкин и рядовой Грызлов забросали противотанковыми гранатами амбразуры дзота. Почти одновременно раздались два взрыва, и огневая точка замолчала. Рота И. Г. Деметришвили продолжала атаковать противника на высоте и в садах западнее Танатаров. Однако вражья пуля ударила в лицо героя-сибиряка лейтенанта Аксенова, и он, тяжело раненный, опустился на землю. Боевые друзья отправили его в госпиталь. С утра 22 августа для развития успеха генерал И. П. Рослый ввел в бой 230-ю стрелковую дивизиювторой эшелон корпуса левее насв направлении Киркаешты и лес западнее. 1050-й стрелковый полквторой эшелон дивизии тоже вступил в бой. К 9 часам полки овладели рубежами: 1054-йсело Танатары, высоты севернее него; 1050-йвысоты между Танатарами и Урсойя; 1052-йсело Урсойя, высоты западнее и юго-западнее него.
113-я стрелковая дивизия после перегруппировки продолжала наступление правее нашей дивизии.
Гитлеровское командование поняло, что создается угроза окружения крепости Бендеры, и бросило на наши полки свои резервы в контратаку.
Фашисты ожесточенно контратаковали открытый фланг дивизии на участке 1054-го полка, вышедшего на высоты севернее села. На этих длинных высотах молдавского плоскогорья с очень крутыми скатами, покрытыми виноградниками, с глубокими оврагами весь день шел ожесточенный бой. Вместе со стрелковыми батальонами вступили в бой танкисты и пушечные батареи. Батарея капитана Тишенко встретила атакующие танки ураганным огнем. И с первых же выстрелов три фашистских танка и один «фердинанд» загорелись. Молодой комсорг артиллерийского полка лейтенант Алексей Бирюков был недавно в полку, но своей личной отвагой уже завоевал уважение артиллеристов. Вот и сейчас он на огневой позиции батареи, ведущей бой с танками противника. Храбро встретили врага и бронебойщики. Красноармеец Постников подпустил «фердинанд» на близкое расстояние и двумя меткими выстрелами поразил его.
Шел ожесточенный бой и на высотах западнее Урсойи. 1052-й полк отразил четыре контратаки гитлеровцев. Первый раз его вел в наступление бывший политработник подполковник А. И. Пешков. Шефство над ним мной было поручено полковнику А. П. Епанешникову. По итогам первого дня боя, как он доложил, Пешков еще «не вошел в роль», но отрадно, что все же старается самостоятельно управлять частью.
Ну и не опекайте его чрезмерно, посоветовал я.
Мне хотелось самому познать молодого командира в бою. Я приказал радисту сержанту Владимиру Курину настроиться на полковую рацию. Одев наушники, я услышал разговор подполковника Пешкова с командиром батальона капитаном В. А. Емельяновым.
Пешков: Я перешел на высоту западнее Урсойи. Как меня поняли?
Емельянов: Вас понял.
Пешков: Точно доложите, где боевой порядок батальона?
Емельянов: На высоте за оврагом, западнее вас, только танки застряли в овраге. Командир танковой роты со мной. Прошу огневой налет артиллерии по гребню высоты.
Пешков: Ну зачем же вы загнали танки в овраг? То, что хотели вести их в боевом порядке батальона, это хорошо. Но необходимо учитывать и рельеф местности. Посмотрите, остальные танкисты стоят на моей высоте и поддерживают огнем атаку остальных батальонов. Сейчас дам огневой налет по высоте перед вами. Вытаскивайте танкистов из оврага. Разговор окончен.
Через несколько минут сержант В. Курин на дивизионной волне вызвал А. И. Пешкова для разговора со мной. Я ему сказал:
Ваш разговор с комбатом слышал. Хорошо. Так и ведите полк.
Шесть раз в течение дня бросалась гитлеровская пехота с танками на правый фланг дивизии. Все атаки были отбиты, и 1054-й полк овладел высотами 142,7, 154,6, западнее Бендер.
В этом полку при отражении контратак отличились пулеметчики пулеметной роты капитана Сагадата Нурмагомбетова: Величко, Новиков, Михайличенко, Пастухов, Яковенко, Саламатин, Беус. Они шквалом огня укладывали на землю цепи вражеской пехоты, уничтожив около 200 гитлеровских захватчиков.
Подступы к рубежу высот второй полосы обороны, превращенных противником в опорные пункты, за которые он цеплялся при проведении контратак, поросли высокой кукурузой и виноградником. Изучая действия гитлеровцев, я увидел, что эти заросли затрудняют им обзор и можно скрытно приблизиться к высотам. Быстро созрело решение: танковым десантом стремительным броском через виноградники ворваться на вторую полосу обороны противника. В боевой обстановке нередко приходится уходить от академической схемызаслушивания предложений своих помощников перед принятием решения, командиру одному приходится немедленно принимать решение на бой.
В данном случае создалась именно такая обстановка. Я вызвал находившегося поблизости командира 96-й танковой бригады полковника В. А. Кулибабенко и сказал:
Слушайте, комбриг, у меня родилась идея скомандовать «По коням! В атаку, марш!».
Я ведь смолоду тоже был кавалеристом, отозвался тот, и удар будет очень кстати.
Заработали радиостанции и передали приказ танковым батальонам и стрелковым полкам: «Танковым десантом удар в направлении Григорень». Машины быстро приняли на борт стрелковые роты, и десант ринулся вперед. За ним и полки поднялись в атаку.
Бросок увенчался успехом. Десант ворвался в населенные пункты Григорень и Ноу-Григорень. Бойцы, как снег на голову, обрушились на ошеломленного врага. Оказавшись на улице, стрелковый взвод лейтенанта Тимофеева застал врасплох группу гитлеровцев, которые пытались спастись бегством под покровом темноты. Увидев, что артиллеристы противника пытаются прицепить пушку к машине, храбрый офицер бросился вперед, огнем из автомата уничтожил четырех фашистов и захватил исправную машину и пушку. «Летучки» (боевые листки) сообщили и о многих других героических подвигах воинов в этом бою. Так, в роте, где агитатором был лейтенант Чурилов, боевой листок рассказывал о подвиге солдата Яшина, спасшего жизнь своему командиру.
Утром 23 августа бой переместился к западу от Григорени. Дивизия завершила прорыв второй полосы обороны противника и пошла в ее оперативную глубину. От внезапного удара нашего танкового десанта фашисты в панике бежали. 1052-й стрелковый освободил село Бакчалия. Полк Радаева взял Плопеки.
В наушниках радиостанции звучат радостные голоса командиров частей. Майор А. Г. Шурупов докладывает: «Товарищ Сотый, полоса наступления полка увеличивается. Все стрелковые батальоны идут в одном эшелоне. Стрелки хорошо подружились с танкистами, и сейчас весь полк танковым десантом стремительно идет вперед».
Хорошо, майор. Следите за перемещением полковой артиллерийской группы. Так держать морякам.
О моряках я специально сказал А. Г. Шурупову, потому что весь личный состав 34-й отдельной стрелковой бригады, как я уже говорил, в основном был укомплектован моряками и при формировании дивизии получил наименование 1050-го стрелкового полка.
Второй батальон 1052-го стрелкового полка танковым десантом вырвался вперед и атаковал северную часть Кашкалия. Развивая наступление, воины дивизии уничтожили сотни гитлеровцев, 80 солдат и офицеров были взяты в плен. Множество захватчиков было уничтожено на молдавской земле под нашими ударами, пленные колоннами шли на сборный пункт соединения. На заслон гитлеровцев на высотах в районе населенного пункта Золотиевка и западнее Кашкалия полки в высоких темпах шли вперед. Участь фашистского гарнизона в крепости Бендеры была предрешена. Его остатки, боясь окружения, капитулировали. Личный состав дивизии с воодушевлением заслушал приказ Верховного Главнокомандующего, в котором объявлялась благодарность войскам 3-го Украинского фронта.