К исходу дня 301-я дивизия вышла на рубеж Золотиевка, Кашкалия.
Крупные оперативно-стратегические успехи наших войск оказали быстрое и прямое влияние на внутриполитическое положение в Румынии. 23 августа 1944 года вооруженные отряды, руководимые Коммунистической партией Румынии, свергли фашистское правительство Антонеску, арестовали его главарей и приступили к разоружению немецких войск. Румыния как союзник фашистской Германии «выбыла из игры». В связи с этим резко изменилась вся обстановка на Балканах в пользу Красной Армии. Гитлеровцы, однако, не сложили оружия, оказывали упорное сопротивление.
Мы понимали, что требуется дальнейшее напряжение всех сил, чтобы не задерживаясь идти вперед.
К утру 24 августа дивизия освободила населенные пункты Пикус, Мишовка, форсировала реку Ботна и захватила на ней исправные мостовые переправы, перерезала участок железной дороги КишиневБендеры и заняла станцию Ботна. 1050-й и 1054-й полки свернулись в колонны и с танковым десантом пошли на Молешты. 1052-й же стрелковый полк развернул свои батальоны в сторону леса севернее Гура-Галбен, тесня и загоняя гитлеровцев в лес. В середине дня полк провел жестокий бой за населенный пункт Резены. В этом бою особенно отличилась девятая рота капитана II. В. Оберемченко, которая первой ворвалась в Резены и уничтожила до 100 гитлеровцев. Сержант Зажарило огнем из автомата уложил семь фашистов, а когда выбыл из строя командир взвода, заменил его и уверенно повел взвод в бой. Одновременно в Резены ворвался танковый десант стрелковой роты капитана В. А. Тышкевича. Тяжелораненый командир продолжал вести свое подразделение, пока здесь полностью не были разгромлены фашисты.
В этот день, обгоняя колонну 1050-го стрелкового полка, я увидел майора А. Г. Шурупова на «линейке». Опираясь на палку, он хотел приподняться и встать, но не мог. Подошел врач и озабоченно посмотрел на меня. Я отозвал его в сторону.
Товарищ полковник, кивнул он в сторону командира Александра Георгиевича, у него начинается гангрена.
Надо было действовать немедленно.
Сейчас же отправляйтесь в госпиталь, товарищ майор, сказал я Шурупову. Полк примет ваш заместитель майор Кульчий.
После этих слов на глаза Шурупова навернулись слезы. Ему очень не хотелось расставаться с полком.
Я заверил Александра Георгиевича, что после выздоровления он вновь вернется в свой полк.
Мы распрощались. Я с группой офицеров уехал вперед. На высоте я невольно остановился и посмотрел назад: «линейка» майора А. Г. Шурупова еще стояла на месте.
24 августа мы прошли более 30 километров, освободили 14 населенных пунктов. В боях были уничтожены сотни немецких захватчиков и еще сотни их сдались в плен. Колоннами тянулись они па сборный пункт в тыл дивизии. Воины дивизии взяли большие трофеи, в том числе транспорты всех видов и склады с продовольствием и боеприпасами. Каждый день приближал нас к окончательной победе над врагом. В этот день голос Юрия Левитана донес до нас слова приказа Верховного Главнокомандующего: «Наши войска штурмом овладели столицей Молдавии городом Кишиневом». И еще: освобождены города Ромэн, Бырелад, Хуши.
Два раза салютовала 24 августа Москва войскам 2-го и 3-го Украинских фронтов. Вечером они освободили при участии пашей дивизии Малешты, разгромили противника на высотах и в лесах западнее их и успешно развивали наступление на Котовск.
Что касается действий 301-й, то на закате солнца наша разведывательная рота под командованием помощника начальника отделения разведки капитана В. К. Гришко прорвалась в глубину обороны противника, с ходу атаковала немецких захватчиков на восточной окраине Буцены. Гитлеровцы перешли в контратаку. Начался жестокий бой. Падают на землю сраженные фашисты. Однако и у разведчиков были потери.
Темнело. Разведчики упорно держались на восточной окраине Буцены. В это время 1050-й полк на ходу развернулся в боевой порядок, и его батальоны перешли в атаку. Поднялись и разведчики дивизии. Уже в ночной тьме вся лощина с населенным пунктом Буцены сотряслась от разрывов снарядов и расчертилась огненными трассами пулеметных и автоматных очередей. Всю ночь бушевало там огненное море. Гитлеровцы не выдержали такого мощного удара подразделений 1050-го полка и к рассвету 25 августа были полностью разгромлены. В эту же ночь 1054-й стрелковый полк завязал бой в селе Фарладань, а 1052-й отражал контратаки противника южнее его. Передовой отряд дивизии в ночь на 25 августа прорвал вражескую оборону севернее Буцен и атаковал гитлеровцев в городе Котовске.
Наш командный пункт перемещался в Буцены вблизи Котовска. В это время сержант В. Курин передал мне наушники рации, и я услышал уставший, но уверенный голос командира передового отряда дивизиивторого стрелкового батальона, усиленного танковым батальоном, майора А. Д. Перепелицына. Он сообщил, что в ночном бою танковый десант разгромил вражеский гарнизон в Котовске и пошел на Прут. Я поблагодарил офицера и пожелал ему дальнейших успехов.
Таким образом, с выходом 301-й стрелковой дивизии в район Буцены, Котовск 57-я армия рассекла кишиневский котел на две части: кишиневскую и гура-галбенскую.
С передовым командным пунктом я сразу же вышел на высоту западнее Буцены. Внизу лежал в сизой утренней дымке Котовск.
К северу и северо-востоку от высоты раскинулись рощи, сады и виноградники. Со стороны Кишинева доносился отдаленный гул боя. Где-то там, впереди, к реке Прут шел передовой отряд дивизии. «Молодец майор Перепелицын! Быстро вошел в семью боевых офицеров. Отлично ведет свой батальон по высотам Молдавии», подумал я и отдал приказ свернуть полки в колонны и главными силами идти через Котовск к Пруту. В это время начальник штаба получил приказ командира корпуса срочно бросить 301-ю на юго-восток, выйти на высоты 250,0 юго-западнее Бозиены, 314,0 северо-западнее Албина и замкнуть кольцо окружения гура-галбенской группировки противника. 96-й танковой бригаде было предписано продолжать движение на Прут.
Мы тепло расстались с танкистами полковника В. А. Кулибабенко. Стрелковые полки немедленно повернулись в юго-восточном направлении. После короткого совещания в штабе дивизии мы разъехались по полкам: я с группой офицеровв 1054-й стрелковый к майору Н. Н. Радаеву, полковник А. П. Епанешниковв 1050-й к майору С. И. Кульчию, полковник М. И. Сафонов с офицерами штаба дивизиив 1052-й стрелковый.
Сложилась необычная обстановка. Главные силы соединения уходили на юго-восток, а передовой отряд приближался к Лапушне.
Майор А. Д. Перепелицын провел передовой отряд от Котовска на запад. К полудню он вышел на левый берег Прута западнее Леушеня и соединился здесь с другими частями. Командование 1050-го стрелкового полка и штаб дивизии то ли в спешке не связались с отрядом, то ли потеряли с ним связь, но они установили «пропажу» его батальона только вечером. Александр Прокофьевич Епанешников, находившийся в 1050-м полку, узнал об этом, но приказал майору С. И. Кульчию не докладывать мне, чтобы не расстраивать перед ночным боем.
На другой день на берегу Прута один из командиров полков соседней дивизии увидел, что рядом с ним воюет неизвестный ему батальон, да еще с танками, вызвал к себе его командира и узнал от майора А. Д. Перепелицына, как он попал к нему в соседи.
Ваша дивизия, наверное, получила другую задачу, и я ваш батальон присоединяю к своему полку.
Майор начал возражать. Тогда командир полка сказал примирительно:
Ладно, придет твоя дивизия, отпущу тебя, а пока воюй вместе со мной.
И до 28 августа батальон майора Перепелицына воевал на левом берегу Прута в составе «чужих» частей. Наконец его разыскали, вызвали в штаб и объявили:
Наш полк получил задачу переправиться через Прут и идти вперед. Пойдете с нами.
Перепелицын молча выслушал доклад, вернулся в батальон, приказал срочно получить продовольствие и с наступлением темноты увел подразделение в лес. На следующее утро он приказал выставить охранение и с капитаном П. А. Карибским поехал искать какое-нибудь начальство. Ему повезлоон наткнулся на командный пункт самого командующего 3-м Украинским фронтом и сообщил дежурному офицеру, что прибыл с докладом лично к генералу Толбухину. Через несколько минут пришел дежурный и провел его к командующему. Федор Иванович встретил незнакомого майора приветливо и подробно расспросил его о дивизии и батальоне. Во время доклада Перепелицына, как потом мы узнали, он с трудом сдерживался от смеха. Сняв телефонную трубку, Толбухин что-то сказал, и в комнату тут же вошел генерал С. С. Бирюзов.
Сергей Семенович, вы послушайте только, что рассказывает этот офицер. Из гвардейского механизированного корпуса он, прямо скажем, удрал и ищет свою 301-ю стрелковую Товарищ майор, повторите, пожалуйста, генералу Бирюзову свою историю с батальоном.
Теперь генералы смеялись оба. Затем Ф. И. Толбухин, посерьезнев, встал, подошел к Перепелицыну, положил руку на его плечо и добродушие сказал:
Мы ведь смеемся не над вами, майор, а от радости, что у нас такие замечательные патриоты своих частей, как вы. Да и над вашим рассказом. Вы же откуда-нибудь с Дона? Ну, вот я и угадал, вы замечательный рассказчик. За боевые действия вашему батальону и вам лично большое спасибо. 9-й стрелковый корпус и ваша 301-я стрелковая воевали хорошо. Военный совет объявил всему личному составу батальона благодарность. Только корпус теперь снова вошел в состав 5-й ударной армии, а она уже вышла из состава нашего фронта, грузится в эшелоны и отправляется на новое место. Я думаю, добавил он, что если вы нашли командующего фронтом, то свою армию, конечно, найдете. Сергей Семенович, напишите ему благодарственное письмо, дайте для сопровождения офицера, пусть он погрузит свой батальон в эшелоны 5-й ударной на станции Веселый Кут.
Об этом мы, повторяю, узнали позже, а тогда, утром 25 августа, мы знали лишь то, что передовой отряд нашей дивизии где-то на реке Прут. Заботы, связанные со срочным поворотом фронта всей дивизии и маршем полков на новый рубеж, целиком заняли наше время и внимание. С подходом к населенному пункту Фарладань и реке Кагальник полки развернулись в боевые порядки. Батальоны несколько раз вынуждены были подниматься в атаки, но гитлеровцы каждый раз встречали нас мощным пулеметным огнем. Все пушечные дивизионы мы приготовили для стрельбы прямой наводкой, планировали огневой налет гаубичных и минометных батарей. Ударами орудий прямой наводки, залпами гаубиц и могучим ураганом реактивных снарядов дивизиона «катюш» была накрыта Фарладань. Стрелковые цепи еще раз поднялись в атаку. И враг не выдержал нашего натиска. Батальоны Н. Н. Радаева тоже ворвались в Фарладань.
Бой за этот населенный пункт отличался скоротечностью. Второй стрелковый батальон капитана Н. И. Глушкова первым ворвался в село, затем на его южную окраину проникло отделение младшего сержанта Топовенко, отрезало пути отхода фашистам в этом направлении и помогло своей роте взять в плен 150 гитлеровцев, 120 повозок и 7 автомашин. Молодые командиры стрелковых взводов лейтенанты Федоренко, Жерновой, Ливазо действовали решительно и продолжали развивать наступление. Противник был смят в селе и на высотах западнее его.
Не успели наши бойцы хотя бы немного передохнуть, как завязался новый бой за село Бозиены. После бомбового удара авиации и короткого артиллерийского налета стрелковые батальоны с криком «Ура!» ринулись вперед. Свой передовой командный пункт мы сразу же переместили на высоту 247,3 западнее Фарладани. Вскоре к нам приехал заместитель командующего войсками 57-й армии генерал А. В. Благодатов. Когда я представился ему, он, быстро поздоровавшись, сказал:
Видел атаку вашей дивизии. Вот так надо торопиться, времени у нас мало.
Стараемся, ответил я.
Генерал сообщил, что в тылу бродят десятки фашистов, собираются группами и выходят на дороги, сдаются в плен или пытаются обстреливать наши войска. Оказалось, что и его группа подверглась нападению, в ней имеются раненые.
В это время полки 301-й ворвались в Бозиены и заняли оборону на высотах. Мы видели это со своего передового командного пункта. Скоро на восточных скатах высоты стали видны горки свежевыкопанной черной земли.
Закрепляются Это хорошо. Обязательно надо всем окопаться, сказал Благодатов. Теперь кольцо окружения вокруг гура-галбенской группировки прочно замкнуто.
В тот же день соединения 32-го стрелкового корпуса генерала Д. С. Жеребина, сломив огневое сопротивление протпвиика в районе Логанешта, форсировали реку Кагальник и, уничтожив его мелкие группы в лесах западнее, вышли в районе Лапушны, где встретились с частями 2-го Украинского фронта. Таким образом, образовались два котла. Один был создан 5-й ударной армией 3-го Украинского фронта, 52-й и 4-й гвардейской армиями 2-го Украинского. В него попали части 7-го и 44-го немецких армейских корпусов. Другой котел создали 57-я и 37-я армии, окружив части 30-го и 52-го немецких армейских корпусов.
Вечерело. Генерал Благодатов сказал, что ему пора возвращаться.
Ну куда же вы поедете на ночь глядя? Оставайтесь на командном пункте нашей дивизии, предложил я.
Нет, не могу. Командарм просил лично проследить за выходом вашей дивизии на этот рубеж. Надо поспешить с докладом.
Он пожелал нам успеха, предупредил о возможных попытках гитлеровцев прорваться через боевые порядки соединения.
Командный пункт дивизии разместился в Бозиенах. В сумерках мы с начштаба М. И. Сафоновым поднялись по изрытой воронками дороге на высоту западнее села, чтобы детальнее изучить поле боя. Сил для организации обороны на сплошном фронте явно не хватало. Чтобы не допустить разрывов в боевых порядках, я приказал выдвинуть на передний край саперный батальон и разведывательную роту. Поле перед нами было завалено разгромленной вражеской техникойавтомашинами, орудиями, повозками. Это все, что осталось от немецкой колонны, которая несколько часов назад пыталась уйти на запад от Фарладани. Ее разгромили наши штурмовики. Гитлеровцы бросили машины, орудия в копной упряжке, обоз и пытались убежать налегке. Но и это им не удалось: они попали под удар наших полков.
Полки спешно окапывались. Командир корпуса предупредил меня, что этой ночью фашисты, возможно, попытаются вырваться из котла на участке нашей дивизии. Я с начальником политотдела и некоторыми офицерами штаба обошел боевой порядок соединения. Всюду люди рыли траншеи. Заместитель начальника политотдела подполковник П. И. Потратиев на мой вопрос, зачем собрали местных жителей на работу, ответил:
Они сами пришли, принесли солдатам хлеб, молоко. Угостили их и принялись за работу своими лопатами.
Ко мне подходили радостные мужчины и женщины со словами благодарности за избавление от ига проклятых фашистов. С трудом упросили их уйти в укрытие, потому что, мол, скоро начнется бой.
Боевой порядок дивизии строился в один эшелон: 1054-й полк занял оборону по восточным скатам высоты 250,0, 1050-й окопался на восточных скатах высоты 214,0, саперный батальон и разведывательная рота дивизиина южной окраине Бозиен. Наш рубеж от Бозиен по западным высотам до Албина являлся западной частью кольца окружения врага. Оценивая обстановку, я пришел к выводу, что именно на этом участке и только на запад будет прорываться замкнутая группировка противника. О его силах ничего пока не было известно. Ясно было лишь, что в покрытом туманом и дымом огромном лесном массиве восточнее Гуры-Галбены соединениями 37-й и 57-й армий окружены два немецких корпуса (30-й и 52-й). Они обречены на гибель и, конечно, будут яростно сопротивляться. Куда хлынет эта масса гитлеровцев и их техники? Ясно, что это вероятнее всего должно было произойти на участке нашей дивизия, между населенными пунктами Албина и Бозиены. Это самый короткий путь и пока самая тоненькая линия кольца еще несколько часов назад здесь не было наших войск. Это, несомненно, известно вражескому командованию.
Дивизии, судя по всему, предстояло принять на себя удар огромной силы. Что ж, нас учили врагов не считать, а бить. «Эту мысль передать командирам полков, всем, всем», думал я, еще и еще раз уточняя боевой порядок дивизии и решая, как его улучшить. Приказал II. II. Радаеву его батальоны расположить в два эшелона, имея в полку небольшой резерв; пулеметные роты батальонов, пушечные батареи расставить по фронту в глубину и лично проследить 8а их размещением.
Подполковник А. П. Епанешпиков доложил, что он понимает тяжелую обстановку, сложившуюся для 1050-го полка, и берет командование им на себя. Я поблагодарил его за это решение. Деталей о построении боевого порядка он не требовал: видимо, был уверен, что я хорошо знал о его тактической грамотности и огромном боевом опыте. Мы обменялись мнениями только по отдельным вопросам. Начальнику штаба дивизии я поручил лично проверить размещение саперного батальона и разведывательной роты.