- Черт побери, Эрик! - он потянулся вперед и похлопал Ласарда по колену. - Я допускаю, что выпив, ты из просто зануды становишься Совершенно Невыносимым Занудой, но показать нам надо несколько другое. Давай! Расскажи о главной попойке твоей жизни! Только без ингибиторов кислот, - он коротко хохотнул.
- Я никогда не напивался, - ответил Ласард, и на его лице появилось такое искреннее изумление, мол как Зак мог поставить глагол напиться и его имя в одно предложение? - Пробовал пиво, давно, в колледже. Не понравилось. На вкус непонятно что, голова сразу ватная. У меня есть свои способы расслабиться, помимо алкоголя.
Переварить подобное заявление было непросто, но Зак справился.
- Допустим, - кивнул он. - Что тогда? Травка? Или что-то потяжелее?
Ласард одарил его таким взглядом, по сравнению с которым в кафе он всячески одобрял поедание сахара и жира.
- Упражнения, дыхательные тренинги и духовные практики, - отчеканил он. - Я слишком ценю свое тело, чтобы травиться чем-то подобным. Не говоря о том, что под кайфом невозможно работать с трюками.
Вот теперь Зак растерялся.
- Ладно, - протянул он. - Тогда просто представь себе, что ты расслаблен настолько, что тело слушается с запозданием. Закрой глаза и... Не знаю, дыши как-нибудь, как ты там на тренингах дышишь.
Ласард явно сомневался в успешности мероприятия, но привык слушаться указаний. Он уселся удобнее, расправил плечи и закрыл глаза. Зак ожидал каких-то движений, шумного глубокого дыхания, но Ласард так и сидел, застыв как статуя.
- Кажется, я достаточно расслабился, - сказал он минут через пять заплетающимся языком. Лицо Ласарда приобрело мягкое, по-детски невинное выражение. - Что теперь?
- Теперь представь, что ты наполовину спишь и при этом очень хочешь пить, - Зак старался говорить тихо, чтобы Ласард не потерял настрой. - И ты пытаешь попить воды из бутылки, но постоянно промахиваешься мимо рта.
- Как после наркоза, - с трудом выговорил Ласард. Он сжал одну руку в кулак, будто удерживая бутылку, и поднес ко рту. Сначала мышечная память скорректировала направление, и он четко попал костяшками пальцев по губам. Но следующая попытка была удачнее. Если бы в руке Ласарда действительно была бутылка, сейчас он облился бы с головы до ног. - Странные ощущения, - поделился он. - Будто тело не мое.
- Правильно, так и надо! - теплая волна удовлетворения разлилась по телу - он все же сумел найти ключ к этому святоше. - Почувствуй, как тело тебе сопротивляется. Оно хочет спать, а ты - пить и добрести до туалета.
Не получалось. Ласард слишком привык все и всегда контролировать, и то и дело терял нужный настрой. У него вышло пройти петляющим шагом до стены зала, но при этом выглядел он как марафонец, только что закончивший дистанцию. Пот катил градом по лицу и шее, футболка на спине и груди намокла.
- Не думал, что это так утомительно, - выдохнул Ласард и буквально повис на перилах балетного станка. - У меня будто раздвоение личности, и кто-то из них постоянно перехватывает контроль.
Это была катастрофа. Зак молча похлопал Ласарда по спине и вернулся на мат. Идея, как исправить ситуацию, была всего одна.
- Скажи, ты действительно хочешь выиграть? - спросил он после долгой паузы.
- Мне это необходимо, - ответил Ласард. - На призовые деньги я смогу снять фильм.
- Ничего себе! - Зак присвистнул. - Амбициозно. Ну тогда тебе придется кое-что сделать, - он посмотрел на Ласарда выжидающе.
- Только не говори, что переспать с кем-то из устроителей, - отчеканил Ласард. - Я лучше продам сценарий какой-нибудь азиатской кинокомпании.
На этот раз Зак сумел не рассмеяться, но глаза все равно закатил.
- Ты не Скарлетт Йоханнсон, чтобы с тобой все хотели переспать, - фыркнул он. - Все гораздо проще. Тебе нужно со мной выпить. Потому что играть пьяного человеку, который не пил - все равно что монашке изображать блудницу.
- Исключено! - выпалил Ласард. Зак молчал, и через минуту бастионы зашатались. - Ладно, если это так нужно. Но только одну порцию алкоголя, и у меня на следующий день не должно быть съемок или тренировок.
- Ну со съемками и тренировками - это ты сам как-нибудь решай, но я бы рекомендовал не затягивать, - Зак постарался не выдать свою радость. Согласился! Значит, скоро будет шоу пьяный святоша.
- Как насчет среды? - прикинув что-то в уме, спросил Ласард. - Четверг вплоть до обеда у меня свободен, я должен успеть восстановиться, - помолчал, что-то видимо решая для самого себя, и вернулся в привычное амплуа Я все всегда контролирую. - Где встретимся и во сколько?
- Ну варианта на самом деле два, - Зак усмехнулся уже предвкушая нелегкий выбор Ласарда. - У тебя или у меня. Решай сам.
- У тебя, - тяжело выдохнул тот. - Я оставлю машину дома, приеду на такси. Мы выпьем... - он скривился, будто на язык ему попало что-то невыносимо горькое. - А потом я вернусь к себе и нейтрализую алкоголь большим количеством воды и физической нагрузкой.
- Прекрасно, - Зак усилием воли заставил себя не рассмеяться снова. - Что пить изволите? Или, пользуясь случаем, продегустируешь разное?
- Мне все равно, я не планирую получить от этого удовольствия, - отчеканил Ласард. Кажется, он готов был послать все к черту и забыть о шоу и выигрыше. - И менять напитки - точно плохая идея. Это доказано научно.
- Вот ты зануда! - это уже переставало быть забавным, но Зак все равно улыбнулся, чтобы смягчить свои слова. - Ладно, мой план: вечеринка в среду вечером. Твой? От меня что-то еще требуется?
- Угостить Мефисто, если ты все еще жаждешь накормить лошадь, - отозвался Ласард. - Прогоним трюк еще раз в пятницу, во время репетиций под камеру. Если не забудешь пригнуться, проблем быть не должно. Мефисто отлично выезжен, а ты мастерски ездишь.
- Ого! - Зак все-таки рассмеялся, но теперь уже от удивления и немного - удовольствия. - Что я слышу? Ты что же, сейчас меня похвалил?
Ласард кивнул.
- Я всегда честен, и если кто-то действительно хорошо делает свою работу, обязательно говорю об этом, - отчеканил сухим официальным тоном. - Но почему-то все запоминают только то, как я указываю на недостатки.
Задница ты. Напыщенная, - мысленно сказал ему Зак, не испытывая, впрочем больше раздражения. Ласард, пожалуй, был даже забавен. И Зак даже понял наконец, кого тот ему напоминает.
- Ну ладно, Кэп, тогда до среды, - он со смешком протянул Ласарду руку.
- До среды, - Ласард никак не прокомментировал шутку, но очень знакомо заломил брови и состроил осуждающее лицо. Однако руку пожал, крепко и решительно. - Если захочешь зайти к Мефисто, то дай ему вот это, - он полез в карман своей ветровки и достал оттуда пакет с какими-то цветными фигурками. Запахло сладким.
- То есть, морковку ему нельзя, а леденцы можно? - Зак присмотрелся к непонятным конфетам.
- Они специальные и включены в рацион, - чопорно ответил Ласард. Часы на его руке начали тонко пищать. Выключив сигнал, Ласард нахмурился. - Прости, мне нужно идти. Тренировка с каскадерами для массовой конной сцены.
- Давай, - Зак сгреб с его ладони лошадиные леденцы. - Удачи.
Ласард кивнул и быстро вышел. Зак постоял немного, а потом упал на мат, вытягиваясь на нем во весь рост. От непривычной нагрузки - все же он очень давно не сидел в седле - начинали ныть мышцы, а в голове было пусто, будто общение с Ласардом высосало оттуда весь привычный мир. И все же... Все же все было не так плохо. Возможно, у них даже что-то получится.
И Зак закрыл глаза, мысленно перебирая домашние запасы алкоголя.
Глава 3
- Спасибо, - Эрик расплатился с таксистом и выбрался из машины.
Почему-то он думал, что Камерон должен жить в пентхаусе, под крышей огромного небоскреба в центре города. Но сейчас он стоял перед небольшим домом в стиле шале, обнесенным высоким забором, и не решался нажать кнопку звонка.
Дважды за эти дни Эрик хотел позвонить Камерону и отменить встречу. Сказать, что сам отрепетирует сцену, что берет всю ответственность на себя. Провел несколько часов в компании планшета, просматривая один ролик за другим с участием выпивших юношей, мужчин и женщин. А вчера весь вечер проторчал в балетном зале, пытаясь воспроизвести увиденное.
Кажется, Камерон был прав: сыграть то, о чем не имеешь представления, невозможно. Повторить движения выходило, но вот лицо... Эрик просто не понимал, что и как нужно сделать. Поэтому вместо того, чтобы сегодня плавать в бассейне и есть на ужин спаржу и тунца, он торчал у ворот дома стоимостью в несколько миллионов, и собирался предаться греху алкоголизма.
Он совсем не ожидал, что Камерон откроет ему сам. Просто возьмет и распахнет калитку с широкой улыбкой и... открытой бутылкой пива в руках.
- Ты опоздал! - заявил он и протянул бутылку Эрику. - Так что штрафная!
- Пробки! - попытался оправдаться Эрик, но Камерон буквально впихнул бутылку ему в руки.
Она была холодная. Еще не запотевшая, видимо Камерон вытащил ее из холодильника буквально минуту назад. Наверное, увидел в интерком, как Эрик топчется у ворот, и решил играть на опережение. Эрик переложил бутылку в левую руку, обменялся с Камероном приветственным рукопожатием и прошел вслед за ним в дом.
На улице сегодня было невыносимо жарко. А Эрик, к тому же, несколько часов провел под палящим солнцем, снимая сложный комбинированный трюк, и в горле было сухо.
Решив, что ограничится пивом, он с осторожностью поднес горлышко к губам.
На вкус оказалось неплохо. Совсем не как то, что Эрик пробовал в студенчестве. Это пиво было насыщенным, приятно обволакивало рот. Первая волна легкой горечи сменялась медовым сладковатым послевкусием.
- Вкуснее, чем я пил, - отметил Эрик, с изумлением ощущая, как отступает жажда. Он сделал еще пару глотков.
Камерон сверкнул неприлично самодовольной улыбкой и кивнул ему на дверь, ведущую во внутренний двор.
- Идем, я там закуски приготовил, - позвал он и вывел Эрика на террасу.
Двор был крохотный - оно и понятно, учитывая, какая баснословно дорогая была тут земля. Да и к тому же плотность застройки в этом районе просто не позволяла обустраивать большую территорию. Но размер компенсировался буйством растительности - Эрик будто попал в тропический сад. Лимонные и, апельсиновые деревья, кипарисы и невысокие пальмы преспокойно росли в огромных кадках, а все пространство между ними было засажено цветущими и просто зелеными кустарниками. Даже над головой переплетались шпалеры, увитые диким виноградом, и казалось, что они вдруг очутились в парке, а не в Лос-Анжелесе.
- Здорово у тебя тут, - Эрик огляделся вокруг, отпил еще пива. От желудка по телу полилось приятное тепло, и Эрик ощущал себя как после долгой медитации: спокойным и умиротворенным.
На траве стояли два плетеных кресла и небольшой, но уютный на вид диван. На подходящем по дизайну столе была сервировка на двоих, несколько блюд с закусками, ваза на длинной ножке, заполненная фруктами, и...
- Мы что, все это будем пить? - Эрик растерянно посмотрел на шеренгу бутылок.
- Не знаю, - Камерон легкомысленно пожал плечами. - Как пойдет, - и переставил на видное место блюдо с огромными креветками и десятком разных соусов в специальных выемках. - С пивом - самое то, - он взял себе такую же бутылку как у Эрика, устроился на диване и, ухватив креветку за хвостик, отправил ее в рот.
- Они и без пива хороши, - Эрик сел напротив него и тоже взял креветку. Наугад обмакнул ее в один из соусов и откусил. - Ничего себе как остро! - выдохнул, ощущая, как от перца немеет язык. Поискал глазами, чем бы запить, но вспомнил о пиве. Жадно глотнул и доел креветку.
- Мне больше всего белый нравится, - Камерон сделал большой глоток и весело на него покосился. - Но тебе, наверное, не зайдет. Ты же жирное не ешь.
- Я употребляю растительные масла и ненасыщенные животные жиры, - поправил его Эрик и макнул следующую креветку в белый соус. Не так щедро, как в жгучий до этого, но достаточно. Отправил в рот, задумчиво пожевал. - Это сыр со сливками? Вкусно и необычно.
И совсем не ощущалось жирным. Скорее шелковым, обволакивающим.
- Понятия не имею, - пожал плечами Камерон. - Просто магазинный соус. Не американский, правда. Азиатский. Честно говоря, - он усмехнулся, - они все магазинные.
Не выпей Эрик полбутылки пива, он бы и близко не подошел бы к этой тарелке. Но прямо сейчас возмущение было не слишком-то сильным. Во-первых, Камерон наверняка покупал соусы в магазине премиум-класса, а туда не попадают продукты, состоящие из загустителей, усилителей вкуса и заменителей. А во-вторых... Во-вторых, в жизни Эрика были времена, когда он не чурался обедать лапшой быстрого приготовления. Так что от одной ложки готовых соусов вреда будет точно не больше, чем от пива.
- А почему ты не наймешь повара? - спросил Эрик, обмакивая креветку в третий соус. - Мне казалось, в этом районе у всех в штате личный повар.
- Да вроде не без рук, - Камерон продемонстрировал ладони и глотнул еще пива - Эрик с изумлением обнаружил, что его бутылка уже наполовину пуста. - Если мне хочется чего-то изысканного, я звоню в ресторан неподалеку. Но вообще-то сэндвичи да омлет я и сам могу себе сделать, не вижу смысла держать для этого лишнего человека.
- Хоть дома побыть в одиночестве? - согласно кивнул Эрик. - Именно поэтому у меня только приходящая раз в неделю уборщица.
Даже люди, подобные Камерону, как саламандра в огне купающиеся в общении с другими людьми, иногда хотели скрыться от чужих глаз. Позволить себе снять маску, расслабиться. Эрик после работы с огнем, животными, техникой или оружием, нуждался в нескольких часах тренировок и медитаций. Его дом хоть обошелся в круглую сумму, но был частью закрытого поселка. По утрам Эрик любил бегать по пустынным улицам, а общественный бассейн почти всегда был свободен.
- Ага, - Камерон откинулся в кресле и, запрокинув бутылку вверх, в несколько глотков допил пиво. - А ты чего ждешь? - спросил затем, выгнув бровь.
Эрик хотел было сказать, что не собирается равняться на Камерона, и уж точно не возьмет вторую бутылку, но после креветок хотелось пить. И не воды, она проваливалась в желудок, ничуть не унимая жажду после сегодняшнего зноя. Поэтому он поднял бутылку и прижался губами к горлышку. Когда поставил ее пустую на стол, в голове немного шумело, а тепло из желудка распространилось на руки и ноги.
- Я тебя догнал, - сказал он Камерону и взял из вазы небольшую кисть винограда.
- Надо же, - Камерон покосился на него с любопытством. - Ты сегодня забыл занудство дома?
- Утопил его в пиве, - хмыкнул Эрик. - И слухи о моем занудстве сильно преувеличены. Я всего лишь хочу, чтобы каскадеры возвращались со съемок живыми и здоровыми, а трюки делались на высоком уровне.
- Да если бы слухи, - Камерон поморщился. - Вот скажи - уже сейчас, с высоты опыта - ты действительно считаешь, что нужно было меня тогда так гонять ради десяти секунд экранного времени? В фильме, где трюковая часть нужна была для антуража, а снимали меня только крупным планом? - он развернулся к нему и выжидательно вгляделся в лицо.
- Это для тебя он был для антуража, в моей карьере на тот момент это была вершина мастерства, - возразил Эрик. - И мне было важно, чтобы сцену не пришлось дорабатывать компьютерной графикой, тогда уж лучше с нуля нарисовать тот взрыв да и все остальное.
- Так и предлагали сделать сначала, - Камерон усмехнулся, внимательно на него глядя. - Это я настоял, что могу сделать настоящий прыжок, и позвали тебя.
- И чего тогда жалуешься? - усмехнулся Эрик. - У тебя был выбор отработать прыжок или просто сыграть на фоне зеленого экрана, ты выбрал работу.
И только договорив, осознал, что своей карьерой он по сути обязан Камерону. Тот самый трюк, который был по словам Камерона, только для антуража, заметили. Плюс кто-то слил в сеть бесчисленные неудачные дубли. И хотя Эрик поначалу думал, что это конец всему, на самом деле это было начало. Обыватели конечно строчили насмешливые комментарии, а попавшие на запись распоряжения Эрика и его объяснения давно уже стали мемами, но режиссеры увидели настоящую работу. Не прошло и месяца после премьеры фильма, как ему пришло первое предложение насчет работы. Потом еще и еще. А через пару лет Эрик с удивлением обнаружил, что отказывает чаще, чем соглашается. Ему хватило всего одного раза, когда он работал одновременно над тремя проектами, чтобы понять: невозможно сделать все на единственно приемлемом для него самого уровне - самом высоком. Теперь Эрик сразу оговаривал, когда приступит к работе и сколько времени может потратить на конкретный проект. Режиссеры или соглашались, или искали других каскадеров. Некоторые, снявшие с ним не один фильм, даже подстраивали графики съемок под его расписание.
И все это стало возможным только потому что Зак Камерон захотел блеснуть. Эрик коротко усмехнулся. Если он сам - зануда Кэп, то Камерон очень напоминал другого героя из той франшизы. Того, что очень любил костюмы, преимущественно, железные. Напыщенный засранец снаружи, тот, по крайней мере, не был засранцем внутри и многим людям дал дорогу в жизнь.