Мефисто сначала будто не поверил - осторожно, будто крадучись набрал скорость, а поняв наконец, что его никто не сдерживает, понесся вперед карьером.
Из глотки вырвался лихой ковбойский вопль. Перехватив поводья в одну руку, Зак привстал на стременах, сливаясь с конем в едином движении, и стер с щеки выбитую ветром слезу.
На резкий окрик среагировал не Зак, а Мефисто. Он перешел сначала на рысь, а потом на шаг.
Ласард стоял у первого барьера, скрестив руки на груди. Вид его не обещал ничего хорошего.
- Я же сказал - шагом! - рявкнул он, когда Зак поравнялся с ним. - Что непонятного в просто команде? Или ты считаешь, что упасть - это весело? Ты в курсе, что эти лошади натренированы в любой ситуации защищать седока? Ты отделаешься испачканными белыми штанами, а Мефисто сломает ногу!
- С чего нам падать? - ответ получился резким, но Зак попытался исправить все улыбкой и примиряющим тоном. - Прости, просто нам обоим ужасно хотелось пробежаться нормально. Да, парень? - он похлопал коня по вспотевшей шее.
Тот в ответ тряхнул головой и всхрапнул. Ласард недовольно поджал губы.
- Пусти его шагом, пока я повешу кольцо, - сказал спокойнее. - Сначала попробуешь просто прыгнуть, потом, если будет получаться, добавим огня.
На этот раз Мефисто уже не рвался вперед, а шел, умиротворенный и спокойный. Но с первого же легкого толчка поднялся в галоп и легко перепрыгнул явно знакомое препятствие. Кажется, Ласард перед этим хотел сделать инструктаж, но Зак, чувствуя уверенность коня, просто завел его на кольцо, едва только Ласард отошел в сторону. Всю опрометчивость своего поступка он понял только пару секунд спустя.
Для прыжка через барьер достаточно было просто поднять коня в прыжок и не свалиться с его спины. В относительно небольшое кольцо же нужно было как-то поместиться.
Но отступать уже было некуда. Зак прижался к шее Мефисто и постарался не мешать коню прыгнуть. Он ощутил, как Мефисто мощно оттолкнулся от земли. Холодное кольцо скользнуло по плечу, но Зак успел отклониться, и они с Мефисто благополучно закончили трюк.
- Слишком рано начал распрямляться, - прокомментировал Ласард. - Прижимайся к лошади, пока не почувствуешь, что она коснулась ногами земли.
- Понял... - Ласард вопреки обыкновению не стал орать, и Зак укорил себя за самоуправство. Все-таки он здесь чтобы учиться.
- Только имей в виду: слишком низко не наклоняйся, а то он тебе затылком зубы выбьет, - добавил Ласард и положил перед кольцом цветную жердь. - Начинай наклоняться, когда он перепрыгнет балку.
Во второй раз Зак слишком думал о том, когда наклоняться и сколько держать позу, и почти забыл о самом прыжке. Благо, Мефисто выученно взял знакомый барьер, и кольцо осталось неподвижным. Но на третий раз все получилось отлично: конь с легкостью взмыл в воздух, Зак в нужный момент прижался к его шее. Они проскочили в кольцо, казавшееся уже весьма просторным.
Для закрепления они с Мефисто повторили прыжок еще трижды.
- Готов гореть? - спросил Ласард, когда довольный собой Зак подъехал к нему. - Защитный гель оставим для выступления, он очень плохо смывается. Пока облачись вот в это, - протянул плотную куртку с длинными рукавами и капюшоном.
Выглядела одежда ужасно жаркой, но Зак послушно натянул на себя защитное облачение. И тут же выяснилось, что по ощущениям она еще жарче, чем на вид. Мефисто еще только брал разгон, а по спине уже потекли струйки пота.
- Держи коня уверенней! - крикнул Ласард, и Зак постарался сосредоточиться на задаче.
Огня Мефисто не боялся, но все же неуверенно дрогнул, увидев пылающее кольцо. Зак плотнее сел в седле, чуть присобрал поводья... и тут соленая струйка пота от жары и напряжения затекла ему в глаза. Мысленно выматерившись, Зак с колотящимся от страха сердцем прислушался к движениям лошади и, почувствовав, как Мефисто перепрыгнул сигнальную балку, поспешно наклонился. В подбородок впились жесткие волосы коротко стриженой гривы, а приземляясь, он неуклюже плюхнулся в седло, но все-таки трюк был выполнен.
- Неплохо, - Ласард опустил огнетушитель, что держал наготове. Зак отрешенно подумал, что не заметил, как он его взял. - Уверенней, не давай ему спуску.
Они успели сделать еще три прыжка, прежде чем заложенный в паз кольца хлопковый шнур, пропитанный керосином, погас. Мефисто явно утомился, и уже покрылся мылом, а Зак чувствовал, как по спине градом течет пот. Одежда неприятно прилипла к телу, глаза приходилось постоянно протирать.
- На сегодня достаточно, - сказал Ласард, и у Зака не возникло желания возражать. - Я повожу его шагом, чтобы остыл, а ты сполоснись. Душевая примыкает к комнате, где ты переодевался, там есть необходимые косметические средства и свежие полотенца.
Зак хотел было предложить самому поездить шагом, но помыться хотелось нестерпимо. Стоило об этом подумать, как пот ливанул с новой силой, и он, бросив поводья, спешно стащил с себя защитную куртку вместе с майкой, оставшись в одних бриджах, и только затем направил Мефисто к Ласарду.
* * *
Камерон устал, хоть и старался этого не показывать. Видимо, не так часто ему приходилось тренироваться, а плотная защитная куртка довершила дело. Эрик забрал у него повод, протянул бутылку с водой. Камерон благодарно кивнул, напрочь лишившись привычной показушной бравады, и принялся жадно пить.
Эрик потянул повод, и Мефисто привычно пошел за ним. Вообще-то для этой работы были конюхи, но Эрику нравилось самому ухаживать за животными. Камерон наверняка проторчит в душе полчаса, так что можно потратить пять минут на неспешную прогулку, поглаживая коня по морде. Дать понять, что Мефисто отлично поработал, и немного перевести дух. За эту тренировку Эрик несколько раз был близок к тому, чтобы выгнать Камерона вон. А еще пару раз по-настоящему испугался, когда увидел, как этот воображала несется во весь опор, или почти задевает спиной горящий обруч. Но, надо отдать Камерону должное, тот и правда умел ездить на лошади.
- Сэр, вы позволите? - к нему подбежал конюх. Эрик кивнул, передал поводья.
Похлопал успокаивающегося Мефисто по шее и поспешил к своей раздевалке. Он хоть и не ездил в тяжелой стеганой куртке, все равно взмок, и надо было принять душ, прежде чем они приступят ко второму акту запланированного представления.
Когда через полчаса он вышел на улицу, одетый во все свежее, Камерон обнаружился загорающим на тренерской лавочке. В зубах у него была сигарета, которую он с наслаждением курил. Эрик поморщился. Чужие пагубные привычки давно перестали его волновать, но все же было убийственно неприятно видеть, как вполне еще молодой мужчина в прекрасной физической форме сознательно губит свое здоровье.
Тратить время и силы на убеждения Эрик не стал: все равно Камерон будет делать так, как хочет. Да и потом, им предстоит работать вместе всего пару месяцев, если не меньше, и судьба снова разбросает их.
- Ты голодный? - спросил Эрик, подойдя к лавочке. - На территории есть небольшое кафе.
Сам Эрик проголодался. Но если Камерон спешит и не хочет тратить время на еду, то подождет пару часов.
- Да! - Камерон сверкнул улыбкой, будто Эрик был вовсе не Эриком, а какой-то распутной девицей, которая велась на такие штуки. - Чертовски хочу жрать. Надеюсь, кафе не вегетарианское? - он усмехнулся, подрываясь с лавки, но сигарету не выкинул.
- Семейное, с традиционной американской кухней, - спокойно ответил Эрик, стараясь не выдать, как ему противны картофель-фри и жареные во фритюре куры. Для него хозяйка готовила отдельно. - У меня гольфкар, поедем на нем, - он кивнул в сторону конюшни.
Камерон только пожал плечами и послушно запрыгнул в автомобиль, хотя с него сталось начать спорить даже с этим - по крайней мере, тому Заку Камерону, которого помнил Эрик. Кажется, пятнадцать лет назад он вообще ничего не делал по чужой просьбе. И как только режиссеры с ним справлялись?
Время ланча прошло, и в кафе было немноголюдно. Обедающие были слишком поглощены своими гаджетами или беседой, и никто не бросился к Камерону с просьбой дать автограф. К удивлению Эрика, Камерона этот факт только обрадовал. Он молча прошел по залу и уселся в самом дальнем углу.
- Добрый день, - дородная женщина средних лет, хозяйка кафе, подошла к ним. Поставила на стол два стакана и большой графин воды. - Эрик, твоя отварная куриная грудка разогревается. Как обычно, бурый рис и зеленый салат? - дождавшись кивка Эрика, она повернулась к Камерону, сосредоточенно изучавшему небольшое меню. - А вам, мистер?
- Чего-нибудь мясного, - быстро ответил Камерон, не поднимая головы. - Вот это есть? - ткнул пальцем в фотографию сочного стейка.
- К сожалению, это элемент оформления, - огорчила его хозяйка. - Говядина есть тушеная и запеченная.
- Давайте запеченную, - решил Камерон. - И какие-нибудь овощи. И суп.
- Овощной, рыбный, куриный? - уточнила хозяйка.
- На ваш вкус, - Камертон все же на нее посмотрел, и женщина немедленно его узнала - это стало понятно по тому, как округлились ее глаза.
- Советую рыбный, мой муж готовит его лучше всех в мире, - хозяйка справилась с собой, хотя и было заметно, что такой гость в ее кафе - явление экстраординарное. - А на десерт могу предложить вафли с мороженым.
- Тонна жиров и сахара, - не удержался от реплики Эрик. Если основные блюда в этом кафе еще можно было иногда позволить себе съесть, особенно супы, то десерты представляли собой квинтэссенцию неправильного питания. Безумно сладкие, политые сиропами, невозможно сдобренные всякого рода конфетами, подливками и соусами. Эрик позволял себе лишь лимонный сорбет на сахарозаменителе, и очень редко брауни из черного шоколада без каких-либо топпингов.
Камерон покосился на него и вдруг улыбнулся.
- А десерт давайте двойной! - заявил он зардевшейся хозяйке, и та, кивнув, поспешила на кухню.
Эрик налил себе воды и принялся пить маленькими глотками.
- Где ты учился ездить на лошади? - спросил Камерона, когда молчание стало напряженным. - У тебя классическая посадка, и ты знаешь, как работать с лошадью.
С этим он сталкивался не раз. Сколько каскадеров указывали в резюме, что обучены верховой езде. Только вот зачастую умею ездить оказывалось умею крепко держаться за лошадиную гриву и не падать.
- У меня в принципе классической образование, - пожал Камерон плечами. - Я учился в пансионе в Англии, верховая езда была обязательным предметом. Так что можем поставить еще какой-нибудь трюк с лошадьми при случае.
- Если нам еще дадут право самим назначать задания, - согласился Эрик. Он не кривил душой, потому что пускать Камерона в боевки или трюковое управление техникой ему хотелось меньше всего. - А как выпускника пансиона занесло в актеры? Мне казалось, оттуда студенты идут прямиком в Оксфорд.
- Так я и поступил в Оксфорд, - усмехнулся Камерон. - И сразу же пошел в театральный кружок. Отучился два года, сыграл четыре главные роли и ушел в КАДИ* . То есть как ушел... - он весело хмыкнул. - В первый раз я позорно провалился.
_________________________________________________________________________________
*КАДИ - Королевская академия драматического искусства
_________________________________________________________________________________
- И вернулся в Оксфорд? - Эрик отставил пустой стакан. Надо же, он и не предполагал, что у Камерона такое образование. В актерской среде у него была репутация баловня судьбы. Чрезвычайно одаренного актера, за что ему можно было простить нелегкий характер и немыслимые причуды. Ходили слухи, что Камерон не играет, а проживает роли. И режиссеры, снимавшие блокбастеры со сборами выше миллиарда, и создатели авторского кино готовы были на что угодно, лишь бы заполучить его в свой фильм.
- Нет, - Камерон оглянулся, явно ища глазами официанта с их заказом, но никого не увидев, досадливо потянулся к графину. - Поругался со всеми родственниками и устроился работником сцены в Принц Эдвард**. А через год поступил с первого же прослушивания и получил специальную ректорскую стипендию.
_________________________________________________________________________________
**Принц Эдвард - один из крупнейших лондонских театров
_________________________________________________________________________________
- Видимо, весь год ты не только реквизит таскал, но и во время репетиций за кулисами стоял? - Эрик даже не подозревал, что у Камерона есть опыт работы в театре. Выступления в театральных кружках не в счет, потому что каждый второй в школе или в колледже выделывал что-то такое на сцене под одобрительные аплодисменты родителей.
Их беседу прервала хозяйка. Она принесла большой поднос, уставленный тарелками.
- Суп для мистера Камерона, - поставила перед ним большую тарелку дымящегося варева. - Гриссини с травами лично от моего мужа, - добавила корзинку с хрустящими палочками из слоеного теста. - Запеченное филе-миньон с картофелем и коул-слоу, - чуть поодаль пристроила большую тарелку с щедрой порцией. - Это твое, Эрик. Минут через десять подам чай и десерт. Или желаете кофе?
- Мои вкусы ты знаешь, зеленый чай, - улыбнулся Эрик, берясь за вилку.
От него не укрылось, что хозяйка посмотрела на него с нескрываемым сочувствием. Заметил это и Камерон. Засранец понимающе улыбнулся женщине и к полной неожиданности Эрика сказал:
- Спасибо, Сюзен, вы очень добры. Я буду чай.
Это казалось чертовой магией. Эрик работал в Бивудсе уже семь лет, и почти каждый день ел в этом кафе, а то и не по разу - и до сих пор не знал, как зовут эту дородную женщину, а этому фигляру понадобилось десять минут, чтобы это выяснить!
А самое главное - он для этого ничего не делал! Сидел, нетерпеливо ждал заказа и вспоминал факты из своей биографии.
- Приятного аппетита, - хозяйка - Сюзен, ее зовут Сюзен, надо обязательно запомнить! - широко улыбнулась и поспешила на кухню.
Эрик посмотрел в свою тарелку и напомнил, что надо поесть. Даже если аппетит пропал из-за выходки Камерона, им еще работать.
А сам Камерон, кажется, не видел ничего необычного в произошедшем. Он притянул к себе тарелку с супом, с шумом втянул воздух и довольно зажмурился, как объевшийся сметаны кот, прежде чем начать с аппетитом есть.
* * *
Главное здание студии Бивудс было не таким уж большим, но отлично спланированным. Идя по широким коридорам, по которым легко можно было пронести крупногабаритные декорации, Зак увидел несколько павильонов, разноразмерных спортзалов и просто заставленные чем-то комнаты. Ласард же привел его в подобие балетной студии - с зеркалами на стенах и матами по периметру.
- Подойдет? - спросил, обведя помещение рукой.
- Отлично! - искренне восхитился Зак и кинул на ближайшей мат свою сумку.
Ласард явно понимал, что сыграть пьяного не так-то просто не только эмоционально, но и физически. Ни говоря ни слова, он стянул с себя ветровку, оставшись в одной футболке, и принялся разминаться. Махал руками, подпрыгивал на одном месте, делал наклоны и выпады. Минут через пять он буквально сложился пополам, наклонившись вперед и обхватив собственные икры сзади. Потом медленно поднялся и объявил:
- Я готов.
Зак сдержал язвительный комментарий - что присущая Ласарду деревянность была бы как раз кстати - и подошел к нему.
- Так, представь, что в тебе литра два текилы, - он расслабился, подзакатил глаза и начал плавно покачиваться из стороны в сторону. - Тебе те-епло-о... И хррро-шо.
Ласард нахмурился и посмотрел на него тем же взглядом, как и когда увидел сигарету. И почти таким же грозным, которым сверлил его все время пока исчезали вафли с мороженым и кленовым сиропом.
А потом, видимо, вспомнил, что Зак не предлагает ему напиться, и не рассказывает о том, как злоупотреблял сам, а всего лишь помогает выполнить задание. Он сосредоточился, весь буквально закаменев. Стоял чуть ли не пять минут, а потом двинулся к Заку.
Неровный шаг, слишком широкие взмахи руками. Неестественно выпрямленные плечи в попытке удержать равновесие, невесть откуда взявшаяся кошачья пластика. В зеркалах позади Эрика и сбоку от него отражался очень крепко выпивший человек, идущий из бара домой. Но вот спереди... на лице, абсолютно трезвом, сосредоточенном, только что пот от натуги не выступил.
- Так, стоп! - Зак огляделся и, не найдя ни стула, ни стола, указал рукой на свободный мат. - Садись, - и сам первым уселся на край в позу лотоса, предлагая Ласарду занять место напротив. Тот помедлил, но сел. - Давай, представь себе виноградники где-то под Парижем. Солнце, трава и целая бочка молодого хмельного вина.
- Допустим, - нехотя сказал Ласард, явно не понимая, к чему ведет Зак. - Я выпиваю, и этанол запускает активность ингибиторных гамма-аминомасляных кислот в моем головном мозгу. Наступает седативный эффект, вскоре сменяющийся фазой возбуждения. Наблюдается рассинхронность движения, нарушение координации.
Зак честно хотел сдержаться. Но весь его актерский опыт оказался бессилен перед чувством юмора: откинув голову, Зак заржал в голос.