Масса проблем возникала и при инженерном оборудовании позиций, строительстве землянок и блиндажей. Копнешь лопатойтут же вода. А если и нет ее в тот же миг, то можно с полной уверенностью сказать, что через несколько часов она непременно появится. Пытались сооружать канавки для отвода воды, но это почти не давало никакого эффекта. Вода донимала нас буквально повсюду: в окопах, в землянках, в ровиках для снарядов. Оставалось лишь уповать на близкие морозы. Но и такая надежда была весьма относительной. Местные жители, с которыми разговаривали по этому поводу, утверждали, что некоторые болота не замерзают и зимой.
К счастью, в районе Торопца полк пробыл не так долго, примерно около недели. Затем снова трудный марш к Великим Лукам. Однако теперь мы были кое-чему научены. Да и дороги оказались несколько лучше. То и дело попадались участки, выложенные стволами деревьев, жердевки. По пути встретились нам несколько сел, которые гитлеровцы при отступлении, осуществляли тактику выжженной земли, полностью уничтожили. Даже печные трубы не сохранились: обуглившиеся бревна, закопченные груды кирпича и камнявот и все, что оставили после себя оккупанты.
Но жизнь все-таки и тут продолжалась. В землянках, бывших погребах ютились люди. Случалось, что и стук топора или визг пилы доносились до нас. Это старики, женщины и те, кто возвратился домой после тяжелых ранений, общими усилиями возрождали разрушенное. Но много ли они могли сделать? И наши бойцы с горечью посматривали на них. Чувствовалось, что очень хотят артиллеристы помочь, но пока что перед ними стояла другая цель: громить гитлеровцев, как можно быстрее освободить родную землю.
Все хорошо понимали это. Поэтому и обрадовались артиллеристы, когда стало известно, что готовится новая наступательная операция. Наша 6-я гвардейская армия получила задачу прорвать оборону врага северо-восточнее Невеля, разгромить части 43-го армейского корпуса, которые оборонялись на рубеже Новосокольники, Невель. В дальнейшем предстояло соединиться с 3-й ударной армией, которая наносила удар в общем направлении на северо-восток. Главная цель этой операциирасширение горловины так называемой Невельской бутылки. «Бутылка» эта образовалась после того, как в октябре соединения 3-й ударной армии вклинились в оборону гитлеровцев километров на 60. Окружить, отрезать наши части противник не смог, и северо-западнее Невеля остался коридор шириной 1520 километров, который бойцы и называли «горлышко бутылки».
Наш полк включился в состав дивизионной артиллерийской группы, которой предстояло принять участие уже в первом этапе наступления.
Спешно оборудовали огневые позиции, наблюдательные пункты. Материальная часть пока еще оставалась в тылу, а значительная часть личного состава, управления дивизионов и полка уже трудились на передовой.
Особенно большая нагрузка ложилась в этот период на связистов, наблюдателей и разведчиков полка. Отдыха для них не было ни доем, ни ночью. За сравнительно небольшой срок предстояло наладить надежную связь, выявить в расположении противника возможно большее число целей, нанести их на карты, подготовить исходные данные для стрельбы по ним. Впрочем, последним, разумеется, занимались уже не сами разведчики и наблюдатели, а штабы дивизионов, штаб полка.
Вся эта работа проходила в исключительно неблагоприятных погодных условиях. Затяжные холодные дожди сменялись мокрым снегом. Ночью и утром на землю часто ложились густые туманы. Все это затрудняло подготовку к наступлению, нервировало людей, особенно наблюдателей и разведчиков, утомляло их выше всякой меры.
И уж совсем трудно было полковым тыловикам, возглавляемым гвардии майором Филиппом Платоновичем Гореликовым, и артснабженцам. Каждый рейс на склады за боеприпасами, горючим, продовольствием превращался в настоящее испытание. Даже на более или менее сносных участках дороги (их, правда, становилось все больше) можно было проклясть все на свете.
Поездки по этим дорогам запомнились мне на всю жизнь. Надо было в те дни часто бывать в дивизионах. Вначале «виллис» идет вроде бы нормально. Но вскоре грунтовая дорога переходит в ту самую жердевку, о которой я уже упоминал. Что она собой представляет? Бревна и бревнышки самых различных диаметров, уложенные поверек дороги. По замыслу, по правилам они должны быть чем-то скреплены друг с другом: продольными брусьями, жердями. Так обычно саперы и поступали. Но, во-первых, далеко не все участки строились ими. Зачастую этим занимались и стрелки, и артиллеристы, имеющие весьма отдаленное представление о принципах устройства таких дорог. А во-вторых, даже участки, сооруженные в полном соответствии с техническими нормами, быстро расшатывались, расползались. Ведь тысячи машин проходили по ним ежесуточно.
Итак, мы вели разведку целей, оборудовали огневые позиции, подвозили боеприпасы и все необходимое для наступления. И вдруг выясняется, что оно откладывается на неопределенный срок. А спустя несколько дней еще одна новостьприказ о переброске полка на новый участок, вблизи которого проходит шоссе Великие ЛукиНевель.
Конечно же, все эти перемены были произведены, надо полагать, не без достаточных оснований. Но, не имея в виду именно данный конкретный случай, хочу все же поделиться своими мыслями по этому поводу, а точнее говоря, по поводу отдачи и отмены приказа, распоряжения.
Жизнь есть жизнь. И обстоятельства порой складываются так, что командир вынужден отменять ранее отданный им приказ. Однако за время службы в Вооруженных Силах я не раз имел возможность убедиться в том, что, как во время войны, так и в мирное время, отмена ранее отданного приказа отрицательно воспринимается теми, кто должен его выполнять, особенно если на выполнение поставленной задачи уже затрачены какие-то усилия. Поэтому прежде чем отдать любой приказ, надо всесторонне обдумать его. А уж если приходится все-таки менять ранее принятое решение, то следует непременно объяснить людям, исполнителям, чем это вызвано.
Еще раз подчеркиваю, что все эти рассуждения не имеют никакого отношения к тому, что происходило глубокой осенью 1943 года на нашем 2-м Прибалтийском фронте. Тем не менее факт оставался фактом: настроение у всех нас упало. Даже радуясь освобождению Красной Армией столицы Украины, мы порой думали о том, что могли бы быть в числе тех, кто дрался с гитлеровцами на Днепре. «Второй месяц в этих проклятых болотах сидим!»сетовали некоторые бойцы.
Не следует думать, что все эти разговоры хоть в какой-то мере сказывались на дисциплине, на отношении к делу. Такого и в помине не было. Но даже в суровых условиях войны человек остается человеком со всеми его эмоциями. И отнюдь не черствеет у него на фронте душа, не превращается он в бездумный автомат. Он волнуется, переживает, быть может, даже более остро, чем в спокойной обстановке.
26-ю годовщину Великой Октябрьской социалистической революции мы встретили на передовой. Пытались в этот день провести рекогносцировку, вплотную, как говорится, познакомиться с позициями противника, но из этого, к сожалению, почти ничего не получилось. На земле лежал такой густой туман, что временами казалось: бери острый нож и режь его на куски.
Во второй половине дня во всех подразделениях прошли торжественные собрания или митинги, посвященные знаменательной дате. Собрались за скромным праздничным ужином и офицеры штаба. А утром рекогносцировочная группа снова была на передовой, но снова туман и туман
Наконец наши молитвы были услышаны. 9 ноября небо очистилось от облаков. Ярко светившее солнце быстро разогнало туман. Впервые по-настоящему мы увидели передний край противника. И чем дольше наблюдали за ним, тем больше убеждались, что перед нами крепкий орешек, об который, если идти напролом, можно и зубы обломать.
Я уже не говорю о труднодоступной местности. Наступать нам предстояло по двум межозерным дефиле шириной от 1200 до 1600 метров. В бинокли и стереотрубы было видно, что противник располагает здесь четырьмя траншеями. Саперы сообщали, что перед проволокой и за ней установлены минные поля. Мало того, гитлеровцы, готовясь к упорной обороне, соорудили большое число деревоземляных огневых точек. И каждый дзот, тем более что между ними существовала огневая связь, мог принести немало неприятностей. В такой обстановке особенно многое зависело от точности и плотности артиллерийского огня.
Днем и ночью шла подготовка к предстоящему наступлению на этом участке фронта. На наших картах появлялись все новые и новые цели. На позиции подвозились боеприпасы. Из второго эшелона 23-го гвардейского стрелкового корпуса подтягивались постепенно орудия и минометы, которые было решено использовать в общей артиллерийской подготовке. Задача ставилась такая: иметь не менее 60 стволов в расчете на один километр фронта.
Нам, артиллеристам, была поставлена еще и такая, весьма серьезная задача: на заключительном этане артподготовки подвести стрелковые подразделения огневым валом не к первой, как обычно, а ко второй траншее противника. Это, вполне естественно, требовало дополнительных, особенно тщательных расчетов, повышенного внимания всех наблюдателей, безукоризненной организации взаимодействия, бесперебойной связи во всех без исключения звеньях управления. Кроме того, мы учитывали, что в ходе наступления наверняка потребуются дополнительные артналеты по отдельным, ранее не выявленным целям.
Все подготовительные мероприятия проводились, разумеется, скрытно. Каждая землянка, каждый окоп, не говоря уже об огневых точках и наших позициях, тщательно маскировались. В то же время на отдельных участках велись ложные инженерные работы, которые должны были показать противнику, что мы намерены обороняться. Все это делалось для того, чтобы в максимальной мере использовать в наших интересах такой важный фактор, как внезапность. А он в данной обстановке приобретал особое значение. Каждому понятно, что обороняться всегда легче, чем наступать. А если бой предстоит вести на труднопроходимой местности, то тем более
* * *
Но вот наконец все приготовления завершены. Уже точно известен час, когда должны грянуть залпы наших орудий. На наблюдательном пункте полка установилась напряженная тишина. Казалось бы, за два с лишним года войны можно привыкнуть к этим минутам ожидания. Но вновь чувствую учащенное биение сердца, снова то и дело бросаю взгляд на циферблат часов. А стрелка, как назло, медленно, словно нехотя, ползет от деления к делению.
Рядом со мнойгвардии майор Н. И. Михалев. Еще и месяца не прошло с той поры, как он пришел в полк, но уже сейчас можно с уверенностью сказать, что человек попал именно на свое место. Последние два-три дня он провел в подразделениях, с личным составом. Только, бывало, по телефону и слышишь его голос: «Яу Лебеденко» или «Прибыл к Воробьеву». По-настоящему нам и поговорить не удалось перед наступлением.
Словно почувствовав, что я думаю о нем, Николай Иванович повернулся ко мне:
О чем-то спросить хотите, Георгий Никитович? Не беспокойтесь, в подразделениях все в полном порядке.
Провели партийные и комсомольские собрания, предупредили людей, что будет трудно, даже очень трудно
А стоило ли упор на трудности делать? Число их от этого не уменьшится. Бойцов же, особенно молодых, такими разговорами запугать можно.
Думаю, что людям всегда надо прямо говорить о том, что их ожидает или может ожидать, ответил мне Михалев. И я услышал в его голосе твердые, ранее не звучавшие еще нотки. Как хотите, Георгий Никитович, а я так поступал и поступать буду. Правду, и только правду.
Да и я в принципе не против этого, Николай Иванович, поспешил успокоить его я. Только порой случается, что в этом отношении палку перегибают. Такие страсти наговорят, что у человека руки опускаются и коленки трясутся.
Это исключено, Георгий Никитович. На трудности настраиваю исключительно для того, чтобы в дивизионах и батареях заранее подумали, как эти трудности преодолевать будут. Всюду, например, уже маты из хвороста сплетены, бревна и доски подготовлены.
Вот за это спасибо! обрадовался я. Спасибо, что распорядились и проверили.
Распоряжений я никаких не отдавал. А вот тот разговор о трудностях, который я вел в подразделениях, и натолкнул людей на мысль, что все это сделать надо. Народ у нас такой: чуть подсказать, а все остальное сами сделают.
Интересно было разговаривать с Николаем Ивановичем Михалевым. Какая-то спокойная, житейская мудрость звучала в каждой его фразе. И, как я понял уже потом, мудрость эта основывалась на глубоком понимании характеров людей, умении заметить и использовать в интересах дела все самое хорошее, что есть в человеке. А хорошее есть в каждом.
Но вот на НП тонко, словно комар, зазуммерил телефон, напрямую соединявший нас со штабом артиллерии дивизии. В трубке слышится спокойный голос гвардии полковника Михаила Дмитриевича Румянцева, который еще в конце июля сменил на посту командующего артиллерией 67-й гвардейской стрелковой дивизии Кирдянова.
Все готово? Внимание
И на нашей стороне, и на стороне противника пока царит тишина. Но сейчас последует команда, и она взорвется
Огонь!
Около часа длится на этот раз артиллерийская подготовка. И все это время над нашими головами проносятся снаряды и мины. Их сотни и тысячи. Разрывы, как это и предусмотрено планом, ложатся в основном в районе первой траншеи противника. Там поднимается сплошная стена огня.
Минута в минуту начинают атаку стрелковые подразделения.
Все ближе и ближе подходят бойцы к огненной стене, бушующей над первой траншеей. Для артиллеристов наступает самый ответственный момент. Надо сделать так, чтобы разрывы начали одновременно отодвигаться ко второй траншее. И надо не просто перенести огонь, а поймать как раз тот миг, когда будет не рано, но и не поздно. Чуть опередишь события, и враг успеет выйти из укрытий, встретить атакующих убийственным огнем на подходах к своим оборонительным сооружениям. Чуть запоздаешь, и стрелковые подразделения попадут под разрывы своих же мин и снарядов. Ни того, ни другого, само собой разумеется, допускать нельзя.
Искусство управления огнем и состоит в том, чтобы тот самый момент уловить и отдать приказ. Вот уже черно-оранжевая стена медленно, словно нехотя, начинает отодвигаться в глубь вражеской обороны, как бы приглашая атакующих без промедления и страха следовать за собой. Бойцы, идущие в цепи, принимают это приглашение и только теперь переходят на бег.
В стереотрубу хорошо видно, как гитлеровцы, покинув укрытия, пытаются организовать сопротивление. Однако уже поздно. Первая волна наших гвардейцев с ходу перевалила через траншею и, уверенно прижимаясь к огневому валу, движется дальше. Вторая, растекаясь по окопам вправо и влево, уничтожает тех гитлеровцев, которые уцелели, которые не собираются складывать оружие. А вот уже и во второй траншее в ход пошли гранаты и штыки
К вечеру стрелковые подразделения дивизии, овладев всеми четырьмя траншеями, фактически прорвали оборону противника на этом участке. Примерно таких же результатов добились наши соседи51-я и 90-я гвардейские стрелковые дивизии. Однако для развития успеха сил уже не хватило. Части, следовавшие во втором эшелоне, начали спешно закрепляться на захваченных рубежах. А наш артиллерийский полк снова перебросили на другой участок.
Многое можно было бы рассказать об изнурительных, необыкновенно трудных боях последующих дней. Где-то удавалось ценой неимоверных усилий продвинуться вперед на один-два километра, где-то противнику ценой еще больших усилий удавалось восстановить положение. Тем не менее общая картина начинала постепенно вырисовываться.
Мы не смогли расширить горловину «бутылки», но и противник не сумел ее закрыть. Ранее освобожденный район оставался в наших руках, но основание клина значительно сузилось. Теперь к группировке, вырвавшейся далеко вперед, вел относительно узкий коридор, ширина которого местами не превышала полутора километров. Гитлеровцы так и не смогли перерезать его, но постоянно держали под артиллерийским и минометным обстрелом.
Ситуация складывалась сложная. Удержание занятых позиций было сопряжено с большими трудностями: снабжение войск, эвакуация раненых. Конечно же, можно было отвести войска из невельской «бутылки», как в разговорах называли бойцы и командиры этот выступ, но разумно ли вновь уступать врагу землю, за которую заплачено дорогой ценой, немалой кровью? Да и отвод частей, оказавшихся в бутылке, был сопряжен с немалым риском. Местность такова, что можно использовать всего одну-две дороги, которые постоянно находились под огневым воздействием противника. Тут что ни предпринимай, а серьезных потерь не избежать.