На наблюдательный пункт второго батальона позвонили с КП дивизии. Телефонист, невольно вскочив, доложил, что капитан на переднем крае. Потребовали замполита.
Спали? лейтенант по голосу узнал Городовикова.
Так точно, немного вздремнул.
Где комбат?
В подразделениях, товарищ первый. Только что отбили очередную контратаку.
Что же не дадите ему отдохнуть? Он у вас завтра на ходу заснет!
Такой уж он человек. Перед боем себе не дает покоя и других не щадит.
Как люди?
Рвутся в бой!
Найдите Губкина и передайте, чтобы срочно прибыл ко мне ка КП!
Искать Губкина не пришлось, он вернулся сам. Костина застал дремавшим за недописанным политдонесением.
Как думаешь, зачем вызывает?
Думаю, не для того, чтобы чай пить, улыбнулся замполит. Видать, нашлась подходящая тема для разговора, коли позвал в такой поздний час.
Губкин пошарил в полевой сумке, проверил, все ли на месте, и вместе с ординарцем исчез в траншее. Костин пошел собирать коммунистов, комсомольский актив, агитаторов. Речь его была краткой:
Долгожданный час, товарищи, наступил. Остались последние километры до логова врага. Но эти километры будут трудными, очень трудными! Фашисты укрепились основательно, драться будут остервенело. Это вы должны разъяснить каждому воину батальона
Замполит был под стать комбату. В схватках с гитлеровцами его дважды ранило, в госпитале предлагали комиссоваться, но Костин дал зарок не выпускать из рук оружия, пока на родной земле остается хоть один оккупант.
С чем вернулся, Георгий? спросил он, дождавшись Губкина.
Тот молча развернул карту.
Вот, погляди. Небольшая высотка, ничем не примечательная, верно? А три года назад здесь стоял наш пограничный столб с номером 56. Нам доверено восстановить его. Так что готовь флаг, чтобы водрузить на границе!
Августовское ночное небо то и дело прорезали ракеты, догорали на земле умирающими светлячками. Низко стлались трассирующие пули. Батарея противника из района Айхенфельде вела методический огонь на изнурение. Комбат думал о судьбе, выпавшей на его долю: он одним из первых ступит на землю врага, будет заканчивать войну там, откуда она пришла. Лежал с открытыми глазами, в который раз повторяя про себя слова приказа Верховного Главнокомандующего: «Восстановить Государственную границу Советского Союза по всей линии от Черного до Баренцева моря». Затем подумал о том, как было бы хорошо, если бы мать узнала, что ее младший сын первым из всей Красной Армии вывел свой батальон на границу с фашистской Германией, в войне с которой в первый же день погиб ее средний сын пограничник. Это показалось символичным. А впрочем Война есть война, и счастливая звезда, светившая ему до сих пор, может мгновенно померкнуть
Бойцы батальона с нетерпением ожидали утра 16 августа, хотя предстоящий бой и мог принести смерть любому из них. Было о чем подумать и сержанту Закаблуку, и лежавшему рядом с ним рядовому Герасимчуку. Герасимчук тщательно подготовился к бою. Еще никогда не брал с собой столько гранат, как в этот раз. Он ступал на ту землю, откуда в его дом пришло горе: захватчики убили жену, детей. Сержант Закаблук вспомнил сестру Марию, расстрелянную фашистами
Всем было в эту ночь не до сна.
С передовых позиций батальона можно было разглядеть вдали очертания островерхих черепичных крыш, шпили кирх. Чужой, незнакомый город Ширвиндт, первый немецкий город, который увидели советские воины. Последний километр
В ту ночь горел свет и в блиндаже командующего фронтом. Углубившись в карту, Черняховский проверял организацию взаимодействия родов войск, изучал данные разведки, было слышно, как подтягивается артиллерия, как, лязгая гусеницами, выходят на исходные позиции танки.
Командующий волновался. То накидывал на себя шинель, то снимал, хотя в блиндаже не становилось теплее.
На востоке еще рдела заря, подернутая дымом пожарищ, когда заговорила артиллерия. От ее огневого шквала на вражеских позициях заполыхала земля. Не успел утихнуть гром канонады в воздухе появились краснозвездные самолеты
Впереди всех наступали воины капитана Губкина. Рядом с комбатом постоянно находился командир минометного дивизиона капитан Михайлов. Когда оживали уцелевшие после артподготовки огневые точки врага, Михайлов быстро накрывал их огнем своих минометов. Путь пехоте прокладывали танки капитана Турчака.
Равняясь на батальон Губкина, пробивались к границе и другие передовые подразделения Городовикова, Казаряна, Толстикова. Гитлеровцы стремились любой ценой отбросить их, то и дело переходили в контратаки. Командир роты старший лейтенант Евдокимов докладывал Губкину:
Двенадцать вражеских танков обходят нас с фланга, соседи местами отступили
Держись! успел крикнуть Губкин и в тот же момент был оглушен разрывом. С перелетом метров на пятьдесят разорвалось еще несколько снарядов. Отряхиваясь от земли, сплевывая набившийся в рот песок, Губкин выскочил из окопа, побежал в боевые порядки.
Пока добрался до пятой роты Евдокимова, вражеские танки уже зашли ей в тыл. Два из них горели, подбитые из противотанковых орудий, навстречу остальным выдвигалась батарея самоходок. Контратака гитлеровцев не удалась. Губкин попросил огня у командира гаубичного дивизиона. По Ширвиндту уже вели огонь дальнобойные батареи. Послышался мощный гул наших штурмовиков. Батальон ринулся в атаку. Роты первого эшелона преодолевали один рубеж за другим. Мины и пули визжали над головами бойцов, вражеские пушки стреляли прямой наводкой с окраины Ширвиндта.
В бессильной ярости фашисты вымещали злобу на захваченных в плен раненых. В придорожных кустах бойцы увидели трупы зверски убитых советских воинов. С новой силой ударили по врагу. Где нельзя пробежать, ползли по-пластунски, снова бежали, снова ползли
Замполит Костин поднялся в атаку с возгласом:
До границы триста метров! Вперед, за Родину!
Стоголосое «ура» прокатилось по клеверному полю. Чаще застучали пулеметы и автоматы.
Там Германия, ребята! кричал Виктор Закаблук.
Александр Чернобаев, Демьян Вареный рывком бросились за ними, подавили фашистский пулемет, мешавший роте. Не покинул цепи раненый парторг батальона Суханов. Обливаясь кровью, вел огонь из пушки младший сержант Чепурной
До пограничной реки Шешупе оставалось двести метров. На пути наступавших трупы гитлеровцев, опрокинутые пушки, машины, каски, автоматы, разбитое и разбросанное снаряжение. Наша артиллерия и авиация хорошо поработали здесь. Равняясь на батальон Губкина, приближались к границе подразделения капитана Юргина.
К семи часам утра 17 августа роту Зайцева от берега Шешупе отделяло всего сто метров. Левее продвигалась рота Евдокимова. Бойцы схватывались с фашистами врукопашную, били прикладами, кололи штыками, забрасывали гранатами. Раненный осколком вражеской мины сержант Али Рзаев крикнул бежавшему рядом другу:
Волощук! Возьми флаг!
В семь тридцать отделение сержанта Закаблука первым достигло Государственной границы Советского Союза. Раздался салют из автоматов. Сильные руки старшего лейтенанта Зайцева держали алый флаг, трепещущий на ветру
Перед дивизией Городовикова простирался противоположный берег реки Шешупе. Вражеский опорный пункт в пограничном городе Ширвиндт. Южнее, с фланга Науместис, в излучине рек Шешупе и Шервинты. Два мощных опорных пункта, связанные между собой системой дотов, расположенных в шахматном порядке через каждые четыреста пятьсот метров по фронту и в глубину. Когда батальон Губкина вышел на берег Шешупе, внезапность штурма этого узла обороны была уже исключена. Враг хорошо просматривал местность, связь с соседями отсутствовала, артиллерия растянулась, стрелковые роты понесли большие потери. Комбат был вынужден отдать приказ закрепиться на достигнутом рубеже.
Генерал Городовиков доложил командующему фронтом, что 184-я Краснознаменная Духовщинская стрелковая дивизия, три года назад на этом рубеже принявшая первый удар захватчиков, вышла к границе и водрузила на ней Государственный флаг Союза Советских Социалистических Республик. Черняховский поздравил генерала и весь личный состав дивизии с исторической победой. Приказал всех солдат, сержантов и офицеров, которые первыми вышли к границе, представить к правительственным наградам, а особо отличившихся к званию Героя Советского Союза.
К званию Героя комдив представлял командира передового батальона капитана Губкина, его заместителя по политической части старшего лейтенанта Костина и командира роты старшего лейтенанта Зайцева.
Басан Бадьминович, спросил Черняховский, капитан Губкин это не тот самый сибиряк, что отличился при отражении атаки противника на КП фронта и первым форсировал Неман?
Он самый. В начале августа вы его поздравили с награждением орденом Александра Невского. Участник Сталинградской битвы. Его батальон отличился и в боях за Вильнюс.
Городовиков подумал, что на этом разговор закончен и хотел положить трубку, но командующий добавил:
Военный совет фронта представляет и вас к званию Героя Советского Союза.
В результате почти двухмесячного непрерывного наступления войска 3-го Белорусского фронта с боями прошли более шестисот километров. Грандиозная Белорусская операция, развернувшаяся на тысячекилометровом фронте, закончилась разгромом одной из мощнейших группировок немецко-фашистских войск. «Положение группы армий «Центр» после июня 1944 г., признавал впоследствии генерал Гудериан, было просто катастрофическим, худшего ничего и не придумаешь».
Враг потерял почти треть своих сил на Восточном фронте. Для сохранения линий фронта гитлеровскому командованию потребовалось вновь ввести в действие около пятидесяти дивизий, в том числе восемнадцать из стран Западной Европы.
Наши войска освободили территорию, по площади равную Англии. Это была одна из самых выдающихся операций в ходе Великой Отечественной войны. Она создала условия для перехода наших войск в наступление и на других стратегических направлениях.
Во второй половине августа войска Черняховского перешли к обороне. К этому времени стало вырисовываться главное стратегическое направление варшавско-берлинское.
По единому замыслу Ставки, используя успехи трех Белорусских и 1-го Прибалтийского фронтов, перешли в наступление на юге войска маршала Малиновского. Они прорвались в глубь Румынии и продолжали развивать успех на будапештском направлении. Румынский народ под руководством Коммунистической партии сверг фашистскую диктатуру Антонеску. Румыния повернула оружие против Германии. Войска 3-го Украинского фронта под командованием маршала Толбухина нанесли поражение немецко-фашистским войскам в Болгарии и вышли на белградское направление. Болгарский народ, создавший демократическое правительство Отечественного фронта, с оружием в руках выступил против немецко-фашистских захватчиков.
В Прибалтике наши войска продвинулись на глубину двухсот километров, освободив значительную часть Латвийской, Литовской и Эстонской Советских Социалистических Республик.
На центральном направлении войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов продвинулись далеко на запад и вышли к реке Висле. Это открывало возможность развить наступление на Берлин.
Однако над нашими войсками, наступающими на этом решающем стратегическом направлении, угрожающе нависла с фланга и тыла восточно-прусская группировка противника.
Глава четвертаяНА ЗЕМЛЕ ВРАГА
На варшавско-берлинском направлении немецко-фашистское командование сосредоточило миллионную армию, в то же время против правого крыла советско-германского фронта оставалось почти полтора миллиона солдат, около двух тысяч танков и штурмовых орудий, более девятисот самолетов, пятнадцать тысяч орудий, входящих в состав групп армий «Север» и «Центр». Это объяснялось тем, что гитлеровцы намеревались не только стабилизировать оборону своих войск в Прибалтике и Восточной Пруссии, но и, используя стратегически удобное положение, нанести контрудар во фланг и тыл главным силам Красной Армии, наступающим в направлении на Берлин.
Ставка Верховного Главнокомандования в целях ликвидации этой опасности поставила задачу трем Прибалтийским и Ленинградскому фронтам разгромить группу армий «Север» и полностью освободить Прибалтику, а 3-му Белорусскому во взаимодействии с 1-м Прибалтийским перейти границу Восточной Пруссии и разгромить группу армий «Центр». Войска Черняховского должны были прорвать укрепрайон, подготовленный немцами задолго до войны и состоявший из мощных долговременных и полевых укреплений. Глубина вражеской обороны составляла двести километров и обеспечивалась действиями десяти пехотных дивизий из состава 3-й танковой и 4-й немецко-фашистских армий. Кроме того, в ходе операции сюда могли быть переброшены с неатакованных участков и из армейских резервов две танковые и две-три пехотные дивизии, а также из резерва командующего группой армий пять-шесть дивизий, в том числе две-три танковые. Все вместе соответствовало примерно тридцати нашим стрелковым дивизиям и двум-трем танковым корпусам. Если учесть, что войска, наступающие на укрепленный район, должны иметь не менее чем трехкратное превосходство, то в составе 3-го Белорусского фронта сил и средств явно недоставало.
Иван Данилович Черняховский готовился во что бы то ни стало выполнить директиву и исходя из этого строил свои расчеты. Его штаб напряженно работал, выявляя потребности в тяжелых танках, артиллерии, инженерном и прочем обеспечении войск, готовящихся к прорыву мощного укрепленного района, с тем чтобы в короткий срок представить Ставке исчерпывающие данные.
В кабинете раздался телефонный звонок. К аппарату ВЧ подошел сам Черняховский.
Верховный Главнокомандующий, прозвучал в трубке знакомый голос Антонова, приказал вам провести операцию по разгрому тильзитско-инстербургской группировки противника. Восьмого октября вы лично должны доложить ему план. В вашем распоряжении пять дней.
Алексей Иннокентьевич! Вам-то хорошо известно, что 3-й Белорусский фронт, встретив упорное сопротивление противника, вынужден был перейти к обороне. О новом наступлении возможно говорить, если мы получим то, что просим.
О дополнительном выделении танков и артиллерии из РГК и речи быть не может.
Считаю своим долгом еще раз повторить, что фронт нуждается в усилении. Иначе мы не сможем выполнить поставленную задачу.
Будете в Москве перед вами раскроют карты Генерального штаба, посмотрите наши возможности.
На какую непосредственную помощь можно рассчитывать со стороны соседей?
Соседи готовятся к другим, не менее важным операциям. Желаю успеха!
Черняховский положил трубку.
Совместно со штабом он за три дня разработал общий план операции. Затем началась сложнейшая работа по организации взаимодействия общевойсковых, танковых, артиллерийских, авиационных соединений.
Военные советы фронта и армий развернули большую партийно-политическую работу по подготовке к предстоящим наступательным боям. Начальник политуправления фронта генерал С. Б. Казбинцев с группой офицеров выехал в войска. В 184-й стрелковой дивизии его встретил комдив генерал Городовиков.
Заместители командиров по политической части, секретари партийных и комсомольских организаций собраны, доложил он. Мой заместитель по политчасти в 297-м стрелковом полку проводит семинар парторгов рот и батарей.
Сейчас не время для пространных докладов, сказал Казбинцев. Просто побеседуем, обменяемся мнениями. А вас, Басан Бадьминович, не стану задерживать, занимайтесь своими делами.
Я буду в батальоне капитана Губкина. Если понадоблюсь, дежурный по штабу меня найдет.
Казбинцев поспешил к собравшимся. Беседу завязал легко и просто, как с давно знакомыми людьми.
Вот видите, товарищи, провел указкой по карте, красные стрелы? Это направление наших ударов. Мы должны рассечь восточно-прусскую группировку противника на части. Операция имеет очень важное значение, не только военное, но и политическое. Вашей дивизии доверено в числе первых ударить по фашистскому зверю в его собственном логове. Расскажите об этом бойцам. Не умаляйте предстоящих трудностей. Придется драться за каждый дом. Дом, в котором фашисты готовили убийц
Насколько возможно было, рассказал о стратегическом значении операции, о том, что она облегчает задачу нашей главной группировки, наступающей на Берлин. Затем еще долго беседовал с обступившими его политработниками, разъясняя особенности партийно-политической работы в предстоящей операции, предупреждая о необходимости высокой бдительности при действиях на вражеской земле.