Генерал Городовиков благополучно добрался до наблюдательного пункта капитана Губкина на возвышенном берегу Шешупе, неподалеку от литовского городка Науместис.
Как кроты окопались! Не хуже чем у генерала! похвалил блиндаж.
Губкин осторожно упрекнул комдива, что он решается днем расхаживать по переднему краю.
Если гора пришла к Магомету, то, видимо, это что-то значит, с намеком отшутился генерал. А если хотите знать, то у вас даже спокойнее, чем на моем КНП. Противник не решается ни бомбить вас, ни обстреливать тяжелой артиллерией, чтобы своих не задеть. А легкая вам, как я вижу, не страшна. Завтра утром буду управлять частями отсюда.
И заметив на лице Губкина недоумение, пояснил:
Командир корпуса генерал Поплавский переходит на мой КНП, а я, значит, на ваш. Впрочем, дело не в том, кто куда переходит. Хотя приближение пунктов управления к переднему краю, как вы догадываетесь, что-то значит. Командарм приказал мне переправиться через Шешупе с вашим батальоном.
Стоит ли?..
Стоит! Нашей дивизии оказана честь первой перейти границу.
Ясно, товарищ генерал!
А из дивизии первым переправится ваш батальон. Соседи начнут форсировать реку только тогда, когда обозначится успех на том берегу.
Разрешите приступить к подготовке?
Действуйте, капитан.
Много раз бойцам батальона Губкина приходилось готовиться к атаке, но теперь чувство особой ответственности побуждало их делать это как можно старательнее. Каждый давно мечтал о дне, когда ступит на землю, откуда пришла война. Наконец-то они дождались этой великой радости! Ради этого шли через степи, леса, болота и реки, пробивались под огнем, мерзли в снегах, задыхались в дорожной пыли
Политорганы дивизии доводили задачи до всего личного состава частей и подразделений, мобилизовали коммунистов и комсомольцев на авангардную роль в предстоящих боях. В 184-й стрелковой дивизии коммунистом был каждый четвертый, а комсомольцем каждый второй. Командиры всех степеней вели напряженную работу по подготовке войск к операции на территории противника. Обстановка требовала еще более сплотить войсковые подразделения, постоянно поддерживать у бойцов высокий наступательный порыв, чувство ответственности за выполнение воинского долга.
Отдав войскам предварительные распоряжения, Черняховский вместе с членом Военного совета Макаровым вылетел по вызову в Москву. В самолете он все время думал о докладе, который едва ли удовлетворит Ставку. Сейчас на первом плане интересы войск, наступающих на берлинском направлении, и его просьбы об усилении 3-го Белорусского фронта могут показаться неуместными. Тем не менее решил добиваться необходимого количества сил и средств в соответствии с поставленной задачей.
В Народном комиссариате обороны Черняховский встретился с заместителем начальника Генерального штаба. Затем поехал в Кремль.
Поздоровавшись со всеми, Сталин пристально посмотрел на Черняховского!
Докладывайте.
Третьему Белорусскому фронту, начал Иван Данилович, предстоит прорвать мощную, глубоко эшелонированную систему полевых и долговременных укреплений противника глубиной в сто пятьдесят двести километров, где насчитывается сто двенадцать долговременных железобетонных оборонительных сооружений различного типа. Для выполнения такой задачи тяжелой артиллерии, танков и авиации у нас недостаточно
Сталин поднялся со своего председательского места, стал прохаживаться вдоль стола.
Товарищ Черняховский, прервал вдруг, не запугивайте себя противником! Следует продумать, как обойти железобетонные огневые точки немцев.
Взгляд его скользнул по лицу Черняховского. Глаза их на мгновение встретились.
Практик вы хороший, а теоретик плохой! недовольно проговорил Сталин.
Товарищ Сталин, может быть, значение железобетонных сооружений противника и преувеличено, голос Черняховского дрогнул, но в расчетах мы не ошиблись. Чтобы в кратчайшие сроки разгромить восточно-прусскую группировку, нам нужны дополнительно танки и тяжелая артиллерия. Успешно выполнив свою задачу, 3-й Белорусский фронт прикроет тылы и правый фланг войск, наступающих на берлинском стратегическом направлении. Не позднее чем через месяц можно будет перебросить туда несколько армий, которые освободятся в Восточной Пруссии
Вы позаботьтесь об успехе в масштабе фронтовой операции, опять прервал его Верховный, а Ставка позаботится о действиях на главном стратегическом направлении. Наступление в Восточной Пруссии оттянет часть войск противника, действующих против 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов. Важно на данном этапе сконцентрировать силы для удара на центральных направлениях, ведущих к сердцу Германии Берлину. Если из этих сил что-то передать вам, массированного удара у Жукова и Конева не получится. Сталин постукал погасшей трубкой о край пепельницы.
Все ясно, товарищ Сталин.
Черняховский пожалел, что не успел сказать о главном о способах ведения операции по прорыву укрепленного района, разработанных им совместно со штабом фронта. В какой-то степени растерялся. Но все присутствующие оценили принципиальность и широкий ум молодого командующего.
Между тем Верховный продолжал:
Что касается опасности флангового удара восточно-прусской группировки по нашим войскам, которые будут форсировать реку Вислу, в этом вы правы. Но мы уже усилили ваш фронт 28-й армией генерал-лейтенанта Лучинского. Большего дать не можем.
В общем Верховный Главнокомандующий согласился, что сил и средств для усиления 3-го Белорусского выделено маловато и утвердил план операции, предложенный Черняховским.
В тот же день Иван Данилович выехал к себе. Всю дорогу не мог успокоиться, но когда приехал в штаб фронта, был, как всегда, собранным и деловитым.
В ночь на 15 октября командармы доложили о готовности вверенных им войск к предстоящему сражению.
Да, этого момента советские воины ждали свыше тысячи дней и ночей. И вот он пришел, долгожданный час! В наступление перешли главные силы фронта 11-я гвардейская армия генерал-полковника Галицкого и 5-я армия генерал-полковника Крылова. Штурму предшествовала двухчасовая артиллерийско-авиационная подготовка. Артиллерия громила гитлеровцев в траншеях, у орудий, выставленных на прямую наводку. Бомбардировщики наносили удары с воздуха по штабам и узлам связи, штурмовики поражали артиллерийские и минометные батареи врага.
Артиллерия перенесла огонь в глубину обороны. Вслед за огневым валом в атаку поднялись пехотные подразделения. Среди них был и батальон капитана Губкина.
По мгновенно наведенным штурмовым мостикам солдаты устремились на противоположный берег. Как отдельные ручейки стекаются в большую реку, ширился поток наступления. Выполнение боевой задачи батальоном Губкина определило успех 297-го стрелкового полка. 184-я дивизия расширила прорыв на главном направлении наступления 45-го стрелкового корпуса. Но в дальнейшем темп наступления замедлился: сказался недостаток в тяжелой артиллерии и танках.
Командующий 5-й армией генерал Крылов находился в те дни в госпитале: открылись старые раны, полученные еще под Севастополем. Обязанности командарма исполнял генерал-лейтенант П. Г. Шафранов. Вечером, когда в сражение был введен второй эшелон армии, Черняховский с Макаровым прибыли на его КНП.
Товарищ командующий, противник обороняется упорно, наносит контрудары всюду, где намечается наш успех, доложил Шафранов.
Выходит, что наступает противник, а не вы? заметил Черняховский. Как организовано артиллерийское обеспечение наступления? Надо смелее концентрировать огневые средства на направлении главного удара. Это ваш серьезный промах!
Не в правилах Черняховского было устраивать разносы подчиненным. Тем не менее, он строго приказал в течение ночи перегруппировать артиллерию и доложить об исполнении.
К концу дня уставшие Черняховский и Макаров вернулись на КП фронта. Подошло время доклада в Ставку. Как и предполагали, разговор состоялся резкий. Черняховский взял на себя всю ответственность за задержку наступления и даже не упомянул фамилию командарма. Вскоре Шафранов исправил свою ошибку и добился успеха. Прошло немного времени, и, по представлению Черняховского, он был назначен командующим 31-й армией.
Макаров не переставал восхищаться характером командующего фронтом. Сам человек большого ума и такта, он особенно ценил в нем внимательность к людям, умение не только подчинять их, но и располагать к себе. Член Военного совета был подлинным единомышленником командующего, больше того, играл важную роль в его формировании как полководца. Не являясь военным специалистом, Макаров умел оценить объективные тенденции изменения обстановки, отличить главное от второстепенного. Заражаясь увлеченностью Черняховского, он вкладывал всю душу в реализацию его планов, мобилизовал партийно-политический аппарат, добиваясь, чтобы решение командующего было доведено до сознания каждого солдата. Бывали и случаи, когда Макаров не соглашался с Черняховским и, по долгу службы, докладывал свои сомнения в Ставку. Но такие моменты являлись исключительно редкими. Черняховский знал о них и принимал как должное.
«Я иногда задумываюсь, пишет Василий Емельянович в своих воспоминаниях, в чем причина того, что Черняховский не проигрывал ни единого сражения? В его личной храбрости и хладнокровии? В его решительности? В его военных и организаторских способностях? В его глубоких знаниях? В умении найти тропку к сердцу человека, вселить в него уверенность в собственных силах, в победе, прогнать из него страх и растерянность перед лицом врага?
Верно, все эти качества в избытке были у Ивана Даниловича. Но была и еще одна черта, которая, если хотите, служила как бы усилителем всех этих качеств, которые и составляют то, что принято называть талантом полководца: вдумчивое, постоянное изучение противника, умение тонко подметить малейшие перемены в тактических способах ведения боя Он был очень талантлив, однако природная одаренность сочеталась в нем с исключительной работоспособностью и целеустремленностью. Иван Данилович всегда находился в гуще событий. С уважением, любовью и отеческой заботой относился он к солдатам и офицерам, чей нелегкий военный труд в конечном счете решал исход любого замысла и операции. В какое бы соединение ни приехал командующий фронтом, он обязательно проверял, как накормлены, обуты и одеты солдаты, не забывал спросить в беседе: «Ну, а как насчет табачку?» хотя сам и не курил. Черняховский завоевал авторитет и уважение деловитостью, высокой партийной принципиальностью, правильными, талантливыми решениями. Будучи исключительно требователен к себе и к подчиненным, он в то же время всегда был очень тактичен во взаимоотношениях со всеми окружающими»
Такого же мнения о Черняховском были начальник политуправления фронта генерал Казбинцев, направленец Генштаба генерал-майор В. Ф. Мернов, который находился в войсках 5-й армии и по возвращении в Москву доложил своему руководству: «Черняховский не терялся в сложной обстановке, оставался самим собой умным, хладнокровным, настойчивым и выдержанным»
На следующий день утром Иван Данилович прибыл в одну из дивизий 5-й армии, чтобы на месте оценить обстановку.
Товарищ командующий, взгляните, комдив указал на высотку метрах в восьмистах впереди. Казалось бы, безобидный бугорок, а правее, видите, еще один. Доты! Стоит бойцам подняться в атаку, как они оживают
Что делает артиллерия?
Разрешите? и, получив согласие, комдив приказал: Открыть огонь!
Один за другим снаряды попадали в пристрелянный бугорок. Когда дым рассеялся, стало видно, что дот невредим, лишь нарушилась маскировка, оголился железобетон. Черняховский с досадой оторвался от стереотрубы.
Товарищ командующий, нужны тяжелые танки и самоходки!
Хорошо, позабочусь. А пока выдвигайте приданную корпусную артиллерию на прямую наводку, стреляйте по амбразурам.
Есть, товарищ командующий!
И учтите, что после того как получите все необходимое, я строго взыщу с вас не только в случае невыполнения в срок задачи, но и за неоправданные потери.
Поздно вечером, оценив обстановку, создавшуюся в полосе наступления 5-й армии, Черняховский принял решение перенести главный удар в направлении Гросс-Тракенен Неммерсдорф, где наметился успех 11-й гвардейской армии генерала Галицкого. С этой целью в ночь на 19 октября сюда был переброшен 2-й гвардейский танковый корпус генерала Бурдейного, действовавший в полосе наступления армии Крылова. Одновременно на оборону противника на этом участке обрушились мощные удары фронтовой авиации.
Танкисты Бурдейного во взаимодействии с корпусом генерала Гурьева 20 октября прорвали вторую полосу вражеской обороны и вышли на рубеж реки Ромните. Для наращивания удара с утра следующего дня на стыке 5-й и 11-й гвардейской армий был введен в бой второй эшелон фронта 28-я армия генерала Лучинского. Однако противнику также удалось подтянуть резервы на этот участок. Темп наступления армии Лучинского замедлился. Анализ обстановки показал, что сопротивление противника ослабло в полосе наступления армии Галицкого. Черняховский вновь срочно совершает маневр артиллерией и авиацией. Основную массу бомбардировщиков и штурмовиков он бросил на поддержку танкового корпуса Бурдейного, действующего в обход Гумбиннена с юга, и соединений генерала Гурьева, наступающих к реке Ангерапп. Создалась реальная возможность захватить Инстербург. Немецко-фашистское командование стало срочно перегруппировывать танковые дивизии, чтобы бросить их против ударной группировки 3-го Белорусского фронта.
Корпус генерала Бурдейного и соединения Гурьева 22 октября захватили населенный пункт Неммерсдорф южнее Гумбиннена, расширили плацдарм на реке Ангерапп и таким образом вбили глубокий клин в оборону противника. Однако оторвавшись в ходе наступления от главных сил фронта, они оголили свои фланги. Воспользовавшись этим, противник силами более двухсот танков, поддерживаемых четырьмя бригадами штурмовых орудий и отдельной бригадой шестиствольных минометов, нанес контрудар с севера и юга по сходящимся направлениям под основание нашего клина в районе Неммерсдорфа. Чтобы вывести из-под удара танков противника 2-й гвардейский танковый корпус и 31-ю гвардейскую стрелковую дивизию, Черняховский отвел их назад, на восточный берег реки Ромните, и прикрыл их фланги.
Вскоре войска фронта, отбив многочисленные контратаки врага, вновь перешли в наступление. В ответ на это немецко-фашистское командование продолжало подтягивать крупные силы со своих еще не атакованных участков. Недостаточность сил и средств у наступающих позволяла противнику маневрировать резервами.
Несмотря на отсутствие активных действий со стороны соседей и нехватку тяжелых танков и самоходно-артиллерийских установок, войска 3-го Белорусского фронта все же сокрушили мощные долговременные укрепления противника на границе Восточной Пруссии и продвинулись до пятидесяти километров в глубь вражеской территории, расширив прорыв до ста сорока километров по фронту. На подступах к Кенигсбергу были прорваны три оборонительные полосы из девяти. В ходе сражения черняховцы уничтожили около сорока тысяч солдат и офицеров, более шестисот танков, около двухсот самолетов противника, захватили значительное количество боевой техники, взяли в плен много солдат и офицеров.
В конце октября войска фронта закрепились на рубеже Сударги, Шиллен, Августов и стали готовиться к новой операции.
Сосредоточив мощную группировку против правого крыла Красной Армии, гитлеровцы рассчитывали остановить ее наступление на Восточную Пруссию и прикрыть Померанию, преградив в этом направлении путь на Берлин. Враг надеялся, что, чем дальше наши войска будут продвигаться от Варшавы к границам Германии, тем уязвимее станет их правый фланг для ударов из Восточной Пруссии.
Нашему Генеральному штабу было известно, что Гитлер проявляет повышенный интерес к своим северным и южным флангам, в особенности к Восточной Пруссии. Ставка рассчитывала, что удастся заставить противника снять часть сил с западного направления и этим облегчить наступление войскам Жукова и Конева.
Предположения оправдались. Враг был вынужден в ноябре и декабре сосредоточить в Восточной Пруссии 26 дивизий, в том числе семь танковых, а под Будапештом 55 дивизий, из них девять танковых. В итоге на западном, главном нашем, направлении у Гитлера оказалось сил меньше, чем на северном и южном флангах.