Это не настоящие генералы.
Ответы генерала приводили меня в восторг. Его цена росла, превосходя все ожидания. Такого пленника я как раз и хотел заполучить. Могу поклясться, за такого отдали бы не только Весну, но распахнули бы двери всех тюрем. Его пленение аннулирует десятки смертных приговоров и тысячи лет каторги. Никогда бы не думал, что генерал, в которого я бы с радостью всадил пулю, может стать такой ценностью. Это крупная разменная монета, хороший ключ для тюремных дверей. Какое веселье наступит, когда мы вернемся с освобожденными заключенными! Но об этом сейчас лучше не думать. Главное, чтобы и она и все другие вернулись. Комиссар бы осудил мой поступок, но когда он увидит, кого мы в обмен на генерала освободили, протянет руку ей и мне и поздравит нас. Я словно слышу его голос: «Вы выдержали экзамен на зрелость. Это настоящая любовь. А она не знает границ».
Господин генерал, продолжал Глухой, согласен с вами, что настоящие генералы не позволяют себя взять в плен.
Не только генералы, но в принципе и все наши офицеры.
Оставим принципы. Предположим, что вы случайно попадаете к партизанам в руки. На войне всякое бывает. Предположим, что вас обманули. Вы даже рук вверх не подняли. Вот если бы мы были партизанами, что бы вы сделали?
У вас больное воображение. Вы не имеете права рассуждать подобным образом.
Человек на войне должен думать обо всем.
Если уж так любите рассуждать, сами ответьте на свой вопрос.
Я потребовал бы, чтобы меня обменяли на кого-нибудь, чтобы я мог продолжать борьбу.
Согласен, хотя это предположение и глупое. Но для меня это был бы единственный выход.
Для вас, однако, такой обмен представлял бы большую трудность. У партизан нет генералов.
Ошибаетесь. Их генералы хотя и без звездочек, но для партизан они больше чем генералы.
А если бы в обмен на вас потребовали, предположим, женщину?
Вы меня оскорбляете, лейтенант!
Нет. Это же только предположение.
Какая же это женщина? Разве существует такая, которая представляет такую же ценность, как генерал?
Это вроде как бы их женский генерал. У них ведь женщины воюют и командуют. К тому же она красива. Одна такая попалась в ваши руки.
Что значит «в ваши руки»?
Да, да в ваши. Я не ошибся. Мы уже отошли довольно далеко и можем вам представиться: я связной Глухой, а товарищ командир Испанец. Он эти дни командовал партизанами на Витуне. По его милости вы должны были отступить.
Слишком жестокая шутка.
Мы не шутим больше. Повторяю, мы отошли довольно далеко. Вы говорите с самыми настоящими партизанами. Как видите, случайно и генерал может попасть в плен. Сколько вас надо в этом убеждать? Руки вверх! Спасибо, обыскивать вас не стану. Можете опустить руки. Глухой показал ему револьвер: Одно движение пристрелю вас из вашего же револьвера.
Поздравляю вас, хоть вы и противник, если это правда.
Правда. Вы наш пленник. Наши намерения вы теперь знаете. Убивать вас сейчас не станем. Возможно, в другой раз, когда поймаем снова. Мертвый вы для нас не представляете ценности. Только обмен.
Какой обмен?
На одну нашу женщину. Но не на обычную. Она стоит дюжины генералов. Вам бы дали премию, как первому генералу, которого обменяли на женщину.
Вы меня оскорбляете. У пленных есть свои права.
Боюсь, генерал, что оскорбляем ее, а не вас.
А кто эта женщина?
Перед ней вы бы упали на колени.
А где она сейчас?
У вас. Ее взяли раненой. Только так она и могла попасть в ваши руки.
Знаю, о ком вы говорите. Но возможность обмена отпадает. За меня можете требовать кого угодно, только не ее. Этого не позволяет моя честь.
Видите ли, генерал, мы за вами пришли только из-за нее. Для других у нас есть другие пленные. Правда, не откажемся, если нам в придачу дадите еще кого-нибудь из наших, из тюрьмы.
Я стою намного больше.
А сколько она стоит? Признаться, у нас разное мерило. Добро и зло не измеряются на одних и тех же весах.
Я же генерал. Требуйте кого угодно, кроме нее.
Сначала ее, а потом других.
Это большое пятно на моей чести.
Гораздо более тяжелое для девушки, вмешался я.
Невозможно, невозможно, я уже отдал приказ.
О расстреле? воскликнул я.
Нет. Об обмене на несколько наших офицеров.
Вы же, наверное, стоите больше, нежели несколько ваших офицеров.
Мой приказ вошел в силу. Никто не может его отменить.
А вы?
Даже я. Неужели я откажусь от своего слова?
Вы должны сделать это.
Только под давлением.
Не откажемся и от давления.
Вы угрожаете?
Мы не бросаем слов на ветер.
Дадите мне письменное подтверждение о том, что меня принудили?
Сразу же. С нашей красной печатью.
Кого еще требуете?
Вот вам список. Я протянул генералу длинный список заключенных, первым в котором стояло имя Весны.
Обмен должен состояться завтра. Скажите, как это сделать практически? У нас в этом деле еще нет опыта. Не умеем и торговаться. Не знаем, собственно, чего вы стоите, сколько пушек загремит по вашему приказу.
Больше, чем по вашему приказу винтовок.
Ваши пушки отступили на Витуне перед нашими винтовками.
Ошибаетесь. Только переменили позицию. Будете еще иметь возможность их снова услышать.
Так же, как и вы, наши винтовки. Они хорошо служат нам, пока мы еще не добрались до ваших пушек. Труднее добраться до генерала, но мы, как видите, сделали это.
До всех не доберетесь.
В один прекрасный день и до всех. Тогда уже вас не будем менять.
Слишком большие мечты у вас.
Не мечты, а действительность.
Здесь сон оставил меня. Действительность победила. А жаль. Дождаться бы обмена! Передо мной чернел Белый Верх. Возле воронки валялся жестяной ящик от мармелада, и солнечные лучи, отражаясь от него, слепили мне глаза. Я долго лежал, всматриваясь в блестящую жестянку, пока не исчез ее отблеск.
Я заметил над жестяной коробкой прядь волос и две маленькие руки. Они поворачивали жестянку и пускали солнечный зайчик на головы спящих партизан. Вот зайчик остановился на голове Глухого. Партизан вздрогнул и заворчал.
Неизвестный архивариус после войны написал на найденной тетрадке, пробитой пулей:
«Годы я рылся в захваченных бумагах в поисках продолжения. Продолжения нигде нет».
Примечания
1
СКМЮ Союз коммунистической молодежи Югославии. Прим. ред.
2
Домобран военнослужащий фашистской армии, образованной оккупантами в Хорватии во время второй мировой войны. Прим. ред.