Ещё издали она услышала стук молота, доносившийся из кузницы. Удары были такими сильными, что звоном отдавались во всем теле. А следом ему вторил другой, более тихий, словно кто-то слабый ударял молоточком, стараясь подражать сильному кузнецу.
Переведя дыхание, Галя шагнула к двери, приоткрыла её, сразу вошла в кузницу и замерла. Спиной к ней, у самой печи, стоял кузнец и держал в руках маленький молоточек. Напротив него, расположился молоденький паренёк, а в руках у него была огромная кувалда. Вот он то родимый и ударял этой увесистой кувалдой по раскаленному железу, с трудом размахивая ей, и прилагая все свои усилия, чтобы поднять её в очередной раз.
Галина сразу узнала этого парня, это был Вовка Большаков, ему совсем недавно исполнилось семнадцать лет, и он только что окончил школу. Высокий, худощавый, с большими голубыми глазами и красивым овалом лица, он был весь мокрый, его волосы слиплись в сосульки, а со лба капали крупные капли пота, заливая его симпатичное лицо. Одежда вся грязная, мокрая и кое-где прожженная до дыр. От жары и тяжёлой работы Владимир выглядел таким уставшим и обессиленным, и казалось, что он вот-вот рухнуть рядом с наковальней.
Замахиваясь кувалдой в очередной раз, он увидел ее, и после того, как вновь стукнул по крученному раскаленному железу, что-то негромко сказал кузнецу.
Тот резко обернулся, увидел её, тут же рукой показал, что работа окончена, а сам отложил в сторону свой молоток, вытер руки о фартук и с добродушной улыбкой на лице шагнул ей навстречу. Он подошел совсем близко, остановился и мило поприветствовал:
Добрый день, Галина Михайловна.
Но Сивакова замерла и никак не могла понять: почему, такой здоровый и крепкий мужчина, работает таким маленьким молоточком, а совсем юный паренек, надрывается под такой тяжелой кувалдой, от которой у него трясутся не только руки, но и все тело.
Чем могу быть обязан? смотрел на нее Степан своими добрыми голубыми глазами.
А что это вы тут над парнем издеваетесь? строго спросила она и вновь посмотрела в сторону Большакова.
Тот стоял чуть в стороне, жадно пил из бутылки воду, потом обливал ей свою голову и шею, вновь пил жадно и словно никак не мог напиться. Его руки дрожали от усталости и тяжести, но на лице было какое-то блаженство, и как раз этого Галя никак не могла понять.
Что вы имеете в виду? с улыбкой на лице переспросил её Рогов.
Вы, такой крепкий и сильный, машете таким смешным молоточком, а парень жилы себе рвет?! в недоумении смотрела на него девушка.
Тот виновато пожал своими мощными плечами и, разводя богатырскими руками в стороны, тихо проговорил:
Так это было его собственное желание!
Да мало ли что они хотят! возмутилась она, все еще не понимая, что тут происходит.
Степан немного помолчал, разглядывая её милое и строгое личико, а потом, как можно спокойнее, стал объяснять:
Видите ли, Галина Михайловна, прежде чем стать таким сильным и крутым, как меня называют местные пацаны и девчонки, я тоже был таким худым и слабым.
Вы?! в недоумении переспросила она и вновь окинула кузнеца своим недоверчивым взглядом
Да-да, расплылся в улыбке Рогов, именно таким дохленьким и слабеньким! А еще я часто болел в детстве. Были всякие там осложнения, и врачи пророчили мне быть инвалидом на всю оставшуюся жизнь. А я вот взял и доказал им всем, что они ошибаются в своих диагнозах.
Вы инвалидом?! смотрела на него Галя, часто моргая, и никак не могла поверить услышанному.
Да-да! по-доброму отозвался кузнец. Моя матушка плакала надо мной и возила меня по разным докторам! А я был послушным ребенком и пил все лекарства, которыми меня пичкали. А они были такими горькими и противными! Но я пил. А она плакала и молилась за меня. А потом я решил: хочу жить по-другому. Вот как этот паренек, указал он рукой на Володю.
И вы хотите меня сейчас убедить в том, что работать вот этим молотом он изъявил свое собственное желание?! не сдавалась Сивакова.
Мужчина внимательно смотрел в ее растерянные голубые глаза и, разводя руками, весело ответил:
Я никого не заставляю!
Но Галина тут же строго предупредила его:
Вы должны быть осторожнее, работая с подростками!
Вижу воспитательский взгляд и серьезный подход к воспитанию детей и молодежи! отвечал ей Рогов и заметил, как засмущалась девушка под его пристальным взглядом и совсем растерялась от его слов.
Галя молчала. Она совсем забыла зачем сюда пришла, и только тишина заставила её вспомнить причину её визита в это место. Она быстро протянула Рогову папку с бумагами и тихо проговорила:
Вот, это наша заведующая детским садиком просила передать вам.
А! Ольга Никитична вспомнила про меня! сразу обрадовался Степан и взял в руки папку. А я жду-жду, когда же она принесет мне замеры и чертежи? говорил он, а сам не сводил с нее глаз. Думал, уже забыла. Хотел завтра сам к ней наведываться. А она вспомнила и прислала их с такой красивой девушкой. Мне приятно!
Извините, мне на работу пора, ответила быстро Галина и повернулась, чтобы уйти.
Но мужчина поспешил спросить:
А что же она сама не пришла?
Галя оглянулась на него и пояснила:
Каблук на выходе из калитки сломала.
Это судьба! протянул с улыбкой кузнец, а сам все смотрел в ее глаза, надеясь на продолжение разговора.
Сивакова не сразу поняла, про что он говорит, но потом догадалась, резко развернулась и шагнула к выходу. Она с ходу толкнула дверь рукой, но та никак не хотела открываться. Тогда она ещё раз с силой толкнула её, но дверь словно специально не хотела её выпускать обратно из кузницы.
Сзади послышались тяжелые шаги, воспитатель даже не обернулась, понимала, кто идет и зачем.
А Рогов подошел и тихо произнес:
Она иногда заедает. Особенно, когда сюда приходят такие красивые девушки как вы.
И часто они сюда приходят? спросила Галина и строго взглянула в его веселые глаза.
Да нет, все чаще мужики, ответил кузнец, разводя руками.
Выпустите меня! так же строго потребовала она.
Степан смотрел на нее своим добродушным взглядом и тихо спросил:
А если я не хочу выпускать эту милую девушку?
Тогда девушка сама выйдет как-нибудьответила ему Галя и вновь толкнула дверь своим плечом.
Но та никак не хотела открываться, и тогда она вновь посмотрела на мужчину, в надежде, что он выпустит ее из помещения.
Жаль! протянул Рогов.
Вы про что? посмотрела в его веселые глаза Сивакова.
Жаль, что вы торопитесь. Я бы мог показать вам свои работы, и вы были бы очень удивлены!
Я больше люблю рисовать, уверенно держалась она, намереваясь все же выйти из кузницы на свежий воздух.
Тогда мы с вами очень даже схожи! обрадовался Степан. Рисованиеэто искусство, а то, что я делаюэто тоже, своего рода, искусство. Хотите посмотреть?
Нет, уверенно заявила Галина, глядя мимо кузнеца.
Что же вас так здесь напугало, я или само помещение?
Просто мне надо вернуться на работу.
Вижу, не на работу вы спешите! догадался он. А хотите скорее избавиться от меня!
Рогов улыбнулся, но улыбка получилась грустной. А сам тихонько вздохнул и не громко добавил:
Спасибо за то, что пришли сюда.
Он протянул руку, толкнул дверь, и та с шумом распахнулась.
Сивакова сразу шагнула на улицу, там остановилась, хотела было уже идти, но потом обернулась и тихо сказала:
До свидания.
Она еще раз украдкой посмотрела на Степана, и в этот момент, в его взгляде, девушка уловила грусть.
Рогов смотрел на неё добродушным взглядом, но глаза говорили о другом. Было видно, что на душе у мужчины было не совсем спокойно, а скорееодиноко и грустно.
До свидания, отозвался кузнец и вышел следом за ней.
Тут же в дверном проеме появился Большаков. Он не стал мешать взрослым, а только быстро проговорил:
Дядя Степан, я до гаражей и обратно, и бегом бросился бежать через мастерские в сторону совхозных гаражей.
Они проводили парня долгим пристальным взглядом. Галине казалось, что Владимир так устал, что с трудом доберется до дома, а он нет, пустился бежать во всю прыть, словно и не он махал той огромной увесистой кувалдой, стоя у раскаленной печи и обливаясь потом.
Их взгляды вновь встретились. Галя слегка засмущалась, она почувствовала некую неловкость и решила сразу же уйти. Девушка боялась, что их может кто-нибудь заметить, и тогда сплетен по селу не оберешься. Отводя взгляд в сторону, она шагнула вперед и уже на ходу тихо сказала:
Извините
Рогов ничего не ответил, а только стоял и смотрел ей вслед. И только, когда воспитатель скрылась за гаражами, он вошел обратно в кузницу и попытался отвлечься от своих раздумий, снова погружаясь в работу.
Сивакова шла по селу, а на душе было легко и радостно. Глаза этого мужчины, так добродушно смотрящие на неё, говорили о многом. Она никак не могла поверить, что в детстве этот могучий и сильный кузнец был слабым и хилым ребенком. Галя сразу же вспомнила сказку про Илью Муромца, ведь он тоже был болен и много лет пролежал прикованным к постели. Но потом у него появилось столько сил и здоровья, что он смог защитить Русь Матушку от вражеских полчищ. Видно творит Бог чудеса для поддержки русского духа в душах людских. А души людские совсем оскудели, обнищали, обросли заботами житейскими, желанием жажды наживы. И стали они забывать: для чего на свет родились, для чего топчут землю матушку, которую когда-то богатыри былинные спасали от нашествий вражеских.
Наши дети любимые и родные, подчас единственные, совсем от рук отбиваются, курят с малолетства, не понимая, что и зачем, пью разные зелья, не глядя на этикетки. Мать толкает коляску, а в руке у неё сигарета, да банка с пивом. Раньше такое только в городе увидишь, а теперь это процветает и в сельской местности сплошь и рядом. Каким вырастет ребенок, глядя на свою мать? Что станет с ним? Как объяснить ему, что это все плохо, когда родная мать доказывает своим примером, своим поступком, что это норма, что это хорошо.
Вот и Колька её растет, девятый годок пошел, и каким он станет, кто знает? Может, вырастет, уедет в город и не приедет к ней, как его родной отец не едет к своим родителям. И Галине стало страшно. Хорошее настроение сменилось на грустное. Она взглянула на свои наручные часики и была рада, что совсем немного, и она увидит своего сына. И обязательно спросит его: кем он хочет стать? Станет ли приезжать к ней, когда вырастет? Не бросит ли ее в старости? Поможет ли в трудную минуту? Она понимала, мальчик, по своей наивности и большой любви к ней, конечно же ответитда. Да, будет любить и ни за что не забудет её в старости. Да, будет приезжать в гости и не забудет никогда и ни за что! Но кто же знает, как оно выйдет все на самом деле. Так, наверное, и ее Юра обещал когда-то своим родителям, что станет помогать им в старости, и ни за что не уедет от них и не бросит их. А вышло совсем печально для всех. И кто знает, сам-то он рад тому, что уехал и живет в отдалении ото всех своих родных и близких.
Ольга Никитична сидела на лавочке под навесом и смотрела за детьми. Увидев Галину, сразу оживилась, расплылась в добродушной улыбке, и как только та подошла поближе, то сразу же поинтересовалась:
Как там наш кузнец поживает?
Что с ним будет? равнодушно отозвалась Галя и, пройдя к лавочке, осторожно на нее присела.
Он что, обидел тебя? растерянно заморгала Федорова, глядя в грустные глаза сотрудницы.
Да нетпожала та плечами, давая понять, что никто её не обижал.
И что он сказал? пытала её Ольга Никитична.
Сказал, что по вам соскучился. И хотел видеть лично вас.
Да какая разница, кто передаст ему эти замеры? возмутилась было женщина, но тут же уловила весёлую нотку во взгляде воспитателя и улыбнулась. Вруша-груша! упрекнула она и посмотрела на детей.
Делать нечего, и Галина тут же поведала, как отчитала кузнеца за то, что тот доверил такую тяжелую работу еще совсем юному мальчишке. А еще, как она была удивлена, узнав, что сам Степан был в детстве хилым и болезненным ребенком. А потом неожиданно спросила:
А откуда он взялся в нашем селе?
Я привезла его сюда, призналась Федорова. Это же мой дальний родственник! соврала она, вынашивая свой план, выдать Галину замуж за хорошего мужика.
А Рогов был хорош во всех отношениях: не пьющий, не гулящий, работящий; а еще сильный, добрый, отзывчивый к людям и, как говорится, без вредных привычек. А еще он был одиноким, и Ольга Никитична об этом знала. И про его жизнь она знала почти все. Знала, что живет он один вот уже много лет, и надеется встретить женщину добрую, милую, нежную и любящую не только его, но и детишек. Ведь он так любит детей и хотел бы иметь их много. А еще, что он хочет создать семью, построить дом и прожить остаток своих дней в любви и радости с любимой женщиной. Вот и решилась Федорова их познакомить, зная порядочность Галины, и добрые нравы и желания Степана.
Ваш родственник?! переспросила её Сивакова, не скрывая своего удивления.
Дальний, сразу пояснила та, серьезно глядя сотруднице в глаза.
Галя помолчала немного, а потом тихо спросила:
А откуда он родом?
Как и я, из Борисовки. С Курской области мы с ним!
И вы знаете, кто он, и чем занимался, до того как приехал в наше село?
А как же! развела женщина руками.
Галина замолчала. Ей было неудобно интересоваться этим мужчиной, ведь тогда Ольга Никитична может заподозрить что-то неладное. Но ничего нет, есть только праздное любопытство, да и только.
Но та не заставила себя ждать и стала сама рассказывать про этого русского красавца и богатыря.
Он был такой маленький и все время болел, стала говорить Федорова, чем очень удивила Галину.
«Все сходится, подумала она, он тоже рассказал ей об этом».
Мать его все время ныла: что мальчик хилый растет, продолжила рассказ заведующая, а мы все привыкли к тому, что он такой уродился. А потом все заметили, как этот мальчик, вдруг, стал таким сильным и крепким юношей! В доме появились гантели, груша для бокса, какие-то там приспособления для разных упражнений. Мать его все охала и ахала, что сын не по силам увлекся тренировками, боялась, что тот сорвет себе спину или порвет жилы. А парень молодец! Видно устал от ее охов и ахов, и на глазах у всех стал таким красавцем! Девчата все так и ахнули! В армию ушел, пришел вообще красавец парень! А еще до армии стал он к кузнецу местному тянуться. Все на танцы, а он в кузницу! Все в кино, а он опять у кузнеца пропадает! А потом нашлась все-таки одна, зацепила его своей красотой и веселым нравом. Он и сам не помнил, как женился на ней. Сын родился у них. А потом я узнаю, что они уже и разбежались! Жена собралась и ушла жить к родителям. И сына прихватила. Степан конечно весь сник, понять не мог, как это вышло и почему? А она коротко объяснила, мол, надоело нюхать его вечно запачканные рубахи этой кузницей. Все люди, как люди, а он кузнец! И тут же вскоре вышла замуж за городского и уехала с ним в город. И по сей день там живет.
А сколько его сыну лет? спросила Галя совсем тихо, словно боялась спугнуть рассказ этой мудрой женщины.
А сын его уже совсем большой! отозвалась Федорова и задумалась, вспоминая, сколько лет сейчас мальчику. Потом вспомнила и сказала:
Да лет пятнадцать или шестнадцать точно.
Совсем взрослый.
Так и Степану уже под сорок! пояснила Ольга Никитична. Или сороктихо поразмышляла она.
И что же, он так и жил один все это время?
Да нет, были у него женщины. Ты же видишь, какой он красавец. Только что-то не сладилось у него с ними. Сбежал он оттуда. И уж здесь, вот уже несколько годков живет один. И как бы наши бабы не старались его окрутить, что-то ни с кем он тут не сошелся!
Страннопроговорила Галя, а сама смотрела в сторону детей и думала о Степане.
Что тут странного? развела руками заведующая. Видать, не пришлась пока по душе ни одна из женщин! Ты глаза его видела? спросила она. Вроде красивые, умные, добрые, а грустные!
Галина и сама это заметила сегодня, а почему сегодня? Да потому, что раньше вообще никак не замечала этого мужчину. Впервые обратила на него внимание, когда тот в проулке вступился за неё перед её соседом.
Может, он все еще жену свою любит? тихо спросила она.
Может и любит! развела руками Федорова. Она у него красивая была! с восхищением поведала та. Только я думаю, тут теперь совсем другое. Скорее всего, боится мужик еще раз обжечься. Годы не совсем молодые, свяжи судьбу с кем попало, так до старости и проживешь. А он порядочный, добрый, отзывчивый, любит тишину, хотя сам и кузнец. Часто вижу его на речке, на рыбалке. Сидит там один одинешенек. Правда, мужики наши в кузницу любят к нему захаживать. Соберутся толпой, выпивать начнут, прячутся там от баб своих. А он нет! Пить не пьет, а так, посидит с ними тихонечко, помолчит, послушает всех, а сам ни слова не промолвит! А если мужики спор затеют какой или в драку кинутся спьяну, он станет меж ними и ждет, когда те утихнут. А они друг другу выговаривают! Орут через него! А он подождет, когда те успокоятся, и только тогда отойдет от них. Такой тихий, спокойный, серьезный и в тоже время веселый. А какой добрый! всплеснула руками она.