Анж снова познакомила меня со всеми. За столом, оказывается, сидели ребята из какого-то общества. Я не очень вникала в их разговор, погруженная в свои мысли пока не услышала:
А вот и его темнейшество, лорд Бенингтон.
Я вздрогнула и усилием воли заставила себя не глазеть на вход в столовую.
Рослин сегодня в Гуччи, смотрите. Это последняя коллекция, кажется.
Других она не носит.
Стоит как мое обучение за все четыре года.
Разумеется, это шептались девочки. Зависть и подавленная злость звучит одинаково на любом языке, в любой стране.
Говорят, Торнтон с ней по расчету. После гулянок его отца и пожаров их состояние стремится к нулю.
Торнтон прошел мимо нас, но я снова без труда узнала его всклокоченный шухер волос и широкую спину. Только вместо тренча на нем сегодня был бомбер. Интересно, сдал плащ после кофе в химчистку или выбросил?
Рядом с ним шла блондинка. Высокая, стройная, с безукоризненной укладкой. Лицо я рассмотреть не успела, но уверена, оно тоже было идеально. С ними были еще трое парей, один с девушкой. Те же шевелюры и небрежная походка, микс одежды из дорогих и элитных марок и легкое пренебрежительное снисхождение на лице.
Они заняли стол с табличкой. Лорд и его свита.
Я старалась не смотреть, но каким-то немыслимым образом все равно встретила взгляд Торнтона. Он был достаточно далеко, но я чуть не умерла от прицельного удара синего лазера. В сердце?
Какого черта? Нет.
Просто переволновалась. Он меня и не помнит. Уверена.
Я попустила голову и стала ковырять салат так усердно, словно на дне пластикового контейнера был смысл жизни.
Кэти, он на тебя смотрит, просветила меня Анж.
Я не поднимала глаз, сердце и так запрыгало трусливым зайчишкой.
Кэти, он идет сюда. К тебе?
Кэти
Кэти
Кэти
Мое имя эхом повторили все, кто сидел за столом, словно в мою честь с креста сошел распятый Христос.
А потом наступила тишина.
Гробовая.
Замолчали не только те, кто сидел за моим столом. Весь зал словно затаил дыхание, обратившись в слух.
Кэти Корол, кратко и абсолютно спокойно обратился ко мне Бенингтон.
Каким бы он ни был засранцем, я не могла его больше игнорировать. Пришлось снова оказаться на прицеле его взгляда.
Кэти Король, поправила я его, делая ударение на мягкость последнего звука в своей фамилии.
Почему-то не нашла в себе толерантности в этот раз.
Чем обязана, Бенингтон Торнтон? Верно?
Он не улыбнулся и не моргнул даже, лишь прищурился, взяв секундную паузу, но тут же продолжил.
Сегодня в семь вечера. Номер корпуса общежития и твоей комнаты.
Я услышала, как Анж подавилась воздухом.
С какой стати начала я.
Торнтон вздохнул, поднимая руку, чтобы заставить меня замолчать, не договаривая.
Я твой «отец» и обязан ввести в общество.
Ты ничем мне не обязан.
Мой куратор считает иначе. Давай не будем устраивать шоу, кажется, он моментально устал от спора. Просто скажи номер комнаты. Я зайду в шесть сорок пять.
Корпус «С», комната пятьдесят три.
Это не я сказала, а Анж. Я резко повернулась к ней, абсолютно не понимая, в честь чего ее прорвало.
Благодарю.
Бенингтон склонил голову и удалился за свой стол. Он сел боком, игнорируя спинку стула, прислонился к стене. Блондинка тотчас передвинула стул, чтобы положить голову ему на плечо. Кто-то словно отжал кнопку запрета звука, и столовая снова наполнилась жужжанием голосов.
Я практически нырнула в свой салат и не смотрела ни на кого, пока ела. Сочные овощи теперь казались мне как сено на вкус.
Со мной никто больше не пытался заговорить. Вообще, за нашим столом все молчали. Почти уверена, что народ ел, глазея на меня. А я, как зачарованная, поднимала глаза только в сторону вип-стола. И непременно встречалась взглядом с Торнтоном. Весь обед его подружка что-то щебетала, пока он, буквально не отрываясь, смотрел на меня. Или мне хотелось так думать?
Я не знаю.
Доев без аппетита, я встала, озираясь, как в лесу. Словно мне нужен был компас, чтобы выбраться из этой чащи. Вслед за мной сразу поднялась Анж. Я пошла за ней к выходу. Мы молчали по пути в аудиторию, и только перед самым началом занятия я решилась спросить:
Зачем ты ему сказала?
Тебя пригласили в Торн Юнион, Кэти. От такого не отказываются. Тем более, когда приглашает лично его глава и председатель. Торнтону не отказывают.
Он никуда и не приглашал. Профессор Робертс навязал, меня буквально заставил.
Анж прыснула.
Знаешь, Кэти, при всем моем уважении и восхищении Профессор Себастиан Робертсуважаемый академик и влиятельный человек, но никто не может заставить Бенингтона Торнтона взять себе «дочь». Если он сам этого не хочет. А отказываться от вечеринки в клубе просто глупо. Повеселись там за нас всех. Ну, или не умри со скуки. Говорят, раз на раз не приходится.
Глава 3. Ошибка
Серьезно, Кэти? Ты пойдешь в джинсах?
Его величество не выдал мне средств на коктейльное платье, огрызнулась я.
Анж молчала весь день и только к семи соизволила заговорить со мной по такому вот знаменательному поводу.
На меня глазели все. Весь день. Сокурсники и другие студенты. В корпусе, на улице, в кафетерии общежития.
Слухи разбежались по Торнвуду быстрее пожара. Наверно, против меня еще играл проклятый цвет волос. Уверена, все только и говорили: «Та самая рыжая».
Нужно было поступать в Ирландию. Там бы не выделялась.
Даже я не пошла бы в джинсах, проговорила Анж, словно я спрашивала ее мнения. Почему ты так остро приняла его приглашение, Кэти? Правда, я не понимаю.
Серьезно? я приподняла бровь. Не ты ли мне вчера и сегодня рассказывала, что Бенингтон Торнтон сноб, лентяй, бабник и кретин местами.
А кто из нас без греха? Моя соседка философски развела руками. Каким бы ни был Торнтон, но он дал тебе шанс. Торн Юнионэто колыбель политической и финансовой верхушки Британии. Разве ты не хотела бы получить шанс? Зачем ты приехала в нашу страну? Чтобы потом вернуться в Россию и работать там? Я тебя умоляю.
Она была права, конечно. Я с детства бредила Британией, была одержима даже. Больше всего на свете я мечтала жить здесь, получить образование, а в идеалехорошую работу и вид на жительство.
Ты же сама сказала, что этот клубпросто прикрытие для попоек, попыталась я не открыться ей полностью.
Да. Но это не отменяет того, что очень скоро эти засранцы будут вершить судьбы страны. Возможно, и мира. Считай меня корыстной, но я много бы отдала, чтобы стать «дочерью» одного из них. Пусть даже формально.
Подопечной того, кого ты даже не уважаешь?
Анж склонила голову и ответила весьма достойно:
У меня нет причин уважать или не уважать Торнтона и его приятелей голубых кровей. Да, мне неприятно, что они не замечают простых смертных, но их так воспитали. Возможно, в этом что-то есть
Я с трудом понимала, в какую сторону поворачивается флюгер Анж. Мне самой не очень нравилось быть назначенной хвостом великого лорда. Не нравилось и повышенное внимание, его пристальный взгляд, повелительный тон. Мне не нравились его подружка и минет в библиотеке.
Ради традиций я готова провести этот вечер в пабе, слушая великосветскую болтовню, но наряжаться не стану. Да мне и не велели.
Кэти, в любом случае, будь осторожна. Эти ребята иногда заигрываются. Чего стоит папаша Торнтона и история с пожаром
Я накинула утепленную джинсовую куртку и вышла в холл. Слушать Анж больше не было сил. То она велит мне нарядиться, то предостерегает. Хотя упоминание пожара уже не первое за сегодня. Стало чуть жутковато, но я отбросила глупый страх. Кроссовки, джинсы, рубашка. Меня в паб позвали, а не на великосветский раут. Даже если я начну наряжаться, выйдет так себе. Если начну бояться Торнтона, будет еще хуже.
Хей, ты Кэти, да? окрикнул меня кто-то в холле, пока я ждала свой чай. Я Конор. Бенингтон просил привести тебя в паб.
Потрясающе.
Я бы хотела ответить, что сначала дождусь своего чая, но он уже был готов. Пришлось забрать стакан и обжечь язык.
Ты правда теперь «дочь» Торнтона? не дождался удобного случая для вопроса Конор.
Похоже на то. А ты?
Я? Мой «отец» Алистер. Он прикольный, но чаще мне приходится бегать по поручениям, чем тусоваться с ним в пабах.
Алистерон кто? не постеснялась уточнить я, следуя за шустрым ровесником.
У Конора был яркий валлийский выговор. Я с трудом разбирала некоторые слова.
Алистер Глоссер-Райел.
Как будто полное имя должно было все прояснить.
Пятый виконт Йоркский и седьмой барон Чезенден? ехидно предположила я, стараясь не отставать и плотнее запахивая воротник куртки. Стало свежо по сравнению с утренним промозглым теплом осени.
На самом деле, он десятый граф и пятнадцатый герцог. А может, и наоборот. Я вечно путаю, раздался у меня за спиной голос, который я теперь узнаю даже в горячке и беспамятстве. Спасибо, что проводил Кэти до паба, Конор.
Бенингтон, почти взвизгнул мой провожатый, подпрыгивая от неожиданности на месте.
Свободен, чуть более сурово, но все равно спокойно отправил его Торнтон и обратился ко мне. Я же сказал, что зайду за тобой.
Меня пронзило мертвенным холодом его тона.
Он сказал, что ты велел оправдывалась я, как дурочка.
Торнтон перебил.
Мама тебя не учила никуда не ходить с незнакомцами?
А тебя, кажется, не учила, что минет в библиотеке это признак дурного тона.
Торнтон хмыкнул и взял меня за локоть.
Пошли.
Я безуспешно пыталась вырваться из его хватки. Он игнорировал мои попытки освободиться, продолжая говорить на безупречном королевском английском.
Если я сказал, что зайду, и не отменил этого по звонку или лично, то значит нужно ждать, Морковка. Ждать меня. Запомни это.
Как принца на белом коне? Увольте, лорд Торнтон.
Ты говоришь почти без акцента.
Английский лагерь недалеко от Лондона. Каждый год.
Понятно. Конору бы тоже не повредило, саркастично отметил Бенингтон.
Я улыбнулась.
Может быть, он и сноб, но по части языка я была такой же. Меня просто убивало, когда британцы разговаривали, глотая две трети слов. Сначала это создавало все тот же языковой барьер высотой с Лондон Ай, потом банально раздражало. Ну а после того, как я пожила у Сазерлендов, в меня вселился демон ненависти к коверканью языка и употреблению слов типа «пардон» и «туалет».
Взглянув на Бенингтона, я поняла, что правильно не стала наряжаться. Разумеется, он выглядел безукоризненно в своем хипстерском бомбере и темных джинсах, но все же это был не фрак и даже не костюм или рубашка.
У меня имелось одно дизайнерское платье, подарок Ви, но оно точно не для студенческой попойки в пабе.
Что мне нужно делать? спросила я, когда мой, так называемый, «папочка» указал на паб в конце квартала.
Ничего, Морковка. Это «мамаши» устраивают чаепитие по правилам. С «отцом» можно просто напиться и ни в чем себе не отказывать.
Я должна заплатить членский взнос? вспомнила я слова Анж. Это ведь заседание клуба.
Ты должна веселиться, Кэти. А в идеалевеселить моих друзей.
Каким образом?
Он только плечами пожал и усмехнулся.
Будь собой. Этого достаточно.
После этих слов вся моя невеликая симпатия к Торнтону улетучилась окончательно.
Бенингтон открыл дверь и подтолкнул меня вперед. Паб был вполне себе обычным. Столы и стулья из дерева. Все просто до безобразия. Шумно и людно. Много студентов. Я сразу заметила, куда смотрит Торнтон. В дальнем углу зала, похоже, и собралась компания аристократов. Нескольких я узнала. Они были в столовой. Еще троих видела впервые. Около высокого блондина стоял пронырливый Конор и что-то говорил ему на ухо. Видимо, это и был Алистер.
Он моментально меня заметил и небрежным взмахом руки отослал Конора. Тот умчался, кажется, специально обойдя нас. Но я не уверена.
Сядь со мной рядом и лучше помалкивай. Много не пей, выдал Торнтон, снова хватая меня за локоть.
Я снова не смогла вырваться, но выразительно посмотрела на моего папочку, едва он усадил меня на деревянную лавку, аккурат напротив Алистера. Тот моментально уставился на меня, обсмотрел со всех сторон, даже не пытаясь скрыть интерес.
Бенингтон, поприветствовали его почти хором.
Алистер промолчал, но отметил:
Вот, значит, какая твоя новая «дочь». Ах, или она первая, а не новая? Очень интересно, Торнтон. Обязательно было тащить ее с собой именно сегодня?
Конечно, обязательно, Ал, ответил Торнтон, как всегда, спокойно. И спасибо, что послал к ней Конора, но в следующий раз не утруждай своего мальчика на побегушках.
Она же новенькая, Бен, могла заблудиться.
Бенингтон, поправил его Торнтон.
Алистер, взаимно напомнил Глоссер.
Похоже, нужно выпить за знакомство, хохотнул кудрявый мажор, который сидел рядом с Алистером.
Он сам наплескал всем по стаканам виски и провозгласил тост:
За первое заседание Торн Юнион и за первую «дочь» лорда Торнтона.
Бенингтон закатил глаза, сдвинул брови, но стакан поднял. Мне тоже досталась порция виски, и я приложилась к стакану, смочив губы. Крепкий алкогольсовсем не моя история. Я вообще не была фанаткой выпивки. Кажется, Алистер это заметил, потому что следил за каждым моим движением, не отводя глаз.
Как бы предубеждено, я не относилась к Торнтону и всей этой затее с покровительством, но в этот момент захотелось просто спрятаться за ним от цепких глаз напротив. Я отвернулась. Бенингтон сидел рядом. Очень близко. Я почти уткнулась в его плечо носом. Аромат терпкой свежести тут же ворвался в мое личное пространство. Или же это я вошла в его? Торнтон повернул голову и как-то странно посмотрел. Он словно пытался прочесть мои мысли. Сразу стало как-то спокойнее. Или это все моя фантазия?
Алистер просто смотрел. Торнтон просто смотрит. Нет между ними никакой вражды, мне ничего не угрожает. Зря я ищу поддержки и защиты.
Едва я уговорила себя, как мне на колено легла ладонь Торнтона. Я вздрогнула и снова посмотрела на него. Синие глаза смотрели почти нежно в этот раз, обещая мне защиту и Кажется, что-то еще. Подтверждая это, Бенингтон меня погладил.
Горячая кровь ударила мне в щеки. Я дернула ногой, сбрасывая его руку со своего колена, отвернулась и за неимением лучшего, схватила стакан и даже сделала большой глоток.
Виски обжигал почти так же сильно, как касание руки Торнтона. Я прижала ладонь к губам, стараясь не кашлять и не давится, проглотила.
Не дергайся, Морковка. Ты могла достаться Алистеру, но стала моей. Поверь, тебе повезло. Очень и очень повезло, прошептал мне Торнтон, почти касаясь уха губами.
Я посмотрела на него, весьма красноречиво не разделяя эту версию. Хотя Алистер действительно был каким-то скользко-жутковатым. Возможно, Торнтонменьшее зло, но добром он при этом точно не является.
Как же тебя угораздило вляпаться в «родительство», Бенингтон? спросил все тот же кудрявый смазливый коротышка, что удачно предложил выпить, когда Торнтон и Глоссер убивали друг друга глазами.
Ты вроде взрослый, Гарри, а все еще не знаешь, откуда берутся дети, отвечал ему Торнтон с фирменной усмешкой.
Кажется, крестным был профессор Робертс, снова влез осведомленный Алистер. Или он держал свечку? Серьезно, Бенингтон. Ты трахал ее, что ли, на глазах у куратора? За что он с тобой так?
Я закусила губу, чтобы не сказать лишнего.
Помалкивай, Кэти. Помалкивай. Пожалуй, этому совету Торнтона лучше следовать.
Затейливые эротические фантазии, Алистер. Тебя заводит секс на людях или профессор?
Глоссер изменился в лице, поймав намек на нетрадиционную ориентацию.
Ох уж эти школы, где нет девочек, присвистнул Торнтон, заставляя багроветь блондина напротив.
Господа, снова вмешался Гарри. Давайте уже обсудим планы клуба. Сексуальные предпочтения каждогоэто же личное.
Я выдохнула. Вместе со всеми, когда Торнтон невозмутимо заговорил о том, что в клуб на днях пожелали вступить еще двое.
Меня показательно не замечали. Словно я была мебелью. Можно было списать подобное отношение на половой признак, но когда пришла подружка Торнтона, ее все бодро приветствовали и даже отчаянно флиртовали. Разговоры о клубе были прерваны, хотя я не жалела об этом. Лучше слушать комплименты для Рослин, чем бахвальство на грани с чушью от золотой молодежи.