Где?.. переспросил он. Да, наверно, где-нибудь в Ташкенте Со своей супругой я еще когда-нибудь встречусь!.. Нам с ней есть о чем поговорить! Ведь предала, сбежала!.. Как я уговаривал ее остаться!.. Он тяжело вздохнул. Эх, девчата, ничего вы в этом не понимаете!.. Чего с вами говорить?
А вы, Николай Петрович, не отчаивайтесь, скоро, наверно, война кончится как бы с участием сказала Надя.
Да что-то конца еще не видно!.. Только и забот, что гостей принимать!
Кто-нибудь из Румынии приехал? спросила Лена.
Гости из Румыниине по моей части. А вот магистратыте на мою шею. То из Вознесенска, то из Херсона!.. Ждем, что из Николаева тоже сюда припрутся Все начальство едетгородские головы!.. И ты хоть разбейся в лепешку, а обязательно им апартаменты предоставь!..
А зачем они сюда приезжают? спросила Лена. На отдых?
Он повернулся и посмотрел на Лену со снисходительностью старого, все в жизни видевшего человека.
Да, на длительный отдых! кивнул он и вдруг, спохватившись, что наговорил лишнего, мгновенно переменил тон. Тут всякие элементы распускают панические слухи, будто немецкая армия отступает! Мы таких вешали и будем вешать!.. А тех, кто в катакомбах сидят, газами задушим!..
У Нади внутри что-то дрогнуло.
Там их много?.. спросила она.
Порядком! Он почесал полную щеку. Сидят, как в норе!.. Крицуленко помолчал и неожиданно добавил:Эх, девчата, надоела мне вся эта жизнь!.. Знай, выслеживай всех, как собака!
А вы бы поехали в Германию, Николай Петрович? изображая наивность, спросила Лена.
Ее вопрос попал в цель. Гримаса исказила его лицо.
В Германию? За верную службу такой награды мне не ждать!
Но вы же доброволец!
Точно, доброволец! подтвердил он. А из Берлина пришел приказнас, добровольцев, из полиции и гестапо увольнять без права выезда в Германию! Вот и служи после этого!..
А в Румынию можно?..
В Румынию, пожалуй, можно.
Сам не замечая этого, он делился с девушками своими сокровенными мыслями, и, слушая его, Лена в уме составляла очередную радиограмму. Нужно сообщить о страшном злодеянии, которое задумали гитлеровцы в катакомбах. Этот старый болтун недвусмысленно дал им понять, что неминуемое возмездие приближается. Он даже и не представлял себе, какую услугу им оказал.
И Надя примолкла. Она тоже, наверно, оценила значение того, что услышала от полицейского.
Ну, ладно, сказал Крицуленко, поговорил с добрыми людьми, а теперь на службу пора!..
Он тяжело поднялся. Кровать звякнула. На мгновение лица девушек окаменели. Но все обошлось.
Значит, ты завтра, Надя, придешь? сказал он, надевая фуражку.
Обязательно, Николай Петрович, успокоила его Надя.
Едва только дверь за Крицуленко захлопнулась, Лена с Надей бросились друг к другу.
Ну и дал он нам жизни! сказала Надя. Нашел место, дьявол, куда сесть! Я думала, у меня сердце лопнет!.. Она разжала левую руку, в которой на протяжении всего разговора с непрошеным гостем держала листок бумаги с записанной на нем радиограммой штаба. Ладонь вспотела, бумага намокла, и цифры, записанные химическим карандашом, расплылись.
Пришлось девушкам потрудиться, прежде чем удалось прочитать содержание радиограммы. В радиограмме говорилось, что они должны немедленно сообщить, куда направляются эшелоны с войсками.
Раздался условный стук в дверь, и в комнату вошел Миша; он был весь взъерошен, кашне сбилось на сторону, шапка сдвинута на левое ухо. Не раздеваясь, он стремительно сел на стул и посмотрел на Лену блестящими от возбуждения глазами. Лена поняла: принес важные сообщения.
Девочки! глотнув воздух, наконец проговорил он. Только что в порт вошел немецкий транспорт «Лаудон»грузит немецких солдат и оружие. На рассвете с караваном выйдет в сторону Севастополя Но это еще не все. Он перевел дыхание:На товарную станцию прибыл секретный эшелон. Все вагоны тщательно закрыты, а вокруг оцепление. Нужно действовать!
Надя озадаченно взглянула на часы.
Я могу теперь выйти в эфир только после двенадцати ночи.
Вот и хорошо, прикинула Лена, сообщение о караване в штабе получат вовремя.
Что же будем делать с эшелоном? спросил Миша.
Но ведь скоро комендантский час сказала Лена.
За ночь его могут угнать!
Да, положение не из легких! Могла бы, конечно, помочь Валя, но к ней решили больше не обращаться. А штабу надо отвечать
Лена смотрела в окна на темнеющее небо. Через часс восьми вечерапатрули откроют стрельбу по тем, кто появится на улице без пропуска, а если схватятв лучшем случае штраф и тюрьма.
Ты уверен, что это действительно важный эшелон? спросила Лена.
Безусловно! подтвердил Миша.
Давай здраво подумаем, согласилась Лена. Рискуя жизнью, сумеем ли мы что-нибудь выяснить?
Миша понизил голос:
Сегодня в ночную смену работают мои знакомые сцепщики вагонов. Если мы сами ничего не увидим, сможем узнать у них
А как же мы вернемся обратно? спросила Лена.
Вот в том-то и дело!.. Все будет зависеть от того, что нам удастся узнать. Если эшелон уйдет ночьюнеобходимо радировать, чтобы его бомбили в пути! Нам всем рисковать незачем. Пусть Надя останется дома, а мы с тобой, Лена, пойдем В крайнем случае, ты останешься в порту и примкнешь к ночной смене, а я постараюсь пробраться сюда.
Эту ночь все они запомнили надолго.
С моря дул ледяной ветер. Холод быстро пробрался под осеннее пальто, и Лена подняла воротник, чтобы защитить от него хотя бы лицо. Миша шагал рядом, по-прежнему не обращая внимания на то, что свернувшийся в жгут шарф не закрывает шеи, а шапка сдвинута набок. Казалось, ему даже жарко.
Они достигли товарной, когда до комендантского часа оставались считанные минуты. Портовые пропуска помоги ли им приблизиться к железнодорожным путям, минуя проволочное заграждение. Однако возле составов непрерывно патрулировала охрана.
Недавно кто-то пустил паровоз без машиниста, и он врезался в состав с платформами, на которых стояли орудия, и вагонами, доверху набитыми ящиками со снарядами. Виновника не нашли. Но с этого дня охрана получила строгий приказстрелять в каждого, кто в неустановленном месте приблизится к железнодорожной колее, даже не окликнув его и не спросив пропуска.
Это приказ был объявлен всем портовикам под расписку. С тех пор прошло не больше недели, а три человека уже были застрелены охраной.
Лена и Миша, конечно, знали об этом. Понимая, что только величайшая осторожность или просто счастливый случай могут уберечь их от пули, они с той минуты, как вышли из дома, ни словом не обмолвились о грозящей опасности.
Во тьме проступали очертания вагонов. Глухо лязгали буфера, и на резкую трель свистка паровоз отвечал сцепщику пронзительным гудком.
Стой! тихо проговорил Миша, схватив Лену за рукав. Видишь, слева платформы! А за ними, на втором пути, товарные вагоны!.. Это как раз и есть тот состав
Их прикрывала каменная стена разрушенного склада. Здесь было не так ветрено, и Лене стало теплее. Вглядываясь в сумеречные тени вагонов, она поймала себя на мысли, что Мишино соседство успокаивает ее.
Тебе холодно? спросил он, и не дождавшись ответа, снял с себя шарф и закутал им ее шею; она покорно промолчала.
Что, Мишенька, будем делать? спросила она, Словно он был командиром их маленькой группы и она полагалась на его ум и энергию.
Давай сначала высмотрим, где ходит патруль. Тише Как будто идет!
Вдалеке, на междупутье, сверкнул луч карманного фонаря. Он покачался и тут же исчез. Немного погодя фонарь снова зажегся, но теперь уже гораздо ближе. Свет промелькнул между платформами, и тут же до них донеслись приглушенные голоса.
Подожди! Сейчас вернусь! шепнул Миша, пригнулся и быстро побежал в ту сторону, где стояли платформы.
У Лены упало сердце. «Что он делает, сумасшедший!»
Через несколько секунд Миша вынырнул из темноты.
Там немцы! прошептал он. Какой-то начальник!.. Я не разобрал всего, что он говорил, но мне кажется, сейчас должно что-то произойти!
Почему? спросила Лена, ощущая на своем лице теплоту его дыхания.
Начальник все время повторял: быстрее! быстрее!.. Что же делать?
Подождем!
А если они угонят состав?
Пока никаких признаков!.. Даже маневровый паровоз увели
Вдруг, прежде чем Лена успела что-либо понять, он обхватил ее рукой за плечи, толкнул на землю, и сам распластался рядом. Тут же она услышала скрипучие шаги и тихое бряцание оружия. Острый луч ручного фонарика прочертил стену, возле которой они только что стояли, повис на мгновение над их головами, а затем метнулся в сторону.
Немецкие солдаты, переговариваясь между собой, прошли мимо. Когда их шаги затихли, Миша приподнялся на колени и увидел, что опасность миновала.
Пошли! проговорил он. Нам больше здесь делать нечего!..
Ты понял, что они говорили?
Да. Эшелон набит военнопленными! Скоро их погонят на баржи
Они обогнули стену и вышли на дорогу. Здесь уже действовали портовые пропуска и можно было больше не бояться.
Вдруг Лена остановилась.
Миша! Они будут грузить пленных на баржи сегодня?
Да, как я понял, примерно через час.
Как по-твоему, сколько может быть в этом эшелоне человек?
Больше тысячи!
А почему его так усиленно охраняют?..
Наверно, это пленные, работавшие где-то на секретном строительстве. Немцы стараются их изолировать!..
Боятся, что они передадут сведения?
Конечно!..
Издалека донесся приглушенный расстоянием рокот бомбежки. На горизонте метались бледные лучи прожекторов; с земли поднимался красноватый пунктир трассирующих пуль и таял во мгле.
Где-то в Люстдорфе бомбят, сказала Лена.
Нет, дальше! Километрах в двадцати.
Несколько минут они шли молча. Миша почувствовал, что Лена чем-то встревожена.
Что с тобой? спросил он.
Как по-твоему, сколько сейчас времени? не отвечая на вопрос, спросила Лена.
Примерно половина двенадцатого!
Можно успеть! с облегчением сказала она.
Чтоуспеть?
Миша, ведь они погрузят пленных на баржи, которые на рассвете уйдут с караваном?
Да. Так я понял!
А караван направится в сторону фронта?
Ты хочешь сказать, что они потопят баржи?.. спросил Миша, проникая в ход ее мыслей.
Конечно!.. Зачем бы им пересаживать из вагона тысячу человек на баржи и везти их в обратном направлении, туда, где сейчас идут тяжелые бои?..
Ты, наверно, права! сказал Миша.
Пойми, ведь мы потопим их собственными руками! Наши летчики станут бомбить баржи!
Я все понял!.. Мишин голос дрогнул. На баржах нет зенитокчудная мишень для летчиков! Немцы наверняка на это рассчитывают.
Это еще не все! сказала Лена. Если самолеты запоздают, то, приближаясь к порту, немцы сами потопят баржи
Как же быть? Пока мы тут разговариваем, Надя связывается со штабом и ничего не знает о том, что мы увидели
Мишенька!.. просительно сказала Лена.
Я пойду, поняв ее, ответил Миша.
Теперь до причала, где и ночью не останавливалась погрузка, было каких-нибудь двести метров. На одиннадцатом в ночную смену работает бригада Марии Афанасьевны. Появление Лены не вызовет ее недоумения. Лена скажет, что решила поработать часть ночной смены и днем пораньше освободиться, ей это нужно для домашних дел.
Дойдя до того места, где Миша должен был свернуть на дорогу, ведущую в город, они остановились.
Будь осторожен, Мишенька!.. сказала Лена.
А ты утром не задерживайся! И на причал не ходитам холодно!.. Миша махнул на прощание рукой, и его тонкая фигура быстро утонула во тьме. Лена постояла немного, прислушиваясь к его удаляющимся шагам, а потом медленно направилась к причалу.
Куда она идет?.. Зачем?.. Эта мысль внезапно ударила ее, словно хлыстом Почему она отпустила Мишу одного? А что, если ему не удастся?..
Для того чтобы быстрым шагом дойти от порта до ее дома, нужно всего двадцать пять минут. Но это днем. А ночью?!.. Улицы пустынны, и ежеминутно из-за угла может появиться патруль Каждый его шаг может стать последним
Но имеют ли право рисковать сразу двое? «Без истерики, Ленка, без истерики!»строго останавливала она себя. Но тут же вновь начинала мучиться сомнениями. Сама не пошла, подставила парня. Испугалась!..
Почти дойдя до причала, метнулась назад, в темноту. Долго бежала между нагромождениями ящиков и ржавого железа.
Вдруг чья-то рука с силой отбросила ее в сторону.
Цурюк!
Лена испуганно попятилась. Плотной массой прямо на нее медленно надвигались люди. По топоту сотен ног, по крикам конвойных Лена понялаведут пленных! Она уже видела теперь их первые ряды. В сумраке нельзя разглядеть лиц, но заметно, что на некоторыхрусские шинели.
В их шепоте можно различить отдельные слова:
Куда нас ведут?!
Наверно, на корабль.
Тише, ребята!..
И резкие, властные окрики конвойных:
Шнель!.. Шнель!..
Лена притаилась за железной фермой сломанного крана, чутко вслушиваясь в каждый звук.
Пленные уже близко. Кто-то споткнулся, застонал. Суета. Крик конвойного. Товарищи, очевидно, не дали ослабевшему упасть, подхватили под руки.
«И все они погибнут, думала Лена. Нет, нет, этого нельзя допустить! Невозможно!..» И все, что она пережила за последние месяцы, показалось ей вдруг ничтожным по сравнению с трагедией этих людей, которые непрерывным потоком шли мимо нее.
Невдалеке прогремела автоматная очередь. Дикий крик:
Добей!.. Добей!..
Еще одна короткая очередь, и крик оборвался.
Лена почувствовала, что дрожит, как в ознобе. Скорее, скорее выбраться из порта и бежать домой!.. Она продублирует Мишу Кто-нибудь из двоих прорвется
Простучали шаги последних конвойных, которые замыкали колонну. Лена быстро пошла к выходу из порта. Но она опоздала. Ворота были оцеплены. Получен приказдо утра из порта никого не выпускать. Хотят сохранить в полной тайне час выхода каравана в открытое море.
С тяжелым сердцем Лена побрела на причал. Она сказала Марии Афанасьевне, что хочет работать. В ответ та только удивленно повела бровями, ничего не сказала.
У Нади в это время тоже были большие волнения. В двенадцать ночи она вызвала штабную рацию. Она, конечно, ворвалась в чье-то расписание, но ее оправдывало то, что необходимо было срочно передать важное сообщение.
Штабной радист откликнулся быстро. Но в Надином передатчике стало падать напряжение. Истощенные батареи отдавали свою последнюю энергию, и ей пришлось подключить еще одну, тоже старую, чтобы как-то выйти из затруднения. И вдруг в дверь постучали. Сначала осторожно, потом сильнее. О, эта дверь! Сколько из-за нее уже было переживаний!..
Нет, в этой ночи не было покоя! Миша!.. Так поздно!..
Он стоял перед ней с потемневшим, исцарапанным лицом. Воротник его пальто был порван.
За тобой гонятся, Миша? испуганно спросила Надя.
Нет, все в порядке! проговорил он. Просто, немного не повезло. Неудачно перепрыгнул через ограду сквера. У тебя уже была передача?
Была, а что? Почему ты волнуешься?
Он тяжело опустился на стул.
Вот что, Надя, плохие новости
С Леной что-нибудь?
Нет, она в порту Тебе надо немедленно связаться со штабом
Миша рассказал все, что они с Леной узнали. Надя выслушала и развела руками.
Ничем не могу помочь!..
Что ты, Надя вскрикнул он, там же люди погибнут! Тысяча человек!..
У меня энергии осталось только на одну передачу! А мы еще не ответили на многие задания!..
Надя, ты человек или нет? схватил ее за руку Миша. Завтра наши начнут бомбить караван. И первыми потопят незащищенные баржи. Чтобы передать тебе это, мы с Леной рисковали жизнью Когда я бежал сюда, по мне стреляли Подумай о своей, о нашей общей ответственности! Меня послала Лена, и я говорю от ее имени!.. А батареи, клянусь, достану!..
Хорошо, ответила Надя. Но если меня сегодня немцы не запеленгуют, я буду считать, что родилась во второй раз
Когда Надя закончила передачу, едва подрагивающая стрелка вольтметра сползла к нулю и замерла. Надя перевела на прием, послушала и сняла наушники.
Кончено!.. проговорила она и взглянула на Мишу. Миша спал, прислонившись к спинке кровати. Надя подняла его ноги, положила на кровать, подсунула подушку ему под голову и стала терпеливо разбирать уже мертвую рацию.