Я захожу в аудиторию и сразу же вижу Ллойда.
Сердце сжимается.
Парень сидит слева от преподавателя, небрежно развалившись на стуле. Уголки его губ поднимаются, когда миссис Хилтон приветствует меня, приглашая присоединиться к кругу «доверия», однако улыбка не доходит до его изумрудных глаз. Помимо нас троих в кругу сидят еще пятеро студентов. Я занимаю место четко напротив «ублюдка». Рядом с Ллойдом примостилась Фелиция Крастзвезда нашей группы поддержки. Она пытается невзначай прикоснуться к нему плечом, то и дело поправляя темные локоны.
Итак, сегодня мы с вами разберем один очень популярный термин, сообщает миссис Хилтон.
Она одаряет каждого лучезарной улыбкой и сцепляет пальцы в замок на коленке.
Наверняка каждому из вас знакомо понятие «незакрытый гештальт».
Отстраненный взгляд Ллойда падает в центр круга, и он усмехается самому себе.
Олли, я не дам тебя в обиду.
Кто-нибудь слышал про этот термин?
Фелиция нетерпеливо тянет руку.
Это когда не можешь что-то или кого-то забыть, говорит она, и холодный взгляд Ллойда падает на меня. Когда постоянно думаешь о ситуации из прошлого или о том, чего так и не произошло.
Верно, мисс Краст! Похвала учителя действует на девушку, как фраза «хороший мальчик» на собаку, и меня передергивает.
Ллойд облокачивается о спинку стула и скрещивает руки. Если бы его взгляд мог воздействовать физически, от меня не осталось бы уже ни следа.
Бывает, просыпаешься утром, растягивает слова миссис Хилтон, смотришь вокруг и понимаешь: что что-то не так. У тебя есть дом, отлична работа и счастливая семья. Но что-то все равно гложет тебя изнутри, обида прожигает до костей, и злость не дает покоя. И как бы много хороших событий ни происходило в жизни, наше сознание посылает нам сигналы неприятных моментов прошлого. Так мы называем незакрытый гештальт.
Сегодня я не заправил постель и постоянно думаю об этом, говорит кто-то в кругу. Это тоже незакрытый гештальт?
Наши гляделки с Ллойдом продолжаются. Он будто пытается заставить меня отвести взгляд, но я смотрю в изумрудный омут, чувствуя, как он затягивает меня воронкой.
Ты лучшее, что случалось со мной, Олли.
А я не доела спагетти, и теперь мысль о том, что они испортятся, следует за мной по пятам.
А я в детстве прошла мимо бездомного щенка и теперь постоянно думаю о том, что стоило наплевать на родительский запрет и забрать его домой.
Каждый в кругу рассказывает истории своих незакрытых гештальтов, углубляясь все серьезней, затрагивая личные темы. Мы с Ллойдом терпеливо молчим, ведя немой диалог между собой. Мы сидим друг напротив друга, и нас разделяет не только пять метров, но и тысячи несказанных слов, океан обид и ураган ненависти. С каждой секундой напряжение межу нами нарастает. Еще немногои центр круга озарит настоящая молния.
Ллойд с силой сжимает скулы, да так, что на лице играют желваки.
Я никогда не оставлю тебя, Олли.
Я закрываю глаза и усмехаюсь всплывшей в памяти фразе этого лживого ублюдка.
Однажды я ушел, потому что думал, что все кончено. Голос Ллойда звучит решительно, и я не тороплюсь открывать глаза, прекрасно зная, что он так же с издевкой смотрит на меня. Я сжег мосты и начал новую жизнь. Но куда бы меня ни заводила судьба, в каких отдаленных уголках планеты я бы ни находился, она все равно следовала за мной, не давала мне спокойно жить. Я чувствовал ее присутствие. Единственная мысль, которая сейчас мне не дает покоя: а что если ей пришлось пережить что-то ужасное после моего ухода, ведь я обещал ей всегда быть рядом.
От его слов мне становится тошно. В зале воцаряется гробовая тишина, и слышен лишь мой тихий смех. Открыв глаза, я замечаю, что все с легким осуждением смотрят на меня. Кроме Ллойда. Он ухмыляется.
А какой ваш незакрытый гештальт, мисс Фостер? с вызовом спрашивает преподаватель, призывая меня к участию в этой групповой «недотерапии».
А я их предпочитаю не открывать, спокойно отвечаю ей. Я не даю пустых обещаний и избегаю пустословов и лжецов.
Я отдаюсь во власть ненависти и с удовольствием наблюдаю, как белеют костяшки его рук. Как он сжимает губы в тонкую полоску. Наслаждаюсь тем, как искрятся от злобы его глаза.
Сейчас я ощущаю острую потребность в том, чтобы он прочувствовал каждой клеточкой своего тела сковывающую злобу. Злобу, которая заполняет все вокруг. Злобу, которая перекрывает кислород и застревает комом в горле. Злобу, которая оставляет после себя лишь пустоту.
Пусть он хоть на мгновение отдаленно почувствует то, с чем я живу три года.
Но Ллойд быстро берет себя в руки, и когда наши взгляды вновь встречаются, он произносит только губами:
Я тебя вижу.
Глава 9. Маска
Ллойд
Привет! Меня зовут Оливия Фостер! Маленькая, хрупкая девочка приветливо улыбается мне, крепко сжимая в руках поднос с обедом. Она застенчиво смотрит на мой стол, за которым я в одиночестве поедаю ланч, и спрашивает: Можно присесть?
Конечно. Это единственное, что я отвечаю, ведь уши краснеют от смущения.
Она садится напротив, поправив светло-русые волосы, и приступает к обеду.
Живот скручивает от волнения, а ноги становятся ватными. В нос ударяет сладкий запах яблок с карамелью. Девочка отпивает сок и обращает на меня свой взгляд.
От ее улыбки у меня перехватывает дыхание, и кусочек сандвича попадает не в то горло. Я начинаю тихо кашлять, мужественно притворяясь, что все под контролем.
С тобой все в порядке? В медово-карих глазах плещется тревога.
Я киваю и делаю пару больших глотков воды. Помогает моментально. Кто бы мог подумать, что самая красивая девочка в школе сядет рядом со мной?
Первый день в новой школе преподносит огромные сюрпризы!
Она подошла и заговорила первой! Надо тоже что-то ей сказать, хватит украдкой пялиться на нее!
Привет! Я нерешительно придвигаю к себе тарелку и тихо добавляю, пытаясь сделать вид, что мне пофиг: Ллойд Форд.
А я знаю. Ее глаза сверкают, она снова поправляет волосы и, выпрямив спину, наклоняется чуть вперед к столу. Я из твоего класса.
Как же глупо! Меня же представляли. Вот черт.
Но Оливия не замечает моего стеснения. Кажется, ей, наоборот, нравится со мной общаться. Она оглядывает столовую и меняется в лице. Я украдкой смотрю в ту же сторону и вижу темноволосую девочку, которая сидит неподалеку от нас в компании парней. Она выглядит довольно странно: грубый, яркий макияж, красный топик и рваные джинсы. Она явно пыталась казаться старше своих лет и поэтому одевалась, как тетки на работе моего отца. Только у нас дома, в Греции, было тепло, и многие так ходили.
А тут стоял собачий холод.
Брук Стоун положила на тебя глаз, как-то расстроенно сообщает Оливия.
Улыбка сходит с ее лица, но она остается красивой, даже когда грустит. Оливия забавно надувает губы. Кажется, ее что-то тревожит.
Неужели она завидует этой девочке?
По-моему, Брук выглядит смешно. Я расслабляюсь, когда Оливия смущенно улыбается. У меня в школе в Греции такие не пользуются популярностью.
А ты откуда?
Санторини, с гордостью отвечаю я и понимаю, что мой ответ ей ни о чем не говорит.
А ты бывал на Крите?
Пару раз.
А правда, что там до сих пор живет Минотавр? Оливия снова одаряет меня лучезарной улыбкой.
Карие глаза загораются радостными огоньками, и я без колебания отвечаю:
Конечно! Только он хорошо прячется.
Надеюсь, она поняла мою шутку.
Жалко! Я бы хотела на него посмотреть.
Она серьезно?
Он же может тебя убить
А я позову Геракла и Зевса!
Кажется, она говорит серьезно. Я недоуменно замолкаю, а она прыскает со смеху. Напряжение спадает, и я не замечаю, как наш разговор растягивается на весь ланч.
Ллойд Форд! Голос преподавателя вырывает меня из воспоминаний. Вы у нас новенький, верно?
Да, отстраненно отвечаю ей, надеясь, что больше вопросов не последует.
Небольшой круг из стульев заполняется студентами. Скучающие лица обращены в экраны телефонов.
К нам редко переводятся после начала учебного года. Обязательно перепишите конспекты лекций, чтобы быть в курсе наших семинаров!
Приторная улыбка преподавательницы напрягает меня, и я лениво киваю, стараясь вспомнить ее имя. К моему счастью, она замолкает.
Я могу поделиться конспектом, внезапно доносится до меня женский голос.
Передо мной мелькает копна темных волос. Девушка копается в сумке, висящей на стуле, а потом передает мне тетрадь. С первых секунд меня охватывает оцепенение, едва я замечаю знакомые черты лица. От какой-то странной внутренней схожести меня бросает в жар. Незнакомка заправляет непослушную прядь за ухо и заметно смущается, когда наши взгляды встречаются.
Спасибо, спокойно отвечаю я, отбрасывая вновь нахлынувшие воспоминания.
Забираю конспект и кладу его в карман чехла гитары.
Меня зовут Фелиция. Я видела тебя на репетиции, ты очень классно играешь!
Слишком наигранно.
Очень приятно, спасибо, бросаю в ответ и откидываюсь на спинку сиденья, вытянув ноги.
Все в сборе? с энтузиазмом спрашивает преподаватель.
В этот момент дверь распахивается, и в аудиторию влетает светловолосый вихрь.
Тело моментально реагирует на ее присутствие. Оливия бросает на меня свирепый взгляд и садится на свободный стул. Девушка заметно нервничает, будто незадолго до прихода к нам, ей кто-то изрядно подпортил настроение. Она небрежно запускает пальцы в волосы и протяжно выдыхаетОлли всегда так делает, когда она не в духе. Ураган в ее глазах разгорается сильнее, когда наши взгляды встречаются.
Девушка из моих воспоминаний бесследно исчезает, уступив место злобной бестии.
На этот раз мне хочется уйти первым. Физическиэто вполне возможно, но лучше мне от этого не станет. Мне никуда не деться от собственных мыслей.
Наверняка каждому из вас знакомо понятие «незакрытый гештальт».
После слов преподавателя мне хочется громко рассмеяться, но я лишь давлю тихую усмешку.
Кто-нибудь слышал про этот термин?
Это когда не можешь что-то или кого-то забыть. Я смотрю на Оливию в надежде, что ее образ из прошлого навсегда исчезнетКогда постоянно думаешь о ситуации из прошлого или о том, чего так и не произошло.
Холодный взгляд лишь подначивает меня принять немой вызов. Не отрываясь друг от друга, мы притворяемся, что слушаем дискуссию. Уголки ее губ искривляются в ухмылке, и я стараюсь усидеть на месте, чтобы не схватить ее за руку и не увести отсюда.
В памяти всплывают моменты наших ссор. Только тогда я знал, что она вернется, а сейчас С ней явно что-то не так. Что-то сломало ее. Я должен узнать, что случилось.
Она тихо усмехается и устало закрывает глаза.
Однажды я ушел, потому что думал, что все кончено, вмешиваюсь в разговор я, наблюдая за реакцией Оливии. Я сжег мосты и начал новую жизнь. Но куда бы меня ни заводила судьба, в каких отдаленных уголках планеты я бы ни находился, она все равно следовала за мной, не давала мне спокойно жить. Я чувствовал ее присутствие. Ни один мускул на ее лице не вздрагивает, она продолжает сидеть с закрытыми глазами и с застывшей ухмылкой на лице. Единственная мысль, которая сейчас мне не дает покоя: а что если ей пришлось пережить что-то ужасное после моего ухода, ведь я обещал ей всегда быть рядом.
С ее губ срывается нервный смех, и внимание в аудитории переключается на нее. Я замечаю еле заметную тревогу, ту, что она умеет подсознательно прятать даже от самой себя. Я попал в цель.
А какой ваш незакрытый гештальт, мисс Фостер?
А я их предпочитаю не открывать. Я не даю пустых обещаний и избегаю пустословов и лжецов.
Кажется, я понимаю, о чем идет речь, и от этого мне становится не по себе.
Оливия со злобой смотрит на меня. Я ощущаю слегка уловимую горечь и усмехаюсь, вспоминая последние школьные дни и обстоятельства, при которых мне пришлось нарушить обещание.
Из-за нее самой.
Я тебя вижу, одними губами шепчу я.
Мне нужно поговорить с ней наедине. Все мое нутро желает этого, разгораясь от возбуждения.
На этом мы и закончим наш семинар, подытоживает преподаватель, и сидящие в кругу студенты оживленно вскакивают с мест. Оливия, задержитесь на минуту.
Девушка закатывает глаза. Я же беру чехол с гитарой и выхожу в коридор. Не отходя далеко от двери, я облокачиваюсь спиной о стену и терпеливо жду, когда она выйдет.
Сейчас, когда я уловил зацепку, мне необходимо довести дело до конца и наконец разобраться в том, что произошло три года назад.
Я уверен: моя Олли просто прячется за маской.
Ты успеешь к следующей лекции переписать конспект? Неожиданно у меня под носом появляется Фелиция.
Не переживай, я все сфотографирую и сегодня же верну тебе тетрадь.
Хорошо, тогда встретимся на репетиции.
Вот черт! Репетиция! Я совсем забыл, что подписался на кружок самодеятельности.
Ага, договорились.
Я благодарно улыбаюсь, а девушка кокетливо прикусывает губу и уходит.
Как только все студенты покидают аудиторию, я подхожу к двери и прислушиваюсь к разговору Оливии с преподавателем. Говорят они тихо, но мне удается расслышать пару слов. У девушки проблемы с предметом и посещаемостью, но ее, видимо, это не волнует.
Что стало с отличницей, красавицей школы? Раньше за каждую хорошую оценку она боролась до последнего. Прогулять школу для нее было преступлением. Черт возьми, она даже меня всегда по утрам будила звонками, чтобы я не проспал!
К счастью, первой из аудитории выходит не Оливия, и я успеваю залететь в дверной проем, перегородив девушке пути отступления.
Ты свирепо выдыхает она и пытается оттолкнуть меня в сторону, но я лишь притягиваю ее за талию к себе, заталкиваю обратно в аудиторию и закрываю дверь.
Глава 10. Помнишь?
Оливия
Ну, здравствуй, Оливия.
Тихий баритон забирается под кожу, в животе разливается теплое, ноющее чувство, тело предательски реагирует на его прикосновение. Присутствие Ллойда крадет каждый сантиметр свободного пространства.
Не смей прикасаться ко мне, отрезаю я, изо всех сил пытаясь взять себя в руки, когда чувствую, как его ладонь скользит по талии.
Парень в усмешке поднимает руки в знак капитуляции, позволяя мне отойти на безопасное расстояние. Пара изумрудов довольно сверкает, обескураживая меня. Еще пять минут назад они горели от злобы, а сейчас В этом весь Ллойд Форд, он отлично научился скрывать своих демонов за дружелюбным лицом.
Зачем ты здесь? Я подавляю дрожь в голосе, стараясь вложить сталь в каждое слово.
Сложно скрывать истинные чувства от человека, который знает тебя как свои пять пальцев. Ллойд озадаченно оглядывает аудиторию и тихо произносит:
У меня здесь проходят занятия
Черт возьми, какого черта ты вернулся в Штаты?
Я делаю шаг назад, но все тщетно. Ллойд грациозно сокращает дистанцию, заставляя меня отступать, пока я не упираюсь в спинку стула.
Тот же вопрос я хотел задать и тебе. Его глаза загораются недовольством. Почему ты не в Вашингтоне?
А почему я должна там быть? Этот вопрос поначалу вгоняет меня в ступор, и только потом до меня доходит, почему он задает мне этот вопрос. Три года назад отец отправил мои документы в университет Вашингтона без моего ведома, что и послужило одной из причин ужасного скандала в семье. Об этом знали только мы с отцом. С мамой они толком не общались с самого моего рождения. Но ведь Ллойд незнаком с моим папой, они никогда не виделись, откуда он узнал? Собрав волю в кулак, я делаю шаг к Ллойду и смело окунаюсь в омут его изумрудных глаз.
Хотела от тебя избавиться, но ты уехал первым.
Мой ответ парня не устроил. Он пропускает мимо ушей колкую фразу, и его улыбка превращается в оскал. Ноги подкашиваются, когда моего запястья касается его рука. Он медленно поворачивает мою ладонь тыльной стороной и проводит пальцем по левому безымянному пальцу, где раньше была татуировка сердца, которую мы сделали вместе. Свою я свела почти сразу же, как он уехал. А вот у него на руке рисунок остался.
Нежные прикосновения заставляют сердце барабанить по ребрам. Еще немного, и моя броня даст брешь. Он всегда играл нечестно и теперь, зная все мои слабости, ловко контролирует ситуацию.