Карина Хелле Прямо в сердцеСерия: Братья МакГрегор
Пролог
1989
СНЕГА НЕ БЫЛО.
Накануне вечером мальчик молился, ему очень хотелось проснуться в свой день рождения и увидеть снег. Словно белые хлопья способны стереть прошлое, и тогда он сможет начать жизнь с чистого листа. Возможно, вернется в прошлое, в тот день, когда на его день рождения последний раз шел снег.
В день, когда мать отдала его.
Оставила в детском доме Хиллсайд, как будто он был использованной зубной щеткой, потрёпанной, бесполезной и грязной.
Мальчик часто думал о том, что в тот день сделал бы по-другому. Возможно, если бы он не настаивал на покупке игрушечного льва, Лионеля, мать никогда не отдала бы его. Или, может быть, если бы он больше старался, то смог бы убежать. Вероятно, если бы он плакал громче, мама смогла увидеть, как ему больно, насколько он потерян без нее.
Мальчик молился о снеге, чтобы опять пережить тот день и попытаться снова.
Но когда проснулся раньше положенного и тихонько прокрался по истертым половицам, стараясь не разбудить других мальчиков, то увидел лишь серый и унылый пейзаж.
Еще один день в мире тьмы и печали.
Еще один день, когда его никто не любит.
Лаклан,прошептал его друг Дэви.Возвращайся в постель, пока Старый Гнедой тебя не застукал.
Старый Гнедой - прозвище мистера Дугласа Честера, смотрителя детской спальни. Он не был ужасным человеком, определенно не таким, как глава приюта, мистер Рэтчет, но он был холоден и бесчувствен к мальчикам и особенно раздражителен по утрам. Если он застукает Лаклана в постели до установленного времени, то может послать его к мистеру Рэтчету. Никогда не знаешь, что может вывести старика из себя.
Лаклан кивнул Дэви и направился обратно к своей кровати как раз в тот момент, когда дверь открылась, и внутрь хлынул свет.
Лаклан Локхарт!Старый Гнедой ухмыльнулся ему, включив свет.Что ты делаешь вне постели? Пытаешься сбежать?
Лаклан застыл на месте и уставился себе под ноги, в то время как остальные в комнате зашевелились. Лаклан никогда не хотел становится смутьяном. Он был тихим и замкнутым, и все же неприятности продолжали искать его. Лаклан так отчаянно нуждался в любви, что порой его чувства брали верх и выходили из-под контроля.
Посмотри на меня, мальчик,сказал Старый Гнедой, и Лаклан поднял голову, щурясь от света.Ты должен спать, пока я тебя не разбужу. А теперь предупреждаю, если еще раз застану тебя вне постели, отправлю к мистеру Рэтчету.
Да, сэр,сказал Лаклан, снова уставившись в пол.
О-о-о,хором сказали остальные мальчики, код для того, кто оказался в беде.
Но сегодня у Старого Гнедого было не то настроение.
Заткнитесь все, или вас тоже отправят к мистеру Рэтчету.
Все мигом замолчали.
Лаклан вернулся к каморке в стене рядом с кроватью и стал готовиться к предстоящему дню, начав с колючей накрахмаленной униформы. Мистер Рэтчет считал, что мальчики всегда должны выглядеть наилучшим образом, ведь никогда не знаешь, когда появится пара, желающая усыновить одного из них.
Поэтому же Лаклан всегда уделял больше времени волосам, расчесывая их и пытаясь привести в порядок. Вот как сегодня.
Не только потому, что наступил день его рождения, который не признавали в Хиллсайде, но и потому, что это был День святого Валентина.
В этот день многие будущие пары останавливались в детском доме в поисках ребенка для усыновления. Видимо, что-то связанное с любовью, витавшей в воздухе (но, конечно, Лаклан никогда не знал, что такое любовь). Пара не забирала детей сразу, процесс оформления был долгим и затянутым, но сегодня у мальчиков появлялась надежда.
У Лаклана появлялась надежда, хотя его еще даже не выбрали.
Он просто знал, что когда-нибудь найдет того, кто полюбит его.
Свою семью.
Лаклан в последний раз взглянул на себя в зеркало, поморщившись от вида торчащих ушей, потом поднял Лионеля с кровати и, убедившись, что никто не смотрит, поцеловал игрушку в нос. Затем спрятал льва в кровать и последовал за остальными в зал.
День прошел так же, как и все предыдущие.
Они съели свой скучный завтрак из овсянки и апельсинового сока.
Мисс Блэк учила их.
На обед у них были рыбные палочки, все еще замороженные в серединке.
А затем опять учеба.
И в течение дня появлялись парочки, заглядывающие в дверь класса.
Лаклан был очарован ими. Всегда одетые в свои лучшие наряды: мужчины в костюмы, женщины в платья или красивые брюки, аккуратные прически и макияж. И хотя Лаклан никогда не мог приблизиться к ним, всегда чувствовался запах их духов. В День святого Валентина коридоры Хиллсайда наполнялись ароматом роз, сирени и свежего белья.
Лаклан очень хотел оказаться рядом с этими людьми. Иногда он подумывал просто выбежать к ним и спросить. Что плохого в том, чтобы спросить? Они ведь искали ребенка, да? Может быть, они захотят взять того, кто хотел уйти отсюда сильнее других?
Но Лаклан никогда не вставал, потому что знал, так он попадет в беду и в какой-нибудь черный список, детей из которого никогда не усыновляют.
Поэтому он просто выпрямился на стуле, стараясь выглядеть так, будто внимательно слушает учителя, и, если знал, что ответит правильно, поднимал руку. По крайней мере, он мог попытаться выглядеть умным.
Но по мере того, как день подходил к концу, приближаясь к обеду, Лаклан понимал, шансы, что им заинтересуются, уменьшаются. Дыра в его сердце становилась все больше и больше, наполняясь отчаянием, которое придется нести еще целый год.
Ни матери, ни потенциальных родителей. Ни поздравлений с днем рождения, ни валентинки.
Ничего.
Ему очень хотелось заплакать, но вернувшись в кровать, он лишь крепко прижал маленького Лионеля к себе и ему удалось сдержать слезы. Лаклан и раньше несколько раз плакал, и мальчишки всегда смеялись над ним, хотя все они время от времени грустили.
В дверях показался Старый Гнедой.
Лаклан Локхарт?прокричал он.
Лаклан застыл. О нет, что он сделал?
Мальчик бросил льва на кровать и вытянулся по стойке «смирно».
Остальные мальчики смотрели на него, на этот раз не смея издать ни звука.
Пойдем со мной,сказал Старый Гнедой, подозвав его пальцем.
Сердце Лаклана бешено заколотилось. Слова не предвещали ничего хорошего.
Он прошел мимо Дэви, нервно поглядывая на него, но тот только улыбнулся.
Удачи,прошептал он.
Удачи?
Лаклан посмотрел на Старого Гнедого, и в груди его зародилась надежда. Но старик ничего не сказал.
Иди за мной,проворчал он, выходя в коридор.
Лаклан поспешил за ним так быстро, как только позволяли его маленькие ножки.
Дальше и дальше по коридору, вниз по лестнице, до самого кабинета мистера Рэтчета.
А теперь, Лаклан,сказал ему Старый Гнедой, открывая дверь,здесь кое-кто хочет тебя видеть, кто-то, кого ты...
Он замолчал, когда они вошли в комнату.
Рэтчет сидел за своим столом, но стулья напротив него были пусты. В воздухе стоял знакомый запах, запах сигаретного дыма и чего-то еще.
Сердце Лаклана сжалось.
Где она?спросил Старый Гнедой.
Рэтчет едва взглянул на них, продолжая листать бумаги.
Только что ушла, передумала. Сказала что-то насчет того, что от мальчика больше хлопот, чем пользы.Он посмотрел на Лаклана.Мне неприятно это говорить, но, возможно, она права.
Кто ушел?спросил Лаклан, удивленный тем, что голос послушался его.Кто она?
Твоя мать,сказал Рэтчет, разбирая какие-то бумаги.Она собиралась забрать тебя. Но мне кажется, из этого ничего не выйдет. Вопросом обязательно занялась бы социальная служба. Я не уверен, что у дамы все в порядке.
Но Лаклан уже не слышал, что говорил Рэтчет.
Его мать?
Мама.
Не успев подумать, испытать что-то кроме чистого отчаяния, он повернулся и выбежал через открытую дверь в холл.
Лаклан!закричал ему вслед Старый Гнедой, и мальчик понял, что старик идет за ним, его шаги эхом отдавались в коридоре.
Но ему было все равно.
Его мама была здесь.
Ее надо удержать.
Убедить забрать его с собой.
Лаклан подбежал к входной двери и потянул ее на себя. Ему пришлось тянуть изо всех сил и наконец удалось открыть ее.
А затем он увидел, как мама садится обратно в такси.
Мама,закричал Лаклан.
Он поднял ногу, собираясь сбежать по ступенькам.
Но Старый Гнедой схватил его, удерживая на месте.
Нет!Лаклан закричал, извиваясь в руках старика и протягивая маленькие ручки к матери. Он был в отчаянии и сделал бы все, лишь бы выбраться отсюда. Лишь бы кто-то любил его, и мама вернулась, какой бы ужасной не была жизнь, которой они жили.
Но мама Лаклана с бесстрастным выражением лица смотрела ему прямо в глаза и не сделала ничего.
Только залезла в такси.
Нет!воскликнул Лаклан, и слезы потекли по его лицу.Нет, нет, нет! Пожалуйста, вернись! Я буду хорошим, я буду хорошим. Не оставляй меня, мама! Пожалуйста!
Но эти мольбы не принесли Лаклану никакой пользы.
Она бросила его.
Снова.
Такси покатило по дороге, оставив Лаклана с разбитым сердцем и опустошенной душой.
И мальчик понял, что она больше никогда не вернется.
Глава 1
Кайла
Боже мой, идет чертов снег,восклицаю я, не отрывая глаз от окна и наблюдая, как с туманного неба падают крупные хлопья.
Что?кричит Лаклан из ванной, где бреется, пытаясь перекричать шум льющейся воды.
Снег идет,снова говорю я, оборачиваясь, когда он выходит из ванной, наполовину покрытый пеной для бритья. Я люблю своего небритого Лаклана (когда он касается меня, борода создает нужное трение в самых правильных местах), но время от времени он бреется, и у меня словно появляется совершенно другой муж.
Лаклан смотрит в окно на падающие хлопья, опускающиеся на землю, и ворчит:
Похоже, сегодня утром на тренировке будет немного прохладно,говорит он, направляясь обратно в ванную.
Я любуюсь мощными мышцами и замысловатыми татуировками на его спине.
А ее не отменят?спрашиваю я.
Ни за что,отвечает он.
Вздыхаю с облегчением.
Дело в том, что мой дорогой муж не знает, последние несколько месяцев я планировала для него огромный сюрприз, и все начинается именно сегодня. И чтобы все прошло без сучка и задоринки, Лаклан должен быть на тренировке.
Видите ли, завтра День святого Валентина.
Обычно это особенный день для большинства пар, но завтра еще и день рождения Лаклана. Кто-то может считать, что родиться в День святого Валентина забавно, но не в случае с Лакланом.
Именно в этот день его отдали в сиротский приют.
Он редко говорит об этом, и я не виню его, но это одна из многих причин, почему он так не любит этот день. Лаклан делает вид, что ему все равно, но я знаю его достаточно хорошо, чтобы понять, как много значит этот день. Каждый год он приносит одну и ту же боль, и чувство отвержения.
Так что в этом году я решила сделать все по-другому.
Придумала кое-что, чему он безумно обрадуется.
Его двоюродный брат Кейр живет здесь, в Эдинбурге, и мы часто видимся с ним и его невестой Джессикой (у нее действительно потрясающая студия йоги, специализирующаяся на людях с ограниченными возможностями, и, когда я в настроении, Джессика позволяет мне заниматься бесплатно). И Лаклан думает, что завтра мы пойдем ужинать вчетвером.
Но все не так.
Завтра здесь будет вечеринка.
И он об этом ничего не знает.
А еще не в курсе про список гостей, среди которых:
Его брат Бригс с женой Наташей и их годовалой дочерью Рамоной.
Кузен Линден с женой Стефани (она моя лучшая подруга), и их двухлетней дочерью Тру.
Еще один кузен Брэм, его невеста Никола (еще одна моя лучшая подруга), и ее дочь Ава.
Его кузен Мал, а также кузина Мэйзи и ее бойфренд Эдер (слава богу, что у них нет детей, потому что их и так много).
Плюс целая куча людей из города, таких как его товарищ по команде Тьерри, наши друзья Амара и Ренни и другие.
Мы как следует повеселимся.
И Лаклан обо всем этом понятия не имеет.
А еще мне жизненно необходимо, чтобы он пошел на тренировку, тогда я смогу отправиться в отель «Джордж», где встречаюсь с его семьей. Все приехали сегодня утром.
Я безумно волнуюсь, но мне нужно сохранять спокойствие на случай, если он уловит исходящие от меня странные флюиды. В смысле он мой муж и привык к тому, что я достаточно импульсивная особа.
К счастью, когда он выходит из ванной, чисто выбритый, выглядя намного моложе, он, кажется, не замечает моего настроя. Лаклан переодевается в спортивный костюм, а затем подходит ко мне и дарит долгий, сладкий поцелуй.
Увидимся позже, любимая,говорит он мне, затем выходит из квартиры и останавливается у дивана, где дремлют Эмили и Лионель, наши собаки. Он целует их обоих в нос, и у меня все внутри сжимается, я словно впервые влюбляюсь в своего нежного гиганта.
А затем уходит.
Несколько минут я сижу на диване с собаками, желая удостовериться, что у Лаклана было достаточно времени, чтобы сесть в «Лендровер» и уехать, а после с довольной улыбкой надеваю резиновые сапоги и парку и выхожу на улицу.
От нашей квартиры до отеля идти всего несколько минут, поэтому я решаю отправиться пешком, осматривая достопримечательности Эдинбурга, погребенные под снегом. Здесь так невероятно красиво, что иногда мне кажется, будто я живу в сказке, особенно сейчас, когда все каменные здания покрыты слоем глазури.
Конечно, многие, кого я встречаю на улице, ворчат. Снег в феврале не редкость, но люди настроены на весну, и гора белых хлопьев вполне может заставить их почувствовать досаду.
Но только не меня! Когда я росла в Сан-Франциско, никогда не видела снег, поэтому каждый раз, когда подобное происходит здесь, я извлекаю из этого выгоду. Однажды на Рождество мы поехали на север, чтобы повидать дедушку Лаклана, и мне показалось, что я оказалась в каком-то гребаном рождественском фильме. Ладно, больше походило на фильм «Рождественские каникулы», чем, скажем, на «Эту замечательную жизнь», но все же «Магия».
Итак, я спешу, стараясь не поскользнуться на мокрых дорогах, улыбаясь встречным прохожим. Я не просто взволнована тем, что Лаклан увидит всех, для меня это тоже подарок. Я не видела Стеф, Николу, Брэма и Линдена со дня нашей свадьбы. Это было безумное время, но все они были там ради меня. Я хотела вернуться в Сан-Франциско, чтобы повидать братьев, так как в прошлый приезд видела их последний раз, но, честно говоря, теперь, когда моя мама умерла, мне трудно чувствовать тягу к этому городу. Теперь Эдинбург мой город.
И какой же он красивый. Я сворачиваю за угол на Принсес-стрит и тут же достаю телефон, чтобы сфотографировать замок на холме, окруженный снегом.
Затем продолжаю идти, пока не оказываюсь в отеле.
Место чертовски модное, и я рада, что друзьям удалось остановиться здесь. Хотя кого я обманываю, у них у всех есть деньги, особенно у Линдена, теперь его вертолетный бизнес действительно процветает.
Стеф написала мне раньше, когда они вышли из самолета, потом еще раз, когда зарегистрировались, так что я знаю номер их комнаты. Я сказала, что приду и постараюсь не дать им уснуть, потому что знаю, первое, что они захотят сделать после этого чертовски долгого перелета из Сан-Франциско в Эдинбург,это поспать. Но так лишь испортят себе весь режим до конца поездки.
Я поднимаюсь на лифте и иду по темным коридорам, ища нужный номер. Здесь немного жутковато, словно водятся привидения, хотя нет ничего менее страшного, чем шотландский призрак. Акцент такой смешной. Знаешь, да, бу, тупица ты этакий!
Наконец я подхожу к их двери и слышу, как за ней вопит ребенок.
Да уж, отличненько.
Видите ли, я не умею обращаться с детьми. Ладно, мне с ними хорошо, и они мне нравятся, но я не хочу иметь собственных. Слаба Богу, Лаклан со мной солидарен, и кто станет его винить? Но люди порой считают меня странной, что вполне взаимно. Вероятно, это одна из причин, почему мы так хорошо ладим с Кейром и Джессикой, они тоже не собираются заводить детей, хотя кто знает, все может измениться. Предатели.
Но я все равно решаю постучать.
Дверь тут же распахивается, и на пороге появляется очень сонная, раскрасневшаяся Стеф. Стоит ей увидеть меня, как она округляет глаза, смешно открывая рот.
Ура-а-а!визжит она, подпрыгивая.
Я тоже начинаю подпрыгивать, размахивая руками, как птица.
Она заключает меня в крепкие объятия, и я знаю, что где-то дальше по коридору кто-то открывает дверь посмотреть, из-за чего весь этот шум. Либо так, либо это призрак.