Я?.. сажусь перед ней на корточки и приподнимаю ее подбородок пальцами, чтобы Тэй пришлось взглянуть на меня, я? снова спрашиваю, желая знать, что творится в ее миленькой головке.
Ты слишком хорош, чтобы быть настоящим. Я не знаю, что бы я без тебя и твоей гостеприимности делала. Возможно, вернулась бы в Калифорнию и попрощалась со своими мечтами.
Я рад помочь.
Как и всегда, улыбается волшебной улыбкой и смотрит мне прямо в глаза. Не будь я в таком состоянии, а ты не будь геем, я бы легко в тебя влюбилась. Но такова жизнь.
Я закусываю губу, пока не ощущаю привкус крови и выпрямляюсь. Ярость, накрывшая меня с головой, сбивает Тэй с толку, но я не могу делать хорошую мину при плохой игре. Мне нужно побыть в одиночестве, так что беру свою одежду и иду принимать холодный душ.
Глава 9
Тейлор
В такие моменты я жалею, что не могу рассказать маме о своих проблемах. Возможно, она бы посоветовала, как исцелить разбитое сердце, выслушала бы или приехала в Нью-Йорк, чтобы меня отвлечь. Ее уже так давно нет, что я многое не могу вспомнить. Ее голос, цвет глаз или колыбельную, которую она мне всегда пела. За годы все детали поблекли, но я никогда не переставала скучать по ней.
Поэтому мысленно разговариваю с ней, рассказываю о своей жизни, переживаниях и страхах. Сегодня утром, например, проснувшись, я написала список и поведала ей о нем.
1. Со слезами покончено!
2. Нужно быстро расставить вещи и обустроить комнату.
3. Позвонить в полицию Нью-Йорка и пожаловаться на недружелюбного полицейского.
4. Закрыть все соцсети на телефоне. По крайней мере, на время.
5. Поискать новую работу.
6. Избегать парней-гетеросексуалов.
7. Взять жизнь в свои руки.
Семь мое счастливое число и я думаю, что со временем смогу отметить весь этот список галочками. Первый пункт я выполнила, после того как вчера Дэниел выбежал из комнаты. Я занимала его царство несколько дней и даже если верю в его желание помочь, мне нужно покинуть его комнату и собраться с силами. Мы снова встретились всего пару дней назад, и за все это время он видел меня лишь в отчаянии или в слезах. Больше так не будет. Я всегда была жизнерадостной и будь проклята, если Робб это отнимет у меня.
В шесть часов утра я тихо спускаюсь вниз по лестнице и вижу, что все уже на ногах. Грейс что-то рисует на диване, Дэниел сидит справа от нее и читает толстый журнал. Эддисон занимается йогой, делая глубокие вдохи и выдохи. Это странная картина, если учесть время суток. Я не из тех, кто встает так рано. С радостью проспала бы все утро, но мой список этого не позволяет.
Доброе утро, шепчу я, не желая мешать соседям.
Грейс мне кивает, а Дэниел бросает на меня быстрый взгляд и улыбается. Только Эддисон молчит, погруженная в свое занятие. Я иду на кухню, наливаю себе кофе и отсюда наблюдаю за своими новыми соседями. Сложно найти более непохожих людей. Дэниел всегда был моим супергероем, как раньше, так и сейчас очаровательным и сердечным человеком. Уже в детстве я знала, что он не похож на других мальчишек. Он выслушивал меня, носил мою школьную сумку, когда она была слишком тяжелой, и не смеялся, когда моя попытка перекрасить волосы обернулась неудачей. Эддисон относится ко мне сдержанно, она уверена в себе и всегда готова поговорить. Грейс молчалива, но очень креативна и внимательна. Издалека ее наброски выглядят восхитительно, и я уверена, что она еще многим сможет удивить.
Чего ты там стоишь. Садись рядом со мной, кричит Грейс, подзывая меня к себе. В квартире стало совсем тихо, не считая тяжелого дыхания Эддисон, которое меня пугает. Я беру свою чашку, сажусь рядом с Грейс и смотрю, как она четкими движениями рисует дерево.
Вау. Сейчас, находясь рядом с ней, я вижу вблизи ее рисунок. Это набросок сада, раскинувшегося на сотни квадратных метров. С открытым прудом, террасой из камня и выложенной кирпичом площадкой для гриля, а также подходящей садовой мебелью. Серая каменная плитка создает дорогу от дома к пруду и дальше к площадке для гриля. По сторонам от дорожки цветы и кустарники. Там находится и каменный колодец, окруженный кустами и деревьями, создающими немного тени над террасой.
Это пока сырой проект.
Если ты это зовешь сырым, то мне бы хотелось взглянуть на конечный вариант.
Она немного краснеет и с гордостью смотрит на свой рисунок, прежде чем повернуться ко мне.
В основном я рисую от руки и потом переношу в компьютерную программу. Таким образом легче вносить изменения.
Сад уже разбит или тебе сначала нужно все выкорчевать?
Это все еще заросшее растениями место. Клиент купил себе поместье в Нью-Джерси и хочет, чтобы я сотворила маленькое чудо.
Чудо?
Ну да, мне нужно кое-что выкопать, поговорить с различными строительными фирмами, как нам сделать террасу стабильной и неподвластной времени.
Кажется, там много работы.
Работы продлятся пару месяцев, прежде чем проект будет закончен. Я в основном бегаю от одной строительной площадки к другой, но спешка каждый раз окупается.
Дэниел сказал, что ты индивидуальный предприниматель.
Это так. После учебы я сразу основала свою фирму и принялась за работу.
Не трудно справляться с конкуренцией?
Как правило, трудно. Но моя семья, так сказать, из старой знати, пока мама не вышла замуж за человека ниже себя по положению. Потому нас избегали и игнорировали, но моя бабушка была великой и доброй женщиной. Она всегда помогала нам финансово и завещала все моим родителям, или точнее сказать, мне.
То есть ты невероятно богата, и работать тебе не обязательно?
Так и есть, но мне нравится. Нравится в моей работе абсолютно все. У меня нет постоянных наемных рабочих, помимо пары студентов, помогающих время от времени. Среди верхних десяти тысяч стало быстро известно, что я основала фирму. Некоторые стали меня нанимать, чтобы посмеяться над моей семьей, хотели похвастать своим статусом, но в итоге признали мой талант, и заклятые враги моего рода теперь мои лучшие клиенты.
Просто поразительно, как Грейс выстроила свою жизнь. Она добилась успеха, хотя, возможно, ей даже не нужно было и пальцем шевелить. Необыкновенно. Ничего другого мне на ум не приходит.
Да, наша Грейси просто бомба. Эддисон плюхается на диван рядом со мной и с гордостью смотрит на подругу.
Ах, да ладно вам. Я просто хотела вкратце рассказать Тейлор свою историю, чтобы лучше друг друга узнать.
Но с такой впечатляющей историей я вряд ли сравнюсь, говорю и вскидываю руки, словно сдаюсь. Я всего лишь девушка из деревни, пытающаяся выжить в большом городе. По мне видно, насколько это получается.
Что нас не убивает, делает нас сильнее, коротко замечает Эддисон, а я пытаюсь продолжать улыбаться.
Почему ты так рано встала? вступает в разговор Дэниел, почувствовав защитную реакцию своей сестры.
Я хотела обратиться в полицейский участок и оставить жалобу, а также свой новый адрес. Потом поискать работу.
Ты серьезно хочешь разобраться с тем недружелюбным офицером? вскидывает брови Эддисон.
Конечно. Это дело принципа, и, возможно, он будет дружелюбнее с другим попавшим в беду человеком. Если толку от моих действий не будет, то попытка не пытка.
Ты милая, замечает Грейс, толкая Эдди, которая хочет что-то добавить, плечом. Разве я не права? демонстративно произносит она. Девчонки напоминают мне доброго и злого полицейских. Эддисон пытается разубедить меня каждым словом, а Грейс поддерживает и считает, что нужно начать борьбу.
Как приторно, едко замечает Эддисон, встает, не глянув на нас, и исчезает в ванной. Я тяжело выдыхаю и пью свой кофе.
Просто игнорируй ее. Она в плохом настроении, потому что ее парень уехал в командировку. Поэтому она и злится.
Все нормально. Мне пора. Допиваю кофе, кладу чашку в посудомойку и одеваюсь. Около восьми утра покидаю квартиру и проверяю на Google-карты, как быстрее всего добраться до полицейского участка, к которому привязан тот самый коп. Ледяной ветер бьет в лицо, когда я выхожу на улицу, так что мне приходится поднять воротник серого зимнего пальто, чтобы защититься от холода. Очутившись в метро, я облегченно вздыхаю и тру руки, чтобы согреться. Обычно я не такая изнеженная, но согласно прогнозу погоды сегодня минус десять.
Я не успела особо погреться, ведь через две станции пришлось пересаживаться. Участок находится в неприятном квартале, хотя само здание в хорошем состоянии. У меня возникает все больше сомнений. Правильно ли я поступаю? Не хочу выглядеть как высокомерная дрянь, мне просто нужно поговорить с кем-то, кто еще раз примет мои показания и, возможно, по-настоящему выслушает, а не проигнорирует, как тот офицер пару дней назад.
Я могу вам помочь? интересуется афроамериканка в полицейской форме, внимательно глядя на меня. По лицу не понять раздражена она или настроена благосклонно.
Я бы хотела еще раз подать заявление.
По какому преступлению?
Угон.
Понимаю. Один момент. Она смотрит на свой монитор, прежде чем снова повернуться ко мне. Офицер Кинкерк сейчас свободен и может принять ваше заявление. Нужно пройти через эти двери. Его стол второй слева. Я благодарно ей улыбаюсь, и вы только посмотрите! Она действительно поднимает уголки губ.
Спасибо большое. Я прохожу дальше внутрь помещения, и все оказывается проще, чем я думала. Я нахожу стол полицейского, но его там нет. Оказываюсь одна, так что сажусь и жду его. Медленно я начинаю осознавать. Что если надо мной посмеются или упрекнут, потому что я уже подала заявление?
Не знаю, смогу ли с этим справиться, ведь в последние дни я стала чересчур чувствительной. «Это плохая идея», раздается голос в моей голове. Эддисон была права, когда сомневалась в моем решении. Я уже готова встать, когда ко мне подходит очень молодой и привлекательный полицейский. Он дружелюбно мне улыбается, и я робко отвечаю на улыбку.
Доброе утро. Могу я вам помочь?
Одно короткое мгновение я отвлекаюсь на его приятную внешность, но быстро беру себя в руки.
Я пришла, чтобы оставить заявление. Еще раз.
Офицер Красавчик, как бы назвала его Миранда, садится, и я следую его примеру. Желание вернуться домой исчезло, ведь этот коп действительно проявляет интерес к моему делу. Он включает программу и поворачивается ко мне.
Еще раз? удивляется он, нахмурив лоб, и поднимает на меня бирюзовые глаза.
Дело в том, что И я сообщаю ему все, что думаю, о грубости и безразличии его коллеги. Офицер Кинкерк внимательно слушает меня и периодически что-то записывает. Высказавшись, я ощущаю невероятное облегчение.
Спасибо за честность. Я передам вашу жалобу шефу. Нам стоит серьезнее относиться к подобной безответственности. Если граждане перестанут на нас полагаться, то нет никакой пользы от нашей работы.
Наверное, вы правы. Но я не хотела показаться заносчивой.
Не беспокойтесь об этом, мисс Дженсен.
Спасибо, офицер Кинкерк.
Зовите меня просто Ян.
С радостью, Ян.
После того как он распечатал мое заявление, я встаю, чтобы уйти, и повторно протягиваю ему руку.
Еще раз огромное спасибо за уделенное время.
Это моя работа, мисс Дженсен.
Зовите меня Тейлор, пожалуйста.
Хорошо, конечно. Дружелюбие Яна окончательно избавляет меня от тревоги, и теперь я рассматриваю его внимательнее. Офицер так же крепко сложен, как и Дэниел, но его кожа светлее, волосы цвета меди, а глаза потрясающе бирюзового оттенка. Смесь зеленого и голубого. Чисто внешне он бы идеально подошел моему соседу, если бы был геем. Но такие подробности я никогда не узнаю.
До скорого, машу ему рукой и с хорошим настроением выхожу на улицу.
Глава 10
Тейлор
Мне определенно становится легче. Хочется надеяться, что Ян и его коллеги прижмут к стенке грабителей и вернут мне любимую машину. Но стараюсь себя не обнадеживать, чтобы снова не оказаться раздавленной. На улице опять встречает холод Нью-Йорка, и я поднимаю воротник своей парки, чтобы спастись от бьющего прямо в лицо ветра. А потом бегу к метро, чтобы по пути зайти в свой любимый магазин. Вдруг на распродаже удастся найти что-нибудь, что еще сильнее поднимет мне настроение.
* * *
Войдя в квартиру, я сразу же ощущаю восхитительный запах жареного мяса, от которого желудок урчит так громко, что, наверное, заглушает мой голос, когда здороваюсь с Эдди. Захлопываю дверь, снимаю пальто, ставлю пакеты с покупками за ее спиной и только тогда замечаю, что она не одна. Блондин в деловом костюме стоит рядом с ней и целует ее в шею Мне ужасно неловко, я опускаю взгляд, ощущая себя третьей лишней. Особенно когда Эдди стонет и одновременно с этим переворачивает мясо. Приходится громко кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание. Парень машинально отстраняется от моей соседки и проводит рукой по коротким волосам.
Извините. Я уже ухожу.
Ситуация более чем неприятная, во-первых, потому что я застала их в самый неподходящий момент, а во-вторых, потому что мой желудок снова рычит, будто голодный койот.
Да ладно тебе, оставайся. Познакомься, это Вон, мой жених.
Я моргаю и удивленно вскидываю брови. Жених? Я даже не знала, что она с кем-то встречается. И почему тогда на ее пальце нет обручального кольца? Вон тем временем подходит ко мне. Его русые волосы модно острижены, взгляд дружелюбный, а лицо гладко выбрито. Начищенные ботинки идеально подходят к костюму Hugo Boss и так блестят, что в них можно разглядеть свое отражение. Бесспорно, он знает толк в моде. Вон крепко пожимает мне руку и заразительно улыбается. Боже мой, по десятибалльной шкале я дала бы ему шестнадцать!
Очень приятно, я Тейлор.
Ну все, довольно церемоний. Мне не помешает твоя помощь, Тэй.
Уже иду.
Эддисон впервые попросила меня ей помочь, и я считаю это хорошим знаком. Возможно, нам удастся наконец поговорить, и я выясню, что она имеет против меня.
Будет круто, если ты вымоешь салат и замаринуешь его.
Конечно.
Пока я выполняю поставленную задачу, парень подходит к Эддисон и целует ее в щеку. Стараюсь не смотреть на них, ведь все эти нежности вызывают во мне приступ боли и отчаяния. Подобные жесты напоминают мне о Роббе, и, крепко сцепив зубы, я молча делаю свое дело.
Тебе нравится в этой квартире, Тейлор? спрашивает Вон, попивая вино из своего бокала.
Я благодарна, что появилась возможность жить здесь. Никогда раньше мне не доводилось находиться в таком красивом месте.
Понимаю. Я тоже был поражен, когда попал сюда в первый раз. И даже как-то предлагал Грейс купить у нее эту квартиру, но она отказалась наотрез.
Грейс крепкий орешек, да?
Она такой не кажется на первый взгляд, но да, крепкая и упрямая.
Серьезно? Я еще не знакома с этой ее стороной, хихикаю я и приступаю к заправке салата.
Тебе повезло.
Хорошо.
Ну что ж, оставлю вас вдвоем.
Да ну? Ты не хочешь с нами поужинать? Я ради тебя приготовила твое любимое блюдо! восклицает Эддисон.
К сожалению, не могу. У меня встреча с отцом и партнером.
Понимаю, коротко бросает Эддисон, и даже не глядя на нее, я понимаю, что девушка рассержена.
Приятного аппетита. Созвонимся завтра, ладно?
Вон наклоняется к Эдди, чтобы ее поцеловать, но она отворачивается, так что ему остается лишь коснуться губами ее щеки.
Увидимся, отвечает Эддисон Грант, обычно острая на язык девушка.
Вон разворачивает ее к себе и нежно целует, после чего она выглядит слегка запыхавшейся. Когда он уходит, я ставлю блюдо с салатом на стол, беру готовые бобы и булочки и кладу их рядом.
Ну говори, что такое? внезапно спрашивает раздраженная Эдди, и я замираю.
Ты о чем?
Твое молчание чересчур громкое, ты в курсе?
Понятия не имею, почему девушка так агрессивна, она словно решила выместить свое недовольство на мне.
Да ладно? дерзко парирую я. Не знаю, в чем ее проблема, но моей вины в этом точно нет.
У тебя даже живот урчит громко.
Я не знала, что у тебя есть парень, наконец произношу я, и это правда. Должно быть, им обоим я показалась удивленной.
А, то есть я не выгляжу так, словно Вон может быть моим женихом?
Боже мой, о чем ты! Просто Грейс и Дэниел не упоминали об этом, а ты со мной не разговариваешь.
А должна?
Ну, если мы хотим уживаться друг с другом, то общение бы не помешало.
Чтобы ты могла обернуть мои же слова против меня?
Что, прости? переспрашиваю я, не понимая, к чему она клонит.