Все мрачные мысли тут же вылетели у нее из головы, и она стала с восторгом разглядывать антикварную мебель, картины и расставленные повсюду вазы с чудесными цветами.
Здесь все сделано так, чтобы можно было жить и работать,довольный ее реакцией, с гордостью пояснил Гвидо.
Корделия подошла к окну.
Яхта такая огромная...
Завтра мы устроим экскурсию, и я все тебе покажу.
Завтра? Она обернулась, решительно расправив плечи, и увидела, что Гвидо горящим взглядом жадно разглядывает ее тело.
А из тебя получилась очаровательная невеста, моя голубка...
Пожалуйста, не надо!покраснев от негодования, резко бросила Корделия.Прибереги свои комплименты для девиц, которые вешаются тебе на шею, моля о любви!
Ей не нравился этот взгляд, потому что он заставлял ее кровь закипать желанием, но еще меньше ей нравились его насмешливые комплименты.
Неужели он рассчитывает, что легко уложит меня в постель, чтобы сделать вожделенного сына и наследника?!возмущенно подумала Корделия. Нет уж! Я уже не та падкая на лесть дурочка, которая десять лет назад наивно верила ему!
Что ты сказала?холодно поднял брови Гвидо.
То, что слышал.
Зеленоватые глаза Корделии сверкали, словно драгоценные камни. Она стойко выдержала его взгляд.
Только если я буду стоять на своем, твердила себе девушка, этот упрямый до мозга костей человек забудет про первую брачную ночь.
С сегодняшнего дня ты моя жена,с завуалированной угрозой произнес Гвидо.
Но Корделия только еще выше вздернула подбородок. Теперь в ее глазах бушевало пламя гнева. Она задыхалась, ноги уже едва держали ее.
Да, но нам вовсе не обязательно делить ложе!на одном дыхании выпалила она.
Очень хорошо,тихо сказал Гвидо, но она догадывалась, что он с трудом сдерживается.
Затем он резко отвернулся и направился к двери.
Освободившись от гипнотического воздействия его глаз, Корделия облегченно перевела дух.
Я выиграла первый раунд!торжествовала она. Гвидоцивилизованный мужчина. Его требование спать с ним и родить ему ребенкавсего лишь дань уязвленному мужскому самолюбию. Я должна проявить твердость и показать, что ему не удастся заставить меня делать то, чего я не захочу.
Ты идешь?вдруг раздался его голос.
Корделия очнулась от своих мыслей и увидела, что он стоит у двери и выжидательно смотрит на нее.
Иду.
Сейчас он поведет меня еще куда-то, решила она, но это не важно. Главное, что фарс под названием медовый месяц мне больше не грозит. Гвидо высадит меня где-нибудь и поплывет дальше, прихватив с собой одну из подружек, дабы удовлетворить свое непомерное либидо. Он наверняка согласится на наше раздельное проживание.
При этой мысли девушка вдруг ощутила внутри странную пустоту, но, приказав себе не обращать на это внимания, послушно последовала за мужем.
У тебя не будет возможности передумать,сообщил он, когда она догнала его.Надеюсь, ты это понимаешь?
Тоже мне, Мистер Неотразимость!мысленно возмутилась Корделия, и лицо ее загорелось от обиды. Да как он смел так подумать обо мне?! Воображает, что я приползу к нему на коленях просить прощения, чтобы оказаться в его постели?! Неужели он принимает меня за одну из тех лживых женщин, которые говорят нет, тогда как на самом деле на все готовы?!
Ладно, тут же успокоила себя девушка, пусть думает, что хочет, но я и через сто лет не изменю своего отношения к нему.
Я хорошо знаю, что делаю,твердо заявила она.
Гвидо подошел к вертолету, все еще стоявшему на палубе яхты, и трое мужчин, которые возились у его винта, тут же прекратили работу. В одном из них Корделия узнала пилота. Гвидо обратился к нему по-итальянски. Тот был чем-то явно удивлен, но, помедлив, кивнул в знак согласия.
А ты отважная...медовым голосом заметил Гвидо, и у Корделии по спине прошел озноб.
Она властно подавила в себе внезапный страх и высоко подняла голову.
Ты станешь всеобщим посмешищем,холодно добавил он.
Девушка встревоженно посмотрела на него.
О чем ты говоришь?
Если сейчас мы вернемся в Нью-Йорк и я сдам тебя в руки деда, многие из гостей в первый момент будут шокированы, но потом вволю повеселятся.Он помолчал, вглядываясь в ее побледневшее лицо.Я запретил журналистам появляться на нашей свадьбе, но необычный поворот событий в любом случае привлечет внимание прессы. Представляешь, с какими заголовками выйдут завтра утренние газеты? А в какое положение ты поставишь своих родственников?
Они вынуждены будут признать мое право отвергнуть невесту, которая отказывается выполнять брачные обязательства.
Корделия замерла, не веря своим ушам. Гвидо не повышал голоса, он просто описывал то, что неизбежно произойдет.
Ты н-не м-можешь говорить это всерьез,заикаясь выговорила она.
Она не в силах была представить, что будет, если он выполнит свою угрозу. Гости еще не разошлись, они будут веселиться допоздна, и в качестве хозяина Джакомо, естественно, останется с ними до конца праздника.
Почему не могу?спокойно возразил Гвидо.Мало того, что ты отвратительно вела себя на приеме, так теперь пытаешься нарушить условия сделки? Не выйдет, дорогая, не на того напала!
Голова у Корделии закружилась, сердце гулко застучало в груди. Свобода в виде вертолета маячила перед ней. Но какую цену придется за нее заплатить?
Я не позволю тебе унизить меня до такой степени,процедила она сквозь стиснутые зубы.
А я затащу тебя в вертолет, даже если ты будешь царапаться и визжать...
Ты сошел с ума! Хочешь разыграть перед гостями сцену из средневекового фарса?выпалила Корделия вне себя от возмущения.Ты не посмеешь!
А что я теряю? Если ты нарушаешь условия сделки, ее придется расторгнуть. Я деловой человек и не привык нести убытки,мягко напомнил он.
Виски ей сдавило, словно обручем. Дав волю воображению, она представила это дикое зрелищеГвидо возвращает ее родным, как бракованную вещь, а притихшая публика наблюдает это.
Встретившись с глазами мужа, Корделия прочла в них безжалостный вызов и поняла, что он способен на все.
Это какой-то бред,заговорила она, взывая к его рассудительности.Давай лучше поступим так: я останусь на борту яхты, и мы сделаем вид, что у нас все в порядке. Кто узнает, что тут происходит на самом деле?
У меня нет времени на пустую болтовню,буркнул Гвидо.
Корделия побледнела.
Ты ведешь себя нечестно...
А разве я обещал играть честно?
Ты вынудил меня принять твои условия,напомнила она,шантажируя угрозой рассказать моей матери о...
Я помню.В глазах Гвидо неожиданно промелькнуло что-то похожее на человечность.Но ведь это ты первой пришла ко мне, умоляя жениться на тебе.
Я не умоляла!
Умоляла,холодно повторил он.
Неужели весь мой так тщательно продуманный план рухнет?с болью и смятением подумала Корделия. Она бросила последний взгляд на вертолет, повернулась и начала спускаться по трапу.
Оказавшись в каюте наедине с Гвидо, девушка, почти не разжимая губ, выдавила:
Я бы хотела увидеть свою комнату.
Он молча нажал какую-то кнопку, и спустя мгновение на пороге явился стюард.
Проводите миссис Доминциани в ее каюту,распорядился Гвидо, и тот склонил голову.
Пока Корделия шла по коридору, ее восхищение усиливалось с каждым шагом. Они миновали спортивный зал, библиотеку, плавательный бассейн, когда наконец стюард распахнул перед ней обитую мореным дубом дверь.
Каюта, в которой она оказалась, поражала изысканностью дизайна. Отпустив стюарда, девушка огляделась и увидела на низком столике огромный букет роз и ведерко с шампанским. Лицо ее скривила мрачная гримаса.
Заглянув в гардеробную, Корделия убедилась, что там висят только ее вещи.
Что ж, по крайней мере, Гвидо не намерен жить со мной в одной комнате, подумала она и прошла в ванную. Красивая отделка из мрамора привлекла ее внимание, поэтому девушка не сразу заметила надпись на зеркале.
Соперничай, если сможешь!было небрежно написано на его гладкой поверхности.
Что за чушь?пробормотала Корделия себе под нос, но тут ее взгляд упал на журнал, лежавший возле умывальника. Он был раскрыт на странице, где во весь рост красовалась роскошная блондинка в соблазнительной позе. Жаклин Ксавьегласила крупная надпись под фотографией.
Корделия вздрогнула от отвращения. Протри зеркало и выброси журнал в корзину, советовал ей внутренний голос, но она не удержалась и стала разглядывать фотографию. На Жаклин было очень короткое платье без бретелек, так что гибкое, покрытое золотистым загаром тело было представлено во всем великолепии. У этой девицы были длинные ноги, огромные ярко-голубые глаза, выдающиеся скулы, подчеркнутые яркой помадой чувственные губы и прямые светлые волосы до плеч. Корделия осторожно перевернула страницу.
Не смотри, не читай, кричал ей разум, но ее словно магнитом тянуло посмотреть, что написано на обороте. Заметка называлась: Жаклин Ксавье, знаменитая царица подиума, и ее постоянный спутник, итальянский магнат Гвидо Доминциани.
Мне тридцать два года, но я не собираюсь замуж, так как люблю свободу и терпеть не могу детей, отвечала модель на традиционный вопрос корреспондента о планах на будущее.
Трясущейся рукой Корделия перевернула страницу. На следующей фотографии Жаклин стояла в обнимку с Гвидо.
Лучше бы я не видела этого, подумала девушка.
Кто-то ахнул за ее спиной, и она, вздрогнув, обернулась. В дверях стояла молоденькая горничная. Увидев на зеркале надпись, она всплеснула руками и что-то взволнованно произнесла по-итальянски, а потом, схватив полотенце, бросилась вытирать гладкую поверхность.
Корделии стало жаль девушку, и, попытавшись объяснить на ломаном итальянском языке, что не сердится, она вернулась в каюту.
Ей трудно было разобраться в своих чувствах.
Вероятно, Жаклин часто бывала на борту Авроры, и члены команды хорошо знали ее. Узнав о том, что Гвидо женится, эта девица наняла кого-то из них, поручив подложить журнал в каюту соперницы и написать угрожающее послание. Тут Корделия вспомнила, что впервые услышала имя Жаклин от Эугении, и ей пришло в голову, что эта выходка вполне в ее стиле. Так называемая подруга вполне способна была сделать такой свадебный подарок.
Соперничай, если сможешь!, мысленно повторила Корделия. Да разве мне по плечу тягаться с такой красоткой?
Она сжала дрожащие губы, решив, что бывшая любовница Гвидо не должна ее волновать, и уселась за туалетный столик. Голова ее гудела от усталости под тяжестью волос, собранных вверх в замысловатой прическе. Корделия нетерпеливо выдернула шпильки и с такой силой провела щеткой по покрытым лаком прядям, что слезы выступили у нее на глазах.
Поднявшись, она дотянулась до молнии на спине и уже успела наполовину расстегнуть ее, когда услышала, как кто-то открыл дверь. Девушка обернулась, собираясь возмутиться непрошеным вторжением, и замерла. На пороге стоял Гвидо. В горле у нее пересохло, голова закружилась. Платье неумолимо сползало вниз, и ей пришлось скрестить руки на груди, чтобы не оказаться обнаженной по пояс. Она не сводила с него изумленных глаз.
Я пришел просить тебя составить мне компанию за ужином,слегка охрипшим голосом произнес он.
Когда?недоверчиво спросила Корделия.
Через пятнадцать минут,добавил Гвидо, не сводя глаз с ее обнаженных плеч.
Девушка стояла неподвижно, словно заколдованная. В элегантном вечернем костюме он выглядел изумительнобрюки сидели как влитые, облегая узкие бедра и сильные ноги, пиджак подчеркивал ширину мощных плеч.
Да, это настоящий мужчина. Его красота способна сразить наповал любую, не могла не признать Корделия. Она помнила, что все женщины обращали на Гвидо внимание, оборачивались, чтобы взглянуть на него еще раз, и частенько так и застывали на месте. Его совершенной формы голова с чеканными классическими чертами и чувственный рот не могли не приводить в восхищение, но особенно привлекали глаза цвета расплавленного золота в обрамлении густых длинных ресниц, от взгляда которых замерло бы сердечко любой представительницы слабого пола. Увы, Корделия не могла назвать себя исключением из правила.
Через пятнадцать минут...повторила она, пытаясь стряхнуть с себя наваждение.
Гвидо сделал шаг вперед и резко захлопнул за собой дверь. В каюте возникло пульсирующее напряжение, словно перед грозой. Под взглядом мужа каждый вдох давался Корделии с трудом. Сердце ее билось как безумное, а болезненное ощущение мгновенно набухших сосков, царапающих ткань платья, приводило в отчаяние. Она отвела взгляд и потупилась.
Впрочем, теперь мне не до еды,пробормотал Гвидо.
Ты что-то сказал?переспросила она дрогнувшим голосом.
Он молча откинул полу пиджака и продемонстрировал ей то, что не могли скрыть даже брюки самого отличного покроя. Увидев, что молния вот-вот расстегнется, не выдержав напора его возбужденной плоти, Корделия залилась краской. Но не отвращение было тому причиной, а бурный отклик ее тела.
Господи... Ты похожа на античную богиню!В голосе Гвидо на этот раз не было привычной насмешки.
О ком он говорит? Корделия обернулась, увидела в высоком зеркале туалетного столика свое отражение и... не узнала себя. Ее темно-рыжие волосы пышными волнами спускались до талии, полные плечи были обнажены, открывая взору глубокую ложбинку между грудей, которые она прикрывала, удерживая руками сползавшее под собственной тяжестью платье...
Посмотри на меня...глухо потребовал Гвидо. Странно, но Корделии почему-то захотелось подчиниться этому голосу, отзвук которого, казалось, вибрировал в ее теле. Она подняла взгляд и прочла в глазах мужа откровенное желание.
Иди, я скоро буду готова,с трудом произнесла она.
Неужели ты всерьез полагаешь, что в таком состоянии я смогу сидеть за ужином?Плавным движением он освободился от пиджака, развязал галстук и начал расстегивать пуговицы рубашки.Даже ты не можешь быть до такой степени жестокой...
Я? Жестокой?изумилась Корделия, застыв под его гипнотическим взглядом, словно кролик перед удавом.
Ах, ты не понимаешь, о чем я говорю?с усмешкой спросил Гвидо.Тогда давай кое-что проясним. Десять лет назад, когда ты разыгрывала из себя Мисс Скромницу, размахивая своей невинностью, я умирал от желания, но ничего не мог себе позволить! Тебе это доставляло удовольствие, не так ли?
У-удовольствие?Девушка недоуменно смотрела на него.
Неужели красавец Гвидо находил меня сексуально привлекательной?!удивилась она.
Ты постоянно держала меня на взводе,продолжал он.После встреч с тобой я не мог заснуть, представляй, чем мы займемся, когда поженимся, и сам стыдился этих безудержных фантазий!мрачно признался Гвидо.Мне было трудно обходиться без секса... особенно когда рядом была ты, словно запретный плод.
Корделия тихо ахнула.
Нет,прошептала она,нт, ты не мог испытывать таких чувств ко мне...
Однако больше я не намерен ждать,решительно заявил Гвидо и, подойдя сзади, сомкнул руки на ее талии.Тем более что и ты меня хочешь, крошка.
Нет!вырвалось у нее.
Склонив темноволосую голову, он прижался губами к обнаженному плечу, и крупная дрожь пробежала по ее телу.
К чему лгать? Ведь я все вижу,шепнул он.
Я не лгу!
Покрыв поцелуями плечо, Гвидо перешел к чувствительному местечку под маленьким ушком, и Корделия в изнеможении откинула голову, отдаваясь этой изысканной ласке.
Признайся, что и ты сгорала от страсти. Только страх, что, если я на тебе не женюсь, ты потеряешь наследство, удерживал тебя от того, чтобы отдаться мне.
Он нежно куснул ее за мочку уха, и Корделия тихонько ахнула. Ее охватила такая слабость, что она, наверное, упала бы, если бы он не прижимал ее к себе так крепко. Боковым зрением девушка увидела в зеркале их отражениецарственно-красивая гордая голова Гвидо, склоненная к ее пышной бело-розовой груди.
Именно об этом я мечтала когда-то, промелькнуло у нее в голове.
Затаив дыхание, она с волнением смотрела, как его смуглая ладонь легла на ее плечо.
Корделия...шепнул он.
Она крепко зажмурилась, пытаясь вернуть самообладание и способность рассуждать, но неумолимая волна жаркого соблазна уже захлестнула ее. Все потеряло свое значение, кроме ощущения сильных мужских рук Гвидо на своем теле, исходящей от него грубой силы и греховного желания, которое нарастало в ее теле, угрожая поглотить целиком.
Ты ошибаешься,удалось наконец выдавить ей.