Она права, и это был удар ниже пояса. Я говорю как последняя стерва.
Я не зациклена на Хейсе, а ты оставь моего лучшего друга в покое, ворчит она.
Может быть, я и не очень много знаю о взрослой жизни, но я знаю тебя. И тебе нужно разобраться со своими чувствами к нему, Эрин.
Вместо того чтобы сказать первое саркастическое слово, которое слетает с языка, я сдерживаюсь. Это никому не поможет, и меньше всего мне.
Извини. Так что поехать в Вегас, чтобы стать любовницей Уэста и выкинуть его из головыэто не ужасная идея?
Странно, но нет. Ты уедешь через шесть недель, либо зная, что наконец-то свободна от него, либо безвозвратно влюбившись. И я уверена, что ты тоже знаешь, как он к тебе относится. Ты об этом не думала? Спрашиваешь себя, почему он так настаивает на том, чтобы ты вернулась в его постель? В его жизнь?
Спрашиваю. Я просто не знаю ответа.
Разум Уэстаэто загадка, но если я пойду, то сделаю это для ясности, чтобы уйти с открытой головой и сердцем.
Конечно. Кроме того, получить длительный, хорошо оплачиваемый отпуск не так уж и плохо. И Вегас!
Она указывает на достойные причины.
Слушай, а разве у тебя не будет осенних каникул через несколько недель? Ты могла бы навестить меня.
Я не уверена, что Уэст оценит меня в вашем общем любовном гнездышке.
Ну, он может с этим жить. Если я уйду, обещай, что ты приедешь навестить меня на несколько дней.
Я подумаю об этом. Прямо сейчас Хейс говорит о каком-то большом групповом кемпинге и поездке на каноэ в горы.
Ему не нужно, чтобы ты лежала на твердой земле, чтобы тусоваться с его пердящими, пьющими пиво приятелями.
Я слышу тебя.
Но она неохотно бросает Хейса, и я знаю, что, несмотря на ее протесты, она полностью в него влюблена.
Мы будем действовать по обстоятельствам, хорошо? У нас есть время, чтобы решить. Черт возьми, мы даже не знаем наверняка, едешь ли ты в Вегас.
Да.
Но о чем еще тут думать? Если я не поеду, разве не буду всегда задаваться вопросом, что если?
Я буду держать тебя в курсе.
Остаток дня проходит в смутной активности. Я умоляю своего парикмахера уделить мне полчаса на свежую стрижку и укладку. Использую остатки краски для бровей. Я получаю убийственный маникюр и педикюр. Я нахожу самую потрясающую кроваво-красную помаду в торговом центре. Я даже покупаю нижнее белье.
Есть одна вещь, которую я не делаю? Проклятая штука с волосами на лобке, которые так не нравились Уэсту. Если я поеду в Лас-Вегас, то сделаю это, чтобы доставить себе удовольствие, чтобы иметь возможность закончить то, чего я никогда не получала, когда мы расстались. Если он больше зациклен на моих лобковых волосах, чем на наших отношениях, то это будут легкие шесть недель горячего секса для меня. Мы разделим удовольствие, немного посмеемся, и устроим это командное представление перед его семьей. А потом, как раз перед Днем Благодарения, я отправлюсь домойи навсегда покину Уэста.
Мне нравится этот план.
С улыбкой я хватаю чемодан и начинаю закидывать туда вещи.
Уэст
Я расхаживаю с телефоном в руке. Сейчас семь вечера воскресенья. Никаких признаков Эрин.
Моя квартира готова к ее приезду. Черт, я нашел для нее место в каждом уголке своей жизни. Половина моего шкафа и комода пусты. Я размышлял, планировал, собирал припасы. И долго и упорно думал о том, как с ней обращаться, когда она войдет в дверь.
Если она вообще придет.
Прошло почти семьдесят два часа с тех пор, как я видел ее в последний раз. Она до сих пор не дала мне никаких указаний, придет ли она или меня отшила. Но я ставлю на первое.
Если она не приедет, то медленное соблазнение, которое я планировал, сопровождаемое долгим разговором по душам, в котором мы нуждаемся, вероятно, никогда не произойдет. А это неприемлемо. Если мне придется возвращаться в Лос-Анджелес и тащить эту упрямую женщину в мой пентхаус за волосы
Черт, я говорю как пещерный человек. Вот как Эрин заставляет меня чувствовать себяпервобытным. Я знаю, что она тоже хочет меня. Я это почувствовал. Я все слышал. Я сделал ей чертовски хорошее предложение. Единственная причина, по которой она откажется, это злость.
Зная Эрин, это достаточная причина, чтобы отказать мне.
«Почему ты просто не сказал ей, что, возможно, все еще любишь ее и хочешь попробовать еще раз?» Моя сестра спросила меня об этом, когда я ехал домой в четверг вечером. Вопрос правильный но бессмысленный. Эрин бы мне не поверила. Я даже не уверен, что ей было бы до этого дело. Так или иначе, я должен заставить ее передумать.
Достаточно ли шести недель? Учитывая броню, которую она, несомненно, построила вокруг своего сердца с тех пор, как я ушел с нашей свадьбы, я не знаю, будет ли достаточно и шести десятилетий.
Гул смутного уличного шума сорока этажами выше от Стрип (семикилометровый участок бульвара Лас-Вегас в округе Кларк в штате Невада, США) сливается с голосом знойной женщины по радио, которая поет, что не может не влюбиться. Звуки сливаются вместе, исчезают на заднем плане, как белый шум. Я чувствую, как одинок. Как чертовски одинок был с тех пор, как заставил себя уйти от Эрин.
Вдруг кто-то стучит в дверь.
Мое сердце останавливается на секунду, прежде чем снова застучать. В несколько шагов я пересекаю свою квартиру и распахиваю дверь, нацепив на лицо приветливую улыбку. Вместо Эрин я вижу курьера из соседнего ресторана с нашей едой.
Добрый вечер, мистер Куэйд. Где оставить ужин?
Следуйте за мной.
Стараясь, чтобы мой голос не звучал разочарованно, я веду парня студенческого возраста на кухню и включаю нагрев под духовкой.
Поставь на стол. Десерт в холодильник. Я позабочусь об остальном.
С удовольствием, сэр.
Он делает, как ему велено, затем вручает мне бланк на подпись. Росчерком ручки я расплачиваюсь за еду и машу ему в сторону двери, предполагая, что он поймет намек.
Я распаковываю еду, дважды проверяя контейнеры и устанавливая горячие предметы в нагретую духовку, когда слышу неожиданный голос.
Ну, я никогда не думала, что увижу такое зрелище. Уэстон Куэйд на кухне, выглядящий по-домашнему. С другой стороны, я думаю, что это не так уж трудно заказать еду на вынос.
Эрин.
Я поворачиваюсь к ней. Конечно же, она стоит у входа в кухню, выглядя гораздо более съедобной, чем все, что только что доставил пятизвездочный ресторан. Маленький черный топ из спандекса обхватывает ее плечи и грудьи заканчивается в дюймах от чувственного изгиба талии. Облегающие черные штаны для йоги обнажают ее форму, обнимают бедра и льнут к ее стройным бедрам. Это самая сексуальная спортивная одежда, которую я когда-либо видел.
Наконец мне удается откашляться и обрести голос.
Ты здесь.
Очевидно.
Я не слышал, как ты стучала.
Потому что я этого не делала. Чувак, доставлявший еду, открыл дверь, чтобы уйти, когда я подошла. Он даже открыл ее для меня с улыбкой.
Если он флиртовал с Эрин, я сожалею о чаевых, которые дал ему.
Чемоданы?
В машине. Не торопись.
Она пожимает плечами, затем смотрит на контейнеры с едой, разбросанные по всей моей темной кухне.
Что бы это ни было, оно хорошо пахнет.
Голодна?
Конечно. Или, поскольку ты держишь еду в тепле, она может подождать.
Еще одно пожатие плечами.
Как угодно.
Она нервничает. Она хочет, чтобы я думал, что ее настрой очень холодный и ей все равно, но ее взгляд выглядит напряженным, даже немного изучающим. То же самое с ее плечами. Она пришла сюда, возможно, даже вопреки здравому смыслу. Я не оставил ей много вариантов. Конечно, она могла бы работать официанткой в какой-нибудь забегаловке и проводить двенадцать изнурительных часов в день на ногах, чтобы компенсировать расходы, которые ей приносит реконструкция. Но она слишком умна, чтобы сделать это. Я предлагаю ей легкие деньги. Только есть одна крошечная уловка.
Я собираюсь сделать все, что потребуется, чтобы влюбить её в себя.
Разложи еду по тарелкам и налей нам вина. Я принесу твои чемоданы.
Конечно.
Она бросает мне ключи от машины.
Где бокалы для вина?
Я указываю на шкафчик в столовой.
Я уже накрыл на стол.
Уклончиво кивнув, Эрин возвращается к своей задаче. Я ухожу, стиснув зубы. Она решительно настроена не позволить моим усилиям или соблазнению иметь для нее значение. Она определенно не хочет, чтобы я что-то делал, чтобы перекинуть мост через пропасть между нами. Хочет ли она драться? Или она просто пытается заставить меня доказать, что мое желание вернуть ее реально?
Через несколько минут я возвращаюсь с ее багажом. Как только бросаю все в своей спальне, я бегу в столовую, чтобы увидеть Эрин, сидящую за столом, одна нога лежит на сиденье ее стула. Она уперлась предплечьем в колено и небрежно крутит вино в бокале без ножки.
Милое местечко, говорит она, оглядываясь по сторонам.
Да. Это не совсем то, что я хочу, но это определенно гигантский шаг вперед от лачуги на пляже, которую мы делили давным-давно, когда у меня не было ни собственных денег, ни каких-либо обязанностей, кроме как получать приличные оценки и появляться на случайных семейных мероприятиях.
Кроме похоже, здесь живет Либераче (американский пианист, певец и шоумен), а не ты.
Эрин насмехается, пытаясь задеть меня. О, пусть попытается, но не с моим характером. Я не позволю ей сделать это, не такой мелочью.
Здесь нужен косметический ремонт. Я переехал всего семь недель назад и был очень занят.
Я думала, может, ты решил, что потолок с золотой фольгой и мебель в стиле бароккоэто твое. Хотя вид убийственный. Много пользы от стола для игры в кости в гостиной? Или бассейна во внутреннем дворике?
Нет и да. Я вижу, ты нашла вино.
Нашла. Твой вкус к выпивке явно улучшился.
Она поднимает бокал в насмешливом приветствии, затем осушает половину содержимого.
Я улыбаюсь и потягиваю каберне.
Ешь ужин. Полагаю, ты все еще любишь хорошее филе и печеную картошку?
Это никогда не изменится.
Она впивается и откусывает кусочек. Я смотрю, как она закрывает глаза и смакует нежную говядину. Несколько вещей, которые доберутся до Эрин без исключения. Хорошая еда и хороший сексверные победители. Сегодня вечером я намерен угостить ее и тем, и другим.
На заднем плане напевает Эд Ширан. Вилки звенят о тарелки. Эрин сглатывает. Между нами нарастает напряженность.
Ты подписала контракт? спрашиваю я.
Я принесла его с собой, чтобы мы могли обсудить. Ты набросал целый список "обязанностей". Они очень изобретательны. Очевидно, ты уже об этом подумал.
Тебя это удивляет?
Уэст, которого я знала много лет назад, не имел к этому никакого отношения. Но послушай, я была рада, что не было пункта о том, чтобы каждый день начинался с минета.
Эрин, перестань пытаться вывести меня из себя. Я не попадусь на эту удочку, и ты только больше расстроишься. Ты пришла сюда не просто так
Деньги, уверяет она меня, приподняв бровь, прежде чем выпить еще вина.
Я ни на минуту ей не верю. В прошлом она часто плохо себя вела, пока не злила меня так сильно, что мне приходилось трахнуть ее достаточно сильно, чтобы поставить на место. Это то, чего она хочет сейчас?
Едва ощущая вкус еды, я откусываю кусочки и изучаю ситуацию, пока жду, когда она закончит.
Знаешь, когда я сегодня заперла дверь "Явы и Джекса", двое моих клиентов чуть не расплакались.
Насколько я понимаю, кофе у тебя там невероятно мягкий. Мне очень жаль, что приходится закрываться. Я знаю, что это больше, чем просто неудобство, когда ты строишь бизнес. Если бы у меня был какой-нибудь способ обойти эту проблему
Ее колючая манера поведения немного смягчается.
Не ты виноват. Я знаю, потому что звонила в управление. Сроки просто отстой.
Я не могу с этим спорить.
Как обстоят дела с тех пор, как ты пришла к власти?
Поначалу все шло кувырком. Некоторые завсегдатаи были обеспокоены тем, что я не буду подавать тот же кофе и поддерживать обычные стандарты. Но теперь они все вернулисьи привели друзей, так что это хорошо.
Ее оживленное выражение исчезает.
Жаль, что я не знала, как тяжело будет управлять рестораном. Я привыкаю медленно. Ты же знаешь, я всегда была совой, так что оказаться в постели к восьми вечераэто шок для моего организма и моей социальной жизни.
Я улыбаюсь.
Тебе было бы лучше управлять баром.
Не думай, что я об этом не подумала
Что тебя останавливает? У тебя есть ресторанное пространство и отличное расположение. Как только строительство будет закончено, тебе не потребуется много времени, чтобы превратить это место в ночное заведение.
Не то чтобы я этого хотел. Я надеюсь, что через шесть недель она будет готова продать дом и переехать в Вегас навсегда. Но покашаг за шагом.
Она пожимает плечами.
Вообще-то в последнее время я жалею, что не поступила в колледж. Я обслуживаю столики всю свою взрослую жизнь, и я хочу делать что-то другое. Но мы с Эллой обе знали, что Эхо нуждается в образовании, если она собирается стать физиотерапевтом. Кстати, она вышла замуж, ты знаешь? Элла, а не Эхо. За отличного парня. Карсон управляет «Свит Дарлинг», кондитерской. Она недавно переехала к нему в Северную Каролину.
Это здорово. Я люблю все, что выпускает «Свит Дарлинг». И Эхо почти окончила школу, так что это хорошо.
Какое-то время я думала о поступлении, как только она закончит школу, но теперь, когда у меня есть ресторан
Внезапно она, кажется, вспоминает, что я враг, и выражение ее лица становится замкнутым.
Я что-нибудь придумаю.
Я добавляю новую заметку к списку соображений, касающихся нашего будущего.
Придумаешь. И я буду счастлив быть слушателем, если ты захочешь поговорить.
Нет. Ты знаешь, почему я здесь.
Деньги.
Она кивает.
Именно.
И секс.
Не первая моя мотивация, но это не навредит.
О, это ложь. У Эрин есть такие маленькие подсказки, когда она не совсем честна. Во-первых, она не может сохранять серьезное выражение лица, поэтому я знаю, что она здесь исключительно для секса.
Давай поговорим о контракте. Я хочу, чтобы он был подписан до того, как что-то начнется.
Не так быстро. Я хочу вести переговоры.
Это должно быть интересно.
Начинай.
Я хочу один выходной в неделю.
Нет.
Я отказываюсь давать ей время и пространство для строительства новых укреплений против меня.
Это не переговоры, Уэст. Это кирпичная стена. Ты даже не слышишь моих аргументов.
Хорошо. Я буду слушать, но ты не заставишь меня передумать.
Эрин раздраженно фыркает.
Ты такой упрямый.
Чья бы корова мычала.
Она просто закатывает глаза.
Я хочу один вечер в неделю играть в азартные игры, смотреть шоу или осматривать достопримечательности. Я была здесь всего один раз. Я почти не помню ту поездку.
Я откусываю кусок бифштекса и откидываюсь на спинку стула, чтобы обдумать ее слова. Сглотнув, я качаю головой.
Это Вегас. Ты можешь делать ставки сутки напролет. Не стесняйся играть в течение дня. То же самое и с осмотром достопримечательностей. Шоу проходят по вечерам, и, если ты хочешь пойти, я постараюсь найти способ взять тебя без толпы прессы.
Я также хочу съездить домой, проведать Эхо и квартиру через несколько недель.
Я знаю тебя.
Я кладу локти на стол и наклоняюсь ближе, пока мы не оказываемся в нескольких дюймах друг от друга.
Ты хочешь провести время вдали от меня, чтобы вспомнить все причины, по которым ты должна ненавидеть меня, без того, чтобы мое прикосновение затуманило твои мысли. Ответнет. Дальше?
Она ощетинилась.
Я тебе не принадлежу, Уэстон Куэйд.
Я собираюсь владеть тобой в течение следующих шести недель.
Тишина. Эрин отодвигает полупустую тарелку.
Я не могу этого сделать. Я возвращаюсь в Лос-Анджелес.
Поскольку она не двигается, я подозреваю, что это пустая угроза. Она хочет посмотреть, как далеко она может толкнуть меня, если я уступлю ей какую-то власть. Но не раньше, чем я буду уверен, что она действительно дает нам шанс.
Если ты выйдешь за дверь, мое предложение будет недействительным. Я надеюсь, у тебя есть лучший способ заработать деньги и исследовать один из самых захватывающих городов в мире, все время имея лучший секс в своей жизни. Если ты это сделаешь, не позволяй мне остановить тебя.
Эрин встает. Я задерживаю дыхание, более чем немного обеспокоенный тем, что зашел слишком далеко. Честно говоря, я бы предпочел обнять ее, поцеловать, уложить в постель и любить до глубокой ночи. Но она еще не готова к этому, так что я должен быть терпеливпока.
Вместо того чтобы схватить чемоданы и покинуть мою квартиру, она идет к окну с видом на стратосферу вдалеке.