Он ни разу ей не ответил.
Но на следующий день заголовки журналов говорили за него. Нет, в тот вечер он не привел Эверли в «Метрополитен», но ему не потребовалось много времени, чтобы начать проводить множество закрытых встреч с ней в офисе.
- Сара, ты должна мне поверить, - настаивала Тина, снова садясь рядом с ней.
Вокруг них медленно выходили из церкви множество связанных с Мэдом людей, чтобы вернуться к своим делам. К своей жизни. Мэд был знаком с каждым из них, с некоторыми ближе, чем с другими, и способом, который мог заставить покраснеть.
Она знала, что он был бабником. Она поняла это раньше, чем узнала, что означает это слово. Даже когда они были детьми, она была уверена, что не должна поддаваться ему.
- Сейчас это не имеет значения.
- Нет, имеет. - Тина положил руку ей на плечо. - Сара, во всем этом что-то не так. Он любил тебя. Он собирался попросить тебя выйти за него замуж.
Может быть, это приходило ему в голову на мгновение. Может быть, он даже поверил в это. Мэд был импульсивным и непостоянным. В ту ночь, когда она сказала ему, что беременна, он выглядел взволнованным. Два дня спустя он хотел избавиться от нее и ребенка. Таким уж был Мэд.
- Он передумал.
- Или что-то случилось.
Сейчас она не могла тратить энергию, чтобы разгадывать «логику» Мэда. Она должна была думать о ребенке.
- Я собираюсь домой.
- Все в порядке. Я позабочусь о своей единственной задаче и приеду к тебе. Потом мы можем уехать в Хэмптонс. Ты расслабишься, и мы поговорим, - предложила Тина. - Я могу позвонить Лиз. Мы отправимся в путешествие для девочек. Я бы позвонила Холланд, но она упрямая задница.
Сара покачала головой.
- Я хочу побыть одна.
Встав, она осторожно разгладила платье-футляр от Прада, в которую уже не влезет через неделю или две. Или, может быть, она сможет носить его немного дольше. В последнее время у нее не было аппетита. Доктор сказал, что пока дефицит калорий был незначительным, но вскоре ей нужно будет перестать злиться и страдать от горя и начать заботиться о своем ребенке.
Да, это был ее ребенок. Не его. Он не хотел этого ребенка. Он совершенно ясно дал ей это понять. Среди прочих сообщений он даже предложил заплатить за аборт.
Гребаный ублюдок.
Тогда почему она скучала по нему каждой частичкой души? В последние недели, когда ей приходилось смотреть, как он встречается с другими женщинами, и слышать сочные сплетни о нем и о том, как они с Эверли развлекаются на его рабочем столе, Сара его возненавидела. Но она никогда не думала, что он исчезнет.
Какая-то глупая частичка ее надеялась, что в конечном счете Мэд соскучится по ней и вернется, унижаясь. По крайней мере, она думала, что он изменит свое мнение о ребенке, когда он или она родится. Теперь все шансы, что Мэд вернется в ее жизнь, навсегда исчезли.
Тина уставилась на нее.
- Ты присоединяешься к Холланд в команде Упрямцев?
Сара резко посмотрела на нее.
- Или, может быть, я не хочу проводить неделю, слушая, как старая любовница Мэда говорит мне, почему я должна его простить. - В ту же секунду, когда у нее вырвались эти слова, она захотела забрать их обратно. Она потянулась к Тине. - Мне жаль. Я не имела в виду «старая» с точки зрения возраста. Я имела в виду «бывшая». Но на самом деле ты не была его любовницей. И я не намекала, что он владел или обладал тобой каким-либо патриархальным образом. Я пытаюсь сказать, что сейчас ничего не могу делать.
Тина усмехнулась, обняв Сару за плечи.
- Я понимаю. Что если я пообещаю, что не упомяну его имя, если только ты сама не захочешь о нем поговорить?
Но Сара постоянно хотела говорить о нем. Она хотела кричать на него, хотела спросить его, почему. Боже, она отдала бы что угодно ради еще одного мгновения с ним.
Она всегда думала, что она сильная, но после урагана под именем Мэд она чувствовала себя не более чем жалкой влюбленной девчонкой. Пришло время повзрослеть и подарить свою любовь кому-нибудь достойному: ее ребенку.
- Мне нужно побыть одной, Тина. Мне жаль, что я наговорила.
- Подозреваю, что ты еще много чего наговоришь, но это нормально, - ответила Тина.Ты пережила серьезные эмоциональные потрясения. Кроме того, ты же знаешь, что меня не так легко обидеть. Я могу справиться с чем угодно. И если тебе понадобится друг, позвони мне. Я собираюсь сунуть свой нос в несколько вещей, которые не складываются. Я не буду тебя беспокоить, только пообещаю, что все будет хорошо. Она убрала руки. - Я сообщу Гейбу, что ты будешь готова через несколько минут. О, и не думай, что я позволю тебе долго предаваться унынию.
Сара прекрасно это знала. Тина появится на ее пороге задолго до того, как она будет готова.
Но сейчас она просто глубоко вздохнула, глядя на фотографию Мэда, которую поставили возле его пустой урны. Даже сейчас Мэд ухмылялся, но она видела его настоящую улыбку. Она видела, как светилось все его лицо, как будто на рождественское утро.
- Поверить не могу, что она здесь появилась, - прошептал голос позади нее. - Как думаешь, босс оставил ей чего-нибудь?
- Ты имеешь в виду завещание? Если кто и мог оставить любовнице по-настоящему щедрый прощальный подарок, так это Мэд Кроуфорд, - ответил другой голос.
- Да, - сказал еще один. - Бьюсь об заклад, Эверли все-таки получит денежки. Я никогда не поверю, что они были просто друзьями. Я живу недалеко от нее, поэтому знаю, что он проводил у нее много времени.
Сара не оглянулась на сплетниц, просто повернулась и пошла по проходу. Она больше не будет смотреть на фотографию Мэда. Она будет изо всех сил стараться вообще о нем не думать.
- Только ты и я, малыш, - тихо промолвила она.
Этого должно быть достаточно.
Глава 1
Настоящее время
Вашингтон
Зак Хейс с ужасом уставился на мертвеца, сидящего напротив него.
Несколько минут назад он уселся в президентский лимузин, чтобы доехать до Морпеха Один, а затем улететь в Кэмп-Дэвид на все выходные. Но из-за парня, сидящего напротив, он передумал.
- Для того, кто недавно умер, ты выглядишь совсем неплохо. Ты воспользовался парашютом?Он знал, что это не самый важный вопрос, который можно задать, но у Зака было так много вопросов, что он едва понимал, с чего начать.
Но больше всего на свете он хотел задушить человека, который когда-то был его лучшим другом.
Мэддокс Кроуфорд, как всегда с иголочки одетый, откинулся назад и закинул ногу на ногу, сделав глоток дорогого скотча. Очевидно, он прекрасно перенес свою трагическую гибель в авиакатастрофе.
- Конечно. Это было нелегко. После обнаружения на борту бомбы, мне пришлось точно рассчитывать время прыжка. Мне нужно было добраться до места, где меня не смогли бы засечь камеры. Было бы намного проще все провернуть, если бы я летел на запад. В эти дни на восточном побережье ужасно многолюдно. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы переехать из Белого дома в Вайоминг?
Смерть ни капельки его не изменила. Он все еще оставался непочтительным ублюдком.
- Я так понимаю, что на самом деле ты и не собирался тогда навестить меня. Это все было частью игры, которую ты затеял?
Теперь, когда он узнал, что Мэд жив, Зак ясно видел, что последние несколько месяцев были тщательно продуманной драмой. Но зачем? Конечно, когда-то Мэд горел желанием поятсоянно мелькать на первых страницах газет, но даже он не зашел бы так далеко, чтобы имтировать свою смерть ради заголовков в СМИ.
- Когда ты не ответил на мой звонок до взлета самолета, я понял, что должен найти другой способ привлечь твоё внимание.
Зак хорошо помнил тот роковой день. Он был одним из худших в его жизни. Накануне ему позвонил Мэд, прося о встрече. Зак отмахнулся от него. Через несколько часов Мэд оказался «мертв». С тех пор Зака мучил вопрос о том, что хотел сказать его друг.
- Перед твоим звонком я только закончил разговаривать с Гейбом. Он просил совета о том, как с тобой поступить. Я был зол. У не готов был сказать ничего хорошего, поэтому предпочёл не говорить вообще.
- В тот день Гейб тоже не захотел меня слушать. Мы встретились на обеде в «Киприани». Я смотрел на лучшего друга во всем мире, который был вне себя от злости из-за моего отношения в Саре, и я чуть не рассказал ему все. Но в этот момент я заметил, что кто-то снимает наш разговор - и не потому, что его интересовали сплетни. Русские уже однажды навестили меня, и они следили за мной. Вероятно, какое-то время.
- Русские? - Зак нахмурился, потому что это не имело смысла. - Но почему тебя? Ты никогда не интересовался политикой.
- Политикойнет. Деньгамида. Длинная история. Но после того прерванного обеда с Гейбом я понял, что должен сделать что-то радикальное. Благодаря моему предыдущему столкновению с русской мафией, я начал работать с Мэтью Кэмпом. На самом деле, это он нашел бомбу в самолете, так как он регулярно проверял все мои средства передвижения. Когда за несколько часов до взлета он нашел взрывное устройство, я понял, что должен был сделать.
- Притвориться, что летишь в Вашингтон, чтобы уладить со мной дела, а потом подстроить собственную смерть? Это звучит безумно даже для тебя, Мэд.
Тот пожал плечами.
- Все поверили. А именно это и было мне нужно.
- Даже твои чертовы лучшие друзья? Ты понимаешь, через какой ад заставил нас пройти? Меня мучило ужасное чувство вины, потому что я верил, что если бы просто ответил в тот день на звонок, ты все еще был бы жив?
- Тымой друг и президент, а не актер. Горе, похороны - все это должно было выглядеть реально. Это была идея Мэтта, но мы все с ней согласились. И план сработал. Ничто другое не могло бы заставить вас поверить.
Какое-то время им всем казалось, что Мэтью Кэмп, один из агентов секретной службы, предал Зака. Но этот мужчина погиб, защищая Августину Спенсер и Романа Колдера от двойного агента МИ-6, работающего на русских.
- Почему из всех возможных людей ты начал работать именно с Кэмпом?Заку было интересно. Конечно, в этот момент ему было интересно все.
Мэд нахмурился, явно подбирая слова. Это обеспокоило Зака, потому что обычно Мэд задумывался лишь над тем, спереди или сзади положить пятерку в стринги стриптизерши.
- Я не знаю, как много могу сказать тебе, Зак.
Это заставило его выпрямиться. Черт, его это уже достало. Каждый раз, когда он думал о том, что его мать могла еще младенцем случайно задушить настоящего Зака Хейса, а он мог оказаться русским самозванцем, ему становилось тошно. А со времени «смерти» Мэда Зак начал осознавать, что он был центром глобального заговора. Всю свою жизнь он стремился стать президентом Соединенных Штатов. Очевидно, русские затеяли длинную игру с той же целью по причинам, которые Зак до сих пор не понимал. Но у него были некоторые невеселые догадки.
- Ты думаешь, что я Сергей.Он выплюнул кодовое имя русского агента, который находился в центре этого огромного заговора, который они все пытались разгадать.
Мэд приподнял бровь. Но к чему увертки и тайны? Мэд вернулся из мертвых не просто так, и, очевидно, он знал гораздо больше, чем обычный миллиардер, который постоянно ищет новую вечеринку. Очевидно, Мэд тоже занимался расследованием.
Зак все еще был зол... и одновременно немного горд.
Что еще более важно, пришло время выяснить, не является ли он настоящей проблемойспящим русским агентом.
Вздохнув, Мэд налил себе еще скотча.
- Может быть. Нам нужно устроить встречу.
Хотя в этой ситуации не было ничего веселого, Зак откинул голову и рассмеялся. Он никак не ожидал, что из всех возможных вещей Мэд попросит о встрече с Истинными Джентльменами.
Многие годы они вшестером собирались вместе всякий раз, когда оказывались в неприятностях, которую нельзя было решить покупкой выпивки или ударом в лицо. Их первая встреча произошла в восьмом классе, чтобы разобраться с хулиганами, издевающимися над Коннором в классе по испанскому. Два дня спустя Гарольд Талли больше никогда ни к кому не приставал, и у них появилась новая традиция.
Мэд пытался собрать войска?
- Это не какие-то неприятности из-за оценок или девушки, мужик. Мы говорим о государственной измене. Если ты что-то знаешь, скажи мне сейчас, чтобы я мог покончить с этим.
Мэд ухмыльнулся ему, совсем как раньше.
- Я должен был знать, что ты возьмёшь на себя роль мученика.
Зака охватила ярость. Он наклонился вперед, глядя в глаза одному из своих лучших друзей:
- Это не одна из твоих игр, Мэд. Это не шутка, над которой мы все посмеемся позже. Пострадали люди. Ради всего святого, некоторые погибли.
Элизабет пострадала. И теперь ненавидит его.
Боже, неужели Элизабет тоже предала его?
Мэд наклонился навстречу, его взгляд был непоколебим.
- Мать моего нерожденного ребенка всей душой ненавидит меня, поэтому не веди себя так, будто я ничего не понимаю. Я потерял все. Я бросил все это, чтобы защитить ее и мою семью.
Мэд побледнел, затем повернулся, уставившись в окно лимузина. Он сделал еще один глоток, его рука явно дрожала.
- Я думал, что вы, ребята, вроде как были моей семьей.
Вся ярость Зака испарилась. Они на протяжении десятилетий держались вместе. Мэд, Гейб, Дэкс, Коннор и Роман были его семьей. Всегда. Они прошли через все - от физики до его президентской кампании. Он должен был в них верить.
Внезапно он осознал, что Мэд действительно жив. Заку больше не нужно было его оплакивать. Мэддокс Кроуфорд сидел здесь во всей своей дерзкой, наполненной скотчем славе. Его затопили эмоции, когда он взглянул на человека, который на протяжении десятилетий был для него братом.
Мэд снова посмотрел в его сторону, его глаза, казалось, затуманились.
- Извини, я не мог тебе сказать. Я знаю, как вам было тяжело. Я люблю вас, ребята. Вы можете злиться на меня, но я все объясню. И я собираюсь вытащить нас из этого дерьмового шторма - как только выясню, что на самом деле происходит. Вот почему я здесь. Все зашло слишком далеко, и мне нужна помощь.
Зак задумался. В прошлом они держались вместе и всегда выходили сухими из воды. Конечно, было нелегко сравнивать оценки в школе с международным шпионажемно ни одному из них пока не удалось решить эту проблему. Почему бы не попробовать всем вместе?
Зак не мог использовать Морпеха Один, чтобы добраться до Кэмп-Дэвида, так как естественно не мог взять на борт мертвого человека. В этот момент Зак не удивился бы, если бы оказалось, что все действующие агенты его Секретной службы, а не только Томас, участвовали в какой-то схеме по сценарию Мэда. Но у прессы может случиться коллективный сердечный приступ, если они узнают, что Мэддокс Кроуфорд вернулся из мира мертвых.
Хорошо, что у Зак был другой способ добраться до места назначения.
- Кто участвует в твоем плане? Ты не доверился ни одному из нас, но сказал «мы». Кому ты доверял настолько, чтобы позволить помочь тебе обмануть нас?
- Дело не в недостатке доверия или обмане, - уверял Мэд. - Я пытался спасти вас. Ты правда думаешь, что я месяцами спал в спальнике, летал на грузовых самолетах и ел фаст-фуд ради какой-то шутки? Может ты еще не понял, но у тебя проблемы, Зак. Проблемы у всей чертовой страны, и все сводится к тебе и твоей семье. Он сжал губы.Как бы то ни было, я не верю, что ты был в этом замешан.
Его затошнило, потому что он точно знал, что имел в виду Мэд.
- Ты имеешь в виду убийство моей матери? Или моей жены?
- И то, и другое. Цепочка тел тянется до самой Москвы, Зак. Этот заговор намного глубже, чем ты думаешь.
- Или, может быть, я все знаю. Mozhet byt, ya syn russkikh roditeley, kak ty i dumayesh. - Зак прекрасно знал, что его русский акцент был настолько совершенен, что мог обмануть даже лингвиста.
«Ты должен говорить на их языке, сынок. Это важно. Ты должен заставить их поверить, что ты один из них. Это ключ ко всему. Пусть они думают, что ты один из них до тех пор, когда они уже не будут тебе нужны».
Ему часто слышался голос отца. Сейчас у него уже было слабоумие, но с младенчества делился с Заком крохами мудрости, ведь отец готовил его к посту президента. Поэтому, пока некоторых детей учили делиться игрушками, Зак учил русский язык и искусство манипуляций.
Мэд нахмурился.
- Ты не русский. Я в это не верю. Прости, если тебе показалось, что раньше я сомневался в тебе. Это были напряженные несколько месяцев.
Зак моргнул.
- С каких это пор ты говоришь по-русски?
- С того дня, как один из них чуть меня не убил и разрушил мою жизнь. - Мэд откинулся назад, его губы образовали упрямую линию. - Я хочу устроить встречу. Не собираюсь рассказывать эту историю пять раз.
- Ну, тебе повезло. Ребята едут ко мне в Кэмп-Дэвид. Мы можем отложить обсуждение до приезда. Он дал знак водителю изменить курс и отвести его прямо в убежище. - Мы должны быть там через полчаса.