Мэд кивнул и замолчал.
Зак сделал то же самое. Как ни странно, он понятия не имел, что сказать.
Друзья доберутся до Кэмп-Дэвида примерно через тридцать минут после них. Потом они смогут начать разгребать это дерьмо. Эта мысль приободрила его.
Но сначала он должен был принять некоторые решения. Черт, вероятно, первым делом ему стоит распустить всю секретную службу, потому что, похоже, Мэд подкупил их всех.
Иначе они бы арестовали Мэда и отвезли в какое-нибудь тайное место, где могли бы пытать его, пока он не выдаст им нужные ответы. Но они с Мэдом делили годы совместной дружбы. Мэд защитил его от кулаков хулиганов и открыл ему совершенно иной взгляд на жизнь. Мэд подарил ему друзей, которые стали намного ближе, чем семья. Мэд собрал их всех вместе.
Зак не собирался отворачиваться от своего старого друга.
Он потянулся к скотчу.
- Я рад, что ты не умер.
Усмешка Мэда выглядела слишком печальной, чтобы быть улыбкой.
- Я тоже.
- Хотя должен предупредить, что Гейб, вероятно, тебя прикончит.
Мэд поморщился.
- Думаю, он поймет, как только я все объясню.
- Нет. Он будет в бешенстве. Впрочем, как и твоя сестра. Кстати, спасибо, что предупредил. Знаешь, Эверли хорошо умеет обращаться с оружием.
- Да ладно, Зак. Они будут счастливы, что я жив. И нельзя сказать, что я совсем вас бросил.
- Нет, ты послал нам армию Глубоких Глоток.
Мэд фыркнул.
- Я решил, что это было умно.
- Ты же знаешь, что это прозвище пошло из истории, верно? А не из порнографии.
Мэд старался сдержаться, но все равно хихикнул, будто им снова двенадцать, и кто-то сказал «сиськи».
- Кем были все эти информаторы?
- Просто актеры, озвучивающие мои реплики, получаемые через наушники. Каждый раз я нанимал кого-то нового. Я не хотел, чтобы кто-то из них слишком увлекся расследованием или попытался что-то выяснить, поэтому я сказал всем им, что просто хочу подшутить над друзьями.
- Тот факт, что судьба американского народа находится в твоих руках, заставляет меня хотеть напиться. - Зак сделал большой глоток, алкоголь знакомо обжег горло.
- Меня тоже. Для меня это был гребаный шок.
Они снова замолчали. Зак не стал выпытывать подробности. Он услышит историю Мэда вместе с остальными, так как они с самого начала вместе участвовали в этом деле. Если его использовали в качестве пешки в русской игре, он не хотел бы услышать это без своих братьев.
Но у Зака был один вопрос, который он не мог не задать.
- Элизабет... она замешана? - Элизабет Мэтьюз с ее длинными светлыми волосами, умными голубыми глазами и, казалось бы, невинным лицом. Ее послали соблазнить его? Чтобы она стала еще одной ниточкой, за которую его враги могли дергать, чтобы заставить Зака танцевать под их дудку?
Мэд посерьезнел.
- Я не знаю. Надеюсь, что нет, но в Белом доме что-то происходит. У них есть кто-то внутри. Или, по крайней мере, кто-то хочет, чтобы мы так думали.
Это было все, что он мог сейчас узнать. Зак откинулся назад, размышляя о женщине, которую он, казалось, не мог перестать хотеть... независимо от того, в чем она может оказаться виновна.
* * * *
Сидя у камина в задней части комнаты, Мэддокс Кроуфорд услышал, как открылась дверь. До него донеслись хриплые голоса друзей, приветствующих друг друга. Его охватило волнение и беспокойство, он почувствовал, как его начинает мутить.
Первым он услышал Дэкса, так как он громче всех жаловался на поездку на машине, а затем спросил насчет пива. Коннор не произнес ни слова, но он точно пришел.
- Я готов отдохнуть, - объявил Роман.Тина наконец переехала, и это здорово. Но со всей этой свадьбой она превращается в монстра. Тина на работе была устрашающей, но по сравнению с Тиной-невестой она выглядит просто котенком.
- Ничего удивительного, - ответил Гейб. - Я так рад, что моя жена работает в «Кроуфорд». Если бы она ознакомилась со службой безопасности в «Бонд Аэронавтикс», то я бы свихнулся, выслушивая ее претензии к нашим слабым протоколам кибербезопасности.
Голоса приближались. Дерьмо. Настал момент истины.
Мэд сделал еще один глоток, чтобы унять беспокойство. Скотч был превосходным. Было так чертовски хорошо вернуться в цивилизацию, вернуться к знакомым вещам. У Фредди были непритязательные вкусы, в основном потому, что он прожил всю жизнь вне сети и в бегах от всего, что, как ему казалось, его преследовало. Мэд очень скучал по туалетам в помещении, и сейчас единственное, что ему хотелось, это принять горячий душ, свернуться калачиком в настоящей кровати и ненадолго забыть об остальном мире.
Все будет хорошо. Ребята будут рады видеть его, верно? Они были его лучшими друзьями которым он соврал, которых бросил... сестре одного из них он заделал ребенка, а затем публично бросил ее с особой жестокостью.
Кого он обманывал? Они его прикончат.
- Гейб, подожди, - сказал Зак. - Я должен кое-что тебе сказать. Вам всем. У нас гость. И перед тем, как представить его, я должен кое-что объяснить.
Он действовал согласно тактике, которую они разработали во время поездки в Кэмп-Дэвид, на игровую площадку президента, как некоторые представители прессы окрестили обширное поместье в сельской местности Мэриленда, где президент всегда мог быть уверен в конфиденциальности. Через месяц после того, как Зак принял должность, он и все ребята приехали сюда, сели у костра, чтобы поговорить о Джой и обо всем, что Зак потерял на пути к победе.
Что он скажет теперь, когда потери происходили все чаще и такого масштаба, который никто из них и представить не мог?
- Ладно. Дай мне присесть и можешь рассказывать мне о своем посетителе. Но лучше бы это была не стриптизерша. Я теперь женатый мужчина. Эверли меня убьет - Гейб зашел за угол, а затем остановился у входа в большую комнату с отвисшей челюстью.
- Привет. - Мэд не знал, что еще сказать.
Из всех друзей покидать Гэйба было больнее всего. Их жизненные пути не разошлись, как это часто бывает с друзьями после колледжа, новых отношений и высокооплачиваемой работы. Они были неразлучны. Конечно, он был привязан к ним ко всем, но Дэкс большую часть времени проводил на корабле. Местоположение Коннора было засекречено все последнее десятилетие. Роман и Зак постоянно разъезжали где-то с выборной кампанией. Но Гейб Бонд изо дня в день на протяжении десятилетий был рядом.
За Гейбом вошел Дэкс, а за нимКоннор. Все застыли в немом шоке.
Мэд прочистил горло.
- Гейб, прости, что не мог сказать тебе. Ты не представляешь, как часто я хотел тебе позвонить.
Когда Гейб не ответил, Мэд сглотнул. Как он мог решить, что это будет легко? Он ожидал, что снова увидеть Сару будет мучительно больно, но почему-то обманывал себя, когда думал о воссоединении с друзьями. Последние четыре месяца он только и делал, что мечтал об этом моменте. Он представлял себя белым рыцарем, который всех спасет, поэтому в его мечтах все были настолько чертовски счастливы, что он жив, что мгновенно прощали его.
В глазах Гейба не было ни капли прощения, когда он пересек комнату и подошел к нему. Блять. Зак был прав. Ему крышка.
Мэд начал отступать.
- Послушай, Гейб
Гейб не услышал его. Он просто отвел руку и врезал ему прямо в лицо. В отличие от русских, Гейб не беспокоился о том, куда придется удар. Профессионалы-наемники оставили его лицо нетронутым, чтобы он мог появляться на публике, не вызывая удивления. О, он неделю мочился кровью, но его лицо было совершенно нетронутым.
Сегодня все было по-другому. Нос адски болел и пульсировал. Мэд лишь надеялся, что тот не сломан.
- Ах ты мудак, - прорычал Гейб, обнажив зубы.
- Ну, я так и думал, - Коннор отступил назад, качая головой. - Я знал, что на самом деле он не умер.
- Ничего ты не думал, - ответил Дэкс. - Гейб, не убивай его пока. Сначала я хочу услышать объяснения.
- Я бы тоже хотел сделать пару ударов. - Роман отшвырнул куртку в сторону, готовый присоединиться к драке.
Благодаря Фредди Мэд научился нескольким новым трюкам. В то время пока он прятался, он учился не только русскому, или как пользоваться туалетом во дворе. Он нырнул и выпрыгнул из зоны боевых действий, хотя ему приходилось обороняться с двух сторон.
- Послушай, я позволил сделать один удар. Я заслужил это от Гейба. Но Роман, я буду сопротивляться.
- А еще у тебя появилась невеста, - заметил Мэд, не отпуская кулаков, чтобы в случае чего, защитить лицо. - Пожалуйста.
Роман и Августина Спенсер никогда не были бы вместе, если бы не его вмешательство. Роман ее не заслуживал.
- А у меня есть сестра, которая плачет каждую ночь. - Гейб сжал кулаки, его лицо исказилось от эмоций.
Мысль о плачущей Саре была подобно удару в живот.
- Я знаю, ты мне не поверишь, но я сделал это ради нее. И ради тебя. Ради Эверли. Черт, ради всех нас. Ударь меня позже. Но сейчас послушай. У нас проблемы, особенно у Зака.
После этих слов ярость испарилась.
- Мы с Мэдом поговорили по дороге сюда. Он хотел созвать собрание. Похоже, что, находясь на «другой стороне», он кое-что узнал о наших русских противниках, - сказал Зак.
Коннор уставился на Томаса, который стоял в дверях. Остальные агенты патрулировали территорию.
- Может, обсудим это позже?
Зак пожал плечами.
- Томас«подсадная утка». Мы не можем сказать ничего, чего он уже не знает.
- Он - «подсадная утка», но не в том смысле, как ты думаешь.Это будет нелегко. - Он на вашей стороне, как и я. Томас был в армии с парнем, который помог мне спланировать мою «смерть» и раньше всех распознал заговор. Этот парень вместе с Мэтью Кэмпом и Томасом позаботился о том, чтобы русские больше не смогли никого внедрить в охрану президента. Мы уже выявили двух спящих агентов, работающих в Белом доме, и отказали им в доступе. Мы считаем, что есть еще как минимум трое, кто активно шпионит за президентом и сотрудниками.
- Это не - Роман замолчал. - Черт возьми, вот почему я потерял Дженис? В один день она встала и ушла, сказав, что ей нужно «найти себя». Как по мне, так она не выглядела потерянной.
- Нет, но она решила вернуться в Европу после того, как мы пригрозили раскрыть ее, - объяснил Мэд. - И Томас позаботился об агенте секретной службы, которого им удалось внедрить.
Томас стоял по стойке «смирно», глядя строго вперед.
Зак шагнул в его поле зрения.
- Это правда?
- Да сэр. Мы проводили тайное расследование. Мы не могли позволить себе слишком шевелиться, и мы не совсем уверены, кому можем доверять, - ответил Томас глубоким, но четким голосом. - Мне удалось разыскать агента в вашей охране и женщину, которая провела проверку, по результатам которой его допустили к службе. После некоторого... убеждения она была очень любезна и сообщила, кого она уже успела «подсадить», а также, какой будет их следующая цель. Но мы до сих пор ничего не знаем о тех людях, которые работали здесь уже какое-то время, особенно среди тех, кто начинал еще в предвыборной кампании.
- Дерьмо.У Романа опустились плечи. - Я хочу получить всю информацию, которую вы достали. Если это касается наших сотрудников, мне нужно знать.
Зак стоял перед человеком, который был его защитником с тех пор, как он принял присягу.
- Кому ты служишь?
- Я верен Соединенным Штатам Америки и администрации президента, - ответил Томас.
Но не Заку Хейсу. Мэд застонал. Он надеялся, что Томас раскроет карты с большим изяществом, но он должен был знать, что этот человек слишком прямолинеен, чтобы увиливать.
После минуты молчания Зак протянул руку.
- Это то, что мне нужно было знать. Если когда-нибудь наступит момент, когда я по какой-либо причине скомпрометирую этот офис, я ожидаю, что вы выполните свою работу.
- Так точно, сэр. Но сегодня вечером я буду выполнять ее снаружи. Вам шестерым есть о чем поговорить, - сказал агент с намеком на улыбку. - Я сообщил охране, что это выходные для мальчиков. Они постараются вести себя незаметно.
Томас вышел на улицу, и Мэд снова остался наедине с друзьями.
Пришло время рассказать им все, но он должен был начать с самых плохих новостей, новостей, которые потрясут их до глубины души. Новости, которые должны быть раскрыты только перед компанией в полном составе.
- Я знаю, что вы планировали выходные для мальчиков, но вам следует позвонить девушкам. Они тоже замешаны. Причина, по которой я вернулся сейчас, заключается в том, что существует явная опасность для жизни президента. Зак, кто-то планирует убить тебя.
Глава 2
У Элизабет Мэтьюс был адский день, но, в конце концов, в последнее время они все казались такими.
- У нас пятнадцать запросов на интервью, - сказала Ванесса, когда они направились в холл.Из одного только CNN уже три. По-видимому, ходят слухи, что Зак собирается начать переговоры с европейскими чиновниками о постройке газопровода. BBC говорят, что у них есть какие-то заметки со встречи с премьер-министром в прошлом месяце.
- Они стреляют наугад.Это не первый случай, когда репортер ссылается на какую-то загадочную запись или информатора, а в итоге оказывается, что это была тщательно расставленная ловушка. Лиз отказывалась попадаться в нее. Черт, она мастер в этой игре. Она никак не могла официально комментировать этот чертов трубопровод. Это была мина, на которую они коллективно наступили, и ей едва удалось избежать взрыва во время недавней поездки в Лондон. Теперь они балансировали, как могли, изо всех сил пытаясь избежать этого чертового взрыва.И, пожалуйста, называй его президент Хейс.
Ванесса нахмурилась, но каким-то образом выражение ее лица осталось по-прежнему милым. С другой стороны, у женщины были блестящие темные волосы и пухлый ротик, что могло бы обеспечить ей место на обложке журнала. И Лиз предположила, что когда тебе всего двадцать четыре года, трудно выглядеть изможденной.
- С каких пор мы стали такими официальными? - Полюбопытствовала администратор пресс-службы.
Лиз задалась вопросом, возможно, совсем скоро Зак обратит свое внимание на Ванессу. Очевидно, с ней он покончил, так почему ему не переключиться на прекрасных, умных женщин, которые работали на него? До сих пор он встречался со знаменитостями, но она знала Зака. В конце концов, он захочет кого-то из собственного окружения.
- С тех пор, как поехали в Лондон, и я поняла, что твое поведение должно быть более профессиональным. Если президент не возражает против того, чтобы ты называла его Заком наедине, это ваше дело. В противном случае его следует называть президентом Хейсом или господином президентом.
Ванесса широко раскрыла глаза. Лиз стало интересно, догадывается ли ее коллега, по какому тонкому льду сейчас ходила.
- Хорошо, - ответила девушка. - Так есть ли у президента или Белого дома официальная позиция по вопросу с газопроводом?
Одна мысль об этом трубопроводе заставила Лиз вздрогнуть. Какой-то могущественный русский хотел, чтобы этот трубопровод никогда не построили, и они были готовы играть очень грязно, чтобы добиться своего. Конечно, у Лиз не было всех фактов. Она не была «своей». Но она знала, что президенту - и его близким - угрожали шантажом, если он не отложит проект и не позволит России продолжать единолично снабжать Европу природным газом.
- На данный момент президент взвешивает все варианты. Трубопровод - важная проблема, поэтому он посоветуется с руководителем министерства энергетики и его специалистами о том, как действовать. Мы ждем несколько отчетов об экологических и экономических последствиях. Соединенные Штаты с полной серьезностью подойдут к решению этой крайне важной проблемы. Это все, что тебе нужно сказать. Если репортеры захотят показать эти так называемые заметки, которые они нашли, то это их право.
Она провела много времени, думая о событиях, которые развернулись в Англии. С профессиональной точки зрения, как она могла думать о чем-то еще, кроме того факта, что Зак - президент Хейс - был вынужден отказаться от планов на трубопровод из-за шантажа? Хуже того, именно она нашла этот конверт с подробным описанием всех способов, которыми шантажист мог уничтожить всех близких Зака. Преступник оставил его на ее кровати.
Лиз ясно помнила момент, когда она вошла в спальню, которую ей выделили в Лондоне, и увидела его. Еще до того, как она открыла конверт, она уже знала, что там ее не ждет ничего хорошего.
Она снова и снова задавала себе один вопрос: почему шантажист оставил письмо с угрозами в ее комнате. Почему не чьей-то еще?
Конечно, в последние дни Лиз задавала себе много других вопросов. Почему она еще здесь? Когда она пыталась уйти с работы, Зак отказался принять ее увольнение, что не имело смысла. С того дня, как она поняла, что Зак потерял к ней всякий интерес, подобно тому, что он испытывал к ней в тот волшебный день в Мемфисе, перед убийством Джой, она больше не могла свободно вздохнуть. Теперь он двигался дальше. Почему он не позволил ей сделать то же самое?