Янка, а Аля у нас писатель! торжественно объявил Пашка.
Правда? удивилась я из вежливости. Известный?
В узких кругах, засмеялась Аля. Так, подрабатываю, когда есть время. Электронные публикации.
У тебя и изданные книги есть, возразил Митя.
Да ерунда.
А еще она пишет диалоги к ММОРПГ, добавил Пашка.
А-а?! вытаращилась я.
Да, мой братец знал, чем отвлечь. Аж руки затряслись, так хотелось пообщаться с человеком с литературным образованием, который шарит в геймдеве. Это только кажется, что тексты маловажны. Хороший текст любого персонажа сделает особенным: интересным, живым, запоминающимся. А еще я знаю, что многие геймеры любят хорошо закрученный сюжет. Я могу придумать основу, но писатель способен натолкнуть на интересные и нестандартные ходы.
Я смотрела на Алю с жаждой умирающего от обезвоживания. И не решалась ни о чем спросить. Навряд ли ей хочется заниматься работой во время отпуска, тем более, и Пашка предупредил, что никаких разговоров о геймдеве он не потерпит.
Яна, я дам тебе мейл и номер телефона, засмеялась Аля. Если хочешь, чтобы я поработала с твоей игрой, нет проблем.
Правда? не поверила я.
Да, Митя попросил помочь. И мне самой интересно, я люблю ролевки. Если расскажешь примерно, о чем сюжет
Я оглянулась на Пашку.
Ладно, махнул он рукой. Пока не доехали, можно. Но в Кисловодске ни-ни!
Я быстро, в двух словах! обрадовалась я.
Наивная! Коротко, конечно же, не получилось. Поезд остановился, Пашка и Митя вышли на перрон, потом вернулись, мы поехали дальше, а я все пересказывала Але сюжет моей игры. Она не обманула, ей действительно было интересно. Она писала в жанре фэнтези, и ее замечания и советы идеально подходили к моей задумке.
Рабочее название моей игры«Академия магии». И это не клон Хогвартса, потому что я использовала иную систему обучения и структуру. Для игрока история начиналась с момента поступления в академию, на первый курс. Во главе академиидракон, его заместительдемон. Среди учителей эльф, гном, ведьма, некромант, скелет, драконица, кентавр, кот ученый, домовой Игрок прокачивает уровни, выполняя задания учителей, а для перехода с курса на курс должен пройти квест, где применяются полученные навыки. Среди неписей[1] есть и другие студенты, с которыми возможны разные взаимодействия: дружба и вражда, любовь и ненависть.
Яна, мне очень нравится то, что ты придумала, призналась Аля. С удовольствием помогу тебе с литературной частью, просто так. А если ты разрешишь написать на основе книгу
Да! Я аж подпрыгнула и чуть не пробила головой верхнюю полку. Ой
Из глаз брызнули слезы.
Яна! Пашка заставил меня наклонить голову и проверил, нет ли шишки. Так я тебя живой до Кисловодска не довезу.
Довезешь, пообещала я, потирая макушку. Живой и счастливой.
В общем, они с Митей еле-еле оторвали нас с Алей друг от друга. Заткнуться я не смогла, меня просто вырубило. Помню, как Пашка постелил мне на верхней полке. Помню, как подсадил и заставил укрыться одеялом, чтобы не замерзла. И меня вынесло в страну снов под мерное покачивание вагона.
А утром я проснулась раньше всех. Аля спала, завернувшись в одеяло с головой. Митя свернулся калачиком, а Пашка, наоборот, раскинулся так, что с полки свисала рука, а ноги упирались в стенку. Чтобы никого не будить, я вышла из купе.
Пейзаж за окном больше не напоминал родные места. Никаких березоквдоль железной дороги росли огромные кусты, усыпанные черными стручками. Позади них расстилались поля. Мелькали полустанки и домики, потом поезд замедлил ход: пригород Ростова-на-Дону мы проезжали почти час.
Какой большой город заметила женщина, стоявшая у соседнего окна.
Да вы что, он значительно больше, возразил ей мужчина. Мы и трети не видим из поезда.
Из купе вывалился взъерошенный Митя.
Яна, ты здесь? Фух выдохнул он.
Доброе утро, ответила я.
В общем-то, ничего интересного за весь день не произошло. Целый час мы стояли в Минводах, Пашка с Митей успели добежать до магазина и притащили лепешки с сыром и мороженое. Я постеснялась возобновить разговор об игре. Вчера мы обсудили все основное, а подробностями, действительно, лучше заняться после отпуска. Кольнула неприятная мысль: если я не сумею выполнить условия пари, то писатель для игры мне не понадобится.
Пашка сказал, что кусты с черными стручкамиакация. Остаток дня я провела, рассматривая горы. Никогда не видела их так близко, «вживую». На море в детстве? Да я уже и не помню, что там было. На склонах паслись отары. В небе кружили хищные птицы. Цвета, растительность, ландшафт все стало иным, незнакомым. И мне это нравилось.
Мы приехали в Кисловодск вечером. Солнце еще не село, воздух пах дневным пеклом и чем-то цветочным. На перроне нас встретила хозяйка арендованной ребятами квартиры. Трансфер до дома!
Оксана, представилась она. Добро пожаловать в Кисловодск.
[1] НеписьНПС, non-player character, дословно означает персонажа, которым не управляют игроки.
12. Судьба веселью не помеха
В темно-синий джип поместились и мы, и чемоданы. Ехали недолго, каких-то пять минут, неспешно лавируя между машинами на полупустой дороге. Я с любопытством рассматривала невысокие дома, незнакомые деревья, никуда не спешащих прохожих.
Пашка, севший впереди, расспрашивал Оксану о недавнем урагане и чуть ли ни наводнении, она уверяла, что дом, в котором мы будем жить, не пострадал, да и вообще, «по телевидению все выглядело страшнее, у нас такое редко бывает и в ближайшем будущем точно не повторится».
Джип свернул на узкую улочку с двухэтажными зданиями. Пашка сказал, что мы будем жить в историческом центре. Кажется, это он и есть. Я не сильна в архитектуре, но и так видно, что дома построены где-то в середине прошлого века, а, может, и раньше. Я успела рассмотреть вывески: поликлиника, аптека, прокуратура. Жилые дома сплошь увешаны объявлениями об аренде и ветхие на вид, с изрядно потрепанными фасадами и полуобвалившемися балконами.
Мы остановились в конце улицы, напротив арки, ведущей во внутренний двор.
Приехали! объявила Оксана.
Выгружались молча. Я поглядывала на сосредоточенно-хмурые лица ребят и не спешила задавать вопросы. Похоже, их ожидания несколько не совпали с реальностью. Я вспомнила, что речь шла о двухуровневой трехкомнатной квартире.
Общего подъезда не было. Я насчитала пять отдельных входов, лестницы вели и на второй этаж. Оксана привела нас в конец двора: здесь дом заканчивался и вниз, за угол и под навес, вели три ступеньки. За высокой каменной стеной грохотала вода.
Что это? спросил Митя.
Речка, махнула рукой Оксана. Та, что через весь город идет.
Пашку малость перекосило. Честно говоря, по ощущениям не горная река, а прорвавшаяся канализация. Никакого зловонного запаха, но воздух казался сырым, насыщенным влагой. Мелькнула мысль о комарах.
Под навесом стояли стол, накрытый клеенкой, кресла и диван. За диваномполки со старыми, определенно ненужными вещами. Вокруг стола и на каменной стенецветы в горшках.
Здесь можно жарить шашлык, сказала Оксана, отпирая дверь в дом. Мангал муж поставит, если надо.
Спасибо, ответил вежливый Митя.
Первый этаж «двухуровневой квартиры» оказался полуподвальным. Мы оказались на кухне: шкафы, газовая плита, микроволновка, холодильник, телевизор, уголок со столом и диваном. Слевалестница, ведущая на верхний этаж. За лестницейстиральная машина, газовая колонка и чулан. Вход в комнату без окон и дверейчуть дальше, из столовой зоны. В принципе, нормально. Если бы не одно «но»: отчетливо пахло сыростью.
Оксана шустро тарахтела, показывая, где что лежит. На холодильнике были прикреплены две бумажки, одна с логином и паролем от вайфая, другаяс номерами телефонов, ее и мужа Рафаэля.
Муж днем здесь, мы ремонт в соседней квартире делаем, да и я неподалеку. Если что, звоните, сразу кто-нибудь подойдет. Пойдемте, второй этаж покажу.
Мы взобрались по крутой лестнице. Пашке пришлось нагнуться, иначе он приложился бы лбом к э-э-э полу или потолку? Короче, к стенке колодца лестницы.
Наверху располагался санузел: душевая кабина и туалет, и еще две комнаты. Одна проходная, с отдельным выходом на улицу, и внутренняя, без окон, как и внизу.
Оксана показала, где лежит постельное белье и полотенца, и увела Пашку вниз, оформлять договор и расплачиваться за аренду.
Да ладно, тихо сказала Аля, глядя на бледного Митю. Ну, не люкс. Но чисто и вполне прилично. Мы же тут только спать будем.
Меня все устраивает, добавила я. Только скажите, как разместимся?
Все бы ничего, но в квартире напрочь отсутствовали внутренние двери. Такая студия на два этажа. Если кто-то захочет уединиться, то не получится.
Митя и Паша внизу, мы с тобой здесь. Аля кинула сумочку на кровать в темной комнате. Если не возражаешь, я подальше от шума.
Отлично. Я плюхнулась на диван. Мне здесь нравится.
Чего зависли? В лестничной дырке появилась голова Пашки. Быстренько разбираем постели и идем жрать. Я сейчас с голоду сдохну. Митя, помоги чемоданы наверх закинуть.
А чего сейчас? удивилась я. Вернемся, тогда.
Мы вернемся и упадем замертво, гарантирую, пообещал Пашка.
Оксана ушла? спросила Аля.
Да. И я прошу прощения, но имеем то, что имеем. Навряд ли сейчас можно найти что-то другое, разгар сезона.
Ерунда, отмахнулась Аля и потащила свой чемодан в комнату, отобрав его у Мити. Кровать есть, горячая вода есть, туалет в доме. Что вам еще надо?
Когда мы вышли из дома, солнце садилось. Пока дошли до Курортного бульварастемнело. На тихой улице можно было спокойно идти по проезжей части, а на бульваре жизнь кипела и бурлила.
Колоннада, показывал Пашка на высокие белые колонны, взяв на себя роль гида. Вход в национальный парк. Нарзанная галерея, уже закрыта, завтра сходим. И Курортный бульвар, здесь много кафе и ресторанов.
Мимо нас проехал детский поезд, заполненный визжащими детьми. В воздух то и дело взлетали какие-то огоньки. Я присмотрелась и поняла, что это светящиеся игрушки, их запускали из рогатки. Справа и слева горели вывески кафе, в воздухе пахло жареным мясом, открытые террасы забиты под завязку.
Так куда пойдем? спросил Митя. Направо или налево?
Прямо! хихикнула Аля.
Мне все равно, прогудел Пашка. Я жрать хочу. Какая, к лешему, разница? Любое кафе подойдет.
Я прислушалась. Где-то рядом играл саксофоннадрывно, душевно, чарующе.
Хочу туда, где сакс! выдала я и пошла на звук, как крыса за дудочкой.
Есть у меня такая слабость, до дрожи в коленках обожаю слушать саксофон. И в плейлисте немало композиций, между прочим. А тут вживую же! Как упустить такую возможность? К счастью, никто не возражал.
Саксофонист играл в ресторане «У фонтана». Фонтана я не заметила, Пашка с трудом увел меня в зал, потому что я сусликом застыла у музыкальной площадки.
Есть в жизни счастье?! Саксофонэто само по себе волшебно. А если он в руках у красивого молодого парня? Я ног под собой не чуяла, так и растеклась бы счастливой лужицей, пуская слюни. Черноволосый, с модной стрижкой и бородкой. А взгляд! До мурашек!
Яна, фу, прошептал Пашка на ухо. Мы миллионера ищем, а не музыканта из курортного ресторана.
Ты злой, обиженно ответила я. Даже посмотреть не даешь.
Вот поедим, и смотри, сколько влезет. А лучше по сторонам смотри. Тот, кто тебе нужен, за столиком, а не на рабочем месте.
Я вздохнула, но спорить не стала. Во-первых, Пашка прав, пари важнее. Во-вторых, я не вешаюсь на мужчин, даже если они мне нравятся. Особенно, если они мне нравятся! И знакомиться с саксофонистом не буду.
Мальчики дружно захотели шашлык, мы с Алей выбрали рыбузапеченную форель. Взяли и осетинский пирог с сыром, один на всех. Честно говоря, с голодухи заказали много всяких закусок, стол ломился от еды. Насытились быстро, но продолжали есть. Все оказалось таким вкусным!
К моему огромному огорчению, саксофониста сменила певица, так что прислушиваться к музыке я перестала. Общий разговор шел о ближайших планах: завтра хотели прогуляться по парку, съездить на рынок и сходить в магазин. Вроде бы готовить никто не собирался, но на юге «потрясающе вкусные овощи и фрукты», да и столовые здесь работают до шести-семи вечера, а ужинать каждый раз в рестораненепозволительная роскошь.
Пашка непременно хотел съездить на Эльбрус, Аля говорила что-то о Медовых водопадах, Митяо внедорожниках и плато Бермамыт, а еще надо посетить Пятигорск и Ессентуки. Программа намечалась насыщенная, видимо, искать мужа придется в одиночку.
Чего приуныла? спросил Пашка, когда Аля и Митя увлеклись выбором чая. Устала?
Ага, согласилась я. Есть немного.
Врать ты не умеешь, Яна. Пашка улыбнулся. Решила, что я тебя брошу? Не переживай, и на поиски жениха время будет.
Я не переживаю, возразила я. Ты приехал сюда отдыхать, а не искать мне мужа. Просто я думаю, с чего начать. Кажется, я оглянулась по сторонам, ресторанне вариант.
Одиноких мужчин здесь не было, сплошные парочки.
Парк, санатории Пашка повел плечом. Главное, выработать стратегию.
Вы о чем? спросила Аля. О женихе?
Я кивнула.
Надо исходить из того, чего хотят мужчины, сказала она.
И не надо так на меня смотреть, засмеялся Пашка, на которого я уставилась. Мне-то откуда знать? В женщинах я больше всего ценю интеллект.
О, мне комплимент сделали? Приятно-то как! Только, чую, далеко я на этом не уеду.
Красота? предположил Митя.
Немаловажно, согласилась Аля. И еще, путь к сердцу мужчины лежит через желудок.
Я готовить не умею.
Ничего, поможем.
Но это уже потом, после того, как с кем-то познакомлюсь, возразила я. А искать их как? На лбу же не написано, мол, имею дом и собственную компанию.
Написано, серьезно ответил Митя. Ты просто не умеешь читать по лбу.
Ловить будем на живца. Пашка приобнял меня за плечи. Завтра и начнем.
Снова зазвучал саксофон. Я довольно зажмурилась:
Это знак! Сакс играет, значит, все получится.
Все получится, подтвердил Пашка. Даже не сомневайся.
Мне показалось, что звук саксофона приближается. Так и есть! Музыкант медленно шел по залу. Я, как завороженная, наблюдала за ним и тащилась от мелодии. Одна из моих любимых, между прочим!
Восторг превратился в эйфорию, когда саксофонист остановился у нашего столика. Он играл для меня! Потому что не спускал с меня глаз. Потому что даже умудрился подмигнуть! Мне точно не показалось. Я млела, ничуть не стесняясь собственных эмоций. А когда мелодия закончилась, парень слегка поклонился и быстро ушел. Я не успела его поблагодарить.
Я ж говорю, ловить на живца, пробормотал Пашка.
Да ладно, отмахнулась я. Знакомиться он все равно не захотел.
Нам он и не нужен, заметил Митя.
И не поспоришь.
Когда мы вышли из ресторана, бульвар пустовал.
Ничего себе протянула я. Все уже спать ушли? Всего одиннадцать вечера!
В санаториях режим, хмыкнула Аля. Отбой по расписанию. Это тебе не Москва.
Теплый вечер пах цветами и, немножко, пылью. Добравшись до дома, мы разбрелись по комнатам. Не знаю, кто как, а я уснула мгновенно, едва голова коснулась подушки.
А утром встала раньше всех. Снизу доносился богатырский храп, у Али, наоборот, стояла тишина. Я поспешила в душ, вымыла волосы, нацепила шорты и маечкуи вышла на улицу, на солнышко. Во дворе сохло чье-то белье, из гаража доносились мужские голоса, на верхней веранде смеялись дети. А у крана, рядом с нашим крыльцом, плескался парень.
Иногда я тормоз. Особенно когда вижу красивое мужское тело с рельефными мышцами, да еще в капельках воды. Так что сначала я уставилась на парня, а потом подумала, что это неприлично. Потом, когда он разогнулся и посмотрел на меня в упор.
Правда, пялиться я не перестала. Наоборот, приросла к крыльцу, вцепившись обеими руками в перила.
Привет, улыбнулся тот, кто вчера поразил меня в самое сердце игрой на саксофоне.
13. Сердцене камень
Это воздух виноват: свежий, южный, горный, с масляной примесью цветущих роз. И друзья, благодаря которым я вылезла из раковины, дала себе второй шанс. Старая я сбежала бы в дом. Новая я тряхнула мокрыми волосами, спустилась по ступенькам и протянула парню руку.