Однако меня это нисколько не смутило. Возможно, хозяин посчитал меня не вполне нормальным, когда я сказал, что приеду один на полтора месяца и заплачу, будто приеду с семьей, но мне было безразлично, что он обо мне думает, несмотря на то, что нам предстояло полтора месяца жить практически под одной крышей. Во всяком случае, делить трапезу по три раза в деньуж точно.
Как только все было договорено, и переговоры завершились, я, выключив телефон, серьезно усомнился в своей адекватности. Но позвонить и все отменить я постеснялся. Именно таким образом я и оказался на этой кипарисовой дороге, бегущей через тосканские холмы. Я сказал всем родственникам и друзьям, что уезжаю в глушь, где не будет связи, чтобы они мне не писали и не звонили, собрал вещи и отправился навстречу новому опыту. И взирая на эти просторы, я все же признал, что моя адвокатесса была права: пейзажи здесь невероятно красивые, от них так и веет покоем и гармонией. А поскольку других идей относительно продолжения моей унылой жизни у меня все равно не было, может, подобный отдых окажется не таким уж и плохим. Особенно учитывая, что ехать на привычные Мальдивы или Филиппины у меня не было никакого желания: мы столько раз отдыхали там с Эльдой, что я наверняка сошел бы с ума от ностальгии.
Эльда К моему несчастью, я все еще продолжал страдать из-за того, что случилось. Конечно, мои пылкие чувства к ней изрядно остыли после некоторых ее выходок, но я упорно занимался самобичеванием и винил во всем только себя. Если бы несколько месяцев назад я не выступил, как настоящий кретин, то до сих пор был бы счастлив и сейчас ехал бы не в какую-то тосканскую деревню, а на романтичный берег океана
Через километр двести пятьдесят метров поверните налево, вернул меня на дорогу голос навигатора. Тут я заметил, как полустертая разделительная полоса исчезает под моей машиной посередине. И это перед самым поворотом, скрытым деревьями! Вот они, происки светлых сил: едва я успел вывернуть руль, чтобы уйти на свою полосу, как из-за поворота на меня выехал грузовик. У меня аж кровь вскипела от страха. Я, может, впервые в жизни так испугался!
Grazie, caro amico, искренне поблагодарил я навигатор. Ты только что спас мне жизнь
Интересно, сколько жизней спасли навигаторы? Даже мне уже не впервые. Меня, например, этот полезный девайс однажды отвлек от написания смс, что позволило избежать аварии
Проехав чуть больше километра, я свернул на подъездную аллею, вдоль которой выстроились неизменные высоченные кипарисы. Дорога оказалась усыпанной гравием, отчего следом за моей машиной поднимался шлейф пыли. Плавно изогнувшись, аллея, наконец, привела меня к резным чугунным воротам, за которыми виднелись постройки из светлого камня и с коричневыми черепичными крышами. Одна из построек доминировала над другими, поскольку была больше и походила на жилой дом. Остальные были низенькими и явно служили подсобными помещениями. К домам подступал фруктовый сад, и я даже издалека заметил спелые ярко-оранжевые абрикосы на ветвях.
Я слегка надавил на педаль тормоза, замедляя ход машины. Сомнения взялись терзать мою душу с неприличным энтузиазмом. Я никогда не проводил отпуска в таких местах: среди тракторов, овец и куриц. Хотя ничего из перечисленного я еще не увидел, но они наверняка тут бегали. Меня в такую местность никогда не тянуло! Ядитя крупного мегаполиса от пят до кончиков волос, пропитанный миланским духом и стилем! Что я буду делать здесь, в дебрях Тосканы?! Тут кроме шума ветра, тарахтения тракторов и непривычных перекличек фермерских животных никаких других звуков нет! Это я еще забыл про ранних петухов, которые будут поднимать меня на рассвете. Ко всему прочему, здесь не происходит ничего интересного, сходить некуда. Я ведь умру от скуки в этой глуши!
Мадонна, какого дьявола я послушал эту девчонку?! Остается надеяться, что здесь хотя бы имеются привычные условия жизни вроде современной душевой кабинки, горячей воды, нормального туалета и биде, а не какой-нибудь дыры в сарае
Моя машина практически остановилась, хотя до въездных ворот оставалось еще метров сто. Но я всерьез задумался, не развернуться ли мне в обратную сторону? Только ворота уже начали растворяться прямо у меня на глазах, а в открывающемся проеме нарисовался пожилой синьор, лысый, загорелый, с седой бородой, в потертой рабочей одежде и ботинках. Он приветливо улыбнулся и замахал мне рукой.
Делать нечего: надо хотя бы подъехать и поздороваться.
Синьор Мармуджи? спросил пожилой мужчина.
Да, ответил я с нотками неуверенности.
Въезжайте, я позову хозяина. Они не ждали вас так рано.
Я глянул на часы. Porca sidela! Я ведь сказал, что приеду к пяти вечера, а сейчас только два часа дня.
Припарковав машину среди разного рода сельскохозяйственной техники, о назначении которой я никогда не догадался бы, я вылез из своей Alfa Romeo. Подозрительно посмотрев на странные передвижные средства, я задался вопросом, не превратят ли они мою сверкающую машинку в груду ненужного металла, случайно не заметив ее присутствие.
Не волнуйтесь. Мои люди отлично управляют тракторами, раздался сбоку приятный мужской голос. Я вздрогнул и увидел в нескольких шагах загорелого, крепкого и подтянутого мужчину, явно чуть старше меня. Засунув руки в карманы своих помятых штанов, он с легкой насмешкой внимательно меня разглядывал.
Армандо Мармуджи, представился я. В обычной жизни я использовал настоящую фамилию. Мой писательский псевдоним в Италии был весьма известным, а я не хотел становиться жертвой популярности.
Я так и понял. Доменико, он с улыбкой протянул мне руку. Это и был хозяин фермы.
Поскольку я был писателем, то всегда обожал внимательно наблюдать за людьми, чтобы потом создавать на основе этих наблюдений живых персонажей. Доменико с первого взгляда поразил меня. Хотя пока он всего лишь поздоровался, я увидел перед собой харизматичного, яркого и притягательного человека. В нем сразу чувствовалась сила, независимость, решительность. Взгляд у него был прямой, открытый, дружелюбный, но в то же время читалась в нем серьезность, если не сказать суровость. Ладони были горячими, шершавыми и грубоватымиладони человека, привыкшего к физическому труду. Да и вся его крепкая фигура, мужской силе и красоте которой можно только позавидовать, говорила о том, что этот мужчина привык работать, привык нести ответственность и принимать серьезные решения. Мне всегда не хватало подобной силы духа. Я с первого взгляда невольно проникся к нему восхищением, хотя даже не знал его. Мне немедленно захотелось создать такого персонажа в своем романе.
Пойдемте, я провожу вас в ваши апартаменты, вывел меня из задумчивости его хриплый голос, и я заметил, как насмешливо-озорной огонек в его взгляде разгорелся еще сильнее. Он явно с трудом сдерживал саркастическую улыбку. Да, я в его глазах, наверное, выглядел изнеженным столичным тюфяком
Меня даже передернуло от моего образа.
Я расправил плечи и зашагал вслед за ним к двухэтажному зданию, отдельно стоящему чуть в стороне от большого дома.
Какой этаж предпочитаете? Оба имеют независимый вход, сказал Доменико.
Весь коттедж свободен? искренне удивился я.
Да. Не так просто найти людей, которые приедут сюда на целый месяц.
А почему у вас, кстати, такие негибкие условия? полюбопытствовал я.
У нас в это время года работы невпроворот. Некогда каждый день заниматься заселением и выселением, пояснил Доменико.
Понимаю, но с такими условиями непросто сдать апартаменты.
Мы вообще просто туристам никогда не сдавали дом, вы первый, усмехнулся он. Обычно приезжают те, кто хочет пожить на ферме и помочь по хозяйству. А в этот раз так сложилось, что коттедж будет пустовать полтора месяца. Весной пришлось ремонтировать коммуникации, вот только недавно закончили, потому найти помощников было непросто.
И тогда вы нашли того, кто приехал просто отдохнуть? Я непонимающе посмотрел на хозяина.
Ну, вы же заплатили за «просто отдохнуть», а деньги лишними никогда не бывают, хмыкнул Доменико. Потом выжидающе посмотрел на меня. Так какой этаж, раз у вас есть право выбора?
Как хорошо, когда есть право выборапробормотал я. Я хотел бы занять второй этаж. Выше живешьдальше горизонты простираются.
В небоскребе обитаете? с явной иронией в голосе поинтересовался он, поднимаясь по внешней чугунной лестнице на второй этаж.
Нет. У меня в Милане дом, всего два этажа и никаких просторов перед глазами.
Прошу. Он открыл передо мной дверь, жестом приглашая входить. Я оставлю вас, мне нужно бежать. Вы осмотритесь. Если что-то будет не так, вы легко найдете меня в виноградниках. Кстати, вы голодны?
Ммммзамялся я. Вообще-то я был голоден, как бык, но мне вдруг стало неудобно напрягать этого занятого фермера своими приземленными потребностями. Немного
Послушайте, мы уже пообедали. Но если вы голодны, в кухне в любом случае что-то найдется. Вы только внятно ответьтеи я попрошу жену организовать вам перекус, сказал Доменико немного резко. Я ощутил себя жеманной девчонкой, которая стесняется признаться, что горло у нее высохло от жажды.
Не беспокойтесь, Доменико. Я не особо голоден, решительно соврал я.
Отлично. Тогда ждем вас к ужину. Погода сегодня превосходная, так что будем ужинать на веранде, добавил он и, улыбнувшись, принялся спускаться вниз.
Как все четко и ясно: хочешь естьскажи и ешь; не хочешьразговор окончен. Никаких душевных уговоров, никаких ритуальных танцев вокруг гостя
По правде говоря, мне стало немного не по себе. Легко ли провести целый месяц под одной крышей с таким резковатым и прямолинейным человеком, который даже не заметил, какой у меня голодный взгляд, и не принялся уверять, что для них совершенно несложно приготовить для гостя громадную порцию pappardelle al cinghiale?
Я с кислым видом закрыл входную дверь и повернулся лицом к апартаментам, ожидая увидеть какую-нибудь лачужку с обветшалой мебелью и паутинами во всех углах. Но мои ожидания не оправдались! Я остался приятно удивлен тем, что увидели мои глаза. Обстановка в просторной гостиной, конечно, была выдержана в сельском стиле, но веяло от нее по-настоящему домашним уютом. Только большой плоский экран телевизора да кожаное вращающееся кресло перед письменным столом немного выпадали из общего стиля комнаты. На полках стеллажа, стоящего вдоль стены, я обнаружил массу креативных безделушек, а также книги, журналы и даже настольные игры. Тут же присутствовал небольшой кухонный уголок и холодильник на тот случай, если гости захотят приготовить себе ужин сами, что, само собой, не имело ко мне никакого отношения.
Две массивные двери вели в две изолированные спальни, декорированные легкими занавесками, жизнерадостными картинами на стенах и керамическими вещицами на тумбочках и комодах. Ванная комната была оборудована всем, без чего я не представлял свою жизнь, и это примирило меня с сомнительной ситуацией. По крайней мере, условия здесь шикарные, как на лучших курортах, а в случае острой необходимости, питаться можно в ресторанах близлежащих городов, несмотря на то, что я оплатил трехразовое питание на ферме. «В городах и развлечения наверняка найдутся, если захочется зрелищ. Во Флоренции и Сиене уж точно», оптимистично подумал я и решил отправиться в близлежащий город Монтепульчано пообедать.
Глава 4
До города было рукою подать. Припарковав машину, я зашагал по мощеной улице в поисках ресторана. Что меня поразило, едва я сделал десяток шагов, так это полное отсутствие каких-либо живых существ на улицах. Как странно В Италии имеются покинутые города, но, насколько мне известно, Монтепульчаногород вполне населенный. «Неужели самая настоящая сиеста?» в панике подумал я.
У нас в Милане ни в какую сиесту не останешься голодным. Да, не все рестораны открыты, но всегда можно найти, где перекусить. А тут даже аромата еды не чувствовалось. К тому же, солнце так жарко припекало, что к не самому приятному ощущению в области жалобно урчащего желудка начала постепенно подмешиваться головная боль. Мой мозг тут же очень услужливо воскресил в памяти вкус сочного флорентийского бифштекса, уж и не знаю почему. Наверное, близость Флоренции сказывалась.
Я уныло брел среди низеньких обшарпанных домов с наглухо закрытыми зелеными ставнями и ощущал себя героем одного моего романа, которого по воле машины времени занесло в пятисотые года. По крайней мере, на голодный желудок город мне казался утонувшим в Средневековье. Поэтому когда я услышал подозрительный гул, доносящийся из узкого переулка, я напрягся, не зная, чего ожидать. Мне живо представилось, что оттуда сейчас вывернет телега, запряженная мулами и управляемая стариком в лохмотьях и соломенной шляпе. В монстров и динозавров я, к моему счастью, не верил.
Через несколько минут оттуда выехал автомобиль. Самый настоящий автомобиль, правда марку я затрудняюсь назвать. Он был старым, проржавелым, громко тарахтящим, будто вырулившим из прошлого. Вывернув на улицу, по которой я шел, он проехал несколько метров и остановился. Из него вылез пожилой мужчина в выгоревшей рубахе, потертых штанах, сандалетах и несуразной панамке. Он даже не стал запирать свою самодвижущуюся тачанку и сразу же скрылся в дверях дома. Впрочем, вряд ли кто-то надумает угнать это чудо техники, даже если ключи на капоте оставить: вид этой телеги являлся естественным противоугонным средством.
Дошагав до того переулка, из которого появилась чудная машинка, я резко остановился. Там вдалеке виднелась летняя терраса ресторана. На ней сидели люди и ели, а до меня даже аромат чего-то вкусного долетел! Я сломя голову бросился на пленительный запах. Увы, все столики на веранде оказались занятыми. Но я не сдавался! Наверняка есть еще внутренний зал!
Я нырнул в полутемное помещение. От умопомрачительных ароматов, там царящих, я едва не потерял сознание. Увидев официантку, торопливо и виртуозно несущую на руках четыре огромные тарелки с чем-то очень аппетитным, я судорожно сглотнул и рванул ей навстречу, даже не удосужившись осмотреть помещение на предмет свободных столиков.
Я хотел бы пообедать! с воодушевлением сказал я.
Женщина от неожиданности встрепенулась и воззрилась на меня, как на внезапно выросшего из-под пола пингвина.
Мне жаль, синьор, но все столики заняты, а до закрытия остается всего полчаса. Она красноречиво смотрела на меня, намекая, что даже при наличии свободных столиков я уже опоздал.
Я могу поесть просто на стуле снаружи! Даже на ступеньках! Я умоляюще сложил руки.
Взгляд женщины оставался непреклонным. Она, как и я, сдаваться не собиралась, хотя в голосе ее прозвучало почти извинение:
Синьор, мне очень жаль, но я боюсь
Вы хотите моей голодной смерти? Я с шести утра ничего не ел! произнес я жалобно. На самом деле, ел я часов в семь утра, но сейчас было почти три! А завтракал я как обычно: только чашкой кофе и круассаном.
Если вам это подходит, можете сесть за мой столик, раздался откуда-то снизу женский голос.
Я повернул голову влево и опустил глаза. Примостившись за крошечным столиком на двоих, снизу вверх на меня смотрела широко улыбающаяся женщина. Она мне показалась самой доброй и красивой на свете, самой мягкосердечной и понимающей.
Спасибо! со всей искренностью принял я приглашение, поспешно занимая свободный стул, пока женщина не передумала, а официантка не успела возразить. Последняя одарила меня неодобрительным взглядом, но, тем не менее, сказала вполне вежливо:
Я мигом приму у вас заказ.
Естественно мигом! Кто знает, чего ждать от настолько голодного посетителя.
Я снова посмотрел на свою спасительницу. Нет, она в самом деле была симпатичной и обладала обворожительной улыбкой. И темные глаза ее тоже улыбались и светились приветливостью.
Спасибо еще раз. Надеюсь, я вам не помешаю? Я наконец смутился своей порывистости.
Если бы вы могли мне помешать, стала бы я вносить подобное предложение? Она лукаво улыбнулась.
Логично.
Раз уж нам предстоит разделить трапезу, разрешите узнать ваше имя? спросил я у своей спасительницы.
Сабрина, ответила она, беря с тарелки брускетту. Угощайтесь, кивнула она на закуски. Видимо, взгляд у меня был чрезмерно голодным.
Спасибо, но мне немного совестно
Никаких проблем. Можно ведь и еще одну тарелку заказать, резонно заметила она.
В этот момент перед моим взором материализовался блокнотик в женских руках и тонко отточенный карандаш, и я, подняв глаза, подарил бессердечной официантке одну из своих самых признательных и лучезарных улыбок.