Еще тарелку с брускеттами, тут же заказал я.
Она кивнула, а затем поинтересовалась:
Первое блюдо?
Конечно. Что у вас сегодня готовят?
Лазанья с грибами, pici con ragu' di cinghialeначала она перечислять, глядя на меня сквозь очки, сидящие на самом кончике носа, будто учительница на провинившегося ученика.
Pici con ragu' di cinghiale, остановил я. В конце концов, я придерживался мнения, что в путешествиях надо пробовать блюда местной кухни, а лазанью я поем где угодно. Второе?
Bistecca con patate al forno
Превосходно, в предвкушении протянул я.
Вино?
Обязательно! кивнул я и с жадностью отправил в рот брускетту с помидорами.
К pici подойдет «Rosso di Montepulciano», сообщила официантка авторитетно.
Я полностью доверяю вашему мнению, улыбнулся я, и строгая синьора удалилась, захлопнув на ходу свой блокнотик.
Я обвел беглым взглядом зал. Помещение было крошечным, а за всеми восьмью столиками теснились посетители. Судя по выражению их лиц, кормили здесь отменно.
А как вас зовут? полюбопытствовала моя сотрапезница.
Армандо, пробубнил я с набитым ртом, хрустя брускеттой.
Путешествуете?
Не совсем. Я приехал всего часа полтора назад, чтобы пожить на ферме. К обеду опоздал и никак не думал, что будет такой проблемой найти, где поесть. А вы?
Я живу здесь на правах местной жительницы, засмеялась Сабрина, и я еще раз убедился, что улыбка у нее очаровательнейшая.
Теперь, когда мой желудок начал верить, что я не уморю его голодом, ко мне вернулась моя наблюдательность. Я тут же разглядел, что волосы у Сабрины какого-то необычного оттенка: они отливали рыжим, хотя, возможно, это приглушенный теплый свет остерии, отражающийся от кирпичного цвета стен, давал такой эффект. Несмотря на то, что волосы были забраны сзади в хвостик, несколько густых локонов выбились и огненной копной легли своей хозяйке на лоб, придавая облику задорности и очарования.
Откуда вы? осведомилась она.
Из Милана.
Красивый городпрокомментировала Сабрина, но, судя по скептически искривившимся губам, она это сказала исключительно из вежливости.
Как живется в Монтепульчано? поинтересовался я, отправляя в рот следующую брускетту. Не скучно?
Скучно? Ее тонкие брови изумленно взметнулись вверх. Нет, совсем не скучно. Особенно вечерами. Тут все гуляют, ужинают, поют и танцуют. Город ведь маленький, все друг друга знают. Ну, или почти все, с улыбкой уточнила она. Да и праздников традиционных, фестивалей всяких тут немало. Так что скучать не приходится.
Как здорово! Я боялся умереть от скуки.
Какая отвратительная картина о Тоскане у вас сложилась. Сабрина покачала головой.
Скажем так: о жизни в сельской местности, поправил я. Видите ли, я родился и вырос в Милане, привык к сумасшедшему ритму и не представляю, как можно жить в таком медленном городе.
Каким же образом судьба забросила вас сюда «пожить»?
Можем мы перейти на «ты»? предложил я.
Конечно, с радостью согласилась она. Да, наверное, когда знаешь весь город, со всеми имеешь неформальные отношения, сложно общаться официально со всякими туристами.
Я впал в депрессию по причине развода, и моя адвокатесса посоветовала отправиться в Тоскану, чтобы обрести себя и покой.
Какая мудрая женщина! оценила Сабрина, а я почувствовал, что скептически улыбаюсь.
Я до сих пор не уверен, что с моей стороны было разумно последовать ее совету, признался я.
Увидишь, что ты изменишь свое мнение. Мне жаль, что ты разводишься
Мне тоже. Я почувствовал, как улыбка сползает с моего лица.
Однако, Тосканалучшее лекарство, чтобы вылечить депрессию! озорно улыбнулась она.
Будем надеяться, отозвался я кисло. Не понимаю, как люди так легко могут рассуждать о подобных вещах? Брак что, не имеет ценности, чтобы с улыбкой говорить о его разрушении? Чем занимаешься по жизни? решил я сменить тему, раз уж она не видит ничего плачевного в разводе.
Я работаю в сфере недвижимости. Продаю, сдаю в аренду
И что, много здесь покупают?
Случается. Хотя больше арендуют. К тому же, я помогаю снять жилье и туристам на короткие периоды, поэтому работы хватает. А что касается продажи, то в этом направлении я работаю не только здесь, в Монтепульчано, но и вообще по всей Тоскане, а во всем регионе продаются не только дома или апартаменты, но и целые фермы.
Фермы? изумился я.
Да. Почему тебя это удивляет?
Я сейчас как раз остановился на одной ферме Неужели кто-то продает такие громадные хозяйства с налаженной деятельностью?
Конечно! Она убедительно кивнула головой. Во-первых, не все фермы имеют налаженную деятельность. Некоторые начинают по разным причинам приносить одни убытки, и тогда их продают. Во-вторых, дети продают фермы своих предков, потому что сами живут далеко, в городе или заграницей, и не собираются заниматься сельским хозяйством. У меня сейчас как раз такой проект висит, и я уже несколько месяцев не могу его реализовать. Старыево всех смыслах словахозяева одной небольшой винодельческой фермы умерли, а сын, живущий в Швейцарии, не намерен сюда возвращаться и не собирается вкладывать деньги в поддержание и развитие фермы, несмотря на то, что его родственники производили вкуснейшее вино из собственного винограда. Правда, в небольших количествах, да и известно оно было в основном только в этих краях. Увы, теперь ферма заброшена, потому что сын сразу же выставил ее на продажу, и все, кто там работал, разошлись. Виноград правда зреет, но среди высокой травы. Никто за ним не ухаживает, и вино никто не будет делать
Почему же нет желающих купить хозяйство? удивился я.
В тот же миг передо мной возник бокал красного вина и тарелка с пастой. Я набросился на нее, как голодный волк, проворно накрутив на вилку пучок pici. Отправив в рот объемную порцию, я принялся активно ее пережевывать. Что это было за блюдо! Мммммм. Нежное, сочное, восхитительное Pici, эти толстые родственники спагетти, были сварены идеально, al dente, а мясо местного кабана приготовлено до замечательной степени мягкости. Вкусовые клетки моего языка были в экстазе, обонятельный аппарат просто млел от восторга, и губы автоматически начали растягиваться в блаженной улыбке.
Кстати, в этой остерии подают вино с той самой фермы, шепнула Сабрина.
Я оторвался от пасты и сделал глоток. Сухое, но не кислое, немного терпкое, оно омыло мой рот, смешиваясь с привкусом блюда, дополняя и обогащая его, а потом смывая и оставляя восхитительное послевкусие, в котором чувствовались нотки вишни и еще чего-то, чего я не мог распознать.
А не покупают эту ферму, потому что цена заоблачная для такого хозяйства, вернулась Сабрина к теме нашего разговора. Тем более для этого года, когда прибыль вряд ли можно ждать. Но владелец не сдается. Говорит, тот, кто купит ферму, вырастит на ней золотой виноград и станет богатым.
Я слушал рассеянно, полностью отдавшись наслаждению едой и вкуснейшим вином. Заброшенная ферма меня ни капельки не интересовала, не знаю, зачем Сабрина мне так подробно рассказывала о ней. Может, решила, что я хороший кандидат, которого можно развести на ненужную покупку? Я действительно таким и был. Продавцы вечно умудрялись уговорить меня купить то, что мне не нужно. Я даже ничего не спрашивал, как эти дельцы принимались расписывать мне достоинства товара. Потом я приходил домой и сокрушался. За это я недолюбливал всех на свете продавцов.
Однако Сабрина мне нравилась. Она оказалась очень притягательной женщиной, я впервые за последние годыс тех пор, как встретил свою жену, залюбовался красотой другой женщины. И это было прекрасно! Я едва прибыл в Тоскану, как почувствовал себя живым. Зачем тогда нам говорить о какой-то заброшенной ферме?
Едва я подумал об этом, как спустился с небес на землю и заметил, что Сабрина в вопросительном молчании меня рассматривает.
Что-то не так? уточнил я.
Нет, все в порядке. Пару минут назад я задала тебе вопрос и жду, когда ты подыщешь на него ответ.
Ах, простисконфузился я.
Ничего страшного. Она одарила меня снисходительной улыбкой. Я понимаю, что рассказы о моей деятельности весьма скучные.
Нет-нет! поспешил я заверить. Я просто размышлял о твоем вопросе, сказал я в надежде, что ее вопрос требовал много времени на обдумывание. И что она его повторит.
Ты забыл, где работаешь? Она иронично подняла бровь.
Я чувствовал себя, как тот осьминог, что выбросил вперед слизь в виде своего силуэта, чтобы обмануть врага, но сам попался на эту удочку.
Да. Я уже несколько месяцев не занимался своей работой.
Как так?! ошарашенно спросила Сабрина.
Я писатель, признался я.
Ого! Неужели?! И что ты пишешь?
Научную фантастику.
Как интересно, произнесла она с воодушевлением, но я сразу догадался, что это не было ее любимым жанром. Хотя, по правде говоря, я почти не читаю научную фантастику, добавила она извиняющимся тоном.
Неважно. У каждого свои вкусы, улыбнулся я и отправил в рот новую порцию пасты.
Но я все равно рада знакомству с известным писателем! Среди моих друзей нет ни одного человека, кто пишет романы.
С чего ты взяла, что я известный? Я с любопытством взглянул на нее.
Если ты сказал, что это твоя работа, значит, ты живешь на доходы от нее. А если ты можешь себе позволить не работать несколько месяцевОна многозначительно замолчала.
Ах да, усмехнулся я, оценив логичный ход ее мыслей и заключений.
Жаль, что вдохновение тебя покинуло. Надеюсь, Тоскана вернет тебя к жизни.
Я тоже
К сожалению, сейчас я должна бежать. Через полчаса у меня встреча с клиентом, а мне еще необходимо добраться до нужного места, сообщила Сабрина, и я почувствовал жестокое разочарование в груди. Я-то уже понадеялся, что после обеда мы пройдемся по городу Если, конечно, Сабрина дождется, когда я расправлюсь с пастой, а потом со вторым блюдом.
Как жальискренне произнес я.
Приезжай снова в Монтепульчано, я с удовольствием разделю с тобой еще одну трапезу. Она хитро подмигнула.
Обязательно! Когда ты будешь свободна? с готовностью спросил я, ощущая, как защекотало в области желудка от радости.
Сабрина задумалась. Так она сидела несколько мгновений, закусив губу, потом лицо ее озарилось.
Через два дня у нас здесь будет праздник. Приезжай и ты! Правда, лучше вечером. Может, поужинаем вместе.
Отлично! Во сколько и где встретимся? воодушевился я.
Мммм эээээв замешательстве протянула Сабрина. Вечером в центре, пожала она плечами. У нее был такой вид, будто я спросил, из чего сделана вода. Ах, ты же из Милана! вдруг рассмеялась она. У вас, видать, назначают встречу с точностью до минуты и метров?
Разумеется, подтвердил я. А как иначе встретиться в центре вечером?
Легко! Вечером все пойдут гулять, тем более в праздник, а центр такой маленький, что не встретиться невозможно. Даже если не хочешь этого, все равно не сможешь избежать встречи.
Я обескураженно вздохнул. Пожалуй, к таким порядкам я вряд ли привыкну.
Глава 5
Покинув остерию, я медленно побрел в сторону той улочки, где оставил машину, на ходу раздумывая: вернуться ли мне на ферму или пройтись по городу? Но вторую идею я быстро отмел. Погулять по городу я еще успею, к тому же я пока понятия не имел, что тут смотреть. А вот остаться без ужина я не хотел, несмотря на то, что на тот момент был вполне сыт. Ведь Доменико сказал «вечером», без какой-либо конкретики И потом, мне хотелось немного осмотреться на ферме, исследовать свои апартаменты, узнать, где я могу осуществлять утренние пробежки.
Таким образом, я вернулся к машине и покинул Монтепульчано. Солнце нещадно поджаривало все вокруг, потому ветерок, освежающий меня во время езды на Alfa Romeo с откидным верхом, был очень кстати. Удивительно, как медленно я стал ездить! Я ведь обожаю скорость, но в Тоскане я никак не могу разогнаться: мешают чудесные картины за бортом. А учитывая, что ехать мне всего минут двадцать, я хотел растянуть удовольствие.
В какой-то момент, посмотрев направо, я увидел такую живописную картину, что непроизвольно нажал на тормоз и съехал на обочину. От асфальтовой дороги вправо уходила недлинная аллейка из кипарисов, а в конце нее стоял небольшой дом, увитый плющом. Дом казался обветшалым, но крепким, хотя одна ставня, скрипя, раскачивалась на ветру. Мадонна, как живописно! Жаль, я не художник, иначе я приехал бы сюда с мольбертом. Однако во мне зашевелилась моя творческая натура! Захотелось сделать словесное описание этому местечку, хотя оно никоим образом не соответствовало моему жанру.
Я дошел почти до самой калитки и остановился. Разумеется, на территорию я не собирался заходить, но тут я заметил рыжего кота, сидящего на крыльце рядом с алюминиевой миской. Ступени поросли травой, а кое-где пробивались яркие полевые цветы. Кота явно разморило на солнце, потому что сидел он, прикрыв глаза, и задремывал. Картина была такой сказочной, что я не удержался и достал смартфон. Дом я потом еще сфотографирую на зеркалку, но кот на крылечкеэто тот кадр, который не повторится, его надо ловить здесь и сейчас. Я просунул сквозь прутья свой телефон, чтобы ничего лишнего не попало в объектив, но задел калитку, и она скрипнула. Кот вздрогнул и раскрыл глаза. Они были огромными и зелеными. А я обнаружил, что калитка не заперта.
Чао, махнул я коту.
Он громко мяукнул и со всех ног бросился ко мне, будто увидел хозяина. Странное поведение. Подойдя ближе, он остановился в паре шагов и внимательно меня осмотрел, присев на каменной дорожке и обкрутив себя хвостом. Потом снова мяукнул, поднялся и, приблизившись, принялся тереться о мои ноги. Я опустился на корточки и провел рукой по его рыжей шелковистой спине.
Люди, конечно, странные существа. Особенно в тот момент, когда начинают разговаривать с незнакомыми котами, будто теразумные создания. И я, само собой, был одним из странных.
Чао, Аранчино! Я потрепал кота по мягкой голове. Как поживаешь? Почему сидишь один, грустишь?
Мяупожаловался на свою нелегкую судьбу кот.
Что ты говоришь? Хозяева куда-то уехали? уточнил я и поднял голову. Может, я сижу тут и несу чушь, а у хозяев просто еще сиеста не закончилась? Но дверь казалась закрытой наглухо, даже заколоченной. Да, я понимаю, тоскливо оставаться одному Уж мне ли не знатьхмыкнул я. Но ты не переживай, они обязательно вернутся.
Мяу, сказал кот и посмотрел на меня с упреком, как на неразумного.
Интересно, что ему показалось глупым в моих словах? Если бы еще понимал чего
Калитка качнулась от ветра, и я заметил табличку, прикрепленную к прутьям, а под нейлист картона, подрагивающий на ветру. Что там было написано, я со своего ракурса разглядеть не мог, но мое любопытство, понятное дело, вмиг разгорелось, потому я приподнялся, вытянув шею, и попытался прочитать написанное. На керамической табличке с нарисованной гроздью винограда курсивным шрифтом было выведено «Fattoria «Collina Uvetta»». А на картоне, прикрепленном к прутьям проволокой, было написано маркером: «VENDESI».
Постой, твои хозяева что, насовсем уехали? Я ошарашенно посмотрел на кота. Тот ласково терся о мои ноги и мурлыкал. Но как они могли тебя бросить? И чем ты питаешься?
Мяу, коротко ответил кот, будто хотел сказать, что это, в общем-то, пустяки, мышей словить не проблема. Потом он вдруг направился обратно к крыльцу и демонстративно уселся около своей миски. Я воспринял это, как приглашение подойти и посмотреть на безобразие, которое в ней творилось.
Я все еще не решался войти в калитку. Никогда нельзя на слово верить котам, тем более рыжим. Мало ли что они там намяукают, ведь у них на все свое мнение. Но кот смотрел на меня так призывно, что я поддался искушению. Опасливо озираясь по сторонам, я подошел к ступеням и заглянул в миску. Там была налита вода, а в ней плавала куча перьев. Конечно, я согласен, такую воду пить невозможно, но, скорее всего, наличие перьев в мискепроделки исключительно этой рыжей бестии.
Хочешь сказать, что после того, как ты слопал несчастную птичку, тебе нечем ее запить? Я неодобрительно посмотрел на кота. Хотел обвинить тебя в жестокости, но если тебе больше нечего естьсмягчился я. У тебя точно нет хозяев?