Но я с этим ничего не могу поделать,запротестовала я и тоже закатила глаза.Когда он хочет встретиться?
Завтра утром.
Со вздохом я подвигала мышкой, чтобы оживить монитор. Файл с рабочим календарём всегда был открытымодин короткий взгляд, и мне стало ясно, что на завтра встреч не назначено.
Позвони ему, пожалуйста, и скажи, что меня всё устраивает.
Хорошо. Тогда он придёт. Приглашать Хайльманов?
Конечно, Шелли. Спасибо,я бросила на неё взгляд полный благодарности.Я почти готова.
Вижу,она не спросила, почему я такая уставшая. Точно также она никогда не интересовалась моими дневными отъездами, когда я покидала офис, садилась в машину и только через несколько часов возвращалась.Хочешь чашечку кофе? Я испекла лепёшки с орехами пекан.
Кофе да, лепёшку нет,строго ответила я.
Хорошо, хорошо,Шелли со смехом выскочила из кабинета.
Но держу пари, Джареду они очень понравятся,крикнула я ей вслед.
Такие поддразнивания у нас были в порядке вещей, но её последующее хихиканье показало мне то, о чём я уже догадывалась: Шелли влюбилась в Джареда. Её можно понять, ведь он такой милый, с тёмными растрёпанными волосами и сухим юмором. Но у Шелли есть друг, которого она, очевидно, любила и за которого хотела выйти замуж. Разумеется, всё это мне не нравилось. Но сейчас не оставалось времени думать о Шелли и Джареде, потому что ко мне уже пришли.
Здравствуйте, миссис Хайльман.
Эви Хайльман с помощью сына Гордона протиснулась в дверь. Она приходила сюда уже в третий раз, чтобы обсудить оформление своих похорон, и каждый раз её сопровождал сын, который безмолвно сидел, пока та листала распечатку с выбором подходящих гробов и мест захоронения.
Грейс, дорогая, очень рада снова встретиться с вами. Вы получили что-нибудь новенькое? Хочу посмотреть,женщина опустилась на стул и сделала движение рукой в сторону сына.Сходи, принеси мне кофе, дорогой.
Гордон, неженатый и всегда готовый к услугам, кивнул и сделал так, как ему велели, а Эви снова обернулась ко мне.
Гордон считает, что я должна остановиться на том белом гробу с розовой инкрустацией и бледно-розовой подкладкой, но, моя дорогая, я не уверена, что захочу провести в нём вечность. Будет казаться, что меня похоронили в обличии Барби.
Когда парень вернулся с кофе, его мать была готова проткнуть указательным пальцем множество страниц. При виде нового товара она ахала и обсуждала со мной преимущество одного над другим, в то время как сын поглощал печенье Шелли и высказывал своё мнение лишь, когда ему задавали вопрос.
Для меня не имело никакого значения, что Эви Хайльман приходила уже несколько раз в течение нескольких месяцев. Она оплачивала около часа моего времени и обладала похвальной точкой зрения на смерть и погребение. Не больная и слишком старая она всё время мне подчёркивала, что никто не знает, когда придёт его время.
И, дорогая,заметила она, записывая артикул комбинации нового гроба и могилы, которые выбрала для себя,нет никакой причины, покидать этот мир без боя литавр. Я права, Гордон?
Если тебе так нравится, мама,ответил парень, пожав плечами.
Обняв меня ещё раз, Эви закончила свой выбор и потащила сына на выход. Я смотрела им вслед со вздохом облегчения: после визита Эви я всегда чувствовала себя без сил, хоть она мне и нравилась.
До официального закрытия бюро оставалось ещё полчаса, и я вернулась к компьютеру, чтобы немного разобраться с бухгалтерской книгой, но в дверь постучалась Шелли. Я подняла голову в ожидании, что она предложит печенье и кофе или спросит, нельзя ли ей и Джареду уйти сегодня пораньше. Она смотрела на меня очень странно, и я в беспокойстве приподнялась на стуле.
Что?
Там кое-кто пришёл и хочет видеть тебя,пояснила Шелли.
Ох,я снова села,ему назначено?
Ему не назначено,она покачала головой и закусила нижнюю губу.
Думаю, тогда всё в порядке. Экстренный случай?
Думаю, нет. Он только сказал, что хочет видеть тебя. Больше ничего,Шелли снова покачала головой, и я почти ничего не поняла из её слов.
В таком случае, будет лучше, если ты пригласишь его сюда.
Она кивнула и исчезла. Через пару минут новый стук в дверь заставил меня поднять голову.
Сэм?
Привет,улыбнулся он и прислонился к дверному косяку.
Что...я прикусила язык на полуслове, пытаясь изобразить холодность, задрала подбородок, отбросила назад волосы и судорожно вспоминала, накрашены ли у меня губы.Привет. Заходи.
Он вошёлтакой же огромный, как в моих воспоминаниях.
Знаю, что должен был позвонить, но испугался, что не примешь моего звонка.
О... хм,пока он усаживался на стул перед моим письменным столом, я покусывала нижнюю губу.Конечно, я так бы и сделала.
Ах... ага,засмеялся Сэм.
Мне пришлось, по крайней мере, на минуту отвернуться, пока головокружение окончательно не прошло. Когда я снова на него посмотрела, он ухмылялся.
Какова цель твоего визита?осведомилась я.
Я проголодался.
Я снова откинулась на спинку стула и опустила руки на гладкие подлокотники из полированного дерева.
И?
Я подумал, что ты, возможно, тоже голодна, ведь сейчас уже время ужинать.
Я не ужинаю в пять вечера, Сэм.
Мы можем подождать до половины шестого,проговорил он, чуть наклонившись вперёд.
Я перевела взгляд на настенные часы, а в моей голове кружились мысли о том, как же ему ответить.
Я не знаю.
Что тут знать?он снова откинулся назад и скрестил ноги.Ты, я и какая-нибудь еда. Не велика проблема. Ты ведешь себя так, будто я упал перед тобой на колени и предлагаю выйти за меня замуж.
Фу,замахала я руками,я так не делаю.
Делаешь-делаешь, но, можешь расслабиться, я пришёл только из-за еды,он показал на меня пальцем.
У меня здесь кушать нечего,запротестовала я слабым голосом.
Грейс?Шелли вновь постучала в дверь.Тебе тут что-то доставили.
Сэм так резко подскочил, что перепуганная Шелли отшатнулась.
Я принесу,пояснил он.
Что это значит?я тоже поднялась со стула и последовала за ним.
Надеюсь, китайская еда придётся тебе по вкусу,бросил Сэм через плечо, протиснулся мимо Шелли и подошёл к задней двери рядом с её письменным столом.Привет. Большое спасибо.
Я смотрела, как он принимал пакеты с присланной едой и расплачивался с курьером, но при этом игнорировала взгляды, которые бросала на меня Шелли. С едой в руках Сэм снова обернулся. Шелли пихнула меня локтем.
Ты можешь идти,сообщила я.Давай, до завтра.
Ох, но мне не надо...
Давай-давай, исчезай,приказала я ей с широкой улыбкой.Уже поздно.
Поздно, естественно, не было, только начало шестого, но Шелли кивнула и забрала свои вещи с письменного стола. Сэм засунул нос в пакеты и начал громко и довольно ловить запахи.
До завтра,бросила Шелли с широко распахнутыми глазами.
Ни Сэм, ни я на неё не смотрели, но хором попрощались. Она ушлаон остался. В смущении я переминалась с ноги на ногу.
Мы пойдём наверх, в твою квартиру?Сэм указал на потолок.Стол, стулья, тарелки?
Ты самого себя приглашаешь на ужин?удивилась я и скрестила руки на груди.
Ну, пошли. Ты ведь не выгонишь меня с большим пакетом цыплёнка «Генерала Цо».Сэм развязно улыбнулся, не чувствуя и капли стыда.
Моя любимая еда. Желудок свело, да так громко, что даже он услышал. Я прижала руки к животу.
Чёрт тебя принёс, Сэм. Чёрт.
Он шепчет твоё имя, Грейс. Может, слышишь? С-ъ-е-е-е-е-ш-ь меня.мужчина махнул пакетом, и до меня дошёл аппетитный аромат.
Еда не говорит. Это ты говоришь.
Ты делаешь мне больно, Грейс, потому что приписываешь неблаговидные мотивы. Меня так и подмывает, забрать палочки для еды и отправиться домой,Сэм онемел, затем положил руку на сердце и наморщил лоб.
Ха-ха. Хотелось бы это увидеть.
Я всё ещё стояла со скрещенными на груди руками.
Сэм огляделся в пустом помещении и снова направил свой взгляд на меня.
Но тогда моя еда остынет. Кроме того, для меня одного этого слишком много. Ты же не хочешь, чтобы я растолстел?
По некоторым причинам я сомневаюсь, что тебе это грозит.
Хорошо. Но даже если ты сможешь устоять передо мной, как тебе удастся устоять перед бесплатным ужином?Сэм снова двинул открытым пакетом в мою сторону.
Ну, хорошо. Раз ты так говоришь,я повернулась и поманила его за собой указательным пальцем.
По дороге к лестнице он догнал меня, и мы оба остановились. Между нами находились мятые пластиковые пакеты, но меня, тем не менее, не покидало чувство, что он прижался ко мне всем телом. Сэм смотрел на меня сверху вниз, пока я не поднялась на три ступени, и наши глаза не оказались на одном уровне.
Спасибо, что так хорошо позаботилась о моём отце,произнёс он спокойным голосом.Расценивай это как благодарность, если ничего другого не хочешь видеть.
Как было можно перед ним устоять?
В квартире я нашла разноцветные тарелки, столовые приборы и стаканы с фигурками из какого-то прошлогоднего мультфильма, которые приобрела для гостей. Пока Сэм возился с коробкой и пакетиками с соусами, я накрыла маленький стол.
Очень... уютно,констатировал он, после чего уселся на кухонный табурет, который стоял почти вплотную к стене.
Ни за, ни рядом с ним места уже не оставалось. Я рассмеялась и направилась к одиночному стулу возле стола, на котором у меня тоже отсутствовала свобода движения.
Большинство моих гостей не такие огромные, как ты.
Ага,Сэм на мгновенье прекратил поливать соусом свой рис и посмотрел на меня вытаращенными глазами.
Рослые, Сэм, значит, высокие,я скопировала его выражение лица.
Конечно,он улыбнулся и раздвинул ноги в стороны так, что те вытянулись аж до холодильника, а кончики поношенных туфель стукнули по деревянной дверце,большие тоже встречаются.
При всём желании не стоит отрицать, что между нами был секс. Это так же глупо, как делать вид, будто ничего подобного не происходило. Перемешивая палочками спагетти на тарелке, я размышляла, не будет ли мой ответ звучать как подстрекательство или обида.
Послушай,в конце концов, выдавила я в тот самый момент, когда Сэм назвал меня по имени,мы оба замолчали.
Сэм кивнул и уступил мне преимущество. Мне бы лучше смотреть в сторону, но я заставила себя, смотреть на него.
Это из-за недавней ночи. Не хочу, чтобы ты думал, что я что-то делаю.
Я это уже сделала и делаю.
Он ждал. Застывший портрет с палочками для еды. Тёмные дуги его бровей выглядели такими совершенными, что мне захотелось провести по ним кончиком пальца. Я хотела его поцеловать.
Я тоже не хочу, чтобы ты обо мне так думала,уголок рта Сэма чуть приподнялся.
Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, затем он пожал плечами и склонился над своей едой, будто мы обсудили все и пришли к какому-то результату. Я так не считала и не знала, что ещё добавить к сказанному, поэтому тоже занялась едой, которая оказалась такой вкусной, что я издала удовлетворённый вздох.
Уже целую вечность не заказывала китайскую еду,пояснила я ему.
Это непростительное легкомыслие. Что мешает тебе по крайней мере раз в неделю есть такую еду?он предложил мне ролл по-китайски.
Наверное, сущий пустяк, который зовётся деньгами?я взяла ролл и раскусила его, чтобы вышел пар, затем накапала соус на изысканную начинку из мелко нарезанной белокочанной капусты.
Ах, это,подтрунил надо мной Сэм.Деньги.
Легко смеяться, если у тебя их куча,я откусила хрустящую оболочку яичного ролла.
Если бы у меня была куча денег, ты любила бы меня больше или меньше?
Я подняла голову, считая, что это шутка, но он смотрел на меня с серьёзным выражением лица.
Ни то, ни другое,ответила я.
Сэм поднял палочками кусочек цыплёнка и ткнул им в мою сторону.
Ты уверена?
Почему ты спрашиваешь, Сэм? Ты тайный миллионер?я перевела взгляд на его туфли.Должна сказать, если ты им являешься, то очень хорошо преуспел в том, чтобы держать это втайне.
Нет, на самом деле, я довольно беден. Голодающий художник или что-то в этом роде,Сэм рассмеялся и поджал ноги, зацепив при этом стол.
Правда?
Я рисую обои,он кивнул.
Потратив целую минуту на жевание ролла, я так и не придумала, как следовало бы отреагировать.
Что?
Обои,он указал на стену.Люди вечерами идут развлекаться, едят, общаются и не обращают внимания на обои или на парня, который на гитаре играет «Killing me softly».
Полагаю, если бы я услышала, как какой-то парень на гитаре играет «Killing me softly», то обратила бы на него внимание.
Тем более, если упомянутым парнем являлся бы Сэм, который, ни в коем случае, не сливался с задним планом и не был невидимкой.
Боюсь, что это не так. Ещё ни разу никто не обратил внимания на тот факт, что я постоянно меняю слова песни, так что уверен, меня никто не слушает,Сэм качал головой и выглядел печальным.
Я засмеялась, когда представила себе картину с Сэмом, как он склоняется над своей гитарой и поёт исполненные тоски фальшивые тексты разных песен, а люди вокруг пью вино и флиртуют с кем угодно, но только не с ним. Сэм усмехнулся и откинулся назад, чтобы выпить пиво. Я наблюдала, как двигались мышцы его горла, пока он глотал.
Ты зарабатываешь себе на жизнь игрой на гитаре?
Себе на жизнь? Об этом можно поспорить. Но я зарабатываю на этом деньги. Да.
Вау,ответ меня впечатлил.
Да, уж,засмеялся Сэм,моя семья о-о-очень гордится мною.
Он произнёс эту фразу тоном, который заставил меня усомниться в сказанном.
Ты считаешь, что совершил выгодную сделку или что-то в этом роде?сама я не слишком творческая личность, поэтому мне очень хотелось познакомиться с кем-то креативным.
Ох, точно. Заранее не угадаешь. Я был бы безумно рад, если бы мне платили за игру на гитаре и пение для тех, кто будет меня слушать,Сэм вновь рассмеялся, но на сей раз уже громко.
Однажды наступит такой день,утешила я его, но фраза прозвучала так, будто я кому-то выдала его мечту.
Точно,ответил Сэм.Однажды.
Некоторое время мы молча пили пиво.
Итак, что касается той ночи,произнёс Сэм, когда увидел, что я разглядывала его.Если ты на самом деле этого не делала, и я на самом деле этого не делал, как тогда получилось, что мы оба это сделали?
Не могла же я ему сказать, что перепутала его с другим мужчиной, которого сняла на вечер. Вместо этого я ответила.
Я не знаю.
Судьба?Сэм сделал глоток пива, но взгляд от меня не отвернул.
Я не верю в судьбу.
Удача?он облизал губы и поставил пиво обратно на стол.
Возможно, удача. Но, Сэм...
Он поднял руку, чтобы меня остановить, и я замолчала. Затем мужчина медленно поднялся со стула и за разговором собрал пустые пакеты.
Ты не должна мне это говорить. Тебе не нужен мужчина в жизни. Ты не в поиске, а хочешь не больше, чем просто дружбы.
Я не встала, чтобы помочь ему, а он не производил впечатления, что ему требовалась помощь. Он нашёл даже, спрятанное под мойкой, мусорное ведро.
Почему ты думаешь, что я именно это хотела сказать?спросила я его.
Сэм сполоснул в раковине руки и повернулся ко мне.
Ты хотела сказать что-то другое?
Нет,покачала я головой и тоже встала.Только мне не нравится, что ты считаешь, будто точно знаешь, что я хотела сказать.
Мы улыбнулись друг другу. Сэм посмотрел на часы, потом снова перевёл на меня взгляд.
Мы можем быть друзьями.
Мы можем быть друзьями?его слова удивили меня и, должна признаться, немного разочаровали.
Естественно,ухмыльнулся Сэм.Пока не изменятся наши ненасытные желания.
Тебе пора идти?я засмеялась.
Да,он потянулся,пора.
Я проводила его до дверей квартиры, затем по лестнице вниз к заднему ходу похоронного бюро. Он помедлил на крытом внутреннем дворе, а я в это время делала вид, будто моё сердце не стучит в горле.
Это как-то тяжело,в конце концов, заявил Сэм.
Я думала, он имел в виду вопрос с поцелуем: должен он меня поцеловать или нет. Я была почти за, хотя знала, что должна быть против.
Что тяжело?для верности осведомилась я.
Дверь. У тебя нет собственного входа?
Ох, есть, но я им не пользуюсь. Когда я делала в квартире ремонт, то заблокировала дверь полками в кухне. Таким образом, я чувствую себя в безопасности.