Да,Джаред наполнил стиральную машину и изучал поворотные переключатели, не глядя на меня.
Тихий кашель в дверях заставил нас обоих обернутьсяэто Шелли пыталась привлечь наше внимание. Как всегда, она была очень консервативно одета: обычно это юбки до колена и застёгнутые под горло блузки. Если того требовала погода, то к ним прилагался ещё и кардиган. Но сегодня она казалась ещё более застёгнутой, чем обычно. Волосы собраны в тугой узел. Даже помада была очень блеклой.
Тебя к телефону, Грейс,сообщила она.
Спасибо.
Я посмотрел на Джареда, который старательно опустошал корзину для белья, а затем снова перевела взгляд на Шелли, которая разглядывала телефонную трубку с таким видом, будто та посылала сигналы Морзе. Я забрала телефон, и Шелли удалилась. Не оставалось ничего, как пойти вслед за ней наверх.
Звонил отец, который хотел узнать, как продвигалась расчистка подвала. Пока я шла в кабинет, он изложил свой обычный список жалоб и увещеваний. Я слушала вполуха, разглядывая стопку розовых бюллетеней на столеникаких новостей от Сэма.
Ты меня слушаешь, Грейс?
Конечно слушаю, папа.
Я отложила записки в сторону и напомнила себе, что мне всё равно, писал он или нет.
Говорю, что стоило бы зайти и заглянуть в книги. Посмотрю, где бы ты могла сэкономить еще немного.
Я подвигала мышкой, чтобы оживить монитор, но тот остался черным. Перевернула мышку и заметила, что красная лампочка не горела: аккумулятор накрылся.
Проклятье.
Что?в голосе отца послышалась едва заметная злость.
Я имею в виду не тебя, а компьютер. Ну, и тебя совсем немного, папа.
Знаю, ты не хочешь, чтобы я вмешивался в руководство фирмы,он откашлялся.
Точно. Не хочу.
Наконец, монитор медленно ожил, но в следующий момент появилось сообщение об ошибке с инструкцией, как перезагрузить компьютер. Я нажала кнопку на задней панели.
Мне действительно жаль,заметил папа.
Мы уже спорили на эту тему, ты не забыл?напомнила я со вздохом.
Когда же мой компьютер оживёт? С момента катастрофы со стиральной машиной странные вещи с ним уже случались, и меня беспокоило, что он пострадал от скачков в электросети. Появилось фоновое изображение, но ни одна из программ не открылась. Когда я нажимала на иконки, они только весело покачивались и всё. Затем появился бесконечно вращающийся знак загрузки, который не двигался вперед, поэтому пришлось в итоге выключить компьютер.
Это был не спор, Грейс. Я просто хочу тебе помочь.
Я кладу трубку, папа. Думаю, компьютер накрылся,я снова вздохнула, и монитор вдруг ожил.
Тут отец произнёс фразу, которой я бы гордиться точно не стала.
Мне для управления компанией никогда не нужен был компьютер.
Конечно, хорошо. Снова, без предварительного оповещения, спасибо,я наблюдала, как экран вновь почернел, затем вновь появилось сообщение об ошибке.
Не знаю, что ты хочешь этим сказать, но мне не нравится твой тон,отец не добавил свое любимое «барышня», но упрёк все равно чувствовался.
Папа!заорала я, потом понизила голос и продолжила разговор.Ты доведёшь меня до белого каления! Если хочешь прийти и проверить мои книги, так приходи. Но сейчас я говорю тебе, что все в порядке. Я не буду голодать, и не собираюсь разрушать фирму!
В очередной раз сдержанное покашливание Шелли заставило обратить на неё внимание. Жестами мне сообщили, что прибыли гости.
Давай закончим разговор?
Я просто пытаюсь помочь,обиженным тоном заявил отец.
Я была ему очень признательна.
Я знаю. Приходи сегодня днем. Если мне удастся заставить компьютер заработать, ты сможешь делать все, что хочешь с бухгалтерией, хорошо?
Отца удалось утихомирить, но не успокоить. Затем я поднялась, чтобы приветствовать пару, которая хотела поговорить о погребении незамужней тети. Оставшиеся часы рабочего дня пролетели в вихре встреч, поминок и сообщений о смерти. Сначала не происходит ничего, а потом все и сразу, как любил говорить отец. Работа в похоронном бюро непредсказуема. Когда после третьего погребения за день катафалк отправился на стоянку, ноги у меня болели, хотя я не носила слишком высоких каблуков, а в желудке урчало.
Я приехала намного позже обычного, но Шелли все равно ожидала моего возвращения. Она навела идеальный порядок на своём столе, а на моём же царил полный хаос. На последнем погребении Джаред отсутствовал, и я не видела его машину на стоянке, то есть Шелли он домой не повезёт.
Уже поздно,заметила я и повесила ключи от катафалка на крючок.Тебе пора домой.
Знаю,слегка улыбнулась Шелли.Просто хотела убедиться, что ты благополучно вернешься.
Странно, кудахтанье Шелли не так сильно действовало мне на нервы, как моё семейство.
Прошу тебя! Не нужно меня ждать. Дуэйн заберет тебя?
Нет, я сама на машине.
Я наблюдала, как она без особой нужды навела последние штрихи в уборке на столе, встала и схватила кардиган, висевший на спинке стула.
Я думала, что тебя Джаред отвозит домой.
Ловкими движениями пальцев Шелли застегнула кардиган до самого верха, хотя погода была тёплой, затем взяла сумочку и начала в ней копаться.
Теперь нет.
Шелли?она подняла голову и уставилась на меня.Не хочешь об этом поговорить?
Задавать ей этот вопрос было одновременно и правильно, и нет. Шелли разразилась громкими рыданиями и снова опустилась на стул, спрятав лицо в скрещенных на столе руках. На подобную реакцию я не рассчитывала, хотя пора уже знать, что такое поведение характерно для Шелли. Я сняла жакет от брючного костюма, повесила его в шкаф, затем схватила коробку с бумажными платками и начала доставать их один за другим.
Ох... Г-р-е-е-е-е-е-е-е-й-с,взвыла Шелли, уткнувшись лицом в согнутые руки.Ох... я так... так... так!
Что с тобой?я уселась на угол стола и похлопала её по плечу.
Хаос,выдавила она, продолжая рыдать.
При стрессе у Шелли всегда была склонность к плачу, но обычно она лучше владела собой. Горсть носовых платков не справилась с потоком слёз, струившихся по её щекам.
Речь идёт о Джареде?
Нет!
О Дуэйне?спросила я так нежно, как смогла.
Нет. Да. Об обоих,она подняла на меня глаза.О чем я только думала?
Не знаю, Шелли. О том, что ты ему нравишься? Что он нравится тебе?я протянула ей еще один носовой платок.
Да, но... Черт,Шелли выпрямилась на стуле и провела платком по лицу. С размазанным макияжем она выглядела совсем юной,я совсем запуталась.
Она говорила это и раньше, но я не собиралась обвинять её в повторении.
Можно тебя кое о чём спросить?
Шелли посмотрела на меня снизу-вверх взглядом полным надежды. Надо действовать тактично.
Конечно,прозвучал тихий ответ.
Ты... счастлива?
Не известно, как бы я сама ответила на такой вопрос, но Шелли лишь покачала головой.
Нет!
И это тебе ни о чём не говорит?
Это говорит мне о многом,ответила она и снова залилась слезами.
Так, мне срочно нужен душ и чистая одежда. И пиво. Или лучше два.
Давай пойдём ко мне, Шелли? Я умираю с голоду, но печенье не буду,быстро добавила я, прежде чем мне их предложили.Пошли наверх, там и поговорим.
В моей квартире она устроилась на диване и опять зарыдала, я же в это время разогревала замороженную пиццу и открывала бутылки белого пива «Tröegs». Всунув в руки Шелли одну бутылку, я отправилась в спальню и сменила брючный костюм на джинсы и футболку. С душем пришлось повременить. Когда вернулась, Шелли уже опустошила половину бутылки и даже на некоторое время перестала плакать, а на столе появились тарелки и салфетки. В этот момент печь издала звуковой сигнал, я вытащила пиццу и разрезала ее на куски. Шелли взяла один, но есть не стала, я же проглотила свой и потянулась за следующим. Когда урчание в желудке утихло, выпила немного пива и со вздохом откинулась на стуле.
Он хороший парень, Шелли.
Я специально не сказала, кого из двух имела в виду. Это важно. Они оба хорошие парни, хотя Джаред мне больше по душе. Я не могла быть беспристрастной.
Да,Шелли кивнула и прижала руку к распухшим от слез глазам,я знаю.
Если, не вдаваясь в подробности...
У меня был с ним секс,выкрикнула Шелли, чей подбородок был задран, губы дрожали, но голос оставался четким и энергичным.Я не выдержала и просто... согласилась.
Я поспешно отхлебнула пива, чтобы на короткое мгновение прикрыть подбородок. У меня просто отвалилась челюсть. Естественно, пиво попало мне не в то горло, и я сильно раскашлялась. Шелли смущённо хлопала ресницами и тёрла глаза, но ей удалось сдержать слёзы, сделав большой глоток пива.
Я...
Удивлена?перебила она меня.Потому что я это сделала?
Нет, конечно, нет...
Парни трахают всё, что движется, Грейс, и, кроме того, я сказала ему, что он доставил мне удовольствие,Шелли хлопнула ладонями по столу.
Почему я должна думать, что он не захочет с тобой... спать, Шелли?слово «трахаться» почему-то не казалось выражением, которое соответствовало «хорошенькой маленькой начальнице бюро».Подожди... Тебе понравилось?
Да. Я сказала ему, что мне было хорошо с ним. Как мне узнать, захочу ли я провести остаток жизни с Дуэйном, если у меня никогда не было секса с другим мужчиной? Как узнать, хорош ли Дуэйн в постели, если нет никого, с кем его можно сравнить?она задрала подбородок еще выше, и её губы превратились в тонкую нитку.
Итак... в ту ночь, когда он повредил щиколотку, ты...
Да,взгляд Шелли был нерешительный, но торжествующий.
Пока я опустошала свою бутылку пива, она с тревогой смотрела на меня.
И как это было?наконец, поинтересовалась я.
Великолепно,из её глаз снова закапали слёзы, но та их тут же вытерла.
Я прекрасно понимала, в чем ее проблема. Очень плохо, что Шелли обманула своего жениха, но ещё хуже, что секс оказался потрясающим.
Плохой секс был и закончился. Хороший секс труднее забыть. Отличный секс? Почти невозможно.
Я думала, что всё пройдёт, и я смогу перестать думать о нем все время,объясняла она.Что этим сексом я могла бы доказать себе кое-что. И доказала. Но это было ложное доказательство!
Я откусила кусок пиццы, медленно прожевала, обдумывая ответ.
Так что же ты собираешься делать?
Что я должна делать?
С каких пор я эксперт по вопросам отношений?я встала, чтобы отправить тарелку в свою капризную посудомоечную машину.Если ты этого не заметила, у меня нет постоянного друга, не говоря уже о двух.
Джаред не мой постоянный друг,уточнила Шелли, но её слова звучали противоречиво и не очень убедительно.И я не глупа, ты должна это понимать.
А я никогда и не считала тебя глупой,я обернулась в её сторону.
Только не говори, что у тебя никого нет. Ты его скрываешь и думаешь, я не знаю, куда ты уходишь в те дни, когда тебя нет в офисе? А как насчет Сэма?ответила она взглядом на взгляд.
Шелли, ты действительно не знаешь, что я делаю.
Ты же не ходишь играть в бинго,фыркнула она.Это, во всяком случае, я точно знаю.
Нет,призналась я.Но с другом я тоже не встречаюсь.
С кем-нибудь да встречаешься,заметила она с дерзким беспокойным взглядом.
Да.
Я чуть приоткрыла карты, но дальнейших объяснений не последовало, хотя Шелли на них очень надеялась. С каких это пор я стала её советчицей?
Грейс, пожалуйста,взмолилась она,мне действительно нужен совет.
Ты любишь Дуэйна?я снова уселась напротив неё.
Я всё время думаю об этом,кивнула Шелли, но очень медленно.
Дерьмо.
А Джареда ты любишь?
Нет. Конечно, нет,она ожесточённо затрясла головой.
Почему «конечно, нет»? Джаред милый, весёлый, умный и просто хороший парень. Ты говоришь «нет», как будто он горбун из Нотр-Дама.
Такое сравнение вызвало у нее полную надежд улыбку.
Он милый.
Мне бы очень хотелось тебе посоветовать что-то дельное, Шелли. Правда. Но... если бы я дала тебе совет...она ждала, а я заколебалась.
И?поторопила она.
Ты спрашиваешь не у того человека,наконец, объяснила я, и воцарилась тишина.Я не собираюсь когда-либо выходить замуж и даже не хочу иметь постоянного друга, поэтому я действительно не тот человек, который может тебе что-то советовать.
Я совершенно запуталась,заплакала Шелли.Не могу сказать об этом Дуэйну. Это ранит его, и он расстанется со мной.
Вероятно. Но, возможно, это именно то, чего ты хочешь,размышляла я вслух.
На тот случай, если Шелли снова начнет плакать, можно достать водку, но та лишь немного засопела и на мгновение спрятала лицо в руках. Затем со вздохом встала из-за стола и заявила.
Мне пора домой.
А ты сможешь вести машину?
Знаю, что выгляжу на возраст бойскаутов, но половина пива не повредит моей способности управлять машиной.
Я имела в виду ее психическое состояние, а не пиво, но все равно засмеялась.
Просто хотела тебя проверить.
Тебе помочь с уборкой?Шелли махнула рукой в сторону стола.
Нет. Поезжай спокойно домой. Увидимся утром.
Она кивнула и улыбнулась. Когда я встала, чтобы проводить её, Шелли удивила меня объятием.
Спасибо, Грейс.
Я ничего не сделала, лишь смотрела, как она плакала. Но протестовать было бы неловко, и я просто ответила на ее объятия.
Успокойся. Можешь обращаться в любое время.
Она уже стояла у лестницы, а я собиралась закрыть дверь, когда её голос заставил меня остановиться.
О, совсем забыла сказать, что пока ты была в отъезде, приходил твой папа.
Со вздохом я прислонилась к дверному косяку.
И?
Я сказала, что у тебя не было времени заниматься офисным компьютером. Он поднялся и взял твой ноутбук.
От гнева не всегда становится жарко. Иногда он превращается в сосульку, которую приложили к спине.
Что?
Я сказала, что тебе это не понравится,поспешно объяснила Шелли,но твой папа ...
От моего выражения лица ей очевидно стало страшно, потому что фраза закончилась писком.
Мой отец. Знаю,выдавила я ледяным тоном.
Я сказала ему, что тебе это не понравится,повторила она, одновременно пятясь назад к лестнице.Мне очень жаль.
Это не твоя вина,произнесла я глухим голосом, хотя на самом деле предпочла бы её придушить. Внезапно все любовные проблемы Шелли померкли.Я поговорю с ним.
Спасибо,сказала она и исчезла, чтобы не дать мне передумать и поколотить её.
Мой ноутбук. На нём я хранила бизнес-счета и мои личные расходы. Среди них хранилось то, о чём я не хотела делиться с отцом.
Проклятье.
На данный момент я могла заниматься лишь чисткой своей запущенной квартиры, и с таким энтузиазмом приступила к работе, что пыль стояла столбом. Пронзительный звонок телефона прервал уборку. Я бросилась к телефону и выкрикнула отцу:
Я просто не верю!
Слишком поздно я сообразила, что отец в такое время не позвонит, он укладывался спать в девять вечера, чтобы в шесть утра быть уже на ногах.
Кто это?спросил я, когда звонивший замолчал.
Киану Ривз.
Конечно. Точно. Привет, Киану. Что новенького?
Ничего. Я только что вернулся из поездки на мотоцикле вокруг света.
Лёд моего гнева начал таять. Во всяком случае, немного.
Ну, и?
Пересекать океан было немного сложновато, просто хорошо, что я могу долго удерживать воздух.
Привет, Сэм,произнесла я.Почему ты изображаешь из себя Киану Ривза?
Ты заявила, что не веришь мне, хотя я не успел ни слова сказать. Поэтому и подумал, что, если ты не хочешь встречаться со мной, то у Киану, возможно, окажется больше шансов.
Ой, я думала, что звонит мой отец.
Секундой позже мне пришло в голову мысль, что Сэм только что потерял собственного отца. Надеюсь, что то, что я упомянула своего папу в немного восторженном тоне, не вызовет у него негативную реакцию.
Это не он. Это я.
Я посмотрела на часы: начало одиннадцатого.
Дай угадаю. Постельное белье с ковбоями лишает тебя сна.
Я не в постели. Пока ещё. Мне ложиться спать?Сэм рассмеялся, и по моему позвоночнику заскользил холодок.
Ты устал?я вдруг ощутила необыкновенную бодрость.
На самом деле нет,снова засмеялся он.
Тебе завтра рано вставать? На работу? Или что-то в этом роде?я говорила и одновременно двигалась по квартире, убирая посуду и вытирая стол.
Мне? И не мечтай,тихое фырканье Сэма звучало забавно.По словам моего брата, я вонючий козел.