Я держала руку под струёй воды, ожидая, когда успокоится дыхание. Рана не выглядела особо глубокой, но горела под водой. Края разошлись, порез зиял краснотой. Это зрелище вызывало у меня тошноту. Я вылезла из душа, замотала руку полотенцем. Но к этому времени кровотечение уже прекратилось, и повязка требовалась только, чтобы прикрыть рану.
Я отключила воду и обследовала стеклянные плитки. Следов сколов или трещин не обнаружила, но из-за боязни повторного пореза, отказалась искать дефект на ощупь. Пока я вытиралась и натягивала через голову длинную футболку, мне пришла в голову мысль, что надо быть осторожнее. Уже не впервые я удовлетворяла себя в душе и получала травму. Хотя на вопрос, откуда она взялась, ответить бы не смогла.
Ноутбук в гостиной перешёл в режим ожидания. Чтобы оживить его, потребовалось лишь касание пальцем. Я нашла письмо от миссис Смит. Предложение оставалось в силе. Я потянулась за телефоном.
Здравствуйте! Вас приветствует компания «Услуги для дам»,голос миссис Смит на самом деле звучал, как у Джуди Денч.Если вы звоните, чтобы договориться о встрече, назовите, пожалуйста, ваше имя и оставьте телефон. Один из наших господ в скором времени с вами свяжется.
Здравствуйте,поспешно произнесла я в телефонную трубку.Это мисс Андерфайер. Я хотела бы перенести встречу, которая, по ошибке не состоялась в прошлый вторник. Кроме того, я хотела бы воспользоваться другой услугой. Я прошу вас перезвонить, чтобы обсудить детали.
Совершив подлый поступок, я в ожидании откинулась назад.
Ждать пришлось недолго. Джентльмены миссис Смит всегда оставались на связи. Джек связался со мной в течение получаса. Я знала, что его вызвали, но не знала, что сказали.
Привет. Мисс Андерфайер?
Да.
Это Джек.
Привет, Джек,я разглядывала повязку на своей руке. По бокам она скрутилась, и под бежевым пластырем виднелись розоватые следы.Как прошла неделя?
Мне очень жаль,тотчас же ответил он в извиняющемся тоне, хотя свидание сорвалось по моей вине.Я немного опоздал, а потом...
Ни за что бы не рассказала ему, что это яидиотка, которая перепутала настоящего незнакомца с ненастоящим.
Подумаешь, ошиблись. Не стоит волноваться. Мы можем заново договориться о встрече?
Да! Конечно. Замечательно!
Я стала вспоминать, как миссис Смит его описывала. Тёмные волосы. Серьга в ухе. Худощавый. Я снова подумала о Сэме.
А... вы хотите то же самое?
Честно говоря, не хочу. Полагаю, что сыта по горло незнакомцами.
Хорошо. Что вы хотите вместо этого?он слегка неуверенно рассмеялся.
Я заплатила кругленькую сумму за его время и разговор, а мне никто не заплатит. Значит, можно этим воспользоваться.
Вы любите танцевать, Джек?
Пауза. Из трубки раздавалось только его дыхание. Не свистящее и не хриплое. Немного глубокое. Странно. Последовал тихий вздох.
Да. Я люблю танцевать.
Миссис Смит наметила для меня курильщика? Интересно. Этот вопрос задавался каждому кавалеру, который хоть чем-то отличался от стандарта. Курящих я не любила в принципе, хотя сам процесс выглядел сексуальным.
Замечательно. Я хочу танцевать. Вам подходит вечер пятницы?
Последовала ещё одна пауза, во время которой слышался шорох переворачиваемых страниц.
Да.
В девять часов я тебя встречу возле парковки на 2-й улице,мне не надо смотреть в календарь.Послушай, Джек. Так как условия изменились, ты не мог бы мне сказать, как ты выглядишь?
В низком голосе Джека послышался тихий смех.
Конечно. Чёрные волосы и голубые глаза. В правом ухе две серёжки, в левомодна и колечко на правой брови,приходилось держать себя в руках, но он рассмеялся.Ну, как?
Великолепно,знай заранее, я никогда бы не сочла Сэма мальчиком по вызову. С другой стороны... вау! Незнакомец!Я ещё хочу кое о чём спросить, Джек.
Да?снова послышалось прерывистое дыхание.
Какого ты роста?
Чуть ниже баскетболиста. Подойдёт?
Великолепно,заявила я, так как любой другой ответ оказался бы невежливым, затем мы оба повесили трубки.
Определённо, это не Сэм, которого я встретила в пятницу вечером.
Глава 3
Ты опять витаешь в облаках, Грейс?папа, как обычно, не стеснялся. Он махнул в мою сторону папкой, битком набитой выписками из счетов.Ну, давай, пообщайся со своим старым отцом.
Сложно представить, как рассказать ему, что я в баре подцепила одного типа, с которым потом в его номере кувыркалась в постели. И лишь по этой причине я сейчас такая невнимательная, и думать могу только о том, как бы повторить этот вечер с другим мужчиной.
Извини, пап.
Извини?снова взмахнул папкой отец.Ты думаешь, что мне нечем больше заняться, кроме как корректировать твои доходы и расходы?
Это замечание вызвало у меня широкую улыбку.
И чем бы ты хотел заняться?
На рыбалку пойду,он посмотрел на меня поверх очков.С превеликим удовольствием.
С каких это пор ты стал рыбаком?я склонилась над столом, чтобы придвинуть к себе папку, но отец положил её так, что я не смогла дотянуться.
С тех пор, как отошёл от дел, и твоя мама сказала, что мне лучше найти какое-нибудь занятие за пределами дома.
Ну и ну!я со смехом откинулась на спинку стула.
Уже три года я являлась главой фирмы, но до сих пор чувствовала себя не в своей тарелке, когда садилась на председательское место, а папа на стул для посетителей. Полагаю, его это тоже раздражало, поэтому он и размахивал папкой. Мне не нужна папина помощь в проверке бухгалтерских книг. Я хотела, чтобы он интересовался, достаточно ли бензина в моей машине или нашла ли я мастера, который может починить умывальник. Меня бесило, что мои способности постоянно ставили под сомнения. Нынешняя ситуация уже грозила превратиться в по-настоящему неприятную.
Папа издал звук, очень похожий на кряканье, и нацепил на нос очки. Затем раскрыл выписки из счетов, ткнул пальцем в одну из них.
Видишь? Зачем эти траты?
Два клика мышкой и открылась бухгалтерская программа, которой папа демонстративно не пользовался.
Канцелярские товары.
Я сам знаю, что речь идёт о ручках и карандашах. Это счёт из магазина канцелярских принадлежностей. Я хочу знать, на что ты потратила сотню долларов.
Папа,я старалась держать себя в руках.Нам нужны картриджи, бумага для принтера и тому подобное. Посмотри сам.
Он бросил мимолётный взгляд на монитор, потом снова уткнулся в кучу бумаг.
И почему мы получаем счёт за интернет?
Ничего мы не получаем,я выхватила листок из его рук.Это моё.
Папа никогда бы не обвинил меня в мошенничестве, что я подсунула свои личные счета в счета фирмы. По крайней мере, в открытую. Он приучил меня к правилу: отделять расходы фирмы от расходов семейных. Мне постоянно вдалбливали это в голову, что вряд ли смогла бы об этом забыть. От меня ожидали, что я уменьшу свою зарплату в интересах фирмы. Я не видела проблем в том, чтобы оплачивать интернет со счёта компании, глупо иметь дома две выделенных линии. Моя квартира находилась прямо над офисом, и я могла пользоваться беспроводным соединением фирмы.
Поговорю с Шелли. Ей надо втолковать, что нельзя так сильно разбивать счета,папа коротко откашлялся.И Бобу напомню, когда в следующий раз пойду на почту. Он должен внимательнее раскладывать конверты по почтовым ящикам.
Папа, это не играет никакой роли.
Играет роль, Грейс, играет. И ты об этом знаешь,он бросил на меня грозный взгляд.
Возможно, когда он руководил фирмой и одновременно содержал семью, это имело смысл. Но сейчас я глава фирмы, и у меня другой взгляд на подобные вещи.
Я сама поговорю с Шелли. Ты доведешь её до слёз.
Отучившись два года в школе экономики, Шелли впервые устроилась на работу. Я взяла её на должность начальника бюро. Несмотря на молодость, она серьёзно относилась к работе и хорошо ладила с людьми. Папа фыркнул и опустился на стул, в его глазах до сих пор читалось сомнение в моей правоте.
Я не собираюсь доводить её до слёз.
Весьма сомнительно, но я решила с ним не спорить. Запихнув счета за интернет в ящик с личными вещами, я перевела взгляд на папу.
Тебя ещё что-нибудь интересует?
Нет. Возьму их домой, там посмотрю повнимательнее,он снова пробежался глазами по счетам и выпискам.
Учёт у меня поставлен на должном уровне, но без сомнения папа вернётся со списком вопросов по расходам, за которые мне придётся оправдываться. Я пожала плечами и захлопнула папку.
Я всё ещё не получил ответ на свой вопрос,заметил папа.Я хочу знать, где витают твои мысли.
Думаю, что в облаках,попытка, перевести разговор в шутку, провалилась.
Не смешно, Грейс.
Может, лучше быть глупой?подражая папе, я подняла одну бровь.
Улыбки не последовало. Он или разозлился на меня, или беспокоился, я так и не поняла.
Твоя сестра утверждает, что ты с кем-то встречаешься, но в дом приводить его не хочешь и отказываешься познакомить с семьёй.
У Ханны язык как помело,я едва не застонала.
Отец хмыкнул.
Спорить не буду, но она права? У тебя есть парень, которого ты не желаешь с нами знакомить? Ты нас стыдишься или его?
О, папа, нет!
Нет... Тебе не стыдно?не отставал отец.О, нет! Это женщина?
В данной ситуации отмолчаться не получится.
Ни то, ни другое.
Это Джаред?Он недоверчиво уставился на меня.
Я попыталась рассмеяться, но изо рта вырвался звук, больше похожий на хрип.
Кто?
Папа ткнул пальцем в дверь кабинета.
Джаред.
О, боже! Нет, папа!хотелось уткнуться лицом в руки, но я держала спину прямо.Он мой стажёр.
Люди говорят, что это не так,папа опять фыркнул себе под нос.
Такие люди, как ты?я сложила руки на столе. Не заметно, что папе стыдно.
Я просто спросил. Ты привлекательная молодая женщина, а он молодой мужчина.
Я издала громкий демонстративный вздох.
Он мой практикант. Только и всего. Забудь, хорошо?
Папа оглядел меня от макушки до пят, но своего огорчения не высказывал, мама бы поступила иначе, и он не пытался вытащить из меня подробности, как сделала бы сестра. Он лишь медленно покачал головой, заставляя меня задуматься о том, что же это означало.
Что написано на табличке над дверью?
Какое бы замечание я не ожидала, спрашивал он о другом.
«Фраули и сыновья».
Папа кивнул и спрятал очки в нагрудный карман, затем взял папку со счетами и встал.
Подумай об этом.
Он развернулся, чтобы уйти. Очевидно, отец не собирался добавить ещё что-нибудь к теме. Я вскочила.
Папа!он остановился в дверях, но на меня не посмотрел.Что ты хочешь этим сказать?выкрикнула я.
Его взгляд напомнил мне подростковые годы, когда я поздно ночью пробиралась в свою комнату после свидания или когда приносила домой плохие оценки. Такой взгляд означал однонадо работать лучше. Намного лучше. Это моя обязанность.
Я уверен, что твоя сестра не позволит своим детям даже приближаться к фирме. Твой брат...он на секунду запнулся.Крейг вряд ли когда-нибудь обзаведётся детьми, придётся тебе.
То есть всё повиснет на моей шее, ты это хочешь сказать?я сильно прищурилась в надежде, унять жжение в глазах.
Ты тоже становишься старше, Грейс, это всё, что я хотел сказать.
Если я становлюсь старше, почему ему до сих пор удаётся дать мне почувствовать, что я всё ещё ребёнок?
Папа! Ты шутишь? Не хочешь же ты мне сказать на полном серьёзе, что я должна выйти замуж или что-нибудь ещё? Родить сына? Только из-за этой дурацкой таблички?
Ничего дурацкого на этой табличке нет,возмутился отец.
Правильно, ничего дурацкого, за исключением того, что я не сын!мой голос отражался от стен и вибрировал в воздухе, потом верх одержала тишина.
Все считали, что мой брат Крейг возглавит компанию, когда отец уйдёт на покой. Все, кроме Крейга. Однажды в День благодарения отец изложил Крейгу новость, что тому придётся возглавить фирму «Фраули и сыновья». Естественно, разразился скандал. Восемнадцатилетний Крейг планировал вместо похоронной конторы поступить в кинематографическую школу в Нью-Йорке. Он покинул стол и долго не возвращался. Сейчас брат постоянно проживал в Нью-Йорке, менял молоденьких актрис, как перчатки, и снимал рекламные ролики и музыкальные клипы. Один из его документальных фильмов был номинирован на премию «Эмми».
Я верну папку через пару дней,пояснил папа.
Он толкнул дверь и вышел. Я было двинулась следом, но затем рухнула на стул возле письменного стола. Мой стол. Мой дом. Мой проклятый письменный стол. А если называть вещи своими именами, здесь мой офис и моя фирма.
Хоть я и не сын.
Я никогда не рассматривала Джареда, как моего поклонника. Он только сотрудник. Многие приписывали нам романтические отношения, но я не могла смотреть на него другими глазами. Меня терзал тот факт, что он на меня работал. До сего момента у нас были прекрасные трудовые отношения. Ничем не осложнённые, как и мои свидания с джентльменами миссис Смит.
Конечно, я обращала внимание на то, как привлекателен Джаред. Приятное лицо, подтянутая фигура, умение находить с людьми общий язык. Во время наших смешливых разговоров я ни разу не заметила даже малейшего намёка на флирт с его стороны. И сама никогда с ним не флиртовала. Почему за дружескими отношениями между мужчиной и женщиной всегда подозревается секс? Но, с другой стороны, многие считали, что сексэто синоним влюблённости.
Может, вымыть «Бетти», Грейс? Раз уж я всё равно там?
Я уже давно заметила, что ты автомобильный фетишист, Джаред,я взяла с принтера пачку брошюр, аккуратно положила их на стол Шелли. Ей требовалось скомпоновать рекламный материал.Конечно, если хочешь, можешь помыть машину.
Прекрасно,Джаред с ухмылкой исчез в дверях в направлении парковки и холодного апрельского воздуха.
«Чёрная Бетти»это моя машина. О «шевроле камаро» 1981-го года выпуска первым услышал Крейг и купил его на деньги, заработанные разноской газет после школы. Мне она досталась в наследство, когда брат отправился в Нью-Йорк. Я ездила на «камаро» в тех случаях, когда не хотела использовать минивэн похоронного бюро с логотипом «Фраули и сыновья». «Чёрная Бетти» была моей секс-машной. Не такая быстрая, как молния, но с сигналом, как гром. Джаред сходил по ней с ума. По моему мнению, большинство мужчин вели себя подобным образом.
Я направилась за Джаредом в гараж, который переоборудовали из каретного сарая. В нём с трудом помешались наши катафалки и минивэн, в которых мы перевозили покойников. Для «Бетти» места уже не оставалось. Крупные похоронные бюро имели большой автопарк. Я тоже надеялась, что однажды приобрету машину для венков или скорбящих родственников. Но проблемы вылезали одна за другой.
Хочешь мне помочь?Джаред поставил ведро под кран, взял с полки огромную губку. Машина уже стояла на улице.Я думал, ты ненавидишь мыть катафалк.
Да. Отец заставлял нас с Крейгом мыть его каждую субботу,за губку я не взялась, а наблюдала за процессом со стороны, чтобы меня не обрызгали. Я надела офисный костюм и готовилась к встрече через час.
Боишься, что поцарапаю «Бетти»? Или ещё что-то?Джаред смотрел на меня с любопытством.
Нет,я любовно оглядела автомобиль, который прошёл со мной два выпускных бала, колледж и другие захватывающие времена моей юности.Она уже взрослая девочка. И может позаботиться о себе сама.
Джаред фыркнул, обмакнул губку в пенистую воду, затем опустился на колени рядом с машиной и начал мыть колёса.
Всё в порядке, пока она не пробудится к жизни и не начнёт убивать людей. Слушай, а это вариант. Машина заводится сама и врезается в толпу людей, чтобы оживить твой бизнес.
Очень смешно,покачала я головой.Никогда не произноси такое при моём отце.
Не буду. Он и так достаточно взбудоражен,Джаред натирал машину и поглядывал на меня через плечо.Есть ещё что-то, о чём ты хочешь поговорить со мной, босс?
На самом деле, нет. Вряд ли я смогла бы ему рассказать, что мой отец и половина города считали нас любовниками.
Я только хотела тебе сказать, что ты отлично работаешь. Вот и всё.
Спасибо, Грейс,Джаред оторвался от мятья, разогнул, покрытые пеной, руки.
У него приятная улыбка, но от неё в моём животе бабочки не порхали. И этот факт действовал мне на нервы.
Пожалуйста.
Ещё что-нибудь?он снова с любопытством посмотрел на меня.