Хочешь посмотреть, что у меня там, принцесса? он дернул бедрами, а я вскрикнула и отвернулась, мысленно считая до десяти.
Ты всегда такой придурок, или только я удостоена чести видеть тебя в таком амплуа?
Я видел, как ты пялилась.
Нет.
Да.
Нет.
Да!
Будь добр, избавь меня от своего общества хотя бы на пять минут, я взяла вещи из примерочной и прошагала мимо соседа к кассе.
До чего же невыносимый тип!
В этом нет необходимости, продавец помотала головой, глядя на мою кредитку. Ваш брат уже оплатил покупки.
Нахмурилась, глядя, как девушка аккуратно складывает черный шелк в пакет.
Значит, так он решил?
Готова ехать? Марк подошел сзади и положил руку мне на талию, а я невольно глянула на продавщицу, заметившую этот интимный жест.
Да. Спасибо.
Сев в такси, я тут же накинулась на Аполлона с претензиями.
Ты не должен был оплачивать мои покупки, прозвучало почти с упреком. Хотя я на это и рассчитывала. Я все возмещу тебе, как только доберусь до банкомата.
Оставь это, он отмахнулся, словно покупка платьев за такие деньги была для него привычным делом. Считай это возмещением ущерба за испорченную блузку.
Никогда раньше не позволяла мужчине покупать себе одежду. Ник никогда не дарил мне ничего подобного. А Марк так запросто отвез меня в бутик и оплатил покупку двух довольно дорогих нарядов. И что теперь делать? Как поступить?
Ведь мы всего лишь партнеры. И эта сделка не подразумевает покупку таких дорогих подарков.
Откинувшись на спинку сиденья, решила возместить ему стоимость платьев, как только окажусь дома.
5
Когда такси свернуло на знакомую с детства улочку, на меня навалилась паника. До этого встреча с близкими казалась такой далекой, но теперь, когда я уже почти у входной двери, стало жутко.
До дрожи.
Казалось, я уже сейчас ощущаю любопытные взгляды родителей и гостей, которые непременно захотят познакомиться с новым парнем брошенной Вики.
Интересно, Ник уже здесь?
Аполлон заметил мою нервозность, и всезнающая улыбка озарила его лицо.
Передумала? кажется, я понемногу привыкла к его баритону, и тот перестал раздражать меня. Хотя
Предпочла бы застрелиться прямо сейчас.
Такси остановилось, и мы вышли на тротуар у моего родного дома.
Двухэтажный особняк из коричневого кирпича с каменным крыльцом выглядел именно так, как двадцать лет назад. Черный кованый палисад увит плющом, который немного разбавил строгость экстерьера. На каждой ступеньке крыльца стояли горшочки с пестрыми цветами.
Знакомая с детства картина успокоила расшатавшиеся нервы, и я позволила себе еще несколько минут постоять у крыльца, подпитываясь энергией этого волшебного места.
Дом.
На свете нет места, которое бы грело душу так, как это.
Думаю, если мы еще минуту простоим у крыльца, соседи вызовут полицию.
Аполлон взял дурную привычку говорить мне на ухо, мешая сохранять вид сильной и независимой девушки. И это жутко напрягало. Старалась, чтобы не подкосились колени от очередной фразочки, небрежно сказанной мне на ухо шепотом.
Не дожидаясь очередного подкола, взлетела по ступеням дома и обернулась, удостоверившись, что Марк пошел следом.
А куда он денется, да?
Вики, надо же, какой сюрприз! тетя Агатапервая, на кого мы наткнулись в холле. Твои родители говорили, что ты приедешь к вечеру.
Она порывисто обняла меня и тут же смахнула невидимую слезинку.
Ты, кажется, похудела. А все из-за этого прохвоста, Никки. Я всегда говорила: он тебе не пара. Это было ясно с самого начала, как только он начал захаживать к тебе по вечерам, якобы делать уроки. Твоя мать всегда рассказывала, что вы с ним подолгу не выходили из ком
Тетя, позволь представить тебе моего жениха, Марка, перевела взгляд на Аполлона и невольно улыбнулась, заметив в его глазах лукавый огонек. Марк, это моя тётушка Агата.
Невзначай прильнула к соседу, и ощутила, как его ладонь легла на поясницу, а потом опустилась ниже.
Ниже! Это что, мать вашу?
Марк, приятно познакомиться, тетушка отсалютовала ему бокалом и, слишком пристально оглядев Аполлона, обратилась ко мне. Виктория, постарайся, чтобы этот не сбежал!
Откинув голову назад, она заливисто рассмеялась своей шутке и двинулась в сторону гостиной, откуда доносились голоса и смех.
Н-да. Кто-то явно перебрал
Теперь я вижу, от кого тебе досталось чувство юмора, Марк блеснул улыбкой, а я закатила глаза и поволокла его в сторону гардеробной.
Нам нужно придумать легенду, чтобы мы могли рассказывать её моим близким, наблюдала, как Аполлон поставил сумку с моими вещами в угол комнаты и обернулся ко мне.
И что же ты хочешь им рассказывать? он присел на край подоконника и скрестил руки на груди. А я совершенно не к месту заметила, что его плечи слишком широкие для простого разгильдяя. Он что, ходит в качалку?
Ну Было бы неплохо придумать тебе какую-то благородную профессию. Кстати, кем ты работаешь? только сейчас дошло, что я совершенно ничего не знаю о своем соседе, ну, кроме того, что он любитель потр кхм пошуметь по ночам.
А кем бы ты хотела меня видеть?
Ой, да ладно.
Так говорят проститутки, когда спрашиваешь их об
Черные брови взметнулись вверх, и я тут же прикусила язык. Не знаю, как он это делает, но действует безотказно.
Я ветеринар.
Ты ктооо? не поверила я своим ушам. Казалось, скажи он, что президент, я удивилась бы меньше. Аполлон склонил голову, наблюдая, как мои глаза вылазят из орбит, но надолго его не хватило. Он тут же расплылся в многозначительной улыбке и, оттолкнувшись от подоконника, подошел ко мне.
Удивлена, он даже не спрашивал меня об этом. Контрастировал факт, а я продолжала взирать на него, как на неземное существо.
Скажешь всем, что мы познакомились, когда ты подобрала на улице хромого котенка и, не выдержав его страданий, отнесла ко мне в клинику. А после согласилась поужинать со мной.
Я до сих пор не могла прийти в себя, поэтому лишь хлопала глазками, глядя, как Аполлон диктовал мне легенду. Наверняка он брился утром, но уже сейчас легкая щетина проступила на его подбородке и щеках, отчего он стал казаться
Вики. Ты все поняла?
До чего же несносный тип!
Да-да!
Отлично, он склонился ко мне и запечатлел на губах легкий поцелуй. От неожиданности я отпрянула и уже хотела прочитать длинную речь о нахальных психопатах, но Аполлон снова заткнул мне рот.
Привыкай к этому, иначе люди заподозрят неладное, когда заметят, как ты шарахаешься от моих прикосновений.
Чёрт! А ведь он прав.
Постарайся расслабиться, я кивнула и повернулась к двери, но Аполлон не дал мне сделать и шага к выходу.
Подцепив мою кисть, он положил ее на сгиб локтя и повел меня в сторону гостиной.
Если ты будешь хорошей девочкой, я куплю тебе шоколадку.
Странно, но его шутливый настрой помог мне справиться с нервозностью, и в гостиную я входила практически спокойным человеком.
Вики! Йееху! похоже, напилась не одна тетушка Агата. Элли выскочила навстречу и повисла у меня на шее, воровато косясь на Аполлона. Господи, сестренка, где ты только откопала этого жеребца?
Она сказала это шепотом. В её понимании. На деле я молилась, чтобы эту фразу не услышал её жених.
Надежда, что Марк тоже не расслышал, не оправдалась. Он с трудом сдерживал на лице серьезное выражение, борясь с улыбкой.
Увидимся! сестренка клюнула меня в щеку и тут же упорхнула в объятия светловолосого блондина.
Очень мило, он снова это сделал. А я замерла, глядя, как к нам приближается подвыпившая мама. Я была безумно рада ее видеть, но мысль, что Элли пошла в нее, заставляла меня нервно закусить губу.
Надеюсь, хотя бы она обойдется без фортелей.
Малышка Вики! Я так рада тебя видеть! мама прижала меня к своей груди, и я тут же почувствовала укол совести, что собираюсь обмануть её. Ты такая красавица! Даже и не скажешь, что всего полгода назад лечилась от депрессии.
Спасибо, мама.
Мам, познакомься, это Марк. Мой жених, прильнула к соседу уже смело, даже нагловато. Но так хотелось сбежать от всего этого безумия. И я теснее вжалась в плечо Аполлона. Марк, это моя мама. Эмилия.
Большая честь для меня наконец-то познакомиться с вами, Марк сверкнул белозубой улыбкой, отчего мама тут же растаяла, но мгновенно взяла себя в руки.
Ваше лицо кажется мне знакомым. Мы могли где-то встречаться ранее? она с интересом взглянула на Аполлона, а я затаила дыхание.
Он, кажется, снимался в рекламе белья. Может, поэтому?
Заметила, что Марк едва заметно напрягся. Подняла голову, вглядываясь в его лицо, но он тут же опомнился и заговорил.
Это исключено, миссис Олдридж. Я вернулся в эту страну недавно.
Эта новость удивила даже меня, но я попыталась скрыть удивление за улыбкой.
А где папа? оглядывалась я в поисках еще одного родного лица.
Он, должно быть, спустился в погреб за вином, и тут же взгляд мамы переместился за наши спины. О, Шарлотта, я так рада, что ты смогла приехать!
Улыбнувшись нам, мама отправилась встречать вновь прибывших гостей, а я смогла наконец выдохнуть.
Но ведь это только начало
6
Следующие минуты прошли в относительном спокойствии. Мы с Марком прогуливались от одной группы гостей к другой. Я представляла его своим близким и автоматически льнула к его груди, как только в адрес нашей пары отпускались лестные комплименты. Как ни странно, остальные родственники не позволяли себе бестактных замечаний, и все прошло довольно мирно.
Едва в дверях мелькнула знакомая фигура, я почувствовала, как сердце подскочило от радости.
Папа! кинулась я навстречу мужчине, которого была рада видеть больше, чем всех остальных, вместе взятых. И папа тут же раскрыл объятия и сгреб меня в охапку. Не знаю, как в других семьях, но я до безумия любила папу. Даже немного больше, чем маму, но это секрет.
Отец всегда был строг, но, несмотря на это, я все равно тянулась к нему. И он относился ко мне с особой теплотой.
Как поживает моя малышка? папа отстранился, заглядывая мне в лицо, и я вдруг осознала, что совсем забыла о соседе. Марк подошел ближе, но стоял чуть поодаль, не встревая в наш разговор. Папа еще раз оглядел меня теплым взглядом, а потом глянул на Аполлона.
Все хорошо, пап. Позволь представить тебе моего спутника, назвать Марка парнем не повернулся язык. Все-таки откровенная ложь до сих пор коробила меня, заставляя испытывать муки совести.
Повернулась к Аполлону, и он тут же оказался рядом и приобнял меня за талию, притягивая к себе.
Папа, это Марк, заученным за этот день жестом погладила лацкан смокинга соседа. Марк, это мой папа.
Приятно познакомиться, молодой человек. Рад видеть, что у моей малышки есть крепкое плечо, в глазах отца сверкнула искорка теплоты. Оно ей обязательно понадобится в свете предстоящих событий
Папа погладил мою руку и, извинившись, отправился встречать гостей.
С его уходом я снова почувствовала себя одинокой. Но привычный шепот на ухо заставил заскрежетать зубами.
Мне показалось, или ты намеренно трешься об меня своим бедром?
Господи, он невыносим!
Мне нужно освежиться. Пожалуйста, чувствуй себя как дома, фраза была произнесена с убийственной интонацией, и Аполлон не удержался и снова меня подколол.
Конечно, милая. Я же твой парень. Как еще я могу чувствовать себя в доме своей девушки?
Закатила глаза и двинулась в сторону туалета.
Хотелось побыть одной. Слишком много людей вокруг. Слишком много лжи сорвалось с моих губ сегодня. Слишком много глаз пристально рассматривали нас с Марком. Надоело!
Плеснула в лицо ледяной водой и почувствовала себя значительно лучше. А ведь я так и не увидела Ника.
Интересно, он придет?
Весь этот фарс был рассчитан именно на него, но он так и не успел увидеть меня со спутником. И что теперь делать?
Хотя нельзя отрицать, что Аполлон здорово мне подыграл и дал возможность не выглядеть брошенной девушкой с разбитым сердцем в глазах многих родственников.
Значит, все это не зря. А Ник
Пусть идет к чёрту!
Ник? сорвалось с языка, едва я вышла из туалета и наткнулась на мужскую грудь.
Сердце тут же ухнуло в пятки, а ладони повлажнели.
Господи, какой он красивый! Эти глаза
Вики, он замерявно не ожидал, что увидит меня здесь. И тут же стиснул в объятиях, прижимая так крепко, будто от этого зависит его жизнь.
А я позволила себе закрыть глаза и вдохнуть до боли родной аромат его одеколона. Терпкий, с древесными нотками.
От этого запаха голова закружилась, а в носу засвербело.
Только не реви! Не реви, Виктория!
Но у него такие крепкие руки и твердая грудь. И так приятно стоять и обнимать любимого
Я так по тебе скучал, он выдохнул мне на ухо эту фразу, и я тут же ощутила, как по коже пробежали сотни мурашек. Коленки подкосились, и я еще крепче вцепилась в плечи Ника, сходя с ума от ощущения, переполнявшего душу счастьем.
Не помешал?
Вот же надоедливый засранец!
Нехотя отстранилась и всю свою ненависть вложила во взгляд, обращенный на Аполлона.
Ник повернулся, с раздражением глядя на подошедшего, но рук с моей талии не убрал.
Помешали, бывший озвучил мои мысли, и Аполлон это понял. Черная бровь взметнулась вверх, и в его голосе прорезались стальные нотки.
В таком случае, позвольте мне присоединиться и на себе ощутить всю прелесть ваших объятий. Как это только что ощутила моя девушка.
Акцент на последнем слове заставил Ника резко повернуться в мою сторону. А я, ненавидя Аполлона и себя одновременно, виновато глянула в любимые глаза.
Виктория, что всё это значит? Ник разжал объятия, и в его глазах мелькнула искорка гнева. О чем он толкует?
Нужно было что-то решать, но язык прилип к нёбу, и я лишь виновато опустила глаза и отступила. И тут же ощутила на талии требовательное прикосновение Марка.
Я намекнул тебе, что надо убрать свои руки от моей девушки. Или до тебя туго доходит? Могу объяснить иначе. Выйдем? в интонации Аполлона появились угрожающие нотки, и это привело меня в чувства. Я нашла в себе силы улыбнуться и попытаться погасить зарождающийся конфликт.
Ник, это мой парень, Марк, не знала, стоило ли прижиматься к груди соседа, поэтому на секунду замялась, но Аполлон все решил за меня.
Собственническим жестом он притянул меня ближе, и его рука тут же нагло скользнула по моему бедру, отчего даже я потеряла дар речи, что уж говорить о Нике?
Марк, это Николас. Мой друг детства, может, хотя бы это приведет его в чувства?
Очень рад. Можно тебя на пару слов? Аполлон проигнорировал протянутую руку Ника, и тот, приняв поражение, сунул ее в карман.
Странно, что не провел ей по волосам как в фильме про Стифлера.
Да, разумеется, надеюсь, он понял по моему тону, что сейчас наступит конец его короткой и яркой жизни? Извини нас, Ник.
Перевела взгляд на бывшего и тут же сама потащила Аполлона прочь. В прачечную, что находилась неподалеку отсюда.
Помещение было узким, но зато закрывалось на замок, и я могла не бояться, что кто-то увидит, как я надеру уши этому мерзавцу.
Он перешел все границы!
Что ты себе позволяешь? как только дверь захлопнулась, я повернулась к соседу, испепеляя его гневным взглядом. Совсем с катушек слетел?
Он, казалось, не понимал, почему я так реагирую. Стоял, скрестив руки на груди, и спокойно смотрел на рвущуюся наружу ярость.
Я позвала тебя не для того, чтобы ты бил морду моему бывшему! хотя это была бы прекрасная идея. Раньше. Но не сейчас, когда Ник, кажется, осознал свою ошибку и готов был вернуться ко мне. Это бестактно с твоей стороны!
Я металась из угла в угол, но, учитывая, что помещение всего-то два на два метра, я просто разворачивалась от одной стены к другой.
Какой чёрт меня дернул нанять тебя? Ты же ненормальный! Господи, зачем я только все это затеяла?
Провела руками по волосам, не зная, что еще сказать, чтобы достучаться до этого типа.
Закончила? он окинул меня равнодушным взглядом и посмотрел на часы на запястье. Через пять минут начнется ланч. Не хотелось бы опаздывать
Он невыносим!
Ты что, совсем меня не слушаешь? ужаснулась, останавливаясь напротив Аполлона. Тебе плевать, что ты чуть не устроил драку в доме моих родителей?
Наконец-то удалось до него достучаться, только вот я мгновенно пожалела, что вообще посмела затащить его в такое тесное помещение.