Напротив здания Королевского колледжа музыки располагался знаменитейший зал Альберт-Холл, одна из самых престижных концертных площадок мира. Президентом колледжа являлся сам Чарльз, принц Уэльский как можно было, вращаясь во всём этом, не осознавать полную меру ответственности, возложенную на тебя во время учёбы в столь прекрасном, священном, потрясающем месте?!
Студенческая жизнь Максу безумно нравилась, хотя действительно приходилось очень много учиться. Дурака валять здесь не было позволено никому. Готовясь к экзаменам, он, бывало, просиживал в местной библиотеке целыми днями, отчаянно зубря. Музыкальной практике, конечно же, уделялось не меньше времени, чем теории: они постоянно играли, репетировали, играли и репетировали, снова репетировали и опять играли Юных музыкантов и певцов регулярно испытывали сценойвсевозможные отчётные концерты, открытые ежегодные выступления, рождественские шоу, пасхальные представления и так далее.
В распоряжении колледжа было несколько концертных залов: от маленького, практически камерного, для небольших выступлений в узком кружке своихдо солидных холлов с великолепной сценой, потрясающей акустикой и четырьмя сотнями зрительских мест.
Максу больше всего по душе пришёлся зал The Britten Theatre, открытый в честь столетия колледжа Её Величеством Королевой. Элегантный, с многоуровневым зрительным залом и арочной авансценой, он напоминал столь любимые Максом итальянские оперные театры. Когда он играл в этом зале, то его изнутри буквально распирало ощущение счастья, полёта и эйфории, а на глаза от переизбытка эмоций нередко наворачивались слёзы.
Андрей же больше радовался, когда им приходилось выступать в The Amaryllis Fleming Concert Hall, названном так в честь бывшей студентки колледжа, знаменитой виолончелистки. Это был более современный и соответствующий высочайшим международным стандартам концертный зала Андрей, как мальчик, выросший в достатке, прежде всего ценил комфорт.
В общем, учёба и концерты занимали практически всё время молодых ребят. Однако кто не гулял и не кутил в студенчестве?! Разумеется, Макс с Андрюхой периодически устраивали себе дни отрыва, отчаянно надираясь в местных пабах и беззастенчиво снимая девушек. Впрочем, ходить по девочкам Макс начал далеко не сразу, целых полгода после начала учёбы не мог ни на кого даже смотреть, чем вызывал беззлобное подтрунивание Андрея, зато потом, развязав, словно сорвался с катушек.
Если позволяла погода, Макс любил просто гулять по городу, исследуя и изучая его. Ноттинг-Хилл был исхожен вдоль и поперёк, теперь же парня тянуло в районы более отдалённые. В поисках лондонских интересностей он старательно избегал заезженных туристических маршрутов и иногда натыкался на весьма занимательные местечкивроде старинного заброшенного кладбища.
Красные телефонные будки, являющиеся визитной карточкой Лондона, скоро надоели Максу до зубовного скрежета. В них не было ровным счётом ничего примечательного, в том числе и практической пользы: большинство жителей столицы давно перешло на мобильные телефоны, поэтому будки чаще всего использовались не по назначениюкак мусорки или пепельницы, а порою даже и туалеты. Нередко их обклеивали рекламой каких-нибудь борделей в общем, та ещё достопримечательность. Однажды Макс, бродя в одном из таких отдалённых от дома нетуристических районов, наткнулся на сотрясающуюся и содрогающуюся, как во время землетрясения, красную будкуне сразу сообразив, что происходит, он осторожно заглянул внутрь и, отшатнувшись, невольно покраснел, сообразив, что помешал страстному совокуплению какой-то пылкой парочки.
Память тут же с готовностью встрепенулась, подсовывая ему картинку из прошлого: он и Лера в одной постели, сжимающие друг друга в объятиях, ставшие одним целым Это воспоминание взорвалось в голове так внезапно, что он не успел поставить привычную мысленную защиту и на секунду задохнулся от оглушившей, затопившей его с ног до головы дикой боли. Машинально оперевшись рукой на злосчастную будку, он шумно глотал ртом воздух, пытаясь отдышаться.
Эй, чувак, а тебе не кажется, что ты здесь лишний? чуть приоткрыв дверь, недовольно поинтересовался чернокожий парень, даже не потрудившись застегнуть штаны. Иди, куда шёл Разве ты не видишь, что смущаешь даму и портишь наше свидание? Если приспичило позвонитьдругая будка есть за углом.
Извините, что помешал, с трудом вспомнив элементарные английские фразы, отозвался Макс. Я уже ухожу.
Глава 10
Он наивно убеждал себя, что справился. Пережил, перегорел, переболел, убежал от своей боли, надёжно спрятался и закрылся на семь замков. Однако боль всё равно настигала, находила, дотягивалась своими щупальцамии всегда это было внезапно, всегда наотмашь, к этому невозможно было подготовиться.
Иногда Максу казалось, что он ступает по минному полю. Один неосторожный шаги воспоминания разрывали его душу и тело в клочки. Попавшаяся ли на глаза вывеска вегетарианского кафе, яркая ли пирамида свежих лимонов в супермаркете, модель ли с наружной рекламы, похожая на Леру фигурой и цветом волос никогда нельзя было предугадать, когда именно рванёт, по какому ничтожному поводу, заставляя его буквально сгибаться пополам и стискивать зубы, чтобы не завыть.
Он не пытался отслеживать Лерину жизнь, намеренно не наводил о ней справок, не интересовался новостями мира модытак что ему с переменным успехом удавалось держаться в самоизоляции от прямых напоминаний о косоглазой. Однако этот fucking мир удушающе тесен, мать егои кое-какие вести просачивались и сквозь выстроенные им бастионы. Иногда на глаза Максу попадались фотографии Леры в журналах: судя по всему, дела у неё шли весьма и весьма успешно. Можно было только порадоваться за неё. Порадоваться тому, что она так красива и так свежа словно и не было того страшного разговора в больнице, когда Макс запомнил её совсем, совсем иной: худющей, измученной, морально и физически выпотрошенной. Он рад был тому, что у неё всё хорошо, и ненавидел её за то, что у неё всё хорошо
Андрей считал, что целибат плохо действует на его однокурсника, и время от времени дружески советовал Максу не затягивать с этим делом, а завести себе девчонку для плотских утех. Если бы он только знал, как сам Макс мечтает об этом!.. Проблема в том, что он никого не хотел. Никто ему не нравился. Он не мог даже теоретически представить, что затаскивает в постель какую-нибудь девушку из своего окружения.
Так продолжалось ровно до тех пор, пока он не встретил флейтистку с розовыми волосами.
Её звали Пигги*.
Как-как? переспросил Макс в замешательстве, когда она представилась ему за чашкой кофе. Это же прозвище? А настоящее имя у тебя есть?
Она встряхнула своей дикой шевелюрой цвета взбесившегося лосося.
Зови меня просто Пигги. Мне так больше нравится.
И непонятно былото ли эта, кажется, ничуть не оскорбляющая её кличка, дана девушке именно за цвет волос, то ли как общая характеристика.
После того, как Макс отдал уличной музыкантше пять фунтов, денег у него осталось совсем в обрез. Но, глядя, как жадно она отхлёбывает кофе большими глотками, рискуя обжечь гортань, как судорожно стискивает чашку худыми исцарапанными пальцами, грея ладони, он не удержался и заказал ей ещё какой-то немудрёный пончик с кремом.
Спасибо, благодарно промычала она, впиваясь зубами в ароматную сдобу, ты такой милый
Макс хотел поинтересоваться, ела ли она сегодня в принципе что-нибудь, но подумал, что это может прозвучать бестактно.
Где ты живёшь? спросил он, вкладывая в эту фразу немного иной смысл: Тебе вообще-то есть, где жить?
Торопливо заглотав остатки пончика, девушка с сожалением облизала губы и неопределённо помахала рукой:
Да так когда где. Нынче здесь, завтра там.
Она ещё и бродяжничает! Только этого ему не хватало. Впрочем, одежда на Пигги была хоть и поношенной, но хорошего качества и явно дорогой.
А родители у тебя есть? осторожно поинтересовался он.
Есть, конечно. Только я с ними не общаюсь. Достали! она презрительно фыркнула.
Слово за словои Максу удалось вытянуть из неё кое-какие детали биографии: поссорившись с богатым папочкой, Пигги сбежала из дома и вот уже целый год вела самостоятельную вольную жизнь на лондонских улицах. Родители неоднократно предпринимали попытки её вернуть, но она наотрез отказывалась жить с ними под одной крышей, и в конце концов они махнули рукой, посчитав дочь паршивой овцой в их благопристойном стаде.
Думаю, если предки столкнутся со мной случайно на улице, то сделают вид, что мы незнакомы. Зачем им такое позорище? Напоминание о том, что все их мечты и надежды коту под хвост Отец же хотел, чтобы я училась экономике скука смертная! она сморщила нос. Мне это вообще неинтересно.
А музыка? Ты ведь обучалась где-то музыке?
Не, она допила кофе и отставила чашку в сторону. Я самоучка. Все мелодии, которые играю, подбираю на слух.
Ничего себе! вот тут Макс по-настоящему офигел. Ты это серьёзно? Слушай, да ты нереально крута!
Мне говорили, отозвалась Пигги с польщённой улыбкой, явно довольная, а затем с видимым удовольствием потянулась. Ох, как же тут хорошо, тепло и уютно Даже уходить не хочется!
Макс с сомнением оглядел весьма скромненький интерьер недорогой кофейни и деликатно спросил:
А сегодня ты где ночуешь?
Она почесала висок, всерьёз размышляя над ответом.
Вообще-то, ещё не думала об этом. Собиралась напроситься к кому-нибудь из друзей
Не нужно ни к кому напрашиваться, вздохнул он, поднимаясь со стула. Пойдём. Переночуешь сегодня у меня.
___________________________
*Пигги (от англ. piggy) буквально Свинка, Хрюшка
Ух ты, крутая хата! восхищённо оглядываясь, оценила Пигги, оказавшись в апартаментах Макса и Андрея. Ты тут один живёшь?
Нет, с однокурсником. Слушай Макс мучительно подбирал слова, чтобы не обидеть, не оскорбить ненароком эту нелепую девчонку, и всё же сориентировать её в нужном направлении. Тебе, наверное, хотелось бы помыться, да? Принять горячую ванну и всё такое
С удовольствием! обрадовалась флейтистка, разве что в ладоши не захлопала.
А твою одежду нужно постирать, запнувшись, выговорил он. Оставь на полу у двери, я отнесу в прачечную, тут рядом. До завтра высохнет.
А сегодня я что надену? просто поинтересовалась она.
Подберу тебе какую-нибудь футболку.
Из своей спальни вышел Андрей и с явным замешательством уставился на странную гостью. Очевидно, он нечаянно услышал кое-что из диалога Макса и Пигги и сейчас откровенно недоумевал, кого это однокурсник притащил в их дом.
Я всё понимаю, дружище: тебе, должно быть, страшно надоело вести монашеский образ жизни, произнёс он по-русски, чтобы гостья не поняла, но почище ты никого не мог выбрать?!
Прежде, чем Макс успел ответить, Пигги ослепительно улыбнулась ему, кивнув в сторону Андрея:
Твой приятель беспокоится, не занесу ли я в его стерильный дом какую-нибудь заразу?
Ну Андрей развёл руками, как бы оправдываясь: вслух я этого не говорил, сама такая догадливая.
Не дрожи, чистюля, фыркнула она. Я могу помыть после себя ванну с дезинфицирующим средством. А если ты беспокоишься насчёт вшей и прочей гадости Уверяю тебя, подцепить этих мелких паразитов в школе или колледже куда легче, чем на улице. Так что тыв большей зоне риска, чем я! она беззастенчиво встряхнула своей розовой шевелюрой.
А как насчёт заболеваний, передающихся половым путём? не моргнув глазом, отозвался Андрей, подхватывая её тон. Видишь, не о себе пекусь, а о здоровье товарища забочусь
Не волнуйся за него, трахаюсь я всегда с резинкой, Пигги показала Андрею язык, одновременно подмигнув ошеломлённому Максу.
Честно признаюсь, не ожидал такого ответственного подхода. Ну, тогда трахайтесь на здоровье, дети мои, и Андрей благословил их шутливым полупоклоном.
Да не собираюсь я с ней трахаться! возмутился было Макс, до глубины души шокированный этим откровенным диалогом, но подсознательно уже понимая, что лукавит. Что-то было в этой бродяжкето, что зацепило, заставляло думать о ней именно в плане секса. Не сказать, чтобы Пигги уродилась писаной красавицей, но у неё было интересное, живое лицо. А также порывистость, искренность, эмоциональность всё это вкупе чем-то напоминало Леру, но Макс запретил себе думать о ней и упорно проговаривал мысленно, что между двумя этими девушками нет ничего общего.
Отдавалась она страстно, горячо, с вдохновением. Когда измученный долгим воздержанием Макс обессилел после наконец-то случившегося бурного секса и рухнул на подушку рядом с ней, Пигги медленно провела пальцем по его взмокшей от пота груди и с любопытством поинтересовалась:
Кто она?
Кто? переспросил Макс после паузы, с трудом справляясь с дыханием.
Та, с кем ты занимался любовью сейчас. Ты же не меня сейчас перед собой видел, а её представлял
Он снова немного помолчал, но так и не нашёл подходящих слов для ответа, отделавшись отговоркой:
Пожалуйста, не спрашивай.
Пигги легко кивнула.
О`кей. Ты как хочешь ещё потрахаться, или я могу поспать? спросила она почти деловито. Тысячу лет не спала на чистых простынях под мягким тёплым одеялом.
А можно ещё? хрипло спросил он. Флейтистка звонко рассмеялась.
Ого, какой ненасытный! Можно, можно. Иди ко мне
Макс никогда специально не искал с ней встреч, но как-то получилось, что Пигги незаметно вошла в его жизнь, да так там и осталась.
Со стороны их отношения, несомненно, производили странное впечатление. Что общего могло быть у воспитанного, благополучного, интеллигентного студента Королевского колледжа музыки с уличной бродяжкой, отбросом общества? Ни о какой любви или даже влюблённости речи не шло. Назвать их отношения дружбой тоже можно было с огромной натяжкой.
Да, в постели им было хорошо друг с другом, но больше всего Максу нравилось, как она играет на пан-флейте. Пигги была потрясающе талантлива! Пожалуй, ему и секса от неё было не надотем более, после той ночи его словно расколдовали от воздержания, и он больше не чурался спать с другими девушками, которые были ничуть не хуже в плане интима. Нет, от Пигги, по большому счёту, Макс хотел только одногопочаще слушать её волшебное музицирование!..
Иногда они случайно сталкивались на улицедевушка постоянно околачивалась в Ноттинг-Хилле, пытаясь заработать немного денег своей игрой на флейте. Иногда она сама запросто забегала к нему домойособенно, если ей в очередной раз было негде или не у кого переночевать. Макс ничего не знал о том образе жизни, что она ведёт в остальное время, когда они не видятся. Где она спит? Под мостом в палатке? Кто её друзья? Чем она питается?..
Пытался как-то расспрашивать, но она осадила его мягкой, но недвусмысленной фразой, моментально очертившей границу между их жизнями, столь непохожими друг на друга:
Тебя это интересовать не должно.
Пигги никогда ничего не просила открытым текстом, но Макс, впуская её в их с Андрюхой квартиру, неизменно позволял бедолаге хорошенько отмокнуть в ванне, относил в стирку её вещи и кормил, в глубине души чувствуя за неё какую-то ответственность. А затем, если она оставалась на ночь, они обязательно занимались любовью. Точнее, сексомпонятие любовь стало для Макса слишком сакральным, чтобы разбрасываться им направо и налево. При этом ему даже в голову не могло прийти, что Пигги своим телом расплачивается с ним за еду и приют: это не было платой, по крайней мере, не выглядело еюпросто происходило естественно, по умолчанию настроек, по совместному желанию обеих сторон.
Пигги спала и с Андреем. Однокурсник сам признался ему в этомявно смущаясь и не сразу найдя подходящие для оправдания слова.
Понимаешь, она пришла как-то, когда тебя не было дома Хотела поесть и помыться, как всегда. Ну, пришлось её впустить что я, изверг, что ли?.. Потом она перехватила у меня немного денег и как-то так получилось, что мы оказались в постели, неловко докончил Андрей. А потом она сразу же упорхнула, не стала дожидаться твоего возвращения. Я просто хотел, чтобы ты знал ты же ничего не имеешь против? Ведь вы с ней даже не пара. Надеюсь, это тебя не задевает?
Макс прислушался к своим ощущениям и понял, что ему абсолютно всё равно. Да и почему должно было быть как-то иначе? Андрей, если разобраться, имел такое же право спать с этой девушкой, как и сам Макс. Она не давала обет верности ни одному из них. Наверняка, у неё были и другие мужчины
Однажды, развлечения ради, они записали с Пигги видео своей совместной игры: Одинокий пастух в исполнении флейты и виолончели. Андрей снял всё это на видеокамеру.