Пойдем, я тебе хоть ночник покажу,сказал он. (Надо все-таки дотерпеть этот визит как положено, и пусть убирается к своему калифорнийскому красавчику, наверняка светловолосому, загорелому и... здоровому. Здоровому, черт возьми!)
Наверное, Нэнси уловила резкие ноты в его голосеа может, просто удивилась, что он так круто сменил тему. Взглянула на него непонимающе, и между бровями снова наметилась морщинка.
Получилось и правда красиво. Ник притушил свет, и в темноте мастерской ночник заиграл розоватыми сполохами.
Нэнси присела на корточки, оперлась локтем о подлокотник коляски и склонила голову, пристроив ее на собственной руке. Почувствовала руку на плече и не шевельнуласьбыло хорошо сидеть вот так и смотреть на переливающиеся огни... смотреть и смотреть... смотреть и смотреть... как будто ничего вокруг больше нет.
Нэнси... мне очень не хочется, чтобы ты уезжала...услышала она, подумала: «Ну неужели хоть ненадолго нельзя обо всем забыть?!»и все-таки отозвалась:
Мне тоже не хочется. У меня выхода другого нет.
Выход есть всегда.
Возможно...Волшебство момента было разрушено. Она вздохнула и попыталась объяснить:Наверное, я не так воспитана. У вас, на Востоке, женщины другие. А я всю жизнь росла с тем ощущением, что серьезные проблемыэто удел мужчин... а теперь, вот видишь, не справляюсь.
Да, но ты можешь выйти замуж и переложить все эти проблемы на плечи мужа.
Угу... женихи прямо в очередь выстроились!
Ну... ты можешь выйти замуж за меня...
Только сказав, он понял, что сейчас сказал. Почувствовал замершее под рукой плечо Нэнси и нажал на кнопку, включая свет.
Она смотрела на него даже не с удивлением, а как человек, который ослышался или с которым вдруг заговорили на непонятном ему языке.
Ник и сам не понимал, как могло у него выскочить такое, зачемведь она же все равно не согласится, только зря выставлять себя шутом! Авантюра... идиотизм... неужели он до такой степени ополоумел, что начисто потерял чувство реальности?!
Он решительно вздохнул и добавил:
Уж я-то твои финансовые проблемы точно смогу решить.
Нэнси медленно встала, продолжая все так же изумленно, непонимающе глядеть на него. Сказала:
Ник, я...
Дай мне договорить,отмахнулся Ник, постепенно приходя если не в бешенство, то в состояние, близкое к нему,и вообщея не хочу, чтобы ты отвечала мне сейчас. Ответишь завтра. И... сядь, ради бога, куда-нибудь,пошарил глазами,хоть на ящик! Я не могу, когда ты на меня так... сверху смотришь.
Она послушно потянула к себе ящик с жеодами, выдвинула его и села, неудобно примостившись на самом краешке.
Тебе придется пойти только на один компромисс. Ты хочешь учитьсяпожалуйста, но учиться придется где-то поблизости. Если тебе понадобитсяили просто захочется съездить в Европу или еще куда-нибудь, с этим проблем не будет, но жить ты должна будешь здесь, со мной. (Зачем он тратит время и говорит все этоона же все равно откажется?!) Здесь... в доме все сделано под меня, и в других местах я себя чувствую некомфортно.
Ему показалось, что Нэнси слегка шевельнулась, будто собираясь сказать что-то, и он резко оборвал ее:
Подожди, не перебивай! Я должен сказать тебе еще одну вещь.Мельком подумал, что можно было бы обойтись и без этого униженияона же и так откажется, зачем ей знать?!и все-таки сказал:Я хочу, чтобы ты знала еще одно. Наш брак...Голос внезапно сел, Ник сглотнул и повторил громче:Наш брак никогда не сможет стать браком... в полном смысле этого слова. У меня не работают не только ноги, но и все, что... ниже пояса.Увидел ее испуганно расширившиеся глазазначит, дошлои продолжил, каждым словом будто давая самому себе пощечинуза ту глупость, которую он сделал... и которую продолжал делать:Я понимаю, что ты молодая женщина, но... если у тебя кто-то будет, я не хочу об этом знатьне хочу, понимаешь? Постарайся соблюдать определенный декорума я тоже не буду допытываться. Я говорю об этом один рази больше говорить не хочу... никогда...
Больше Нику говорить и правда было нечегоон и так сказал достаточно, чтобы сама мысль о согласии стала для нее невозможной. Поэтому он замолчал и уставился на Нэнси, удивляясьпочему она еще здесь? Пусть скорее уходит и перестанет смотреть на него так непонимающе. И главноепусть молчит!
Но тогда... зачем тебе это?спросила она.
Ник мог сказать правдучто не хочет, не может потерять ее, не может сам, добровольно отпустить к другому мужчине. И жениться на нейэто единственное, что пришло ему в голову, даже не в головусамо вырвалось, он не хотел... Но выглядеть в глазах Нэнси еще более жалким, чем он сейчас наверняка выглядит, не хотелось даже если они видятся в последний раз.
Усмехнулся:
Ты тогда спросила, почему я живу один. Я с тех пор много думал об этом, и вот...
Я говорила о собаке...
Ну... с собаками я никогда дела не имел. И потомя просто не хочу, чтобы ты уезжала.
Вот это уже была правдапо крайней мере, часть ее.
Ник, но...
Он перебил ее, не дав договорить:
Хватит... не надо сейчас ничего. Оставь мне хоть какую-то иллюзию того, что ты подумала перед тем, как отказаться. И... уйди, пожалуйста...
Конечно, нельзя так выгонять гостьюно видеть ее было сейчас невыносимо. Да и о чем им теперь говорить? Как ни в чем не бывало вести светскую беседу?!
Нэнси встала и, не сводя с него глаз, испуганно, бочком шагнула к двери. Истрашная мысль: все, это уже действительно конец, больше он ее никогда не увидит... никогда...
Не думая, не рассуждая, сам не понимая, что делает, Ник схватил ее за руку и рванул к себе. Мгновениеи Нэнси уже лежала у него на коленях в нелепой позе, и он целовал ее куда попало, зажав и не давая шевельнуться.
От нее пахло женщиной... и все той же травой, название которой он никак не мог вспомнить,и еще чем-то, что, как спиртное, ударило в голову. На миг показалось, что все хорошо, и все забылось, осталась только нежная кожа, и запах, и губы, которые Ник в конце концов нашел и впился в них, безжалостно расплющивая и сминая...
Нахлынулои отхлынуло. Он медленно отпустил ее, лишь теперь осознав, что Нэнси не сопротивлялась и не пыталась оттолкнуть егоно и не ответила на его поцелуи. Просто лежала, как большая кукла, только глаза были живыми и по-прежнему испуганными и непонимающими.
Почувствовав, что свободна, она шевельнулась и неловко, неуверенно попыталась встать. Чуть не упала, но потом выпрямилась и сделала шаг назад. Взгляд ее метнулся к двери.
Иди,мотнул в ту сторону головой Ник. Увидев, что она не двигается с места, а продолжает смотреть на него, яростно крикнул:Не жди, я не собираюсь перед тобой извинятьсяя слишком давно этого хотел! Иди, ну иди же!
На губе у нее выступила капелька крови...
Все так же не сводя с него глаз, Нэнси сделала шаг... Другойдобралась до двери, в последний раз взглянулаи скрылась за поворотом.
Он прислушивался. Шаги... все дальше и дальше. Остановились... слабый шум... ихлопнула входная дверь... Все... Некоторое время Ник сидел, тупо глядя перед собой. Внутри все мелко дрожало, а в ноздрях по-прежнему стоял ее запах... и руки пахли ею. Внезапно его начало трясти. Потом прошло.
Она так и не взяла ночник...
Бен, естественно, опоздалкогда он появился, было уже полпервого. Зашел через свою квартиру, потоптался на всякий случай в коридоре и появился в гостиной.
Сначала он обратил внимание на собаку, ухмыльнулся:Экая зверюга!и лишь потом на Ника, который к тому моменту безрезультатно, почти не опьянев, прикончил бутылку виски.
От самого Бена тоже попахивалоне слишком сильно, но ощутимо. Настроение у него было превосходное.
Проходя мимо неубранного стола, он ухватил с блюда кусок индейки, мгновенно проглотил и закатил глаза в знак полного восторга. Поинтересовался:
Ну, как отпраздновали?и, увидев, что Ник вместо ответа отвернулся и уставился в камин:Что-то не так?
Отстань! Еще ты тут будешь!замотав головой, огрызнулся Ник. Осекся, закрыл глаза, вздохнул и тихо сказал:Извини...
Ты чего?оторопело произнес Бен.Ты же в жизни не извиняешься?!
На следующий день, рано утром, Нэнси позвонила и сказала, что она согласна.
Глава 9
Ник не сразу осознал, застыл, прижав к уху трубку...
Что-то не так?неуверенно спросила она.Или я тебя неправильно...
Да нет, все в порядке,пришел он в себя.Приходи, обсудим все технические вопросыкак и что. А заодно позавтракаеммиссис Фоллет страшно обиделась, что мы вчера не съели какой-то ее мудреный десерт.
Нэнси казалось, что жизнь ее, прежде спокойная и размеренная, понеслась вперед так стремительно, что не было времени даже толком обдумать происходящее. Это напоминало вырезанные и смонтированные вместе короткие эпизоды из какого-то фильманечто вроде «краткого содержания предыдущих серий».
Вот она завтракает у Ника, и он говорит, что хочет пожениться прямо послезавтра, еще до конца рождественских каникули она кивает (и она кивает!!!).
Потом он спрашивает:
Ты хочешь пригласить кого-то на свадьбу?
И Нэнси тут же вспоминает приемы, устраиваемые мамой... Наверное, Алисия будет очень недовольна, когда узнает, что дочь вышла замуж, при этом лишив ее возможности устроить «семейное торжество» на двести человек.
Не знаю... С работы приглашать нужно либо всех, либо никогоа то остальные обидятся... и многие поразъехались на каникулы. Так что, наверное, нет. Только Робби. А ты?
Кроме Бена, никого,отвечает он, и она думает, что ничего о нем не знаетни кто его родители, ни даже сколько ему лет. За последние годы я как-то потерял связь со всеми друзьями.И украдкой бросает взгляд на свои ноги. Нэнси уже научилась улавливать эти короткие взгляды.
А вот она звонит Робби, говорит, что послезавтра выходит замуж, и приглашает ее на свадьбу. Робби кричит в трубку:
«Ты с ума сошла?!»и на следующий день с утра приезжает к ней под предлогом «помочь собраться» (хотя собирать-то особо нечего), а на самом деле узнать все подробности.
И Нэнси рассказывает ей о Нике, говорит, что они знакомы уже три месяца (кому какое дело, что они всего лишь встречались на несколько минут на беговой дорожке)а теперь вот он сделал ей предложение. И вспоминает это предложение... и то, что он не сказал ни слова о любви, ни даже о том, что она нравится ему,только целовал так, словно хотел выпить из нее душу, и глаза у него были совершенно сумасшедшие.
А Робби говорит, что она, Нэнси, авантюристкаразве можно вот так, сразу, выходить замуж за человека, которого едва знаешь?! (СмешноРобби, которая после школы сразу уехала одна в Нью-Йорк, сменила десять мест работы, пока не осела в риэлторской конторе, уже успела выйти замуж и развестисьи вдруг считает ее авантюристкой!)
Начинает расспрашивать: «Ну, и как он?!» Нэнси понимает, что она имеет в виду, и отвечает, что с этим у него все о'кей. Ни к чему людям знать... Нику бы это не понравилось.
Потом Робби кричит: «Слушай, давай устроим девичник, чтобы было как положено!»и они заказывают пиццу, и мороженое, и бутылку винаи весь вечер веселятся, а под конец уже с хохотом катаются по кровати, вспоминая школьные вечеринки и как за Нэнси ухаживал этот придурок Джад Веллер, считавший себя похожим на Элвиса Пресли.
Но тут звонит Ник и спрашивает, во сколько утром прислать машину (завтра она переезжает к нему, завтра уже свадьба!),и Нэнси вдруг понимает, что на самом деле ему просто хочется поговорить с ней. А подвыпившая Робби хихикает и в конце концов орет во весь голос: «Бросай трубку, завтра наговоритесь!»приходится объяснять Нику, кто здесь вопит и что они делаюти он смеется...
А потом Нэнси лежит полночи без сна и думает, вспоминает... И в первый раз задумывается: правильно ли поступает? Только задуматься не очень получаетсяв голову лезут всякие посторонние мысли. И внутри все дрожитне от страха, а как бы... в предвкушении, и хочется, чтобы быстрее наступало утро, когда еще что-то будет.
Она решает не говорить матери о том, что вышла замуж,просто оставить сообщение, что уезжает и звонить в ближайшее время не будет. А куда уезжаетневажно.
И вдруг, вспышкойстранная мысль: у Ника глаза похожи на ночник, который он сделал. Тожебудто за цветным кристаллом горит и переливается огонек. С этой мыслью Нэнси и засыпает...
А утром, естественно, просыпаети вскакивает от стука в дверь. Появляется Бен, и Нэнси страшно неудобноона еще в халате, но он, будто так и положено, спрашивает: «Тебе заварить кофе?»и идет на кухню, но застревает возле коробки с видеокассетами.
И когда она выходит из ванной, он все еще сидит на корточках и перебирает кассеты, вытащив половину наружу. И только что не облизывается. Оказывается, ему тоже нравятся старые вестерны.
Она спрашивает: «А что любит смотреть Ник?»чтобы хоть что-то про него знать. Но Бен пожимает плечами и говорит: «Ничего. Он редко что-то смотрит, кроме биржевых сводок и новостей».
А потом он стаскивает вниз коробки и чемоданыи они едут к Нику... точнее, домой,мысленно поправляет себя Нэнси. Ведь теперь это будет и ее дом! Ей становится вдруг не по себе, но Бен ничего не замечает и продолжает спрашивать что-то о фильмах. Она машинально отвечаети думает: «А Ник бы заметил...»
Ей хочется его скорее увидетьможет быть, при нем пропадет неожиданно возникшее чувство неловкости и нереальности всего происходящего? Но его нет... они входят в дома его нет...
Нэнси озирается, и Бен, поняв этот взгляд, объясняет: «Ник работает. Он обычно уже с шести на ногах... ну то есть... сама понимаешь. Он не любит, когда к нему в кабинет суютсяподожди, скоро сам вылезет».
А ее новая спальня большая, светлаяи какая-то ужасно пустая. Голые стены, кровать с резной спинкой и бледно-розовым гобеленовым покрывалом, рядом тумбочка, и на нейединственное яркое пятно во всей комнатеночник! Нэнси тут же включает егопусть светится, веселее будет.
Бен приносит остальные коробки, говорит: «Все, располагайся! Если что нужноя в гостиной»,почему-то ухмыляетсяи уходит.
И она начинает «располагаться»...
Все утро Ник то и дело поглядывал в окно, дожидаясь возвращения Бена. Точнее, приезда Нэнси.
С того момента, как она сказала: «Я согласна», он, сам того не желая, пребывал в весьма растрепанных чувствах. Почему она согласилась? Что оказалось для нее важнее всего? Деньги? Возможность учиться? Что жэто именно то, что он ей обещал...
Но что будет дальше? Как будут складываться и к чему придут их отношения, основанные, с ее стороны, на чисто прагматическом интересе, а с егона остром, животном, атавистическом желании любой ценой забрать ее (вот эту, именно эту, веселую, живую и пахнущую травой) себе?
Когда Нэнси в то утро пришла обсуждать «технические вопросы», Ник сразу почувствовал, что она оживает.
И улыбка уже не выглядела вымученной, и глаза смотрели повеселеесловно опустошенный сосуд постепенно, капля за каплей, начал наполняться прежней радостной энергией.
Хуже было другое: то ли из-за того, что он рассказал ей, то ли потому, что (и это наиболее вероятно!) она боялась повторения вчерашней выходки, когда он набросился на нее, словно дикарь,но, казалось, Нэнси начала стесняться его. Даже не поцеловала при встречетолько протянула руку и, стоило ему пожать ее, тут же отдернулась.
Ник сделал вид, что ничего не заметил, и повел ее завтракать. С ходу предложил пожениться послезавтра (самому себе не признаваясь, что движим все тем же первобытным желанием: «Скорее! Еесюда, себе!»). С облегчением воспринял то, что Нэнси не вознамерилась устроить пышное торжество и пригласить целую орду гостей, которые бы смотрели на них и жалели ее (или его?..).
Отвел ее на кухню и представил миссис Фоллет:
Вот это моя будущая жена! Теперь вам будет с кем обсуждать мое меню!добавил он с легким злорадством (то, что Ник наотрез отказывался тратить время на процедуру под названием «обсуждение недельного меню», служило, по сведениям Бена, поводом для определенного недовольства).
Миссис Фоллет явно смутилась.
В тот день все в домевключая и Никачувствовали себя немного не в своей тарелке. Все, кроме Бена, который с первой минуты знакомства, словно так и полагалось, начал называть Нэнси по имени.
Ник про себя решил, что это уж слишком! Ему самому, конечно, было бы глупо пытаться «сохранить дистанцию» с человеком, который последние шесть лет ворочает его тело, вставляет ему катетер ипардон!моет задницу. Но Нэнси-тодругое дело, и фамильярничать с ней Бену было вовсе не обязательно.