К двум часам ночи улыбка, словно приклеенная к ее лицу, погасла, и Кэтрин поняла, что больше не способна мило болтать с людьми, которых едва знала. Большинство из приглашенных она видела в первый раз. Мэта нигде не было видно, ну и пусть, ей уже все равно! Она незаметно покинула гостиную и поднялась к себе.
В воскресенье Кэтрин проснулась разбитая и с головной болью. Больше всего ей хотелось заснуть опять, но эта уловка была неуместнана часах было уже половина одиннадцатого. Кэтрин с усилием поднялась. Она даже не знала, когда Мэт лег вчера и спал ли он вообще, во всяком случае, в спальне его не было.
Она стала одеваться, когда из ванной раздался голос Мэта.
Ты когда будешь готова, Кэтрин? Скоро надо выезжать.
Фиалковые глаза в зеркале смотрели в полном недоумении. К чему готова, куда ехать?
Мэт, я не понимаю, о чем ты?
Ты что, не помнишь? В его голосе звучало раздражение. Нас же пригласили к Карсонам на ленч.
Нет, она не помнит, хотела она сказать, потому что лично ее никто никуда не приглашал. Но сказала она только:
Я буду готова через несколько минут.
Кэтрин поспешила в ванную. Через несколько минут она уже надевала нежно-сиреневое платье, которое удивительно шло к ее глазам, и уже причесывалась, когда Мэт окликнул ее.
Ну что, готова? Его голос был спокойным, Мэт был неотразим в своей замшевой спортивной куртке. Не ожидая ответа, он продолжал:Остальные уже готовы ехать. Тебе понадобится плащ, ночью шел дождь, и сейчас сыро. Какой ты наденешь? Я принесу.
Кэтрин впервые посмотрела в окно. Ничего удивительногопогода всецело отвечала ее настроению.
Какая разница? Ну, допустим, серый, безразлично ответила она, все еще глядя в окно.
Почувствовав взгляд Мэта, она обернулась и слабо улыбнулась ему, потом опять стала причесываться.
Он внимательно оглядел ее и был явно удовлетворен тем, как она выглядит. Бросив расческу на столик, Кэтрин бросилась к двери, пробормотав на ходу:
Мэт, я только взгляну, как там Джонни. Это одна минута!
Она склонилась над кроваткой, грустно думая, что последние дни ей приходится видеть сына только спящим, когда почувствовала за спиной присутствие Мэта. Он стоял очень близко, но не касался ее, и она испытала мучительное желание повернуться, прижаться лицом к его груди и набраться сил от его мощного тела. Вместо этого она поспешно отступила в сторону, прошептав:
Пора идти, Мэт.
Ленч был почти точным воспроизведением предыдущего вечера, только гостей было вдвое меньше. Кэтрин ела мало, к концу вечера у нее разболелась голова. Они вернулись домой довольно поздно. Кэтрин сразу прошла к себе. Мэт поднялся в спальню, когда Кэтрин полулежала в кресле с закрытыми глазами.
Кэтрин! негромко позвал он.
Да? У меня разболелась голова, но сейчас уже лучше, солгала она.
Может, ты хочешь есть? Миссис Рэпп приготовила холодный ужин.
Нет, перебила она его. Я лучше тихонько здесь посижу, а потом загляну к Джонни. Я еще немного отдохну тут, а потом пойду к Джонни. А ты поужинай, если хочешь. Увидев его потухший взгляд, она прикусила губу. Ясно было, что она хочет остаться одна, а Мэт не любил, когда с его желаниями не считались. Кэтрин напряглась, ожидая вспышки гнева, но ее не последовало.
У меня нет времени на ужин. Джек уже ждет. Я говорил, что должен ехать сегодня в Питтсбург?
Конечно, я помню, но я думала, что ты поедешь позже. Кэтрин не стала напоминать ему, что тогда Мэт просто сказал «в воскресенье вечером», и больше на эту тему они не говорили.
Мои вещи уже в машине. Он на секунду помедлил, потом приблизился к стене, наклонился и коснулся губами ее лба.
Мэт, подожди! Я должна поговорить с тобой до того, как ты уедешь. Она ведь ничего не сказала ему о своих планах на ближайшие недели.
Не сейчас, Кэтрин, я же сказал, что уже уезжаю. Джек ждет. С этими словами он опять взялся за ручку двери.
Но
Не сейчас, Кэтрин, пусть это подождет. Я пока не знаю, на сколько задержусь в Питтсбурге. Приеду, и мы поговорим обо всем. До свидания, Кэтрин, мне пора.
Он ушел. Какой смысл говорить, когда он вернется? Скорее всего ее уже здесь к тому времени не будет. Ну что ж, если ему настолько наплевать на нее, то и она не будет ни о чем беспокоиться.
Теперь, сидя в машине, она вспоминала этот пустой разговор. Мэт тогда так спешил, что, казалось, он просто боится остаться и выслушать ее. Может быть, он боялся, что она станет попрекать его за невнимание? Нет, сама мысль, что Мэт может чего-либо бояться, была нелепой.
Кэтрин вздохнула, затем, отбросив все мысли о муже, сосредоточилась на радостном ощущении свободы. Что бы то ни было, она собирается вполне насладиться предстоящими двумя неделями.
Машина замедлила ход и повернула на дорожку, ведущую к подземному гаражу большого дома на окраине города. Как только Джон остановился, к машине подскочил его улыбающийся сын.
Здравствуйте, миссис, добрый день, Мэри. Привет, отец. Ты сразу обратно?
Джон кивнул и помог Кэтрин выйти из машины, нагнулся помочь Мэри с Джонни. Джек вытащил чемоданы из багажника, затем медленно обошел машину, пристально оглядывая ее.
Наверно, я не успею сейчас заглянуть в мотор? спросил он отца с надеждой в голосе.
Точно, не успеешь, буркнул Джон, но потом, смягчившись, добавил:Поиграешь с мотором попозже.
Ладно, кивнул Джек, и улыбка его стала еще шире, когда он заметил, как Кэтрин и Джон обменялись понимающим взглядом.
До свидания, Джон, и спасибо, сказала Кэтрин и направилась к лифту.
Пока, отец. Звякни мне если что.
Джон вернулся к машине и сел за руль. Джек следил, как его отец дал задний ход и развернулся. Потом, подняв чемоданы, он вошел в лифт вслед за женщинами. Он забавно смешил маленького Джонни, пока лифт не остановился на верхнем этаже. Все вышли, ступив на ковровое покрытие, застилавшее холл, и в ту же минуту открылась черная дверь напротив.
Человек, стоящий там, был довольно высоким для филиппинца. Ростом почти шесть футов, он был мускулистым, с черными прямыми волосами и бесстрастными черными глазами на лице, полностью лишенном признаков возраста. Издали его можно было принять за юношу, но Кэтрин знала, что он на семь лет старше Мэта. Вся квартира была на немон и убирал, и готовил сам. Все шесть месяцев, которые Кэтрин прожила здесь, его присутствие было почти незаметным. Но комнаты всегда были безупречно чистыми, а еда прекрасно приготовленной.
Единственное качество, которое сообщало индивидуальность слуге-филиппинцу, была его почти собачья преданность Мэту. Как и при каких обстоятельствах они встретились с Мэтом и чем вызвано такое его отношение к хозяину, Мэт никогда не рассказывал, а Кэтрин было неудобно спрашивать.
Сейчас он с едва уловимой улыбкой распахивал перед ними дверь.
С приездом, миссис Мартин. Привет, Мэри, Джек. А как наш юный Джонатан?
Спасибо, прекрасно, Клайд, ответила Кэтрин, входя. А как вы тут?
Благодарю вас, миссис Мартин. Все хорошо.
Джек поставил чемоданы на пол:
Если я понадоблюсь, миссис, я буду в гараже.
Клайд внес вещи Кэтрин в спальню и негромко сказал:
Когда подавать обед, миссис Мартин?
Дай нам час, чтобы разобраться, Клайд. Тогда и пообедаем, хорошо?
Он кивнул и направился в комнаты, приготовленные для Мэри и Джонни.
Меньше чем через час Кэтрин и Мэри были уже в столовой. Из большого окна с этой высоты открывалась великолепная панорама города, и один лишь вид этих величественных зданий заставил Кэтрин замереть от радостного предвкушения.
За обедом Кэтрин и Мэри обсуждали планы на предстоящие две недели, а Клайд бесшумно прислуживал им. Он уже подавал кофе, когда Кэтрин сказала, что собирается навести справки насчет няни для Джонни.
В этом нет необходимости, миссис Мартин, тихо заметил Клайд. Я могу оставаться с Джонатаном.
Кэтрин изумленно посмотрела на него.
Но я не могу повесить на тебя еще и это в дополнение ко всем остальным обязанностям, возразила она.
Уверяю вас, это совсем не будет мне тяжело. Я прекрасно лажу с детьми. У меня самого шесть младших братьев и сестер, так что с детьми управляться я умею.
Ну не знаю Кэтрин в сомнении покачала головой.
Положитесь на меня, миссис Мартин. Голос Клайда звучал, как всегда, ровно и уверенно.
Кэтрин капитулировала.
Ну хорошо, Клайд, надеюсь, ты представляешь себе, во что ввязываешься, сказала она со смехом.
Представляю. Оставить кофейник, миссис Мартин?
Да, оставь кофейник и принеси, пожалуйста, сюда телефон. Клайд вышел из комнаты. Вскоре ушла и Мэри, сказав, что хочет дать Кэтрин спокойно поболтать. Кэтрин закурила, сняла трубку и набрала номер Кэрол.
Кэрол подняла трубку не сразу.
Привет, дорогая! Как дела? сказала Кэтрин со вздохом облегчения.
Кэтрин! радостно воскликнула Кэрол. Как я рада тебя слышать! Ты совсем пропала, я уже сомневалась, жива ли ты. Как ты, как малыш?
Хорошо, ответила Кэтрин. Я только что приехала и собираюсь тут пробыть недели две. Когда мы можем с тобой увидеться?
Как насчет обеда завтра? спросила Кэрол и добавила:Я сейчас заканчиваю последнюю главу моего нового шедевра, а потом я буду свободна. Приезжай пораньше, хоть наговоримся вдоволь! Мы столько времени не виделись, это надо компенсировать.
Отлично, обрадовалась Кэтрин. Тебе удобно будет, если я приеду часов в одиннадцать?
Прекрасно! Велю постелить ковровую дорожку! с энтузиазмом отозвалась Кэрол.
Ну, договорились. Оставляю тебя мукам творчества. Увидимся завтра.
Вешая трубку, Кэтрин все еще улыбалась. Как чудесно опять увидеть Кэрол! Она была хорошей подругой и всегда могла заставить Кэтрин смеяться. А ведь Кэтрин, как верно заметила Мэри, уже давно не смеялась. Затем улыбка медленно исчезла с ее лица.
7
Мысли Кэтрин были обращены в прошлое. Она налила себе еще кофе и закурила сигарету. Она вспомнила то время, когда познакомилась с Кэрол.
Кэрол писала детские книги, и Кэтрин заказали иллюстрации к одной из них. Она была очарована рассказом и довольна тем, что у нее получилось. Кэтрин отправила иллюстрации в издательство и на время отключилась от работы. В то время ее голова еще гудела от свадьбы Дженис.
Дженис! Кэтрин покачала головой и глубоко затянулась. Она никогда не понимала свою дочь. Даже ребенком Дженис проявляла удивительную целеустремленность. Из тихой, хорошенькой белокурой девочки она превратилась в холодную сдержанную красавицу с золотыми волосами. Она всегда точно знала, чего хочет и как этого добиться.
В первый год учебы в колледже под Вашингтоном, вскоре после Рождества, Дженис позвонила Кэтрин и сказала, что не приедет домой на выходные, как собиралась. Она приглашена на праздник к подруге, живущей в Виргинии.
В следующий понедельник дочь позвонила как обычно. Но первые же ее слова ошеломили Кэтрин.
Мама, я встретила человека, за которого хочу выйти замуж.
Прошло несколько секунд, прежде чем Кэтрин сумела выговорить:
Выйти замуж? Дженис, о чем ты говоришь?
Я же тебе сказала, мама, раздраженно ответила Дженис. Теперь не перебивай меня, пожалуйста, и я расскажу тебе о нем. Он из Аргентины. Услышав, как Кэтрин ахнула, она поспешно продолжала:Не расстраивайся, мама. Он очень красив и очень аристократичен. Его зовут Карлос Варга Рамирес, ему двадцать шесть, он второй сын в богатой и уважаемой семье и работает третьим секретарем в Аргентинском посольстве. Он тоже был приглашен на Рождество в дом моей подруги. И я говорю вполне серьезно, мама, я хочу выйти за него замуж.
Но, Дженис, почему так стремительно? воскликнула Кэтрин. Ты что, хочешь сказать, он сделал тебе предложение?
В трубке послышался веселый смех Дженис.
Ну что ты, мама, конечно же, нет! Но сделает. Будь уверена, сделает. И очень скоро.
Дженис, нетерпеливо перебила дочь Кэтрин, надо все хорошенько обдумать. Тебе еще только восемнадцать! Ты только что поступила в колледж. Я не считаю
Мама, прервала ее Дженис, не стоит нам ссориться, я все тебе сказала. Кроме того, этот звонок обойдется в кучу денег. Я пригласила Карлоса к нам на следующие выходные, когда ты его увидишь, то, может быть, лучше поймешь меня.
Может быть, поймет? А что тут понимать? Совершенно ясно, что ее неискушенная дочь была очарована красотой и манерами молодого человека. Девичье увлечение, которое быстро пройдет.
Но она ошиблась. Потом Кэтрин говорила себе, что должна была бы лучше знать свою дочь. Дженис не была похожа на своих подруг. Она всегда была сама по себе. Все всегда случалось так, как это предсказывала Дженис, от начала и до конца.
Они с Карлосом приехали на следующие выходные. К концу субботы Кэтрин была просто очарована молодым человеком. Как и говорила Дженис, он был очень красивчерноволосый, с правильными чертами лица. Кроме того, он был, несомненно, умен и прекрасно образован, к тому же обладал чувством юмора. В довершение всего он держался исключительно просто и доброжелательно. Кэтрин вынуждена была признать себя полностью побежденной.
Помолвка была объявлена в марте, и в последующие три месяца Кэтрин с головой ушла в лихорадочную деятельность по подготовке свадьбы. Дженис хотела, чтобы свадьба состоялась обязательно в июне. Роскошная июньская свадьба.
Эти воспоминания до сих пор вызывали дрожь у Кэтрин. Она тщетно пыталась подавить панику, когда лавина счетов обрушилась на нее. Дженис не собиралась отказываться ни от чего. Она объяснила матери, что входит в очень знатную, богатую семью, так что все должно быть на высшем уровне.
Так все и было. Свадьба была торжественной и красивой, прием для гостей прошел потрясающе. Ко времени, когда молодые отбыли в свадебное путешествие в Европу, а Кэтрин смогла наконец вернуться домой и расслабиться, она была абсолютно истощена и физически, и финансово.
Оплатив последние счета, Кэтрин пришла в ужас. Ее счет в банке, так заботливо оберегаемый на протяжении последних шестнадцати лет, был полностью исчерпан. На следующий год Том должен будет поступать в колледж, а у нее едва хватит денег, чтобы оплатить первый семестр. То, что шестнадцатилетний Том воспринимал случившееся внешне спокойно, не обмануло Кэтрин. Она знала, как серьезно сын готовится к поступлению в колледж.
Том никогда не давал матери повода для беспокойства. Они с Дженис были разными, как день и ночь. Если Дженис была холодной и критичной, Том был простым и приятным в общении. Сходные с Кэтрин по характеру, они всегда были близки. Отношение Тома к матери с годами изменилось, он больше не нуждался в ее поддержке, а пытался сам стать ей опорой.
Именно Том помог Кэтрин продержаться все это время перед свадьбой, а когда она стонала над очередным счетом, он неизменно повторял ей:
Не волнуйся, мама, все будет хорошо, все утрясется!
Его отношение к Карлосу удивило Кэтрин. Она ожидала, что Том будет очарован утонченным аргентинцем, но этого не случилось. Том хорошо отнесся к нему, но отнюдь не был восхищен избранником сестры. Когда Кэтрин попыталась осторожно выяснить мнение сына, он прямо ответил:
А что в нем особенного? Карлос работает всего лишь третьим секретарем в посольстве, а его деньгиэто деньги семьи. Возможно, его ждет блестящая дипломатическая или политическая карьера, но к данному моменту он не совершил ничего исключительного. Вот я и говорю, что в нем особенного?
Кэтрин была обескуражена таким простым и здравым объяснением сына.
Том дошел даже до того, что за некоторое время до свадьбы перестал дразнить Дженис. С притворной серьезностью он сказал матери, что снимает с себя обязанность бороться с непоколебимым самомнением своей сестры. А когда все было позади, Том попытался вселить уверенность и в мать, сказав Кэтрин, что после невесты она была самой красивой женщиной на свадьбе.
Кэтрин дала себе слово во что бы то ни стало достать денег на образование Тома. Но как это сделать, думала она бессонными ночами. Том будет поступать в колледж через год. Этого времени не хватит, чтобы накопить нужную сумму, а мысль о том, чтобы взять кредит, залезть в долги, приводила Кэтрин в ужас.
Таково было положение вещей, когда в ее жизни появилась Кэрол Бенингтон. Примерно через три недели после того, как Кэтрин отослала иллюстрации к ее книжке, у дверей дома Кэтрин раздался звонок.