Я, должно быть, проклята,сказала я.Никто не может быть таким невезучим за одну жизнь.
Хотя, честно говоря, мне везло. Особенно в последнее время.
Но не сегодня.
Я не понимаю, как это могло случиться,сказала я,как любой судья может быть таким несправедливым. И где же ты была? Где же Боб? Неужели никто не представлял меня сегодня утром?
Я была там,ответила Диана,и Боб сделал все, что мог. Он боролся изо всех сил, но все это не имело значения. Как будто судья Кэссиди принял решение еще до того, как мы туда приехали, и я уверена, что результат был бы тот же, независимо от того, была ты там или нет. Я знаю, что это непрофессионально для меня говорить это, но он осел. И у адвоката Рика не было никакого официального диагноза о том, что случилось с тобой прошлой ночью, но он продолжал молоть о том, что ты уязвима, и это доказало, что Эллен должна быть в более стабильной среде. Судья согласился.
Но ведь если бы я не была больна...возразила я,если бы я была там сегодня утром вовремя, он бы вел себя иначе. Тебе так не кажется?
Диана покачала головой.Даже не знаю.
Боб напомнил судье, что у Рика в прошлом году был рак?спросила я.Он что, просто отбросил тот факт, что Рик тоже не совсем здоров?
Да,ответила Диана,но судья поздравил Рика с выздоровлением.
А как же мое выздоровление?крикнула я.Ради всего святого, у меня новое сердце. Я отправилась в ад и обратно.
Диана склонила голову.Я понимаю. Ты так упорно боролась и зашла так далеко. Ты этого не заслуживаешь.Мы немного посидели молча, пока мои мысли крутились вокруг всей этой логики.
Контролируемые посещения?сказала я.Визиты? Что это вообще значит? И разрешат ли Рику и Кристине взять Эллен в Калифорнию? Когда я смогу видеться с ней и как часто?
Вместо того чтобы ответить на мои вопросы, Диана сказала:Не волнуйся, мы будем бороться с этим.
Не волнуйся!я горько рассмеялась.Как я могу не волноваться?
От волнения мое сердце забилось быстрее, а жидкость в легких вызвала приступ кашля.
Диана помогла мне сесть. Вошла медсестра, чтобы проверить меня, но я смога самостоятельно прекратить кашлять, и она ушла.
После всего этого я поняла, что даже не задала вопрос, который должна была задать, как только открыла глаза.
Мое сердце... что с ним было не так? Неужели это конец?
Я откинулась на подушки и уставилась в белый потолок.Может быть, судья и прав,сказала я.Может быть, так будет лучше.
О чем ты говоришь?укоризненно спросила Диана.
Может быть, будет лучше, если Эллен не будет слишком привязываться ко мне. Она такая маленькая, а что если со мной чтото случится, когда мы останемся одни? Ни один ребенок не должен потерять мать. Может быть, я веду себя эгоистично. Может быть, я должна быть благодарна, что Рик готов взять ее.
Ты с ума сошла?заворчала Диана.Скажи чтонибудь подобное еще раз, и я скажу медсестре, чтобы она отправила тебя прямо в психушку.
Но это правда,сказала я.Если у меня снова будет сердечная недостаточность, это только вопрос времени...
Прекрати сейчас же,сказала Диана,потому что у тебя не сердечная недостаточность, ты глупая индюшка.
Я несколько раз моргнула.Не она?
Нет. С твоим сердцем все в порядке. Оно отлично работает. Лучше, чем отлично. У тебя пневмония, и доктор Рейнольдс сказал, что это довольно легкий случай. Но ты была очень взволнована прошлой ночью и упала в обморок после того, как позвонила 911. Вот почему они должны были успокоить тебя. Тебе просто нужно отдохнуть, и он собирается скорректировать твои лекарства.
Я села и покачала головой.Но у меня была сыпь на руке
Они тоже посмотрели на это и подумали, что это может быть аллергическая реакция. Они хотят знать, какой солнцезащитный крем ты использовала.
Я моргнула, глядя в потолок.Солнцезащитный крем?.. Я не умираю?
Нет, все будет хорошо.
Я закрыла лицо руками.Это здорово, но почему это должно было случиться именно сейчас? Из всех ночей
Это было не самое удачное время,сказала Диана,надо отдать тебе должное.
Я подняла голову.Когда они должны забрать Эллен?
Диана опустила голову и вздохнула.О Господи, Надя. Хотела бы я сказать тебе чтото другое, но они заберут ее завтра утром.
Мои глаза чуть не выскочили из орбит.Что?
Они летят обратно в Сакраменто в воскресенье.
Усталость, которая мучила меня всю прошлую неделю, смыло потоком адреналина, который катапультировал меня на ноги. Я выдернула капельницу из руки.
Ты не должна этого делать,сказала Диана, тоже поднимаясь на ноги.
Я не могу быть здесь прямо сейчас,объяснила я.Я должна найти Джесси и вернуться домой. Я поспешила к шкафу.Моя одежда здесь?
Да, но тебя еще не выписали.
Я напишу отказ. Они не могут заставить меня остаться.
Пока я собирала сумку с пижамой, в которой была вчера вечером, когда звонила в 911, я раздраженно фыркнула и направилась в ванную, чтобы переодеться.
Я чувствовала, что Диана хочет последовать за мной внутрь.Ты же не собираешься сделать ничего глупого, правда?
Например?я захлопнула дверь ванной прямо перед ее носом.
Например, вдруг решить взять Эллен в длительный отпуск в Мексику?
Я закатила глаза, надевая шелковые пижамные штаны в горошек и натягивая носки.Не дури.
Мне пришлось остановиться, чтобы откашляться, затем я натянула пижамную рубашку и застегнула пуговицы.
Ты в порядке?спросила Диана через дверь.Что ты задумала?
Я же сказала, что найду Джесси, чтобы мы могли отвезти Эллен домой.Я открыла дверь в ванную.Тогда я позвоню Рику и сделаю то, что должна была сделать давнымдавно.
Что?спросила она.
Умолять.
Это ничего не изменит,сказала она.
Как ты можешь быть так уверена?Диана последовала за мной к прикроватной тумбочке, где я взяла свой сотовый телефон и проверила сообщения.
Потому что Джесси уже пытался отговорить его от этого,сказала она,и это не помогло. И я тоже пыталась ему позвонить. Не как адвокат, а как твоя сестра.
Я остановилась как вкопанная.Ты мне этого не говорила.
Она пожала плечами.Я должна была попытаться.
Хорошо,сказала я, собирая волосы в хвост,я предполагаю, это означает, что настала моя очередь попробовать. Кто не рискует, тот не пьет шампанского, верно?
Я подошла к сестринскому посту и попросила, чтобы меня выписали.
Глава 58
Вскоре после того, как мы вернулись домой, Джесси протянул мне телефон.Удачи,сказал он, прежде чем выйти из комнаты и закрыть за собой дверь спальни.
Я подождала, пока звук его шагов не исчез на лестнице, затем глубоко вздохнула и набрала номер мобильного Рика. Всего один гудок.
Алло?
Я нервно сглотнула.Привет, Рик. Это Надя.
Последовала долгая пауза, прежде чем он заговорил.Привет. Эй, как дела? Я слышал, что вчера вечером ты снова была в больнице. Ты в порядке?
Да,ответила я, немного расслабившись, когда узнала нотку беспокойства в его голосе. Это вернуло меня в первые дни, когда я впервые встретила его, когда он все еще был с Дианой. Тогда я думала, что он был супружеским уловом десятилетия...когда он был так очарователен. Такой теплый и харизматичный. И он не раз приходил мне на помощь. Я действительно верила, что он заботится, и поэтому я влюбилась в него.
Теперь я отказывалась верить, что в нем нет ни капли человечности. Если она в нем действительно есть, я была полна решимости добраться до нее.
Они отправили меня домой сегодня днем,продолжила я.Ничего серьезного. Просто легкий случай пневмонии, но явно не вовремя.
Да, наверное,сказал он.Я был удивлен, когда ты не появилась сегодня утром, но я рад слышать, что ты в порядке.
Я с облегчением закрыла глаза и медленно откинулась на подушки.
Я тоже рада слышать, что ты в порядке,сказала я.Я слышала о твоих проблемах со здоровьем. Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это. Я знаю, каково это.
Он откашлялся.Я уверен, что ты знаешь, и я не буду лгать. Это было тяжело. И, эй ... прости, что не отправил открытку или чтото еще, когда ты болела. Я должен был навестить тебя. Я сожалею, что не сделал этого.
Его слова были музыкой для моих ушей. Я почувствовала трепет надежды
Пожалуйста, не надо извиняться,ответила я.Мы тогда были в странных обстоятельствах, ты и я. Но все меняется, когда ты соприкасаешься со смертью, правда? Сейчас мне так легко не волноваться по мелочам. Ты понимаешь, как важно просто быть счастливым, наслаждаться каждым моментом и жить своей жизнью наилучшим образом.
Я точно знаю, что ты имеешь в виду,согласился он.Я уже не тот парень, каким был раньше. Он помолчал.Иногда я жалею, что у меня нет машины времени, чтобы вернуться назад и начать свою жизнь заново, зная то, что знаю сейчас. Но это невозможно, поэтому я просто должен продолжать двигаться вперед. Постараться быть лучше.Он снова помолчал.Я очень надеюсь, что мы сможем стать друзьями, Надя.
О, слава Богу. Мое сердце наполнилось радостью, и я поднялся на ноги.Мне бы этого очень хотелось, Рик, потому что я не хочу потерять все хорошие воспоминания о том времени, которое мы провели вместе. Ты был удивительным для меня, и ты мне очень помог. Конечно, мы допустили некоторые ошибки, но кто их не делает? Важно то, что мы учимся на них. Собственно, поэтому я и звоню. Я уверена, что должен быть какойто способ...
К моему удивлению, он прервал меня.
Послушай ...сказал он.Я очень рад, что ты позвонила и все такое, и что у нас была возможность поговорить об этом, но, пожалуйста, не проси меня передумать и прийти за Эллен завтра, потому что этого не произойдет. Я знаю, что это тяжело для тебя, и мне жаль, но судья принял свое решение сегодня, и это к лучшему. Конечно, ты это знаешь.
Мое сердце упало, и я почувствовала, как ногти впились в ладони.Нет, я не знаю, потому что это не к лучшему. Она моя дочь и я люблю ее.
Конечно,ответил он.Я понимаю это и сочувствую. Но мы должны думать о том, что лучше для Эллен и после того, что случилось с тобой прошлой ночью, ты должна знать, что в долгосрочной перспективе ей будет лучше со мной и Кристиной.
Я стиснула зубы и поборола желание сказать несколько отборных слов, о которых потом пожалею. Хотя на самом деле мне хотелось схватить его за плечи и трясти до тех пор, пока у него не выпадут зубы.
Она любит меня,сказала я,и она счастлива здесь. Это ее дом. Если ты заберешь ее и не позволишь ей видеть меня, ты разобьешь ей сердце.
Она всего лишь ребенок,возразил он,вот почему так важно сделать это сейчас. В этом возрасте она даже не вспомнит, как жила с тобой в Бостоне. Судья Кэссиди согласился с этим мнением, и если бы вы думали о ее благополучии, а не о своем, ты бы тоже согласилась. Но это не так. Ты думаешь только о себе.
Судья Кэссиди согласился, потому что он идиот,твердо заявила я и прикусила губу, пытаясь сдержаться.Мне очень жаль. Пожалуйста, послушай. Ты же знаешь, каково мне было быть сиротой при рождении и разлученной с Дианой. Это последнее, что я хочу для Эллен, и это должно быть последнее, что ты хочешь для нее тоже.
Чувствуя себя так, словно проваливаюсь в глубокий чан поражения, я села на кровать и начала отчаянно пытаться договориться.Я искренне верю, что Эллен будет лучше, если мы все будем растить ее вместе и если она не будет разлучена ни с кем из нас. Мы можем разделить равную опеку. Разве это не было бы лучше? У Эллен было бы четыре родителя, которые любили бы ее вместо двух.
Рик на мгновение замолчал.Ты действительно веришь, что мы с Джесси поладили бы и смогли бы воспитывать одного ребенка? Мы бы перегрызли друг другу глотки.
Она не просто ребенок,возразила я.Она наша дочь и Джесси любит ее. Он сделает для нее все, что угодно, и это включает в себя общение с тобой.
Зная их историю и ведя этот разговор сейчас, я не могла представить себе большей жертвы. Но он сделает это. Я знала, что так и будет.
Рик устало вздохнул.Нет никакого смысла обсуждать это, Надя. Мы тратим время друг друга, потому что я не собираюсь менять свое мнение. Я приду за Эллен завтра, и если ты хочешь снова попытаться привлечь меня к суду, это твой выбор, но я надеюсь, что ты просто отпустишь ее, потому что знаешь, что это к лучшему.
Отпустить ее? Ты действительно понятия не имеешь, что значит любить ребенка, не так ли?я зажмурилась сжала кулак и прижал его ко лбу.Пожалуйста, дай мне поговорить с Кристиной.
Ее здесь нет.
Где же она?
Отошла,ответила она.
Я глубоко вздохнула и сосчитала до десяти.Где вы остановились?
Я тебе этого не скажу,ответил он.И я клянусь Богом,если ты попытаешься преследовать меня или Кристину, ты потеряешь все свои привилегии посещения. Я получу запретительный ордер, если придется. Просто прими условия соглашения и оставь нас в покое.
Я снова зажмурилась. Диана пристрелила бы меня, если бы услышала этот разговор.Пожалуйста, не вешай трубку,взмолилась я.
Гудок. И звонок оборвался.
Через несколько минут, смахнув слезы со щек и убрав разбитую коробку мелков, которую я бросила в стену, я вышла из спальни и вернулась в гостиную.
Ты прав,сказала я Джесси, когда увидела, что он сидит на полу с Эллен, играя с игрушкой.Он совсем не изменился.
Джесси встал, подошел ко мне и заключил меня в объятия.
Глава 59
Я даже не могу начать описывать моменты, предшествовавшие приходу Рика к нашей двери на следующее утро. Это было все равно что снова столкнуться со смертью, даже хуже.
Я не удивилась, что он решил не брать с собой Кристину. Возможно, какаято его часть стыдилась и не хотела, чтобы она видела эмоциональные ужасы, которые будут происходить, когда он заберет моего ребенка. Или, может быть, он боялся, что в конце концов окажется в грязи с чужим братом, которого не видел уже десять лет, и не хотел, чтобы Кристина стала свидетелем этого.
Бедный Джесси. Я знала, как трудно ему было выйти на улицу и научить Рика, как пристегнуть сиденье безопасности Эллен в арендованной машине. Я не была уверена, что Джесси справится с этим без того, чтобы не врезать ему кулаком, но он сохранил самообладание.
Я завернула Эллен в одеяло и держала ее на коленях, пока мы смотрели на них со ступенек крыльца.
Мне тоже пришлось бороться, чтобы сохранить самообладание.Это твой папа,сказала я, не желая ее беспокоить.Его зовут Рик.
Вик,повторила она.
Это верно, но ты можешь называть его «папочкой».
Папочка.
Я не была уверена, что мое новое сердце выдержит это.
Когда они закрепили автокресло, за нами пришел Джесси.Пора,сказал он.
На его виске пульсировала вена. На его подбородке дернулся мускул.
Я не думаю, что смогу это сделать,сказала я дрожащим голосом.
Мы должны,ответил он,но мы вернем ее. Я обещаю. Я не успокоюсь, пока мы не сделаем это.
Я поднялась на ноги и понесла Эллен к машине, где ее ждал Рик. Мне казалось, что я поднимаюсь по ступенькам на плаху палача.
В отчаянии я посмотрела на край двора и подумала, как далеко я могла бы убежать, если бы вдруг бросилась в лес. Я знала, что недалеко. Не с этими легкими, все еще полными жидкости.
Ты поступаешь правильно,сказал мне Рик, когда я подошла к нему.
Я хотела ударить его.А ты?спросила я с недовольным видом.
Он даже не вздрогнул. Ни единой искорки сомнения или сожаления не мелькнуло в его глазах.
Услышав шаги Джесси по гравию позади меня, я заставила себя пристегнуть Эллен к сиденью автомобиля, изо всех сил пытаясь при ней сохранить храброе лицо.Ну вот,весело сказала я.Все пристегнуто.
Пистегнутоповторила она.
Я накрыла ее голубым одеялом и повернулась к Рику.Она любит слушать сказки перед сном. Я положила ее любимую книгу в чемодан. Она называется «Кошачья охота волосатого Маклари». Речь идет о собаке. И ее одеяло называется Оувикс.
Спасибо,сказал он.
У меня в горле стоял комок размером с киви.
Я повернулась и посмотрела на Эллен, сидевшую в машине.
Неужели это правда? Неужели она действительно забудет меня со временем?
Казалось, она совершенно не замечает того, что здесь происходит. Будет ли она горевать обо мне так же, как я буду горевать о ней? Каждый день до конца моей жизни?
Я подумала о своей биологической матери, которая умерла в день моего рождения. Это было неосознанно, но я знала, что скорбела.