Это не может быть правдой,сказала Мама, глядя на моего отца, который смотрел на меня с насмешкой.Рик любит Фрэнсиса. Он никогда бы не сделал ничего подобного. Конечно, не намеренно.
Ты несешь какуюто чушь, Джесси,сказал мой отец своим глубоким, гулким голосом.Ты расстроен, это понятно, но несчастные случаи случаются.
Он опустился на колени и погладил Фрэнсиса по голове.Бедный мальчик. Как давно это случилось?
Пару часов назад,ответил я.
И ты все это время был здесь с ним? спросила мама, сочувственно положив руку мне на щеку.
Я кивнул, благодарный за ее нежную теплоту в свете строгости моего отца.
Она посмотрел на Фрэнсиса и потер его бок. Я видел, как у нее слезятся глаза.
Он страдал?спросила она.
Не думаю,ответил я.Все произошло очень быстро. Как только мы вышли из машины, Рик сказал, что он мертв.
Отец поднял глаза и посмотрел на меня изпод густых темных бровей.Как же он оказался здесь? Ты оставил дверь открытой?
Нет! Клянусь, что нет! Это был Рик! По другому быть не может
Мои родители переглянулись, и я понял, что они мне не поверили.
Ну,мягко сказала мама,что бы ни случилось, мы не можем изменить это сейчас и не можем вернуть Фрэнсиса. Это был ужасный несчастный случай, Джесси, но ты не должен наказывать себя. Никто не виноват.
Почему все, казалось, думали, что это я? Что это я должен за это отвечать?
Нет, коекто виноватвозразил я.Это Рик, потому что он был за рулем.
А теперь послушай,начал ругаться отец.Я не хочу слышать таких разговоров. Если Фрэнсис вышел из дома, это могло случиться с любым из нас. Это был несчастный случай, и если я услышу, что ты говоришь своему брату обратное, тебе придется отвечать передо мной. Он и так, должно быть, чувствует себя виноватым. Ты понимаешь?
Но это была его вина,взмолился я.Он ехал слишком быстро, и я сказал ему притормозить, но он не стал.
Глаза отца потемнели.Ты не слышал, что я сказал?
Меня воспитывали в уважении и повиновении отцуи в страхе перед ним. Мы все это делали, даже мама. Поэтому я кивнул, показывая, что да, я слышал, что он сказал.
Но это не значит, что я должен верить в его правоту.
Глава 6
В тот вечер Рик не вернулся домой. Он спал у Грега, так что мне пришлось помогать отцу хоронить Фрэнсиса на краю двора под большим дубом. Моя мать предложила это место, потому что оно было видно из окон верхнего этажа дома, и я согласился, что это было правильным местом.
Когда мы закончили, было уже десять часов. После этого я так устал, что сразу лег в постель, но почти не сомкнул глаз всю ночь. То, что случилось в тот день, было ужасным испытанием, и я не мог перестать прокручивать в голове все яркие образы: Фрэнсис, спускающийся с холма, чтобы поприветствовать нас; звук нашей машины, ударившей его; затем, наконец, жуткий вид моего отца, сгребающего грязь на него, пока я держал фонарик.
Я подумал, что мы, должно быть, ударили Фрэнсиса машиной по голове, поэтому он и умер так быстро. По крайней мере, если это было так, он, вероятно, не чувствовал боли.
Эта мысль принесла мне некоторое утешение, хотя я не мог преодолеть раскаленную добела ярость, которую чувствовал каждый раз, когда вспоминал, как Рик стоял надо мной во дворе, обвиняя меня в том, что произошло.
Возможно, это и было настоящей причиной того, что я не мог заснуть. Мое тело горело от адреналина, и мне хотелось чтонибудь поколотить.
Глава 7
На следующее утро я проснулся поздно, окончательно погрузившись в глубокий сон незадолго до рассвета. Сонно поднявшись с постели, я воспользовался туалетом и спустился в кухню в пижаме.
Мам?
Мой голос никогда раньше не отзывался эхом на кухне, и последствия этого факта вызвали комок в горле.
Мам? Пап? Здесь ктонибудь есть?
Не дождавшись ответа, я вышел в прихожую и выглянул в окно. Обе машины были припаркованы на подъездной дорожке, это означало, что Рик вернулся домой.
Рик?Я поднялся по лестнице, чтобы проверить его комнату, но она была пуста, а кровать застелена.
Внезапно мне пришло в голову, где все должны быть, и меня охватила паника. Я поспешил к окну в комнате Рика, которое выходило на заднее поле и яблоневый сад, и, конечно же, они были там, моя мать, отец и Рик, все стояли над могилой Фрэнсиса.
Я понятия не имел, что там происходит, но чувствовал себя очень одиноким. Не потрудившись одеться, я поспешил вниз, натянул дождевик и куртку и выбежал через заднюю дверь.
***
Это не был один из моих лучших моментов. Я признаю это. Когда я добрался до своей семьи, я обвиняюще кричал на всех них.
Что вы здесь делаете? Почему вы меня не разбудили?
Мама повернулась и с беспокойством посмотрела на меня.Вчера вечером ты выглядел таким усталым, Джесси. Я подумала, что тебе не помешает немного поспать.
Если это похороны Фрэнсиса,сказал я,я должен быть здесь.
Это не его похороны,нетерпеливо сообщил мне отец.Рик только что вернулся домой и хотел посмотреть, где мы похоронили Фрэнсиса.
Он были моей собакой тоже,сказал Рик, нахмурившись, как будто я был эгоистом.
Может быть, и так, но мне было всего четырнадцать, и я был убит горем и зол.
Иди сюда,сказал Рик, подманивая меня рукой.
Я медленно приблизился.
Я тут подумал,сказал Рик,что нам надо поставить какойнибудь памятник. Может быть, небольшое надгробие. У меня достаточно денег на сберегательном счете, чтобы заплатить за него.
Это был бы прекрасный жест, Рик,сказал отец,но, пожалуйста, позволь мне покрыть расходы.
Рик положил руку мне на плечо.Как вы думаете, какую гравировку нам сделать?спросил он.Его имя, конечно, но, может быть, нам стоит придумать какуюнибудь эпитафию.
Я на мгновение задумался.Как насчет: здесь лежит Фрэнсис, любимый пес и лучший друг?
Мой голос дрожал, и я не думал, что смогу говорить снова, не сломавшись.
Звучит отлично,сказал Рик. Он многозначительно посмотрел на меня.Мне очень жаль, Джесси. Я не думаю, что когданибудь смогу простить себя.
Он закрыл глаза и ущипнул себя за переносицу, как будто тоже не мог больше говорить об этом.
Отец сжал его плечо и похлопал по спине.
Глава 8
Пять лет спустя
Привет, Бентли. Где твой поводок?
Бентли поднял голову, навострил уши и спрыгнул с дивана в гостиной. Я встал изза кухонного стола и направился в прачечную. Виляя хвостом, Бентли последовал за мной.
Папа ждал всего месяц после того, как мы потеряли Фрэнсиса, прежде чем однажды прийти домой с совершенно новым щенкомочаровательным черным лабрадором, в которого я влюбился с первого взгляда.
С этого момента мы с Бентли стали лучшими друзьями. Он был ближе ко мне, чем ктолибо другой, потому что оба моих родителя работали, и я был первым, кто приходил домой каждый день, чтобы отправиться с ним на прогулку. Я заботился о том, чтобы его миски с едой и водой всегда были полны по утрам, и он спал на полу в моей комнате на большой зеленой подушке. Я очень любил его.
Привязав поводок к ошейнику Бентли, я вывел его за дверь. Пока я стоял, запирая за собой дверь, я услышал, как по дороге у подножия холма промчалась машина. Несколько лет назад приехала бригада и заасфальтировала дорогу до следующего города, так что теперь у нас был более устойчивый поток движения, движущийся быстрее перед нашим домом. Кроме того, с момента объявления проекта мощения было возведено несколько новых домов. Мы больше не были единственным домом между главной дорогой и лачугой контрабандистов, которая, насколько я знал, все еще была там.
В нашей жизни произошли и другие перемены. Рик окончил среднюю школу с отличием и получил стипендию в Калифорнийском университете в ЛосАнджелесе. Он все еще был там, жил на Западе, получая степень магистра делового администрирования.
Что касается меня, я все еще жил дома, работая в аэропорту в качестве помощника по операциям, пока не понял, что нужно чтото делать со своей жизнью. Мой отец хотел, чтобы я подписался на научную программу и пошел в стоматологическую или медицинскую школу. У меня, конечно, были оценки для любого из этих вариантов, но я просто не был так заинтересован в следовании по стопам моего отца. Мы были разные, он и я, и я хочу выбрать свой собственный путь. Может быть, это будет както связано с авиацией. Меня это всегда интересовало. Я просто еще не был уверен.
Тогда я и познакомился с Анджелой. Она тоже решила взять годичный отпуск после школы и работала официанткой в одном из ресторанов аэропорта. Как и в первый раз, когда я увидел Бентли, это была любовь с первого взгляда, когда она подошла ко мне на стоянке для персонала, нуждаясь в помощи, потому что не могла открыть свою машину. Я позвонил в службу спасения для нее и ждал их прибытия, но когда она, наконец, села в свою машину, двигатель не завелся. Поэтому, договорившись, чтобы ее машину отбуксировали в ремонтную мастерскую, я подвез ее домой.
Три недели спустя, мы виделись каждый день, и я был по уши влюблен. У меня не было большого опыта общения с девушками, и я никогда не думал, что это может быть так, но все в Анджеле меня устраивало. Она была немного помешана на математике, как и я, и у нее не было большого опыта на поприще отношений. Я не мог понять почему, я думал, что она была самым красивым существом, которое когдалибо ходило по земле. У нее были черные как смоль волосы, подстриженные в короткую стрижку до плеч, огромные карие глаза и мягкий, гладкий цвет лицацвета слоновой кости. Она была очень миниатюрной в пять футов три дюйма и ходила на занятия йогой три раза в неделю. Каждый раз, когда я ее видел, мне казалось, что меня переехал грузовик. Она была веселой, милой и невероятно добросердечной. Бентли тоже любил ее.
Вскоре я начал думать о том, чтобы переехать из дома моих родителей и найти собственное место. Мои родители, конечно, не одобряли этого, потому что они все еще хотели, чтобы я поступил в университет и стал кемто.
Когда однажды вечером я заговорил об этом за обеденным столом, густые брови моего отца сошлись вместе, и между ними образовались две большие вертикальные складки. Он положил вилку и нож и откинулся на спинку стула.
Как же ты пойдешь в хорошую школу, если будешь привязан к какойто официантке здесь, в городе, и каждый месяц будешь платить за квартиру?спросил он.
Может быть, я не хочу идти в хорошую школу,вызывающе ответил я.Может быть, я просто хочу продолжать работать в аэропорту.Моя мать неловко заерзала, и ее глаза умоляли меня не продолжать.
Он насмехался надо мной, как будто я был дураком.Поверь мне, когда блеск этих захватывающих новых отношений сойдет на нет и ты застрянешь в тупике, споря с той девушкой о том, как ты собираешься оплатить телефонный счет, ты почувствуешь себя подругому, и ты пожалеешь, что не послушал меня.
Может, и так,ответил я,но это моя жизнь, и я уже не ребенок. Мне девятнадцать, и ты должен позволить мне принимать собственные решения.
Он и мама обменялись взглядами, как будто они вели мысленный разговор, в котором я не имел привилегии участвовать.
Потом мама перегнулась через стол и сжала мою руку.Джесси, дело не в том, что нам не нравится Анджела. Наверное, она очень милая девушка. Но у вас так мало опыта в этой области. Как бы это сказать...?Она помолчала, потом продолжила.Важно примерить несколько разных стилей и размеров, прежде чем вы возьмете на себя обязательство, от которого вы не можете избавиться.
Она была намного мягче моего отца. Тем не менее, я нахмурился.Мы же не собираемся жить вместе. Хотя эта мысль не выходила у меня из головы. Мы с Анджелой встречались всего месяц, но я полагали надеялсячто следующим шагом будет переезд. А сейчас мне просто нужно было место, где я мог бы побыть с ней наедине.
Отец все еще не брал вилку.Твоя мать права,сказал он глубоким, раскатистым голосом, от которого все задрожали.Ты должен встречаться со многими девушками, прежде чем соглашаться только на одну.
Как это делает Рик?коротко спросил я. Я положил вилку и откинулся на спинку стула.Он встречается с самыми разными девушками и умудряется отлично проводить время. Ты хочешь, чтобы я был больше похож на него и разбил много сердец?
Это нечестно,сказала Мама.Рик всегда очень упорно трудился в школе и спорте. Он невероятно занят и у него нет времени на серьезные отношения, вот и все.
И посмотри, где он сейчас,добавил отец.В магистратуре в бизнесшколе Андерсона. Его будет ждать высокооплачиваемая работа едва он покинет кампус.
Я сделал глубокий вдох и выдохнул, потому что знал, что этот разговор был бессмысленным. Мои родители хотели, чтобы я был большим успехом, как Рик, но когда дело дошло до этого, мое определение успеха отличалось от их. Мне не нужно было зарабатывать миллион долларов. Я не хотел иметь серию поверхностных отношений с девушками, с которыми у меня не было ничего общего. Я уже нашел девушку, которая подходит мне и я просто хотел быть с ней. Это не означало, что я собираюсь отказаться от мысли сделать чтото большее в своей жизни. Я просто хотел, чтобы она была рядом, что бы я ни делал.
Это мое решение,сказал я, снимая салфетку с колен и бросая ее на стол.Извини, мам. Я уже закончил.
Отец с неудовольствием смотрел на меня, пока я нес свою тарелку на кухню.Прекрасно,сказал он,но не жди от меня никакой помощи, если не сможешь заплатить за квартиру.
Я это запомню.По пути наверх я взял газету из прихожей, чтобы посмотреть объявления.
Глава 9
Через неделю я подписал договор аренды на свою первую квартиру, которая стоила дешево, потому что она была в миле от аэропорта, и рев самолетов, пролетающих над головой, отвел большинство потенциальных арендаторов. Однако мне это было удобно, потому что я мог добраться до работы за десять минут на велосипеде, а Анджела могла приехать и остаться на ночь в любое время, когда ей захочется.
Мой отец был верен своему слову. Он мне ни в чем не помог. Он не позволил мне взять из моей комнаты мебельни одного предметапоэтому мне пришлось купить кровать и стол на распродаже во дворе. Моя мать не могла вынести этого, но я помню комок в горле, когда она тихонько сунула мне в руку пятьдесят долларов в день моего отъезда.
Именно Анджела помогла мне купить тарелки и кухонную утварь, постельное белье и небольшой телевизор, которые мы нашли в секондхендах. Ее родители дали мне диван, от которого они все равно хотели избавиться.
По иронии судьбы, единственное, что мой отец позволил мне взять из дома, было единственным, чего я действительно хотел.
Он позволил мне взять Бентли.
***
Я не звонил родителям и не разговаривал с ними больше двух месяцев. Я не пытался их наказать. Мне просто было неинтересно выслушивать лекции о том, почему я совершаю самую большую ошибку в своей жизни. Поэтому я подождал и подумал, что, возможно, в конце концов, они примут мое решение и позволят мне выбрать свой собственный путь.
С моей точки зрения, даже если я и совершал ошибку, то это была моя ошибка, и я был готов и хотел учиться на нейи на всех других, которые я, вероятно, совершу в ближайшие годы.
Разве это не часть жизни? Следовать своему сердцу? Исследовать неизвестное и путем небольших проб и ошибок?
Анджела по большей части соглашалась со мной, хотя и беспокоилась, что я потеряю связь с семьей. Она определенно не хотела чувствовать себя ответственной за это, поэтому, когда прошел третий месяц и все еще не было связи, она предложила мне взять трубку.
Позвони, когда узнаешь, что твоего отца там не будет,предложила она однажды вечером, когда мы гуляли с Бентли.Держу пари, что твоя мама будет в восторге, услышав твой голос, и даже не скажет ему, что ты звонил, если ты этого не хочешь.
Я обдумал это.Если она хочет услышать мой голос, она может позвонить мне в любое время,сказал я.Я есть в телефонном справочнике.
Нет, это не так. Тебя не будет в книге, пока не выйдет следующая
Когда же это будет?спросил я.
Понятия не имею,ответила она со смешком.
Бентли ненадолго остановился, чтобы поднять ногу и пописать на телефонный столб, затем продолжил.
Я уверен, что мама знает номер справочной службы,заметил я.
Анджела игриво толкнула меня в сетчатый забор, который тянулся вдоль тротуара.Ты невозможен,сказала она.
Я отскочил от забора и вернулся к ней.Да, и поэтому ты меня любишь.
Неужели?ответила она с озорством в глазах.Я думала, что по совсем другой причине.
Я улыбнулся и обнял ее за плечи. Мы пошли дальше, наши шаги были в идеальном унисоне, в то время как гигантский Боинг 767 прошел над нашими головамивзлетая в какоето экзотическое место, без сомнения.