Мысль о том, какие неизведанные территории лежат за моим горизонтом, наполняла меня надеждой и волнением. Я чувствовал себя одним из тех реактивных лайнеров, которые наконецто взлетели со взлетнопосадочной полосы. Все в моем мире казалось новым и многообещающим.
Жаль, что это чувство не продлилось дольше. Через две недели мне пришлось спуститься с облаков, когда позвонила мама с новостями.
Внезапно я снова оказался на земле, живя среди давления моего старого мира.
Глава 10
Звук ее голоса по телефону застал меня врасплох, потому что я только что вышел из душа. Я промок насквозь и была завернут в полотенце. Анджела спала в моей кровати, запутавшись в простынях, одетая в мои фланелевые пижамные штаны и огромную футболку.
Когда я вышел с телефоном из спальни, мне пришлось тащить длинный шнур через Бентли на его гигантской зеленой подушке. Он поднял голову и наклонил ее в сторону, наблюдая за мной.
Мам, рад тебя слышать,сказал я.
Это был вежливый ответ, но в то же время и правда. Звук голоса матери в моем ухе вернул меня к моему десятилетнему «я», к тому времени, когда она была всем моим миром. И все же казалось, что это было целую жизнь назад.
По какойто непонятной причине я почувствовал внезапный приступ паники. Случилась какаято ужасная семейная трагедия? Ктото умер? Вот почему она звонит так рано утром?
По сей день я не знаю, почему я так подумал, но это пробудило меня к чемуто. Я пожалел, что не звонил раньше, как часто советовала мне Анджела.
Я так рада, что поймала тебя,весело сказала мама. Я вздохнул с облегчением, зная, что никто не умер. Она просто скучала по мне. Я слышал это в ее голосе.
Как у тебя дела?спросила она.Ты ешь достаточно овощей?
Я рассмеялся.Да, мам. Я хорошо питаюсь.
А как Бентли? В доме так тихо, когда вы оба ушли.
Думаю, что да,ответил я.У Бентли все отлично. Я прихожу домой на обед каждый день, так что ему никогда не бывает одиноко слишком долго.
Я ждал, что она спросит об Анджеле, но последовало долгое примечательное молчание.
Как папа?спросил я.
О, ты знаешь, как обычно, занят. Его секретарша уходит на пенсию в следующем месяце, так что он ищет когото.
Ааа.
Последовала еще одна пауза.
Приходи какнибудь на ужин,сказала Мама.Приводи свою девушку.
Анджела,сказал я.
Да, Анджела...снова пауза.Она все еще работает в пабе аэропорта?
Мама изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал дружелюбно и непринужденно, но я слышал ее неодобрение и разочарование, скрывающиеся за ее показным весельем. Без сомнения, они с папой предпочли бы, чтобы я встречался со студенткой юридического факультета. Или даже стюардессой, если уж на то пошло. По крайней мере стюардессы носили каблуки и пиджаки.
Да,ответил я.Она зарабатывает отличные чаевые.
Бентли появился у моих ног и, тяжело дыша, уставился на меня. Я наклонился, чтобы почесать его за ушами.
Это замечательно,сказала мама.
Над головой пролетел самолет, на линии были помехи, и я гадал, моя мама все еще на проводе или нет.
Рик приедет домой на несколько недель на Рождество,сказала она, наконец нарушив молчание.Ты тоже вернешься домой?
Вопрос показался мне странным, и я провел пальцами по мокрым волосам. Ты имеешь в виду...с ночевкой?
Проснуться рождественским утром и открыть подарки Санты, как семья?
Твоя комната все еще здесь,сказала она.Ты можешь вернуться домой в любое время.
Я молча кивнул.Приятно слышать, мам. Спасибо.
Может быть, я был слишком самонадеян, предполагая, что мои родители ожидали от меня неудачидаже хотели, если бы могли сказать: «я же тебе говорил» и вернуть меня на правильный путь.
Возможно ли, что они передумали и были готовы принять выбор, который я делал?
Это было бы неплохоесли бы они могли просто поднять меня и отряхнуть, если я споткнусь, вместо того, чтобы настаивать на том, чтобы я не спотыкался в первую очередь.
У меня сейчас не так много времени, мам,сказала я.Мне нужно на работу, а Бентли нужно выйти на улицу. Может, поговорим позже. Когда Рик вернется домой?
Он прилетает пятого,ответила она.Может быть, именно ты вытащишь его чемодан из самолета. Это то, чем ты занимаешься на своей работе, не так ли?
Я закрыл глаза и прислонился головой к стене.Да, Мам. Это то, что я делаю.
Я попрощался и повесил трубку. Когда я, наконец, добрался до работы и начал загружать багаж на Bombardier CRJ200, я взглянул на пилотов в окнах кабины и в тысячный раз представил себе, каково этолетать на такой невероятной машине.
Возможно, карьера в авиации была в моем будущем, но я все же был полон решимости не позволить моим родителям подтолкнуть меня к любой карьере, прежде чем я буду готов. Даже если бы это была карьера по моему выбору.
Глава 11
Хотя я вообще не разговаривал с отцом в течение следующих нескольких недель, с мамой я пообщался, когда она позвонила мне, чтобы сообщить номер рейса Рика и время его прибытия пятого числа. Она спросила, не встречу ли я его на выходе, потому что они с папой будут на работе. Она также спросила, не хочу ли я прийти на ужин с индейкой на Рождество.
Приводи Анджелу, конечно же,добавила она.
Воодушевленный тем, что на этот раз она вспомнила имя Анджелы, я принял ее приглашение.
В тот день, когда прилетал Рик, я не должен был работать, поэтому смог встретить его у выхода. После того, как мы встретились у терминала, я спросил его о школе и ЛосАнджелесе. Потом он спросил о моей работе и новой квартире.
Ты должен показать ее мне сейчас,сказал он,прежде чем я пойду к маме и папе.
Он дразняще взъерошил мне волосы, когда мы ступили на эскалатор. Я ткнул его локтем в ребра.
Хорошо,сказал я,но тебе придется взять такси, хотя может быть ты хочешь запрыгнуть на мой велосипед со своим чемоданом. Или ты можешь пойти пешком. Это всего лишь в паре миль..
Ты ездишь на работу на велосипеде?спросил Рик, слегка откинув голову назад.
Да. Экономлю на газе. И платежах за авто.
Я проводил его до стоянки такси, дал свой адрес одному из водителей и сказал Рику, что встречусь с ним у себя через несколько минут. Я взял свой велосипед, запрыгнул на него и умудрился разогнать достаточно быстро, чтобы опередить его до моей входной двери.
***
Это отличное место,сказал Рик после того, как я провел для него двухминутную экскурсию по своей квартире,если ты не возражаешь, чтобы самолеты приземлялись у тебя во дворе. Блин, как ты спишь?
Я почти не замечаю,сказал я ему.И Бентли, похоже, не возражает.
Рик скептически огляделся.Даже не знаю. Я не думаю, что смог бы это вынести.Он откинулся на спинку дивана и скрестил ноги.Но все равно, здорово сюда вернуться. Мы должны куданибудь сходить.
Например?Это было чтото новенькое: мой брат хотел провести время со мной в общественном месте. Я не мог припомнить ни одного случая, когда бы он не возмущался тем, что мама с папой заставили меня пойти с ним кудато.
Не знаю,ответил он.Я умираю с голоду. В самолете не подавали ничего, кроме кренделей. Нам нужно пообедать.
Конечно,ответил я,но если ты хочешь поехать в центр, нам придется сесть на автобус.
Без проблем,сказал он, поднимаясь на ноги.Пошли.
***
Мы с Риком наслаждались поздним обедом с несколькими кружками пива в пабе в центре города, и прежде чем я понял, что говорю, я рассказал ему о своих планах заглянуть в летную школу.
Логично,сказал он, поднося пиво к губам и делая глоток.В детстве ты всегда увлекался ракетами и самолетами. Что думают мама и папа?
Я взглянул на официантку, загружающую свой поднос в баре.Я им об этом не говорил.
А почему нет?
Потому что мы почти не разговариваем,ответил я,а даже если бы и разговаривали, я не думаю, что смог бы доставить папе такое большое удовлетворение. Он может подумать, что я делаю это только для того, чтобы сделать его счастливым.
Рик рассмеялся.Ну, это не годится, потому что мы все знаем, как тебе нравится быть полным разочарованием.
Я покачал головой, решив не спорить, потому что мы оба знали, что в какойто степени это правда. Тем не менее, я не оценил, что он чувствовал себя обязанным указать на это.
Я просто шучу.Рик сделал знак официантке принести ему еще пива.
Я доел последний салат, вытер рот салфеткой и положил ее на стол.Интересно, что они подумают об Анджеле, когда встретят ее.
Они с ней еще не встречались?с удивлением спросил Рик.
Нет, но мама пригласила нас на рождественский ужин, так что ты станешь свидетелем всех тонких намеков и двусмысленных комплиментов.
Может, они тебя удивят,сказал Рик.
Может быть, и так,ответил я,но я бы на многое не расчитывал. И слушай, не упоминай при них летную школу. Я все еще не решил, и я не хочу, чтобы папа достал свою дирижерскую палочку и начал руководить оркестром. Если я пойду, я сам за это заплачу, и я пойду, когда буду готов.
Конечно.
Официантка принесла Рику третье пиво, и я спросил его, что он собирается подарить маме и папе на Рождествоя понятия не имел, что им подарить, и хотел сменить тему.
Он сказал, что у него есть пара книг в твердом переплете. Потом он спросил меня, что я собираюсь подарить Анджеле.
Оглядываясь назад, я должен был сказать ему, что это не его дело. И мне не следовало приглашать ее на рождественский ужин.
Глава 12
Когда я рос, то часто задавался вопросом, что же в моем брате было такого соблазнительного для женщин. Он был хорош собойэто было само собой разумеющимся,но это не объясняло, почему все они, казалось, превращались в липкую лужу, когда он вовлекал их в разговор о чемто таком простом, как погода.
Я полагаю, что он родился с какойто редкой, проникающей харизмой, которой наделены немногие из нас. Именно поэтому он позже продолжал зарабатывать миллионы в своей профессии. Он мог убедить любогокак мужчин, так и женщинсказать «да» чему угодно». «Еще два миллиона в год за этого новичкааутфилдера*? Конечно, Мистер Фрейзер. Мы бы с удовольствием заплатили за это».
*аутфилдеригрок в бейсболе
Когда мы с Риком вернулись в мою квартиру после обеда, я с удивлением обнаружил, что Анджела сидит на диване с Бентли и смотрит телевизор. Как только мы вошли в дверь, она нажала кнопку отключения звука на пульте и встала.
Привет,сказала я, снимая куртку.Что ты здесь делаешь?
У меня обеденный перерыв,ответила она.Мне нужно вернуться через полчаса.
Я указал на Рика, который вошел следом за мной.Это мой брат, Рик. Рик, это Анджела.
Привет.Она помахала ему рукой.Здорово наконецто познакомиться с тобой.
А мнес тобой. Он подошел пожать ей руку, а затем сел на мягкий стул напротив телевизора.Так вы познакомились на работе?
Да.Анджела снова села и рассказала историю о том, как она заперла ключи в машине, а я пришел ей на помощь, как рыцарь в сияющих доспехах.
Затем Рик спросил, в какой школе она училась. Когда она сказала ему, какой именно, он спросил, знает ли она такогото, потому что Рик знал всех. Они немного поболтали о своих общих знакомых.
Я пошел в туалет, и когда я вернулся, они говорили о занятиях йогой Анджелы, и Рик был заинтересован в том, чтобы попробовать позаниматься.
Как только я появился в поле зрения, она посмотрела на часы и встала.Господи, я уже опаздываю. Хотела бы остаться, но я должна идти.
Она поспешила ко мне и быстро поцеловала в щеку.Увидимся позже, ребята. Пока, Бентли.
С этими словами она вышла за дверь.
Милая девушка,сказал Рик, низко сгорбившись в своем кресле.Как давно ты с ней встречаешься?
Несколько месяцев,ответил я.
Он одобрительно кивнул, снял кроссовки и уселся смотреть телевизор.Хорошая работа. Я уверен, что тебе не о чем беспокоиться. Мама и папа подумают, что она замечательная.
Я не волнуюсь,сообщил я ему.
Потому что мне было все равно, что они думают. Важно было только то, как мы с Анджелой относимся друг к другу.
К сожалению, в то время я не знал, что будут другие гораздо худшие вещи, о которых нужно беспокоиться, и ни одна из них не будет касаться моих родителей. Может быть, если бы я знал, то смог бы предотвратить худшее из них.
А может и нет. Я понял, что некоторые вещи в жизни находятся вне нашего контроля.
А какиетоза пределами понимания.
Глава 13
Ужин с индейкой на Рождество прошел на удивление хорошо. Анджела, Бентли и я прибыли в дом моих родителей около полудня, и мой отец был дружелюбным и гостеприимным.
Эту его сторону я видел уже много раз. Он был безупречным хозяином, когда гости переступали его порог, кем бы они ни были.
После того как мы покончили с десертом и кофе, Анджела предложила помочь маме убрать со стола и помыть посуду.
Спасибо, Анджела,сказала мама.Какой же ты ангел.
Я тоже предложила помочь, но мама настояла, чтобы я остался в столовой потягивать мадеру* с Риком и папой. Единственное, чего не хваталокоробки с гаванскими сигарами.
* крепленое вино
Итак, Джесси,сказал папа, откидываясь на спинку стула во главе стола.Рик сказал мне, что ты планируешь поступить в летную школу. Когда заканчивается срок подачи заявки?
Мой взгляд метнулся к Рику, и он виновато поморщился.Извини,сказал он,проболтался.
Я сделал глоток портвейна, который был слишком сладким на мой вкус, но в тот момент это не имело особого значения.
Я еще не решил,ответил я.Я обдумываю это, вот и все. Держу все свои варианты открытыми.
Глаза отца сузились, когда он пристально посмотрел на меня.Такие программы конкурентоспособны,сказал он.Ты не можешь сидеть и думать об этом. Давно ты не сидел в классе. Чем дольше ты ждешь, тем труднее будет.
У меня никогда раньше не было проблем в классе,сказала я ему.Я уверен, что справлюсь.
Ты должен сделать больше, чем просто справляться,ответил он.Ты должен взять быка за рога.
Папа продолжал смотреть на меня с ожиданием, и когда я не ответил, он наклонился вперед.Это хороший выбор для карьеры, сынок. И помни, что ты можешь прийти ко мне, если тебе нужна помощь по оплате за обучение или проживание. Когда придет время.
Возможно, я обладал упрямством и независимостью, но я не был дураком.Спасибо, папа,сказал я.Я ценю это. Я дам тебе знать, если решу подать заявление.
Папа кивнул и повернулся к Рику.Так расскажи мне побольше о спортивном агентстве, где ты стажировался. Какого рода клиентов они представляют?
Луч прожектора, как всегда, переместился на моего брата, и я откинулся на спинку стула.
***
После того, как мы закончили потягивать портвейн, я вызвался выйти на улицу и собрать немного дров из поленницы, чтобы папа мог разжечь огонь в камине в гостиной.
Пошли, Бентли,сказала я, присвистнув, когда шла через кухню, где Анджела и мама заканчивали мыть посуду. Он поднялся со своего места на ковре и выбежал за мной через заднюю дверь.
Выпал легкий снег словно тонкий слой белой пыли на полях. Небо все еще было светлым, и мне хватило времени побросать мяч Бентли и позволить ему несколько раз пробежаться взад и вперед по саду.
Немного погодя, с тяжелым грузом дров в руках, я вернулся в дом. Но когда я вошел в кухню из прихожей, я остановился как вкопанный, увидев, как Анджела открывает бутылку пива, которую только что достала из холодильника, и протягивает ее Рику.
Проблеск флирта, который я увидел в ее глазах, был безошибочным, как и манера, в которой Рик улыбался ей тем волчьим взглядом, который я видел много раз в прошлом. С таким количеством разных девушек.
Бентли пробежал мимо меня, чтобы выпить воды из своей миски у плиты. Анджела поймала мой взгляд, и все в ее поведении изменилось. Ее брови поползли вверх.
Эй, хочешь пива? Похоже, твои родители поставили холодильник специально для нас.
Конечно,ответил я.Позволь мне сначала избавиться от этих дров.
Рик небрежно прислонился к стойке и сделал глоток из своей бутылки, пристально наблюдая, как я несу дрова в гостиную.
***
Рик,сказал я позже на кухне, пока Анджела разговаривала с мамой в гостиной.
Ага?Он вытащил из шкафа пакет с чипсами и разорвал его.
Мне нужно, чтобы ты держался от нее подальше. Я не видел смысла в смягчать слова, и я знал, что мне не померещилось то, что я увидел.Она не такая, как другие девушки.
Рик уставился на меня так, словно у меня выросла вторая голова.О чем ты говоришь?