О, если бы это было правдой! Машина уже подъезжала к повороту возле их уютного домика, и в первый раз Мэделин всерьез усомнилась, правильно ли она сделала, согласившись, чтобы Алан отвез ее назад.
В больнице они с Аланом довольно долго разговаривали с врачом, потом Алан остался побыть еще немного с женой, а Мэделин, наскоро проглотив чашку кофе, отправилась искать телефон. Но Алан перехватил ее и не позволил беспокоить Роналда в такой поздний час.
Я все равно возвращаюсь домой; мне надо собрать кое-какие вещи для Эбби и хоть немного поспать. И я вполне могу подбросить тебя. Это все, что я могу для тебя сделать. Зачем вытаскивать Роналда из постели без всякой необходимости?
Но как сам Роналд посмотрит на это? Ведь после злобных слов Марка он подозревает ее и не верит ни одному ее слову. Может быть, он до сих пор сидит и ждет, когда она позвонит и попросит отвезти ее домой? То, что она не звонит, только усилит его подозрения.
Сжав зубы, она прокляла день и час, когда Марк Винтер появился на свет. Все ее неприятности были из-за негоиз-за его поганого языка. Это его болтовня превратила Роналда в сумасшедшего ревнивца. Именно его жадность и глупость, его жажда получать как можно больше, ничего не делая, привели компанию к кризису и поставили Мэделин перед необходимостью оставаться на своем мосте значительно дольше, чем этого хотел Роналд.
Их маленький дом был погружен во тьму. Светилась только лампочка сигнализации. Алан остановил машину. Не выключая двигатель, он накрыл ее руку своей. В это время Мэделин судорожно пыталась расстегнуть ремень безопасности.
Еще раз спасибо за все.Хотя он едва не падал с ног от усталости, его голубые глаза дружески улыбнулись ей.Приходи завтра попозже, выспись хорошенько. Давай я сам...Он мягко убрал ее руку с замка и отстегнул ремень.
Пока Мэделин с трудом выбиралась из машины, ей почудилось какое-то неясное движение в окне верхнего этажа. Но это вполне могло ей и показаться, тем более в такой кромешной тьме.
В доме царила тишина, поэтому Мэделин стала уверять себя, что ей все почудилось. Сняв туфли, она крадучись поднялась наверх, проскользнула в их с Роналдом спальню и на ощупь разделась в темноте, стараясь не шуметь.
Принимать душ у нее не было сил. Ее тело била нервная дрожь, руки были непослушными и неловкими. Она приподняла легкое покрывало и скользнула под него, стараясь не разбудить Роналда. Она чувствовала себя так, словно действительно изменила мужу этой ночью.
Когда Роналд вдруг коснулся ее и потянул к себе, она задохнулась от неожиданности. Он уткнулся лицом в ее душистые черные волосы, его ноги властно раздвинули ее бедра, а горячий поцелуй заставил ее застонать от чувственного удовольствия.
Она потянулась к нему, крепко обняла. С хриплым стоном Роналд зарылся лицом в ее мягкую шею, затем принялся так страстно целовать Мэделин, словно не прикасался к ней целую вечность.
Рон...Она тихо произнесла его имя, когда он наконец оторвался от ее губ.
Но он шепнул, прикрывая ей рот ладонью:
Нет. Не надо ничего говорить. Доверься мне...
Она замолчала, гладя его по плечам. Ее сердце трепетало, глаза закрывались, а Роналд продолжал целовать ее шею и грудь, с каждой секундой все страстней и горячей. Его суровость и высокомерие рухнули. Сейчас он боролся за свою веру в ее любовь, ее преданность, боролся с ядом, который влила в его душу сплетня Марка. И сама Мэделин невольно оказалась среди тех, с кем он боролся.
Она вовсе не хотела взваливать на его плечи такой груз. Просто так уж все сложилосьнеприятности на работе, проблемы у Эбби. Ее глаза наполнились слезами, и она страстно прошептала:
Я люблю тебя! Я люблю тебя!
Он почувствовал, что она плачет, и его страсть сменилась бесконечной нежностью и жалостью. Он не взял ее в этот раз, хотя и очень желал. Он мягко баюкал ее, осушал губами ее слезы и успокаивал до тех пор, пока она не забылась глубоким сном.
Когда Мэделин проснулась, она была уже одна.
8
Роналд просил не будить тебя, потому что ты легла очень поздно. Помогала каким-то своим друзьям, сказал он. Но я решила принести тебе кофе. Тебе, наверное, было бы очень неприятно проснуться и найти дом совершенно пустым. Раз ты встала, мы можем позавтракать. Роналд уехал в аэропорт пару часов назад.
Я знаю, мрачно подумала Мэделин, глядя, как суетится Аннабел, готовя кофе и тосты. Не успела она проснуться, как сразу поняла, что Роналд уехал. Маленький домик без него казался странно тихим. Но она все равно постарается быть веселой и беззаботной, чтобы не огорчать свекровь.
Он отправился на какую-то деловую встречу в Мехико,заметила Мэделин.
И уехал, не разбудив ее, чтобы попрощаться, даже не предупредив, когда сможет вернуться. Эта мысль неотвязно терзала ее, надрывая сердце тоской.
Да, он говорил это мне.Аннабел разложила тосты на блюдо.А когда он вернется?
Двигаясь, точно автомат, Мэделин уселась на свое место за столом.
Я не знаю.Тут же, заметив обеспокоенный взгляд свекрови, она решила, что лучше будет держать язык за зубами.Он сам точно не знает. Это зависит от того, как пойдут дела.
Аннабел Спаркс была безумно счастлива, что ее единственный сын наконец-то женился. Женитьба означала, что он перестанет колесить по миру, осядет в Англии, заведет детей. Она так хотела верить, что уж отныне-то Роналд остепенится и мало-помалу превратится в образцового отца семейства. Было бы слишком жестоко разрушать ее розовые иллюзии.
Ему надо понять, что в жизни главное,обиженно заговорила Аннабел.Я ему так и сказала. Представляешь, унестись в аэропорт не поев, только глотнув кофе! Когда у тебя будет куча прелестных малышей в детской, ты уже не сможешь бросить все и лететь невесть куда. Да, я ему так и сказала. Ты бы видела, каким взглядом он на меня посмотрелсловно я сморозила жуткую глупость!
Она на минуту смолкла, чтобы налить себе кофе. Мэделин, стиснув зубы, с трудом удерживалась, чтобы не крикнуть этой наивной старой дурочке, что ее доброхотство способно только испортить их жизнь. Но Мэделин слишком хорошо относилась к свекрови, чтобы обидеть ее. Ведь та действительно хотела им помочь.
Может быть, ему просто не нравится, когда его подталкивают,как можно мягче проговорила она.Дайте ему время. С годами он успокоится и станет образцовым отцом.
На самом деле ее совсем не заботило, остепенится Роналд когда-нибудь или нет. Она только сейчас поняла, что готова сидеть на чемоданах до конца жизни, если он так желает. Ей, конечно, хотелось бы, чтобы они жили спокойной, нормальной семейной жизнью, как живут другие пары, чтобы у них были дети. Но она, не задумываясь, отказалась бы от всего этого ради возможности быть с ним.
Нет, его нельзя оставлять в покое!решительно возразила Аннабел, усаживаясь за стол и намазывая тост маслом и мармеладом.Садись и не вздумай сказать, что не хочешь есть! Должна заметить, что тебе идут все оттенки красного.
Правда?Мэделин удивленно посмотрела на свой халат, будто увидела его впервые. Ее вовсе не интересовало, идет ли он ей или нет. Аппетита у нее не было, но она послушно уселась и стала пить кофе.
Не замечая задумчивости своей невестки, Аннабел продолжала:
Рон упрям как осел. Он делает только то, что считает нужным, и его не переубедишь. Ты знаешь, о чем я. Ужасный сумасброд! Он считает, что каждый, кто, как он, родился в обеспеченной семье и получил хорошее образование, просто обязан стать лучшим из лучших в той профессии, которой занимается! Поэтому он доказывает самому себе, что может все. И каждый раз старается прыгнуть выше головы. Если он не успокоится, все это может просто плохо кончиться. Я уже много раз твердила ему об этом, но он меня и слушать не желает!
Мэделин молчала, но это не означало, что она во всем согласна со свекровью. Она вполне понимала Роналда. Ведь и она сама вела себя точно так же, стараясь быть лучшей из лучших, не жалея сил на то, чтобы стать настоящим асом в своей профессии.
Внезапно она ощутила, как болезненно сжался желудок. Он будто сопротивлялся ее попыткам втолкнуть в себя хоть немного пищи. С трудом перетерпев приступ острой боли, Мэделин попыталась улыбнуться, чтобы не вызывать подозрений Аннабел.
Когда вы собираетесь за покупками?
Аннабел весело ухмыльнулась.
Я заказала такси на десять. Ну и накуплю же я обнов! Так что сейчас как раз самое время рассказать, кому ты помогала прошлой ночью.
Подругеона жена моего босса. Ее положили в больницу, а он был в отъезде,ответила она кратко. Ей не хотелось вдаваться в подробности.Вам нужен ключ от двери,сказала Мэделин, сменив тему разговора, чтобы не обсуждать с Аннабел проблемы Эбби.Когда вы вернетесь, я могу еще быть в офисе. Не годится, чтобы вы стояли перед дверью.
Сумка, лежавшая в другой комнате, давала прекрасную возможность уйти из-за стола, бросив почти нетронутый завтрак. Покопавшись в ее недрах, Мэделин в конце концов вывалила все, что там хранилось, на один из стульев, потому что ключи безнадежно затерялись среди кучи случайного хлама, вроде старых счетов и записных книжек.
Внезапно голова у нее закружилась, стена поплыла перед глазами. Мэделин опустилась на кровать, не выпуская из руки маленькой картонной коробочки. Сейчас эта безобидная вещица показалась ей страшнее ядовитой змеи.
Последнее время она была так поглощена проблемами их рушащегося брака, что совершенно забыла о необходимости принимать таблетки.
Дрожащими пальцами Мэделин раскрыла коробочку. Так и есть: она уже почти неделю забывает пить противозачаточное средство. Она непроизвольно прижала руку к своему животу. Вполне возможно, что она уже беременна. И теперь Роналд сможет обвинить ее еще и в попытке поймать его в ловушку, привязать к себе таким древним, прабабушкиным способом. Теперь, скажет он, ты сможешь сразу, как только оправишься после родов, снова упорхнуть на свою драгоценную работу под крылышко милейшего Алана, оставив сидеть с младенцем няньку.
Она уже почти слышала эти обвинения!
Напряженная работа и растущее чувство обиды на Роналда помогали ей скрывать свою озабоченность. А когда тревожные мысли вновь возникали, она говорила себе, что все наверняка обойдется. Ведь женщина может забеременеть далеко не каждый день! И она старательно гнала страхи прочь.
Аннабел, которая вечером явилась нагруженная огромнейшими свертками, невольно помогла ей в этом. Она беспрерывно тарахтела и показывала обновы, совсем не оставляя Мэделин времени думать о своих неприятностях. Но когда Аннабел вместе со своими тюками отбыла в такси на вокзал, Мэделин особенно остро почувствовала свое одиночество и снова начала злиться.
Как смеет Роналд так относиться к ней, словно ее вовсе не существует? Прошло уже три дняа от него ни словечка! Он явно хочет примерно наказать ее за то, что в их последний вечер она уехала к Эбби.
Мэделин удивлялась, как он ухитрился так тихо уйти на следующее утро. Он вел себя с ней, словно она была капризным, взбалмошным ребенком, которому следовало преподать хороший урок на будущее. Поэтому она с радостью согласилась на предложение Алана, когда тот через неделю после отъезда Роналда из Англии пригласил ее в кабинет и задал вопрос:
Ты поедешь со мной во Францию, Мэдди? Необходимо срочно провести переговоры с нашим французским партнером. Это жизненно важно, иначе мы потеряем еще и этот заказ.
Конечно! Когда едем?
Мэделин весело улыбнулась Алану, старательно пряча свою обеспокоенность его видом. За последние недели он постарел на несколько лет, на щеках залегли глубокие морщины, глаза потухли.
Роналд в Мексике, так что ему все равно, уеду я или нет.Если Роналд может уехать и словно сквозь землю провалиться, подумала она при этом, то и я могу. Она была ожесточена.Так когда мы выезжаем?
Мэделин не могла и не хотела ждать. Молчание Роналда терзало ее, превращая маленький домик в Челси в тюремную камеру-одиночку.
Завтра вечером,ответил Алан.Мы летим в Париж, потом сразу же выезжаем в Руан, там и остановимся. Комнаты уже забронированы. Переговоры продлятся три дня. Подготовь документы, ладно?
Она кивнула и встала, поправляя юбку.
С Эбби все в порядке?Она задавала этот вопрос каждый день и каждый раз боялась услышать плохие новости.
Алан тоже встал, подошел к окну и, глядя на улицу, сдержанно сказал:
Меня предупредили, что она может родить до назначенного срока. Врачи делают все, что могут, а дальшекак уж повезет.Он повернулся к Мэделин, справившись с волнением.Поэтому я и хочу, чтобы ты поехала со мной. Если случится какая-нибудь неприятность и я вновь позвоню, ты опять забудешь о своих делах.
Спасибо.
Его благодарность согревала ее уставшую от холодного молчания Роналда душу. В конце концов, она кому-то нужна. Это заставило ее порозоветь от гордости.
Постарайся не беспокоиться,мягко сказала она.Ведь у Эбби срок уже семь месяцев, дети такого возраста и при преждевременных родах обычно выживают.
Она старалась говорить убежденно, хотя причины для беспокойства были, и немалые. Медицинские анализы Эбби были не слишком хороши, но радостный блеск в глазах Алана, его улыбка и вновь распрямившиеся плечи были ей лучшей наградой.
Ты права, конечно. Думаю, что больше бояться нечего.
Суеверно перекрестив пальцы, Мэделин вышла. Она углубилась в дела, ввела Венди в курс всего, обеспечивая бесперебойность работы в свое отсутствие.
Она задержалась на работе допоздна. Алан отправился проведать Эбби, а дел накопилось очень много. Кроме того, тишина ее опустевшего дома угнетала, напоминая о пугающей возможности нового одиночества в будущем...
Вернувшись домой, Мэделин зажгла свет, разделась и повесила костюм в гардероб. Натянув старый свитер, едва прикрывающий бедра, она босиком спустилась вниз. Она твердила себе, что не будет рыдать от разочарования, если Роналд ей не позвонит. Голос по телефону не заменит счастья встречи, когда он откроет дверь и шагнет через порог.
Внезапно гнетущую тишину дома разорвал звонок. Спотыкаясь, Мэделин бросилась к телефону. Хоть бы это был он! Ее сердце запрыгало в груди, когда она услышала в трубке голос Роналда:
Это ты, Мэдди! Наконец-то! Где ты так застряла, на своей любимой работе?
Да, да, Роналд! Это ты, ты позвонил мне?! Как ты там?
Все нормально. Послушай, мне сейчас некогда с тобой разговаривать. Здесь разгар рабочего дня, меня ждут дела. Я оставлю тебе свой телефон и номер комнаты в отеле, позвони мне завтра. Диктую...
Мэделин схватила блокнот и кое-как сумела записать все, что он ей продиктовал. После этого она только открыла рот, чтобы спросить, когда Роналд собирается вернуться, но в трубке уже запищали короткие гудки...
Она разочарованно опустилась на стул. Почему он не захотел с ней разговаривать? Почему позвонил в такой поздний час? Ведь он мог бы позвонить ей и на работу в более подходящее время.
Мэделин пожалела, что не ушла вовремя, а задержалась, нарочно заваливая себя работой. Ей не терпелось поговорить с Роналдом.
Быстренько прикинув, она сообразила, в какое время дня будет лучше позвонить Роналду завтра. Машинально готовя себе сандвич с салатом, Мэделин задумалась, что ему скажет. Она скажет, что любит его, изнемогает без него от тоски, считает дни до своего ухода и мечтает быть с ним везде, куда бы он ни поехал. Всегда. Она может рассказать ему о своей деловой поездке во Францию и пообещает позвонить сразу же, как вернется.
Внезапно Мэделин поняла, что она еще сможет сделать. Она скажет Алану, что не останется у него еще на четыре месяца, как обещала. Конечно, она знала, чем ему обязана, знала и о том, что он относится к ней как верный, преданный друг. Должно быть, он сочтет это предательством, но для нее сохранить брак с Роналдом важнее. Когда они будут во Франции, надо найти время и осторожно поговорить с Аланом на эту тему.
Мэделин показалось, что она проспала всего минуту. Вскочив в глухую рань, она первым делом побежала звонить по оставленному Роналдом номеру. Сейчас она обо всем ему расскажет...
Мэделин била нервная дрожь, пока она набирала номер и просила дежурного соединить ее с телефоном в комнате отеля. Ей не терпелось снова услышать его голос.
Она не станет упрекать его за то, что он не позвонил раньше, или за то, что уехал не простившись. Она даже не обмолвится об этом! Она должна вернуть его, вернуть все хорошее, что раньше у них былоих восхитительную, волнующую, беззаветную любовную близость. И ни единого упрека, ни единого обвинения! Она скорее умрет, чем опустится до этого.