Когда неожиданно ей ответил женский голос, Мэделин чуть не вскрикнула от изумления и разочарования. Этот глубокий, хрипловатый, страстный голос явно принадлежал завзятой покорительнице сердец. Он звучал так, словно женщина только что оторвалась от любовных забав.
Простите, что побеспокоила вас,извинилась Мэделин.Я просила соединить меня с комнатой пятьсот тридцать четыре.
Вас с ней и соединили.
Женщина говорила с заметным американским акцентом, в ее тоне определенно чувствовалось недоумение. Нахмурившись, Мэделин взглянула на клочок бумаги в руке, думая, что ошиблась в номере комнаты.
Нет, она не ошиблась, если, конечно, вчера все правильно записала.
Проглотив комок в горле, она произнесла как можно небрежнее:
Должно быть, я что-то неправильно записала. Извините, что побеспокоила. Может быть, вы сможете вновь соединить меня с Дежурным? Я попрошу его соединить меня с Роналдом Спарксом, он остановился в этом отеле.
Вы все правильно записали.
Голос стал более сухим и деловитым. Похоже, его обладательница окончательно проснулась. Мэделин отказывалась верить своим ушам, но незнакомка продолжала:
Как мне сказать, кто его спрашивает?
Его жена!фыркнула Мэделин и тут же бросила трубку. Несколько секунд она остолбенело смотрела на телефон, точно видела его впервые в жизни. Потом она схватила трубку и бросила ее возле аппарата. Ей вдруг представились все жалкие оправдания Роналда, которые не замедлят последовать, начни она с ним объясняться. Внезапно ее сильно затошнило, и она бросилась в туалет.
Пошатываясь, Мэделин кое-как добралась до постели. Ее трясло. Но во сто крат хуже, чем болезненные спазмы в желудке, было сознание, что Роналд обманывает ее. И обманывал, по всей видимости, с самого начала. Как теперь жить с такой тяжестью на душе?
Все оказалось ложью, красивой сказкой. Все. Они так мало знали друг друга. Она не стала рассказывать Роналду почти ничего о своем прошлом, но и сама знала о нем ненамного больше. Наверное, в каждом городе, где он бывал по делам, он обзаводился временной подружкой на неделю, на месяц. Неужели эта привычка оказалась такой прочной? Невозможно поверить, что женщина оказалась в комнате Роналда в такую глухую рань по какой-то иной причине. Деловые знакомые и сослуживцы не появляются в семь утра и не говорят таким томно хриплым голосом, точно только сейчас встали с постели...
Зачем она позвонила ему? Боже мой, зачем?!
Слава Богу, все обошлось!вздыхая с облегчением, пробормотал Алан, когда они дневным рейсом вылетели из Руана.Вначале я боялся, что они видели смету, которую якобы от лица фирмы прислал мой мошенник-братец. Особенно Лерийаль мог вообразить, что их хотят обвести вокруг пальца, как младенцев, и в последнюю минуту разбить все наши надежды, подыскав себе другого партнера, благо желающих хватает.
Да, трудно было убедить их, что это просто ошибка, но, кажется, они мало-помалу успокоились,заметила Мэделин.
Она надеялась, что за внешней беззаботностью и спокойной деловитостью она сможет скрыть свою душевную боль. Она держала себя в руках, с тех пор как они три дня назад вылетели в Париж. Ни единой слезинки, ни одного горького вздоха. Она приказала себе терпеть. Нельзя было допустить, чтобы в ее глазах Алан хоть на секунду смог уловить отблеск душевной боли.
Но сейчас в ее виски словно вонзали раскаленный прут, а к горлу комком подступали рыдания. Сдерживаясь из последних сил, Мэделин кокетливо улыбнулась и прощебетала:
Тебе незачем так уж спешить домой!
Алан звонил Эбби по два раза на дню, утром и вечером, и регулярно докладывал, что все идет хорошо. Мэделин была очень довольна, что хотя бы у четы Винтеров все уладилось. Самое худшее уже было позади.
Мэделин слегка завидовала их близости, глубоко переживая крушение своего собственного брака. Но сейчас было не время думать об этом. Она не должна, просто не имеет права, показать Алану свои истинные чувства.
Ей все еще удавалось изображать веселость, хотя и с все большим трудом, пока они в машине Алана добирались из аэропорта к ее дому.
Можно мне войти в дом вместе с тобой? Посмотрю, все ли в порядке,предложил он.
Мэделин молча кивнула. Ее силы были на исходе. Пока они с Аланом отсутствовали, все ее время и мысли занимала работа. Сейчас же не осталось ничего, что могло бы отвлечь ее от предательства Роналда.
С тех пор как мы приземлились, ты рта ни разу не раскрыла,заметил Алан, встревоженно взглянув на нее.Как чувствуешь себя? Все нормально?
Отлично.Мэделин через силу улыбнулась.Просто я устала.
Алан улыбнулся ей в ответ. В мягком, рассеянном свете ранних сумерек его глаза казались еще ярче.
Я с удовольствием дал бы тебе пару выходных в качестве компенсации за помощь в столь важном деле. Но, увы, нам надо срочно решать, кто заменит Марка. Поэтому, к сожалению, завтра нам никак не обойтись без тебя. Ложись спать пораньше и постарайся как следует отдохнуть.
Он обнял ее за плечи и наклонился, чтобы по-дружески чмокнуть в щечку. Вдруг его взгляд переместился куда-то поверх ее головы, и он пробормотал, заметно смутившись:
Ты не сказала мне, что Роналд уже вернулся. Он стоит в дверях.Алан покраснел.Может быть, мне все-таки пойти с тобой? Роналд... он выглядит не слишком-то любезным,неуверенно добавил он.
Нет.Мэделин отстегнула ремень безопасности и подхватила с заднего сиденья свою сумку.Спасибо за все,добавила она запоздало, нащупывая ручку дверцы.
На пороге перед открытой дверью стоял Роналд. Выражение его лица не предвещало ей ничего хорошего.
Раньше в таких случаях она притворялась, старалась не сболтнуть лишнего, тщательно подбирая каждое слово.
Конечно, Роналду вряд ли могли понравиться дружеское полуобъятие Алана и братский поцелуй в щечку. Ну и подумаешь! Ей тоже не понравилось беседовать тем утром с его девкой! Ей было что сказать мужу, но это не предназначалось для посторонних ушей. Мэделин стояла перед дверью, стараясь держаться прямее, хотя у нее подгибались от страха ноги, пока Алан, явно чувствовавший себя не в своей тарелке, вытаскивал из багажника ее чемодан. Она пристально смотрела в холодные глаза Роналда, не поворачиваясь к Алану. Даже на его прощальное: «Пока, Мэделин! До завтра!»она ничего не ответила.
Только когда звук мотора затих вдали и вокруг вновь воцарилась тишина, Роналд открыл наконец рот. Его голос срывался от плохо скрываемого гнева.
Восхитительная деловая поездочка, не так ли, дорогая?
9
Да,коротко ответила Мэделин.Хотя, наверное, не такая восхитительная, как твоя.Схватив чемодан, она проскочила мимо Роналда в дом.
Он опять делает все, что может, чтобы я чувствовала себя виноватой, со злостью подумала она, бросая чемодан в холле. Он нарочно решил вернуться домой именно тогда, когда она уехала с Аланом. Это как нельзя лучше помогло ему выставить ее преступницей и замаскировать собственные похождения.
Роналд прошел в дом вслед за ней. Прислонившись спиной к двери, он скрестил руки на груди. С ног до головы одетый в черное, он выглядел очень опасным, но и дьявольски сексуальнымэтого Мэделин не могла не признать! Его серые глаза сверкали бешенством.
Ты отказалась разговаривать со мной по телефону. Почему? Испугалась? Стеснялась сказать мне, что уезжаешь со своим Винтером на несколько дней?
От его наглости Мэделин просто онемела. Роналд все перевернул с ног на голову. Он представил все так, словно это он звонил ей и наткнулся на ее любовника!
Когда к ней вернулась способность говорить, она крепко сжала губы, не позволяя себе выкрикнуть ему в лицо все то, что она сейчас о нем думала. Но больше всего ей сейчас хотелось закатить ему здоровенную пощечинухотелось до боли в ушах.
Я приехал домой сегодня утром и позвонил в офис, надеясь тебя порадовать,Роналд цинично усмехнулся,а секретарша сообщает мне, что ты уже три дня с боссом во Франции.Его голос стал особенно язвительным.Представился подходящий случай? Его жена лежит в больнице, я далеко, на другом краю Земли. Зачем же ты звонила, если даже не захотела поговорить со мной? Проверить, на месте ли я или собираюсь домой?Лицо Роналда исказилось выражением непримиримой вражды.Неудивительно, что ты так не хочешь расставаться со своей обожаемой работой. Богатый муж обеспечивает комфорт, к тому же не сидит на месте, вечно в разъездах. Замечательно удобное положение для дамочки, у которой есть любовник!
У тебя просто грязное воображение,оборвала его Мэделин. Ее сердце отчаянно колотилось, к горлу подступила тошнота.Это была деловая поездка, ничего больше.
С трудом поднявшись, на ослабших ногах она кое-как доползла до кухни, там уселась за стол, уронив голову на скрещенные руки. Вся ее жизнь разлеталась на кусочки у нее на глазах, и она не могла в это поверить. Сейчас ей хотелось свернуться в клубочек, закрыть глаза и ни о чем больше не думать. Но она понимала, что это не выход.
Слава Богу, она не успела сказать Алану, что до конца месяца собирается подать заявление об уходе. Сейчас уверенность, которую давала работа, была ей необходима, наверное, даже больше, чем тогда, когда она была замужем за Джереми.
Однако Роналд не собирался оставлять ее в покое. Он явился в кухню вслед за ней, мрачный и злой. Ей так хотелось побыть одной! Душевные силы совсем покинули ее. Мэделин сидела, бессильно уронив голову на стол. Ее руки беспомощно повисли, точно руки марионетки.
Роналд инстинктивно кинулся к ней, в его стальных глазах промелькнула тень беспокойства.
Ты больна?
Не обращая внимания на его вопрос, Мэделин невнятно спросила:
Кто эта женщина?
Какая женщина?огрызнулся он с явным раздражением.
Тогда Мэделин злобно взглянула на него. Он еще смеет делать вид, что не понимает, о чем она! Злоба внезапно придала ей сил. Она приподнялась со стула и сжала кулаки.
Женщина, которая была в твоей комнате в семь утра, вот какая! Женщина, которая разговаривала со мной так, словно только что выпрыгнула из твоей постели!
А, так вот ты о ком.Явно успокоившись, он покачнулся на пятках, засунув руки в карманы своих джинсов.Это моя секретарша. А кто же еще?Роналд довольно ухмыльнулся.
Ври больше!сердито бросила она.
Роналд выглядел победителем, и Мэделин ненавидела его за это.
А ты ревнива.
Он присел перед ней на корточки и пытливо поглядел в глаза. Мэделин отвернулась. Он словно читал ее мысли, раскрывая все секреты, видя ее боль.
Она для меня ничего не значит, не беспокойся.Роналд приподнял подбородок Мэделин, заставляя ее повернуть голову к нему.Я нанял ее через агентство, которым обычно пользуюсь. Она первоклассный секретарь. Между прочим, ты сама могла бы быть на ее месте, если бы не твое дурацкое ослиное упрямство.
Он снова поставил все с ног на голову! С досады Мэделин скрипнула зубами.
Секретарша? И ты хочешь, чтобы я поверила, что ваш рабочий день начался в семь утра? Да все деловые женщины, которых я только знала, в это время еще спят мертвым сном в своих постелях! К тому же я не глухая: так, как говорила она, секретарши не разговаривают. Она говорила как проститутка, заманивающая клиента!
Вырвав у Роналда свою руку, она оттолкнула его. В ее голосе прорвались визгливые, истерические нотки. Но Роналд поймал ее за руки и удержал.
Они совсем ледяные. Такой теплый вечер, а ты замерзла. Тебе плохо?
Его голос вдруг стал нежным и заботливым. Мэделин внезапно обмякла, ей захотелось все забыть и успокоиться, выплакавшись на груди у Роналда.
Комок, застрявший в ее горле, мешал говорить, да и сказать ей, по правде, было нечего. А Роналд продолжал успокаивать ее:
Верь мне, Мэдди. У тебя столько же оснований поверить мне, как и у меняповерить тебе, что поездка с Винтером во Францию была чисто деловой.
Она смотрела на него глазами, полными муки. Может ли она верить ему?
Ты устала.Он встал, увлекая ее за собой. Мэделин показалось, что сначала он хотел обнять ее, но потом передумал. Он улыбался, но его глаза были по-прежнему суровыми.Прими душ и ложись в постель,предложил Роналд.А я приготовлю ужин и принесу его. Нам обоим стоит лечь пораньше.
Все получилось так, как и предполагал Алан, с тоской думала Мэделин, медленно поднимаясь по лестнице. Только он не догадывался о сути происходящего, хотя заметил раздражение и мрачный вид Роналда. Впрочем, не заметить это мог разве что слепой...
Мэделин снова вспомнила внезапное смущение Алана, когда он понял, что Роналд видел его поцелуй. Простой, ничего не значащий дружеский поцелуй в щеку. Как ей хотелось сейчас, чтобы этого поцелуя не было! Для ревнивого Роналда даже такой пустяковый знак внимания мог значить много. Слишком много...
Почему жизнь так сложна?горестно недоумевала Мэделин, раздеваясь в ванной. А недавно все казалось таким великолепным, удивительным! Существовали только она, Роналд и их любовь, волшебство, мгновенно вспыхивающее и неразделимо соединяющее их. Теперь все ушло. Зато появились вопросы, на которые не существует ответов, подозрения, которые нечем развеять, поступки, для которых нет причин или оправданий... Мэделин вздохнула, вспоминая те счастливые времена.
Она раздраженно рылась в белье, разыскивая ночную сорочку, чтобы переодеться в нее после душа. Перед свадьбой она выбросила свои старые пижамы и ночные рубашки, с удовольствием заменив их соблазнительным бельем из шелка и кружев, специально предназначенным для того, чтобы возбуждать мужское желание.
Мэделин плотнее закуталась в полотенце, дрожа всем телом. Она знала, чего боится. Жажда любовной близости терзала ее, но рассудком она понимала, чего это может стоить. Если они займутся любовью, она будет в это время думать о той женщине. А он, обнимая ее тело, наслаждаясь им, тоже станет сравнивать... Кроме того, он ведь тоже может думать о том, что она солгала ему!
Чуть не застонав от душевной боли, Мэделин решила, что не станет надевать ничего такого, что может возбудить Роналда. Он никогда не спал в пижаме, но она помнила, что пижама у него была. На всякий случай, шутил он. Например, если ночью потребуется спуститься вниз, чтобы поймать грабителей. Ей удалось отыскать пижаму. Она оказалась просто безразмерной. Нацепив ее на себя, Мэделин скользнула в постель и укрылась до подбородка.
Подвинься.Роналд подошел к постели с подносом и присел на край, поставив рядом с ней поднос с салатом, омлетом, горкой хрустящих тостов и двумя большими бокалами красного вина.
В приступе необъяснимой робости Мэделин опустила глаза, не в силах смотреть на него. К счастью, он ничего не сказал про ее весьма странное одеяние, и она была благодарна ему за это. Она знала, что бы он сделал, если бы у них было все как прежде: он просто-напросто тут же стащил бы с нее это уродство!
Сейчас ей казалось, что они чужие люди, почти ничего не знающие друг о друге. Это ощущение только усилилось, когда Роналд стал рассказывать о своей поездке.
Мне надо будет побыстрее вернуться. Я не успел все доделать. Когда Делла сказала, что звонила моя жена, я сразу же помчался домой, бросив дела на полдороге.
Мэделин тяжело вздохнула. Вот, значит, как ее зовут. Что ж, довольно красивое имя. Интересно, какая она внешнеэта Делла?
Почему ты уехал, не попрощавшись?глухо спросила она, сама не понимая, к чему задает этот вопрос. Не стоило начинать все заново. Лучше бы выспаться, утром встать свежей, с ясной головой и хорошенько подумать, что же с ними происходит. Но, уже не в силах остановиться, Мэделин продолжила:Ты не звонил мне несколько дней. Я решила, что ты меня забыл.
Разве я мог?В его хрипловатом голосе слышалась насмешка.Признаюсь: я был зол на тебя, ведь ты провела не только наш последний вечер, но и всю ночь с твоими... друзьями.Он пожал плечами.Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя, больше ничего. Почему ты не ешь?
Похоже, разговор на эту тему закончен. Окончательно сбитая с толку, Мэделин озадаченно уставилась на него.
Он уехал, не попрощавшись, вернулся неожиданно и тут же начал обвинять ее, а теперь ведет себя так, словно ничего не произошло. Теперь он заботился о ней, как о младшей сестре, которая нуждается в ласке.
В довершение всего Роналд принялся цеплять вилкой кусочки омлета и класть ей в рот, заставив съесть по меньшей мере полтарелки. Мэделин чувствовала себя полной идиоткой. А он с удовольствием подождал, пока она выпила немного вина, потом забрал поднос и ушел в ванную.
Время было раннее, чуть больше девяти вечера, но у Мэделин слипались глаза. Тяжелые переживания последних дней совсем вымотали ее. Но, хотя тело и молило об отдыхе, тяжелые мысли словно жгли ее мозг, не давая уснуть.