Почему гнев Роналда так внезапно утих? Он решил поверить ей относительно чисто делового характера их с Аланом поездки во Францию? Но тогда почему он ведет себя с ней как дядя или старший брат? Похоже, его вовсе к ней не тянет...
Мэделин покраснела, сообразив, что именно это больше всего ее и удручает. Она как раз мечтала, чтобы он любил ее как прежде, обладал ею. И одновременно она боялась этого, и будет бояться, пока не сможет выбросить из головы Деллу.
А что, если Роналд по-прежнему считает Алана ее любовником, но, подумав, великодушно решил, что у них будет свободный брак? Она сможет встречаться с Аланом, когда он будет уезжать, зато он будет утешаться в объятиях своей Деллы. И больше никаких вопросов, никаких обвинений...
Невозможно было даже думать об этом!
Мэделин беспокойно металась по постели, ее сердце колотилось. Такая жизнь абсолютно не годилась для них! Это немыслимо. Просто абсурд! Закрыв глаза, Мэделин твердила себе: они должны верить друг другу, что бы ни произошло. Только так им удастся сохранить свой брак.
Сначала неясно, потом совершенно отчетливо Мэделин представила себе самоотверженную Деллу. Конечно же, она должна быть абсолютно самоотверженной, чтобы приходить на работу в такую рань. Наверное, она старая дева. Невзрачная толстуха с носом картошкой, редкими волосами, прыщавая, бесцветная, но при этом умная и образованная. А может быть, эта Деллавдова лет пятидесяти, у нее взрослые дети и ей просто нечем было заняться, вот она и решила поработать... Но голос, который она слышала, совсем не вязался с таким образом!
Застонав, Мэделин заползла с головой под одеяло. Она не должна об этом думать сейчас, когда голова так плохо соображает. Потом они с Роналдом сядут и спокойно поговорят... Она уже почти заснула, но тут он вышел из ванной. Словно от толчка, Мэделин открыла глаза.
Он был полностью обнажен. Его волосы еще не высохли после душа, и, как обычно, мощь и сила его мускулистого тела заставили ее вздрогнуть от страстного желания.
Мэделин вновь зажмурила глаза. Ее длинные ресницы трепетали, она задыхалась от внезапно нахлынувшего возбуждения.
Она так хотела его, что не могла больше терпеть, хотя и понимала, что сначала им надо разобраться во многом. Желание жгло ее огнем, плоть требовала его ласк, покрывало и нелепая пижама стали казаться ей тяжелыми, словно рыцарские латы. Хотелось сорвать их, сбросить, прижаться к нему всем телом. Но сначала она скажет, что решила уйти с работы уже в конце месяца.
Мэделин затаила дыхание в ожидании, надеясь, что Роналд сейчас прижмется к ней, как делал это обычно. И когда он, повернувшись к ней спиной, захрапел, она едва не завыла от отчаяния, словно животное.
Марк рассказывает направо и налево, что сам решил уйти,сказал Алан, когда им удалось выкроить полчаса, чтобы выпить кофе, заботливо приготовленный Венди.Он распространяет слухи, что, дескать, не удовлетворен недостойным путем, которым идет компания! Просто невероятно! Будь у меня побольше сил и времени, я подал бы на него в суд и заставил бы этого поганца вернуть каждый украденный у нас пенни.
Но Алан не мог этого сделать, и Мэделин прекрасно знала почему. В конце концов, кровь действительно не водица, и Алан, должно быть, страдает от чувства вины за то, что упустил брата. У него всегда было заметное превосходство над Маркомобаяние, мужская привлекательность, богатство, ведущее положение в компании. И, скорее всего, он считает, что в поступках Марка есть доля и его вины!
Кроме того, Марк повсюду болтал, что у них с Аланом давняя любовная связь. Скоро, мрачно подумала Мэделин, и это дойдет до ушей Алана...
Вспомнив, какую беду принесли эти грязные сплетни ей самой, она вздрогнула, представив себе, каково же будет Алану и Эбби. Рассеянно помешивая свой кофе, Мэделин спросила:
Та не знаешь, он уже подыскал себе другую работу?
На самом деле ей это было совершенно безразлично, но надо же чем-то занять голову, чтобы подальше отогнать неприятные мысли. Сегодня утром у Роналда было странное настроение, довольно добродушное, но при этом отчужденное.
Я сегодня вернусь пораньше,сказала она перед уходом, заглядывая в дверь его кабинета.
Роналд поднялся еще в восемь утра, мягко напомнив Мэделин, что, если она собирается идти на работу, ей пора вставать. Он выглядел свежим и бодрым. И, хотя его лицо было невозмутимым, в глазах то и дело вспыхивал тревожный огонек, словно он хотел что-то скрыть от нее.
Мэделин это совсем не понравилось.
Хорошо. Увидимся позже,безразлично ответил Роналд и вновь отвернулся к столу.
Мэделин шла на работу с тяжелым сердцем, неотрывно думая о странном поведении мужа и о своей возможной сопернице.
Очень может быть, что они с ним сегодня больше не увидятся. Вдруг он снова улетит в Мехико еще до того, как она придет с работы? И вернется назад только через несколько недель или даже месяцев?..
Насколько я знаю, нет.Алан пожал плечами. Мэделин незаметно встряхнула головой, пробуждаясь от своих мыслей.Должно быть, у него еще осталось кое-что после его сомнительных сделок, чтобы какое-то время продержаться на плаву. А когда деньги кончатся, пусть катится хоть к черту. В конце концов, он сам во всем виноват.
Мэделин полностью была согласна с Аланом. Сочувственно улыбнувшись, она увидела, как смягчилось его лицо. Она поставила на стол пустую чашку.
Ну что, пора вернуться к работе?
Она закончила работу в полшестого, усталая и раздраженная. Сегодняшний день выдался невыносимо жарким, лицо Мэделин покраснело и блестело от пота. Сможет ли она этим вечером все обсудить с Роналдом? Или же он опять уйдет от важного разговора?
Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила Роналда, пока тот не взял ее под руку.
Его машина стояла рядом. Он приехал встретить ее. Сердце Мэделин радостно встрепенулось.
Роналд!выдохнула она, просияв от счастья.Это ты!
Он был в шелковой рубашке, подобранной в тон к темно-коричневым брюкам. Этот наряд удивительно шел ему. Роналд медленно погладил ее руку от локтя до кисти. Его прикосновения обжигали ее кожу сквозь тонкую ткань блузки. В его полуприкрытых глазах вспыхнул знакомый огонь, когда он поглядел на ее полные губы.
Она слышала его учащенное дыхание, чувствовала, что сейчас он хочет близости с ней. И ее тело тоже отвечало ему.
Но он вдруг отпустил ее руку и с непонятной улыбкой отступил назад.
Пойдем. Я поставил машину не по правилам.
Раньше это его никогда не волновало. Усаживаясь в машину, Мэделин старалась ни о чем не думать. Они медленно ехали в плотном потоке транспорта, обычном в час пик. Мэделин мягко предложила:
Хочешь, я приготовлю сегодня ужин? Как насчет паштета с соусом, который ты так любишь, и бутылки хорошего кьянти? Нам нужно провести вечер вдвоем. Есть о чем поговорить.
Она во все глаза смотрела на его чеканный профиль, мечтая, чтобы вновь вернулись счастливые дни их близости. Роналд ответил приветливо, но так и не удосужился поглядеть на нее.
Неплохая идея. Но лучше как-нибудь в другой раз. На этот вечер у меня уже есть планы, и я не хотел бы их менять. Я хочу познакомить тебя кое с кем.Он поднял на нее глаза. Его безмятежная улыбка неожиданно напугала Мэделин.Ладно?
Хорошо, пусть будет так. Почему бы и нет? Она быстро отвела взгляд, чтобы Роналд не заметил в ее глазах выражения досады. Он может подумать, что она опять дуется и капризничает, словно избалованный ребенок.
Ладно,согласилась она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.Не знала, что у тебя есть планы на вечер. С кем же мы встречаемся?
Будь это хоть сама королева Англии, Мэделин все равно не хотелось идти. Но, с другой стороны, они могут вернуться домой достаточно рано и успеют поговорить...
Скоро увидишь.Его плотно сжатые губы раздраженно дернулись.Я заказал столик на семь, встретимся в ресторане. Я думаю, мы проведем там не один час.
Это, несомненно, означает, что их разговор опять не состоится. Ее надежда сойти с дороги, которая неминуемо ведет их отношения к пропасти, рухнула.
Как и все прочие мужчины, Роналд всегда строил планы, решая за них обоих и даже не советуясь с ней. Провести вечер в ресторане или клубе Мэделин совсем не улыбалось. Почти наверняка его гостькакой-нибудь удачливый бизнесмен, взлетевший так же высоко, как Роналд. И ей ради него придется быть грациозной, обаятельной и обворожительной. Такова семейная жизньприходится жертвовать собой, своими интересами...
Ничего, они смогут поговорить обо всем в другой раз. Почему она вообразила, что Роналд вот-вот снова уедет?
Пойди прими ванну,посоветовал Роналд двадцатью минутами позже.Ты выглядишь совсем измотанной.Он слегка подтолкнул ее по направлению к лестнице.И не старайся перемерить все платья... Я поднимусь попозже. У меня еще есть кое-какие дела.
Мэдлин сбросила туфли. Она сделает все, чтобы угодить ему, но, черт побери, нельзя же позволить ему спокойно уйти, отдав распоряжения, что и как ей делать, словно она несмышленый младенец! Он так странно ведет себя...
Иди к черту!прошипела сквозь зубы Маделин, спеша в кухню и доставая из холодильника пакет с соком.
Прижав к пылающему лбу холодное стекло стакана, она попыталась успокоиться. Все-таки действительно стоит принять ванну, хотя времени осталось в обрез.
Вспомнив предупреждения Роналда, она выбрала для этого вечера свободные брюки из светло-серого шелка, кремовую блузку без рукавов и легкий жакет. Свои длинные волосы она закрутила на макушке в тугой узел, а в уши вдела простенькие жемчужные серьги.
Не слишком-то шикарный у меня вид, решила Мэделин, когда Роналд, насвистывая, вошел в спальню. Прилично, даже элегантно, но чересчур уж простовато.
Она посмотрела на его отражение в зеркале, но Роналд и не подумал взглянуть на нее, поэтому она не поняла, понравился ли ему ее наряд или нет. Пройдясь по комнате, Роналд взял из шкафа свою одежду и отправился в ванную.
Откуда у него такая необъяснимая стыдливость? Раньше за ним такого не водилось... Мэделин ошеломленно уставилась на свое отражение и в недоумении пожала плечами. Да она стала просто ненормальной во всем, что касается Роналда. Самые простые его действия доводят ее чуть ли не до истерики, заставляя выдумывать нелепейшие объяснения. А он просто торопится.
И он еще никогда не был так красив, подумала Мэделин, едва не задохнувшись от восторга, когда Роналд покинул ванную. Блестящие черные брюки, черная рубашка, а поверх неебелоснежный пиджак с разрезами. Вон он стоитвоплощение тайных женских грез. И онее муж!
Ты просто великолепен!Мэделин подошла к Роналду, обвила его шею руками, бессознательно приглашая поцеловать ее.
Мягко отстранившись, он взглянул на часы и сказал:
Я вызвал такси. Оно будет здесь через пару минут.Он равнодушно посмотрел на нее.Ты уже готова?
Он смотрит на нее, словно на неодушевленный предмет! Горькие слезы подступили к глазам Мэделин, но гудок автомобиля, раздавшийся с улицы, помог ей справиться с собой.
Будь реалисткой, уговаривала она себя, устраиваясь на заднем сиденье, пока Роналд сообщал шоферу адрес. Он же знал, что такси может прийти в любой момент. Разве не глупо затевать любовную возню при таких обстоятельствах?
Подняв голову, она улыбнулась ему, когда он сел рядом. Но все-таки как больно было вспоминать прекрасные времена, когда желание охватывало его в любом месте и он бросал все дела, даже самые важные, только чтобы заняться с ней любовью!
Встревоженная, ничего не замечающая вокруг, Мэделин заставляла себя болтать о каких-то пустяках, выслушивала односложные ответы Роналда, чувствуя, как в нем растет напряжение, причину которого она не понимала. Ей это совсем не нравилось.
Когда они вышли из такси и Мэделин увидела, куда они приехали, она чуть не попятилась. Это был один из самых дорогих и роскошных ресторанов в Лондонеместо, где собирались сверхбогачи и всевозможные знаменитости. Человеку со средним достатком здесь делать было нечего.
Ты должен был сказать, куда мы идем!отчаянно вскрикнула Мэделин. Она же будет выглядеть форменной замарашкой среди людей, наряженных по последней моде лучшими кутюрье мира!Я бы оделась во что-нибудь более подходящее...
Он быстро окинул ее спокойным взглядом.
Ты выглядишь...его глаза были невыразительными,вполне прилично.
Мэделин показалось, что его лицо на миг скривилось в гримасе неприязни, но она не была в этом уверена и сочла за лучшее постараться выглядеть как можно более непринужденно, пока они шли к своему столику. Только они уселись, как она почувствовала, что в зале что-то происходит. Подняв голову, она ошеломленно распахнула глаза: сопровождаемая восхищенным ропотом публики, в ресторан вошла одна из самых ослепительных женщин, которых Мэделин доводилось видеть на своем веку.
Ее длинные белокурые волосы падали до самой талии пышными локонами, окаймляя красивое, чувственное лицо. Роскошное тело плотно облегала блестящая золотая парча, которая мягко подчеркивала великолепную грудь и крутые бедра. Юбка этой секс-бомбы заканчивалась на пять дюймов выше колен, выставляя на всеобщее обозрение ее потрясающе длинные, стройные ноги. Золотистая накидка, небрежно перекинутая через руку, волочилась по полу. И эта дива шла прямо к их столику! В ее огромных ярко-голубых глазах, окаймленных неправдоподобно длинными ресницами, читалось недвусмысленное приглашение пройти в укромный уголок. Чувственный голос с заметным американским акцентомэтот голос невозможно было не узнатьпроизнес:
Рон, дорогой, какое прелестное место! Ты так меня совсем избалуешь!
Делла!Роналд поднялся из-за стола. В его глазах засветился восторг. Это болезненно поразило Мэделин. Он представил гостью:Мэделин, познакомься. Моя постоянная секретаршаДелла Макдуган.
10
Так вот она какая, твоя секретарша!начала Мэделин, едва такси тронулось в путь. Они только что высадили сексуальную блондинку возле безумно дорогого отеля, того самого, в котором жил Роналд, когда они впервые встретились.
Глаза Мэделин сразу потеплели и стали мечтательными, когда она вспомнила, как Роналд привел ее сюда в их первый незабываемый день. Но теперь это место станет ей ненавистно.
Она остановилась здесь? Это ты поселил ее! Ты привез ее с собой из Мехико? Тогда она должна быть просто фантастически хорошей секретаршей, чтобы оправдывать такие расходы!Мэделин чувствовала, как ее охватывает ревнивая злоба, но ничего не могла с собой поделать. Она действительно ревновала его.
Поверь мне, она того стоит.
Мэделин уловила в голосе Роналда легкую насмешку, и это привело ее в бешенство. Отбросив всякую сдержанность, она завопила:
Да уж конечно! Она так тебе предана, что за весь вечер двух слов мне сказать не удосужилась! Да и ты не замечал меня весь вечер. Я с тем же успехом могла остаться дома!Она вцепилась руками в колени, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить его.А то, как вы танцевали,это... это было просто непристойно!
Мы взяли ее в ночной клуб,лениво протянул Роналд.Не мог же я бросить ее там в одиночестве?
Только не говори «мы»,ядовито процедила Мэделин.Тащить ее в клубэто была твоя идея. И если эта женщина что-нибудь понимает в делопроизводстве, то яПапа Римский!
Мэдди, Мэдди...Покачав головой, он разжал ее кулаки и притянул к себе.Уже два часа ночи, спорить поздновато. Нам обоим завтра на работу. Извини, если Делла была невнимательна к тебе,оправдывался Роналд.Понимаешь ли, она женщина, созданная, чтобы соблазнять. Она ни за что не пропустит ни одного мужчину от пятнадцати и до семидесяти лет,непринужденно объяснял он.Мне надо было предупредить тебя об этом. Не переживай так.
Она выдернула у него свои руки, с грустью заметив, что он не попытался снова привлечь ее к себе. В ночном клубе он ни на секунду не отставал от Деллы Макдуган. А танцуя, когда думал, что Мэделин ничего не видит, он ласкал, просто бесстыдно ласкал эту длинную белобрысую шлюху!
Ревность душила ее, сводила с ума. То, что ее не замечала эта так называемая секретарша, было пустяком. Мэделин сразу заметила, что имеет дело с дурно воспитанной особой. А вот то, что ее не замечал Роналд, причиняло невыносимые страдания.
Такси еще не успело полностью остановиться, а Мэделин уже выпрыгнула из машины, оставив Роналда расплачиваться с водителем. Открыв ключом дверь и споткнувшись о порог, она влетела в дом, с трудом удержавшись, чтобы не запереть дверь у мужа перед носом.
Она все еще мечтала об этом, когда он вошел в дом, потом окликнул ее из кухни. Ей совсем не хотелось сейчас его видеть. Она была измотана до предела.