Элизабет ЛиНочь с незнакомцем. Часть 2
Глава 1
Ханна
Итак, как всё прошло? Он оправдал твои надежды или как?чуть ли не выкрикивала Нина через стол в кафе-бистро «Уэлсли-Кроуфорд». Чего и стоило ожидать. Она и Рашель узнали о моём свидании с Картером в ту же секунду, когда я приняла его приглашение. В этом и была моя ошибка. Размышления о нём, как о мужчине, которому я сдуру позволила поиметь меня в темноте на лестничном пролёте ночью прошлогоднего Бала, неоднократно становилось главной темой для разговора между нами, поэтому мне не следовало удивляться тому, что они были заинтересованы в моём свидании с Картером. Он первый в списке подозреваемых.
Если говорить серьезно, ты ставишь меня в неловкое положение,произнесла я сквозь зубы.Мне не нужно, чтобы все в отели были в курсе моих дел.
Прости,извинилась Нина.Я просто живу твоей жизнью, коль моя личная жизнь вообще отсутствует.
Ладно.Я закатила глаза, зная, что у неё целая куча парней, желающих с ней встречаться. Она просто была слишком увлечена другим и не замечала этого.Свидание прошло хорошо,наконец ответила я. Я едва думала о Картере после того, как выставила себя посмешищем перед Трентом.
Изобразив на лице надменность и захлопнув дверь у Трента перед носом, я завалилась на кровать и плакала, пока не уснула. Той ночью шагнув в лифт, всё моё внимание было посвящено Картеру, но затем неожиданно было поглощено Трентом так, что я едва не забыла нажать на кнопку своего этажа. Мне следовало нажать на кнопку, чтобы открылись двери, и бежать изо всех сил в противоположную от него сторону. Может быть, тогда я бы не сидела здесь и не чувствовала себя ничтожной и использованной.
Он был чрезвычайно мил.
И всё?спросила Рашель.Только мил? Никаких фейерверков или переворачивающих жизнь поцелуев?
Были фейерверки, но у Картера они походили на бутылочные ракеты по сравнению со зрелищем, которое привнёс Трент. Боль в нижней части тела напоминала мне всё утро, что, несмотря на то, каково это было физически находиться с ним, встреча в целом с треском провалилась.
Как насчёт Кроуфорда?вскользь поинтересовалась Нина. Я быстро закачала головой, не желая вновь переживать то, что произошло с Трентом. Не хотела. Да и не думала, что смогу. Я испытывала ярость, уныние и массу других чувств, которые не могла распознать.
Я подумываю ещё раз сходить на свидание с Картером,сообщила я им. Несмотря на ворвавшийся в мою жизнь ураган по имени Трент Кроуфорд, я была почти уверена, что Картертот самый парень с Бала. Что ещё он мог иметь в виду под «продолжить то, на чём мы остановились».Думаю, вы были правы: Картер является таинственным незнакомцем,признала я. Теперь единственной проблемой стало возникновение у меня чувства отвращения из-за секса с Трентом спустя всего несколько минут после прощания с Картером. Очевидно, что от секса только он извлёк выгоду.
«Рад, что мы с этим покончили».
Кто, чёрт возьми, так говорит? Трент Кроуфорд кретин, здесь всё просто и ясно. Кретин, который всерьёз морочил мне голову. Теперь я только и делала, что думала о том, настолько грязной себя чувствую.
Правда?спросила Рашель.
Да,кивнула я.Я, конечно, так открыто не спрашивала его, но вчера вечером он отпустил пару комментариев, которые навели меня на мысль, что это он.
Ну, вот тебе и ответ,заговорила Нина.Ты месяцами ждала его возвращения. Сейчас я безоговорочно в команде Делавана.
Я пожала плечами. У нас с Картером было чудесное первое свидание. Он был мил и внимателен. Не торопил события. Просто хотел узнать меня поближе. И если он был тем самым незнакомцем, тогда Нина права. Я достаточно долго ждала второй шанс, чтобы продолжить начатое той ночью на лестничном пролёте.
С другой стороны, Трент был настолько переменчив, что было трудно предугадать его следующие действия, но я не могла отрицать своё влечение к нему.
Несмотря на то, что мне не нравилось его отношение ко мне, я всё ещё ощущала прикосновения его рук. Всё ещё ощущала вкус его губ. Его поцелуй заставил меня поддаться. Я по-прежнему хотела большего, понимая, что не стоит. Я на самом деле собиралась держаться от него подальше, поскольку понимала: если он попросит меня, я не устою и позволю ему трахнуть меня снова. У меня было чувство собственного достоинства, чтобы вновь не поставить себя в такое положение. По крайней мере, я так считала.
Избегание Трента любой ценойвот мой новый девиз.
Нина, нам нужно идти.Я встала из-за стола.Через десять минут придёт невеста обговорить все подробности свадьбы.
Я была так счастлива, что у меня все еще была эта работа. Когда бабушка сообщила, что я займу должность главного операционного директора, первой моей мыслью было то, что мне придётся отказаться от должности координатора мероприятий. Я действительно очень усердно работала, чтобы стать главным распорядителем в городе, и не была готова отказаться от этого. Впрочем, сейчас я не могла думать или говорить об этом. Мне нужно сосредоточиться на получении голосов совета директоров, прежде чем я начну предъявлять условия о сохранении своей старой должности. Я получала удовольствие от планирования вечеринок, конвенций и конференций. Даже больше: я любила устраивать лучшие свадьбы. Воплощать свадебную мечту невесты в реальность было моей самой большой наградой, даже несмотря на то, что большинство из них являлись настоящими занозами в заднице.
Мы с Ниной направились в лобби и присели на комфортный бархатный диван, расположенный напротив главного входа.
Расскажешь мне о невесте?спросила Нина, доставая свой айпад.
Я вынула свой и открыла файл.
Её зовут Элисон Хеннебрай. По телефону она немногое сказала. Свадьба намечается в конце следующего месяца с количеством гостей около 400 человек.
Прекрасно!с сарказмом отметила Нина, расширив экзотические карие глаза.
Из-за акцента в её речи полагаю, что она англичанка.
Уф. Англичане слишком вычурны.
Нина,рассмеялась я и вопросительно приподняла брови, говоря:Ты хоть с кем-то из Англии знакома?
Нузадумалась она.Нет, но я смотрела много фильмов. Плохие парни всегда англичане. Или русские. Или немцы.
Я рассмеялась, качая головой.
Слава Богу, что она не немка! Они наихудшие из плохих,добавила Нина.
Пока мы сидели и смеялись над вероятностью, что в эту дверь войдёт злодей Джеймс Бонд, вошла Элисон. Я поняла, что это она, по тому, как та осматривалась по сторонам в поиске кого-то. Она пробежала пальцами по чёлке короткого золотисто-каштанового каре и поправила золотистую пряжку широкого чёрного кожаного пояса поверх юбки-карандаша цвета хаки, который отделял её от безупречно белой рубашки. Она была выше меня. Её стройная фигура не имела никаких изгибов, отчего она казалась хрупкой, как супермодель. Из-за этого я вспомнила про бельгийскую вафлю, съеденную мною на завтрак.
Элисон?спросила я, поднимаясь навстречу ей и отвлекая от изучения лобби.
Да,ответила она, повернув лицо в мою сторону.Я так полагаю, Ханна.
Определённо англичанка.
Я протянула ей руку и тотчас же заметила ослепительное кольцо с бриллиантом. Похоже, ей стоит больших усилий удерживать его на тоненьком маленьком пальчике. Безупречный квадратной формы драгоценный камень на платиновом кольце. Не меньше четырёх карат. Свет, исходящий от витражных окон вокруг главной двери, отражался в кольце оттенками красного и синего, добавляя ему красоты.
Да, это будет банкетный зал «Скарлетт».
Я улыбнулась.
Рада знакомству.Её рукопожатие было слабым. Я уж было подумала, что сломаю её руку.Это моя помощница Нина.
Нина шагнула вперёд и получила то же слабое рукопожатие, что и я.
Приятно познакомиться, мисс Хеннебрай.
Мне тоже,ответила она с самодовольной улыбкой, сощурив свои глаза с тяжёлыми веками.
Если хотите, мы начнём наше знакомство с осмотра банкетных залов, а затем поднимемся ко мне в офис, чтобы обсудить все детали,сказала я, указывая в сторону первого банкетного зала.
В этом нет необходимости,резко ответила она.Мы выбираем банкетный зал «Скарлетт».
В точку.
Хорошо,вежливо кивнула я, сунув айпад под мышку.Тогда мы можем перейти сразу к планированию.
Мы поднялись наверх и направились в конференц-зал, находящийся рядом с моим кабинетом. Заняли места за круглым столом в центре зала и начали планировать. Нет, не так, начали получать приказы. Следующий час Элисон рассказывала нам, что именно она задумала и каким образом мы должны воплотить это, вплоть до расстановки каждой вазы с цветами. Это напомнило мне немного об обедах с бабушкой.
Я бы хотела продегустировать предоставляемое отелем шампанское как можно скорее,добавила Элисон к своему списку требований.
Конечно,ответила я, стараясь вести себя как профессионал, несмотря на её дерзкое отношение.Мы предоставляем большой выбор шампанского, а также можем достать любое, какое Вы пожелаете. Хотите спуститься в бар сегодня? Мы можем устроить дегустацию.
Она согласилась, и мы договорились встретиться в полдень. Элисон осталась в отеле для продолжения планирования и вышла привести себя в порядок, прежде чем мы снова приступим к делу. МыНина и яобе рухнули на офисный диван.
Думаю, она истинная немка,глубоко вздохнув, произнесла Нина.Невеста-фашист.
Она не так уж и плоха,рассмеялась я.Уверена, я буду более придирчива к деталям, когда дело дойдёт до моей свадьбы,с тоской в голосе сказала я. В этот момент я завидовала Элисон.Если это когда-нибудь случится,добавила я, получив «не-будь-так-сурова-к-себе» взгляд от Нины.
Наверное, прекрасно быть настолько уверенной в своей жизни.
***
Я была настолько поглощена списком дел Элисон, что совершенно потеряла счёт времени. Меньше всего мне хотелось опоздать на дегустацию шампанского и дать ей хоть малейший повод усомниться в моих профессиональных способностях. Кажется, в последнее время мне трудно сосредоточиться на работе, поэтому нужно немедленно взять себя в руки. Я спустилась в бар, пытаясь изо всех сил не грохнуться в туфлях на высокой шпильке.
Эй, девушка. Где пожар?засмеялся Майлс из-за барной стойки, когда я чуть не споткнулась, входя в дверь.
Привет, Майлс. Не хотелось опаздывать,произнесла я, переводя дыхание.
Не беспокойся,заверил он меня.У меня уже всё готово к дегустации.
Иногда я просто забываю, как мне повезло, что на меня в отеле работает такая потрясающая команда.
Прекрасно!улыбнулась я.Спасибо тебе.
Ничего, если сегодня вечером будет работать другой бармен? Я пообещал Нине забрать Хави с тренировки по бейсболу.
Конечно.
Майлс питал симпатию к Нине уже довольно давно. Он из кожи вон лез, чтобы привлечь её внимание: покупал ей выпивку, помогал с сыном, подвозил домой после работы. Делал всё, но не говорил, что влюблён в нее. Нина ничего не замечала. Она была так занята работой и сыном, что едва хватало времени на свидания, не говоря уже об отношениях. Но ей хотя бы следовало дать Майлсу шанс.
Скажешь мне снова, почему ты ещё не пригласил её на свидание?
Кого?спросил он, получив от меня косой взгляд. Он понимал, кого я имела в виду.
Но вошла Нина и прервала нас.
Никого.Я послала Майлсу еле заметную улыбку.
Он очень старался не выглядеть измотанным.
Привет, Нина, я готов ехать за Хави. Хочешь, я свожу его в пиццерию, чтобы ты не готовила ничего на ужин?
Было бы здорово, Майлс! Ещё раз спасибо. Я в долгу перед тобой.
Он улыбнулся ей добрыми карими щенячьими глазами:
Пустяк. Увидимся позже.
Он вышел из-за стойки и направился к выходу, где пересёкся с Элисон. Я намеревалась сказать Нине, что она задолжала Майлсу свидание за всё то, что он сделал для неё, но мои причитания могут и подождать.
Элисон,поприветствовала я её.Персонал подготовил шампанское для дегустации.
Она обвела взглядом помещение, затем посмотрела на дверь, полностью игнорируя меня.
Я думала, что к этому времени мой жених уже будет здесь.Она проверила свой телефон.Он должен присоединиться к нам,заявила она, невольно задрав нос.Не думаю, что нужно напоминать Вам, Ханна, насколько важен этот день для меня,сказала она, пока мы ждали.Очевидно, мой будущий муж думает, что заставлять невесту ждать в порядке вещей,добавила она властным тоном.Не знаю, сколько раз я должна ему сказать, что для того, чтобы наш брак был удачным, он также должен вникать во все детали. Наверное, следует позвонить ему и напомнить.
Наверняка, он уже в пути,ответила я. Может быть, предположения Нины по поводу Элисон были не такие уж и ошибочные. От её критики в сторону жениха у меня уже возникло чувство жалости к нему.
С нетерпением жду встречи с этим бедолагой.
Я уставилась на свои бумаги, пытаясь утонуть в раздумьях и избежать какого-либо разговора с Элисон.
А-а, вот он.Мои глаза встретились с глазами мужчины, которого она обнимала за талию. У меня перехватило дыхание, внутри всё сжалось.Как мило с твоей стороны присоединиться к нам.
Задержался на работе.Его голос был пронизан извинениями и презрением к пассивно-агрессивному комментарию своей будущей жены.Этого больше не повторится,пообещал он, уводя пристальный взгляд от меня. На его лице было изображено что-то среднее между ужасом и злостью. Очень похоже на его вчерашнее выражение перед его «благодарю-за-перепих» речью.
Ханна, это мой жених, Трентон Кроуфорд. Но Вы уже знакомы с ним, верно?Мы оба округлили глаза. Никто из нас не проронил ни слова.Росли вместе в отеле,наконец произнесла она.Полагаю, Вы бы могли рассказать мне кое-что о моём будущем муже, не так ли?захихикала она. Разумеется, мне было что рассказать ей. Кое-что, от чего она бы, безо всякого сомнения, пришла в ярость.
Я старалась скрыть выражение изумления и гнева на своём лице и остаться беспристрастной. Учащённое сердцебиение сопровождалось затруднённым дыханием. Боль от впившихся в ладонь ногтей из-за сжатой в кулак рукиничто в сравнении с душевной болью.
Как я могла быть настолько глупой?
Да, могла бы,ответила я, сделав глубокий вдох и вспомнив о своей профессиональной стороне.
Давайте приступим к дегустации,вмешался Трент, одаривая Элисон глупой улыбкой и оборачивая руку вокруг её плеча. Наши глаза вновь встретились, но он поспешно отвёл взгляд.А то мне нужно возвращаться к работе.
Не то, чтобы я этого хотела, но он даже не мог на меня смотреть. Я изо всех сил старалась не разрыдаться. Мысль о том, что мы совершили менее чем двадцать четыре часа назад, сворачивала мои внутренности в узел сожаления и унижения. Он даже не удосужился упомянуть, что встречается с кем-то. И не только встречается, а помолвлен. Как он посмел смотреть на меня, прикасаться ко мне, целовать, когда был обручён с другой женщиной. Я не какая-то там распутная разлучница.
Нина громко откашлялась, и я стёрла «не-могу-поверить-в-это» выражение со своего лица. Я поддерживала свой профессионализм, несмотря на то, что в голове вертелись мысли не об организации свадьбы, а совсем о другом.
Давайте начнём.Я направилась к бару и позвала бармена:Брюс.
Мне пришлось успокоить свои нервы, дабы не тряслись руки, когда я протягивала первые два бокала шампанского Элисон и Тренту.
Ханна.Нина схватила мою руку и прошептала на ухо:Что происходит?
Я справлюсь,сказала я, игнорируя её вопрос. Мой резкий тон пришёлся ей не по душе.
У тебя был чрезвычайно долгий день. Иди. Я сама всё доделаю.Она всегда хорошо чувствовала моё настроение. Она не знала, что вчера вечером произошло между Трентом и мной, но если моя реакция на его внезапное появление была настолько сильной, тогда мне действительно нужно извиниться и уйти.
Ты уверена?
Я никогда просто так не покидала встречу, но присутствовал риск послужить поводом для скандала. От одного только абсолютно невозмутимого вида Трента мне хотелось залезть на барную стойку и заявить, какой он на самом деле кретин.
Абсолютно.Она сжала мою руку, давая знать, что сейчас она в команде Ханны. Она сосредоточила всё свое внимание на Тренте и Элисон.Ханне нужно заняться одним неотложным делом, поэтому сегодня дегустацию проведу я.Она оставалась невозмутимой, хотя явно понимала, что не всё произошедшее в саге о Тренте и Ханне я ей рассказала. Насколько было известно Нине, он просто старый друг и между нами есть некое сексуальное напряжение. Если бы она узнала, что произошло вчера вечером, она бы с радостью помогла мне избавиться от его тела.