Ах да.Картер медленно повернулся лицом к прервавшему нас человеку.Много причин послужило для переезда сюда. Город, отель, ресторан. Я бы спятил, если бы отклонил предложение. Виктор упоминал об уходе на пенсию ещё тогда, осенью, и я надеялся получить телефонный звонок с предложением о работе. Я отправил своё резюме сразу, как только вернулся в Калифорнию.
Не могу сказать, что не согласен с твоим мнением об этом чудесном месте.Это должно было послужить окончанием разговора, но Трент продолжал стоять и пялиться на нас двоих, чего-то ожидая. Не собираюсь доставлять ему удовольствие.
Почему бы тебе и твоей невесте не присоединиться к нам?Картер указал жестом на кресла напротив нас.
Я тихо выругалась, что осталось незамеченным. Они не удосужились взглянуть на женщин. Нет. Эти двое были слишком увлечены друг другом.
Мы не хотим мешать вашему свиданию,ответила Элисон в ту же секунду, когда заговорил и Трент.
С удовольствием,ответил он, освободив руку из её схватки, и зашагал в сторону свободных кресел, стоящих напротив дивана, где сидели мы.
Ладно,в смятении изрекла Элисон, садясь на кресло напротив Картера, оставляя место для Трента прямо напротив меня.
Как так получилось, что всё это обернулось двойным свиданием?
Думаю, вам двоим есть, что обсудить, например, свадебные хлопоты,вмешалась я, надеясь, что они согласятся и быстро удалятся, оставив меня наедине с Картером в этот чудесный тихий вечер. Естественно, Тренту следовало бы догадаться, что я не хочу его видеть.
На самом деле, так и есть, дорогой.Элисон прикоснулась к нему рукой, но он незамедлительно отверг её и потянулся к хьюмидору за сигарой.
Для одного стаканчика у нас есть время,спокойно ответил он, но не ускользнул мимо ушей его нетерпящий возражение тон. Он даже не посмотрел в её сторону. Он поднёс сигару к носу, вдохнул её аромат, прежде чем зажечь. Очевидно, он не понял намёка. Высокомерие его поступков только подпитывало раздражение от его присутствия. Особенно тогда, когда моё внимание привлекли его губы, затягивающие сигару и выпускающие клубы дыма вокруг него. Когда он покосился в мою сторону, на его губах заиграла грешная улыбка, словно сам дьявол, сидящий на пороге ада, манил меня сложить ему компанию.Не хочешь выкурить одну, Картер?поинтересовался он, подавшись вперёд и касаясь кончиками пальцев крышки хьюмидора.
Нет, спасибо,ответил Картер, подняв в знак возражения руку.Я не большой любитель такого.
Очень хорошо,кивнул Трент, затягиваясь.А ты, Ханна, любитель?
Он провёл языком по своей нижней губе, но у меня возникло чувство, словно по моей губе.
Нет.Я быстро избавилась от мысли свернуться калачиком у него на коленях и глубоко затянуться сигарой, которую он держал между пальцами.
Не так я мечтала провести этот вечерразрываться между обращением внимания на чудесного мужчину, сидящего подле меня, и избеганием мыслей о дурной славе с другим напротив меня.
Весь последующий час я вынуждена была задавать Элисон вопросы о свадьбе её мечты. Я уже имела понятие о том, чего она хотела, но мне нужно было на чём-то сосредоточиться, тогда как Картер и Трент продолжали препиратьсяникто из них не желал достигать соглашения на тот или иной вопрос. Правда, когда я предложила заказать ещё выпивки, они оба сошлись во мнении и кивнули в знак согласия.
Как обстоят дела во «Французском квартале»?поинтересовался Трент, уводя тему разговора в сторону бизнеса.Мне бы хотелось услышать о твоих планах.
Дела идут отлично,ответил Картер, не скрывая восхищения своей работой.Работаю над новым меню. С использованием натуральных продуктов из местного продуктового рынка. Люди сейчас озабочены правильным питанием и свежей едой.
Потрясающе,поддержала его я, пододвинувшись поближе к нему.Ресторану не помешают небольшие изменения.Меня тянуло к Картеру всё больше, когда он разговаривал о своей работе, или, может быть, дело в том, что я знала, что за каждым нашим движением наблюдал Трент, и часть меня ликовала, что он видел, как замечательно я провожу время с парнем, которого он считает недостойным меня.
Даже не знаю,скептически отнёсся Трент.Мы должны придерживаться стандартов, не думаю, что качество продуктов, купленных здесь на рынке, такое же хорошее, как и у продуктов, импортированных с лучших рынков мира.
Теперь ты говоришь, как сноб,закатив глаза, возразила я.
Я просто забочусь об интересах отеля, Ханна,с самодовольным взглядом заверил меня Трент.Впредь убедись, что все твои идеи прошли через меня,в очередной раз напомнил Картеру Трент, что здесь всем командует только он.
Я полагал, что отелем управляете вы с Ханной вместе,в свою защиту ответил Картер.Разве не голосование определит, кто будет главным?
Как я мог забыть об этом?спросил Трент, выглядя немного потрясённым от того, что Картер был в курсе иерархии управления в отеле. На самом деле, меня это тоже застало врасплох. Я знала, что персонал любил посплетничать, но не думала, что слухи разносятся с такой скоростью.Просто не меняй меню, пока один из нас не дал на то своё согласие.Он, наконец-то, признал меня равной.
И в мыслях не было действовать за чьей-то спиной,заверил его Картер.
Как ещё развлекаются парни вроде тебя?спросил Трент с натянутой улыбкой.
Я знала, как на самом деле выглядела искренняя улыбка Трента Кроуфорда, и, уж поверьте, сегодняшний его оскал не имел ничего общего с искренностью. Он мог обвести вокруг пальца Картера и Элисон, но я не упустила из виду его насмешки, которых те не замечали. Что он имел в виду под «парни вроде тебя»? Мне хотелось объяснить Тренту, что Картерзамечательный парень. Парень, который не изменял своей невесте и поддерживал людей, о которых заботился. Он не выставлял их на посмешище перед членами совета директоров и не оспаривал их решения.
Помимо сёрфинганачал он,которым я не могу заниматься здесь,засмеялся он,мне нравится ходить в походы. В этих окрестностях есть действительно неплохие места. Люди просто не знают об их существовании,усмехнулся он.Они просто не желают покидать большие города, но иногда оно того стоит.Он взял в руку выпивку. А я в этот момент поймала Трента за закатыванием глаз.
Я еле сдержалась, чтобы самой не закатить глаза. Мы с Трентомдети большого города, выросшие на оживлённых улицах. Если нет такси, фургончиков с едой и людей, натыкающихся на тебя по пути, то это не то место, где бы я хотела жить. Я втайне надеялась, что Картер не позовёт меня в поход. Ведь, чтобы быть парой, у нас не обязательно должны сходиться интересы?
Итак, Трент,заговорил Картер,как насчёт тебя? Как развлекаешься ты?
ХмТрент снова пленительно выпустил облако дыма в мою сторону.Я могу припомнить несколько занятий.Наши глаза встретились, и я догадалась, о чём он думал. А я всё бредила его прикосновениями. Трент подался вперёд к Картеру.Но теперь у меня не так много времени для развлечений.Он сделал паузу и взглянул на меня.Всё свободное время посвящено делам отеля. У меня очень требовательный партнёр,ухмыльнулся он, покачивая головой.Вот, например, вчера вечером мы обсуждали очень важный вопрос прямо в лифте. Я не могу даже подняться спокойно к себе в пентхаус не преследуемый,его глаза метнулись в мою сторону,делами отелями, конечно же.Его взгляд снова вернулся к Картеру, который сейчас сидел с весьма подозрительным выражением лица.
На самом деле,заявила я, отпив из стакана свой бурбон,ты ещё требовательнее, когда дело касается работы. Я припоминаю, как ты начал набрасываться с обвинениями в лифте. И, к сведению, мы только сейчас являемся партнёрами. Вскоре один из нас будет подчиняться другому.
Да, Ханна. Один из нас будет подчиняться,согласился Трент. Его губы изогнулись в самодовольной улыбке, отчего мне захотелось влепить ему пощёчину. Или поцеловать? Хоть я и ненавидела то, как он себя вёл, я не могла не признать, что его поведение всего лишь игра. Люди меняются. Я знала это, но неужели прям настолько меняются? Мальчик, в которого я была влюблена много лет назад, исчез?
С тобой всё в порядке?спросил шёпотом Картер, не упуская возможности наклониться ближе.
Да,метнула я взгляд на Картера и улыбнулась, заметив его озадаченное выражение. Он улыбнулся мне в ответ, и я ощутила необходимость показать ему, что хоть я и отвлеклась на Трента, но я всё ещё здесь, рядом с ним. Преодолев расстояние между нами, я нежно прижалась губами к его губам в быстром поцелуе.Хватит на сегодня деловых разговоров,сказала я, переводя взгляд на наших гостей.
Твоя правда.Трент допил содержимое своего стакана и поставил его на стол перед собой, а затем взглянул на часы.Наверное, нам следует оставить вас двоих наедине.
Да.Элисон поднялась, наконец, выдавив улыбку на своём обычно не выражающем никаких эмоций лице. Я была столь же рада окончанию совместного времяпрепровождения, как и Элисон.
Трент достал свой бумажник и оставил чаевые для официантки.
Хорошего вечера,бросая на стол стодолларовую купюру, пожелал нам Трент.
Это было занимательно,произнесла я, когда они были вне пределов слышимости.
Да,ответил Картер.Извини, если я вёл себя неприемлемо, но его замечание по поводу подчинения и то, как он смотрел на тебя
Он сгущает краски. Заверяю тебя, что ничего неприемлемого в твоём поведении не было.
Кажется, вокруг этого голосования витает напряжение, да?
Это уж точно.Я сделала последний глоток из стакана и постаралась расслабиться.
Надеюсь, что это не испортило наш вечер,виновато улыбнулся он. Довольно сложно злиться на такое симпатичное личико.
Ничуть,заверила я.Я так рада, что мы, наконец-то, одни.
Глава 7
Ханна
Вечер, когда мы остались наедине друг с другом, протекал довольно мило наряду с несколькими стаканчиками лучшего бурбона, предоставляемым «Кубанской комнатой». Теперь, после ухода Трента, Картер полностью сосредоточился на мне. Он был заботлив и весел, когда мы делились историями из наших жизней до того, как повзрослели и начали работать в отеле.
Итак, Картер, что заставило тебя переехать?поинтересовалась я. Допрос Трента разжёг во мне интерес к сидящему подле меня мужчине, а бурбон, кажется, развязал мне язык.
Расставание,ответил он с резкой ноткой в голосе.
О, Боже. Извини.Я закусила губу. И в мыслях не было поднимать больную тему, тем более, судя по выражению лица, она всё ещё волновала его.
Это было не так давно.Он тяжело вздохнул, и я заметила, как напряглись его плечи, когда он начал говорить.Её звали Эйприл. Мы познакомились на пляже, и сразу же нашли общий язык.
Как долго вы были вместе?выманивала я больше информации. У каждого имеется изъян, служивший причиной для одиночества. Моим недостатком было то, что я была слишком требовательна, слишком придирчива. Я возлагала на людей большие надежды, но, когда они не оправдывали их, я полностью разочаровывалась. Я могла смириться со всеми его изъянами, особенно, если он был тем самым таинственным незнакомцем. Но мне всё-таки хотелось узнать, каков его недостаток, чтобы быть готовой.
Пару лет. Нам обоим нравился сёрфинг, у нас было много чего общего.Его рука сильнее сжимала мою, когда он вспоминал Эйприл. Ему было тяжело говорить о ней.Пока она не решила переспать с моим лучшим другом.
Мне очень жаль.Я чувствовала себя ужасно из-за мысли о его ошибке. Очевидно, что Эйприл единственная, кто испортил отношения. Я надеялась, что это был он? Для того, кого обманули, он пребывал в очень хорошем расположении духа. Я знала это чувство. Я также испытывала большую долю вины из-за секса с Трентом. Впрочем, между мной и Картером пока ещё ничего нет. Мы сходили на два свидания, что не влечёт за собой никакого права на исключительный характер отношений. Значит, я ему не изменяла. Но всё равно каждый раз при виде Трента и Картера в одном и том же месте у меня возникало чувство вины.
Всё это в прошлом,улыбнулся он.Видимо, Эйприл не моя судьба. Думаю, где-то существует идеальная девушка, предназначенная для меня.Поднося мою руку к губам, его глаза пристально глядели в мои. Я слегка ощутила порхающих бабочек в животе, подумав о том, на что он намекал. Его губы прижались в поцелуе к моей коже, привлекая всё моё внимание.
Как насчёт тебя? Ты довольно близка к совершенству. Не верю, что кто-то когда-либо бросал тебя.
Ох, поверьМои щёки налились румянцем.Я далека от совершенства. Думаю, я, как и ты, ещё не встретила подходящего человека. Одно время считала, что уже встретила,изрекла я, ссылаясь на ночь с Мистером Высоким, Порочным и Таинственным,но ничего из этого не вышло,в голосе моём зазвучала надежда, но его ответом не стало признание.
Послушай,он взглянул мне в глаза,тот пареньидиот. Он, наверняка, жалеет, что упустил тебя. Уверен, вскоре, он снова постучится в твои двери.
Я улыбнулась ему, плотно сжав губы. Этим загадочным сообщением он пытался сказать мне, что это был он? Выпивка развязала мне язык, но мне всё же хотелось, чтобы он сам рассказал мне правду. Мне нужно успокоиться, пока я не набросилась на него с допросом.
Мне нужно освежиться.Я поднялась и вырвала свою руку из его хватки. Я уже продемонстрировала ему своё отчаяние, когда приставала к нему в его же кабинете. Если Картер хотел, чтобы играли по его правилам, пускай. Но только пока.
Только не слишком долго.Он притянул меня обратно к себе и поцеловал в губы. Его долгий, страстный поцелуй удивил меня.Я буду ждать.
Уходя от Картера, глянув через плечо, я увидела, как он улыбался, полагая, что никто его не видит. Словно он самый счастливый парень в этом мире.
Я уставилась на себя в зеркало, приводя в порядок волосы и макияж. Должна признать, Картертот, в ком я нуждалась сегодня вечером. Во время нанесения блеска на губы, притрагиваясь кисточкой к губам, я всё ещё ощущала прикосновения его губ. Он хорошо целуется. С нетерпением ждала нашего следующего поцелуя. Восемь месяцевдовольно долгий срок. По-моему, он изменил технику или я тогда выпила гораздо больше, чем помнила. И вот тут-то и началось всё. В моей голове начали проноситься изображения, произошедшего в моём номере. Картер никогда не целовал меня, как Трент. Я закрыла глаза и поджала губы. Глубоко вдохнула, вспомнив властные губы Трента. То, как он покусывал, посасывал и водил языком до тех пор, пока мои губы не онемели от удовольствия, и его вкус.
Прекрати, Ханна,сказала я, открыв глаза. Положила блеск обратно в сумочку и направилась к Картеру.
Неторопливое, твёрдое постукивание каблуков по мраморному полу смешивались с нежной музыкой, доносящейся из динамиков; я опустила взгляд на часы. Час близился к закрытию. Официантки были поглощены закрытием смены, в зале оставалось только несколько клиентов. Картеру и мне предстояло решить, чем мы займёмся дальше. Настолько сильно я желала заняться сексом с ним и раз и навсегда выяснить, он ли был на Балу, но что-то меня удерживало. Я уже еле держалась на ногах, но не решалась попросить его подняться ко мне в номер.
Вдруг чья-то рука крепко схватила меня за запястье, что порядком напугало, и затянула в кабинку по соседству с той, где ждал Картер. В приглушённом свете я увидела лицо Трента, который медленно потянул меня вниз, дабы я присела подле него. Сидя бок о бок на диванчике, спрятанном за густыми тёмно-красными шторами, обрамляющими кабинку, наши тела разделяли лишь миллиметры. Мы оба были скрыты из виду, но в компрометирующей ситуации должен быть кто-то, да и рискнёт заглянуть в беседку.
Что ты делаешь?прошептала я, зная, что по другую сторону стены за нами сидит Картер. Трент притянул меня настолько близко к себе, что мог услышать моё тяжёлое дыхание.
Тс-с.Поднёс он к своим чувственным губам длинный, величавый палец. Тем временем его вторая рука, удерживая на месте, обхватила меня.
Прекрати, Трент,начала ругаться я настолько громко, насколько могла, не повышая голоса к шипению.Я здесь с Картером.Я осмотрелась по сторонам.А где твоя невеста?
Элисон поднялась в пентхаус. Я сказал ей, что мне нужно проверить кое-что по работе. Мне хотелось поговорить с тобой. Наедине.Он наклонился чуть ближе, его дыхание щекотало шею.Мне очень жаль, каким образом ты узнала об Элисон. Всё должно было быть по-другому.От искренности его извинений мне захотелось простить его, но я не могла отпустить обиды, живущие во мне с тех пор, как я узнала о помолвке. Я посмотрела прямо в голубую, цвета сапфира, бездну его глаз, которые молили о прощении.