Если у вас проблемы с партнером, сказал он, приветливо улыбаясь, я могу составить вам компанию. Незачем силой тащить вашего друга. Пусть себе наслаждается напитками и закуской вместе со стариками, а мы с вами присоединимся к этому зажигательному танцу.
Джеду остро захотелось въехать Райнеру кулаком по довольно ухмыляющейся физиономии, но, решив, что Эми, пожалуй, возненавидит его за подобную бурную сцену, и убедившись, что выбора у него нет, он вышел из-за стола.
Я, конечно, уже далеко не молоденький мальчик, снисходительно заявил он, но еще не настолько стар, чтобы не танцевать.
И, не слушая возражения Райнера, Джед потащил Эми к танцплощадке и, едва оказавшись в центре зала, рывком прижал партнершу к себе так, что Эми даже рассмеялась такому неуклюжему проявлению горячности. Но потом вдруг нахмурилась, словно порицая его излишнее самовольство.
Старики, насмешливо произнесла Эми, прекрасное слово.
И Джед решил показать свою власть:
Если ты еще раз скажешь это, то я прямо сейчас уволоку тебя в постель и докажу, как я стар!
Ты мне угрожаешь? спросила она.
Но тебе, похоже, это нравится? ответил он, держа ее как можно ближе к себе и стараясь двигаться ритмично. Это выглядело весьма необычно и забавно со стороны, так как все другие пары танцевали раздельно.
Ревнуешь? Она лукаво сверкнула глазами.
А ты не провоцируй.
Брось, надула она губы, скорчив недовольную гримасу. Слишком уж ты придирчив.
Ты, вероятно, хочешь, чтобы я немного помучился от ревности. отозвался он, еще крепче прижимая ее к себе.
Возможно, я бы так же нервничала сегодня, если бы та блондинка, на которую ты пялился весь вечер, тоже стала приставать к тебе.
Какая блондинка? произнес Джед сконфуженно, отыскав глазами в толпе высокую златовласую женщину.
Да, эта самая.
Но она же на много лет старше тебя, усмехнулся Джед. Она наверняка любит медленные танцы.
Острым каблуком своей желтой туфли Эми больно наступила Джеду на ногу.
Ой! вскрикнул он. И что бы ты сделала, если бы блондинка действительно стала приставать?
Я бы перегрызла ей горло, а потом то же самое сделала с тобой.
Ха! Он крепко сжал ее в своих объятиях, и, зарывшись лицом в ее волосы, тихо покачиваясь в такт стихавшей музыке, вдыхал их теплый душистый запах. Ну значит, ты знаешь, что я чувствую, когда Райнер заигрывает с тобой.
Значит, мы квиты, улыбнулась она.
Не совсем. Ведь блондинка ко мне еще не приставала. И я совсем не думал о ней, пока ты на нее не показала. Ой! снова вскрикнул он, когда Эми вновь наступила ему на ногу.
На этом она, видимо, успокоилась. Джед же, словно позабыв о глухих ритмах смолкающей музыки, весь отдался пьянящему ощущению близости любимой. Он гладил ее по спине и нежно прикасался к ягодицам, чувствуя, что ей нравится. И, крепко обняв, мягко вел сквозь густую толпу танцующих, ощущая в своих руках ее притягательное нежное тепло. Подступившая страсть разгоралась все сильнее.
Ты сегодня настоящая волшебница, шепнул он ей на ухо. Как героиня твоих романов.
Она руками обвила его шею и скользнула томным и соблазнительным взглядом.
Может быть, еле слышно произнесла она в ответ. Но и ты маг что надо.
Их взаимное желание становилось невыносимым, и, глубоко вздохнув, Джед сказал:
Давай-ка лучше сядем.
Почему?
Потому что здесь негде лечь.
А-а, многозначительно протянула она.
Вокруг слишком много народу. И лучше нам уйти с площадки, пока я еще владею собой, пояснил он, провожая Эми к столику, за которым весело болтали Ханк и Роза.
Быстро вы управились, заметила Роза.
Ночная светская жизнь слишком утомительна Для Джеда, ответила Эми.
Неужели это правда, Джед? усмехнулся Ханк. Ну тогда крепись! Райнер, похоже, ждет не дождется, когда ты переутомишься.
А знаете, я поняла, заговорила Роза, перебивая Ханка, кого напоминает мне Райнер. Конечно, есть множество отличий, но сходство все-таки поразительное! Особенно когда он пытается флиртовать с Эми.
Пусть только сунется еще раз, зло бросил Джед, сделав глоток вина. Я раздавлю его как таракана.
Джед, перестань! вскрикнула Эми и покосилась на Райнера.
Джед краем глаза заметил, что тот остался за столиком один, а его товарищ, Гафри, направился в бар.
И кого же он тебе напоминает. Роза? поинтересовался Глейз.
Он здорово похож на Майкла Ваймана, ответила она задумчиво.
Эми тотчас поперхнулась белым вином. Она закашлялась, и Джед обошел вокруг столика, чтобы похлопать ее по спине. Широко раскрыв глаза, Эми с удивлением смотрела на Розу, Ханк тоже не сводил с нее глаз. Казалось, еще мгновение, и нависшая тишина взорвется как старая, нечаянно найденная бомба. Первым не выдержал Джед:
Тот самый Майкл Вайман?! Партнер Слейтора?
Именно, довольная произведенным эффектом, улыбнулась Роза. У него тот же цвет волос, те же глаза и что-то очень похожее во взгляде. Правда, прошло тридцать лет, я могу и что-то напутать. Но Райнер такой же смазливый, как Вайман, и в нем угадываются такое же озорство и бесшабашность. И если я права, то твой флирт с Даном, девочка, далеко не безобиден, ведь он может сделать гадость человеку просто так, ради удовольствия, а потом с любопытством наблюдать, что из этого выйдет.
Джед скосил глаза и увидел, как Райнер пригласил танцевать ту самую высокую блондинку, что строила ему весь вечер глазки. Он наблюдал, как они двинулись к танцевальной площадке. Гафри же еще не вернулся, и их столик пока пустовал. Возможно, друг Райнера вышел на палубу подышать свежим воздухом? У Джеда появилось какое-то странное предчувствие, а за восемь лет своей опасной работы он научился доверять своим инстинктам и потому приготовился действовать.
Джед! позвала Эми, мгновенно уловив его состояние. Что случилось? Почему ты так напрягся?
В глазах Эми отражалось явное беспокойство, и, чтобы ее успокоить, он встал и с решительным видом пригласил на танец.
Эта музыка вроде бы помедленнее. Пойдем потанцуем?
Эми смутилась, но протестовать не стала. И они устремились к танцплощадке. Джед, обняв Эми, вдруг увидел продирающегося сквозь толпу Гафри.
Эми, подожди меня немного, шепнул ей на ухо Джед. Посиди пока с Ханком и Розой. Но только не танцуй с Райнером, покуда я не вернусь.
Ты хочешь куда-то пойти? заволновалась она.
Да, я хочу последить за Гафри.
Зачем?
Просто так, из любопытства.
Уходишь от ответа? Любопытство не повод для подобных поступков.
Но это все, что я могу тебе сейчас сказать. Пойдем я отведу тебя к столику.
Но ты мне не ответил! настаивала Эми. Но Джед, не слушая ее, уже смущенно улыбался Ханку и Розе.
Эми вспомнила, что забыла в джипе одну вещицу. пояснил он Ханку. Я пойду сбегаю вниз. Вернусь через минуту. А ты пока пригляди за Эми.
Ладно?
Ладно. Так и быть, послежу. Я всегда был ей хорошей нянькой, кивнул в ответ Ханк, приходя в благодушное настроение.
Я скоро вернусь. А ты, Эми, помни насчет Райнера.
Ты не даешь мне веселиться, капризно произнесла она.
Но Глейз вновь уловил в ее голосе беспокойство. Эми уселась за стол, напряженно сжала в руке бокал. Джед ничем не мог разрядить это напряжение. Пока. Посему, легонько потрепав ее по плечу, удалился.
В зале было темно, толпа гудела и волновалась Пробираясь между столиками к выходу, Джед услышал, как оркестр снова заиграл. Вокалист стал развивать хорошо знакомую мелодию из раннего Элвиса Пресли, и оркестр подхватил ее. Джед подумал, что Эми, несомненно, узнала этот мотив, и вышел на палубу. Гафри нигде не было. Джед постоял немного в тени, давая глазам привыкнуть к яркой палубной иллюминации. На другом конце корабля, за бассейном, находился другой зал. Джед резко развернулся и увидел, как прямо у него на глазах за дверью скрылся человек, похожий на Гафри. Джед вспомнил о двух лифтах, находящихся рядом с залом, и решил, что, должно быть, Гафри хочет пройти низом и таким образом покинуть корабль. Если, конечно, это вообще входит в его планы.
И Джед рванулся вдогонку за неизвестным, ибо не сомневался, что это именно Гафри. В голове же его все еще звучала услышанная напоследок мелодия, и все время мерещился танцующий с длинноногой блондинкой Райнер. Слова Розы о сходстве между Райнером и Майклом Вайманом не давали ему покоя. Интересно, жив ли Вайман, и если жив, то сколько ему теперь лет? Надо выяснить как можно скорее. Решив обдумать это позднее, Джед нажал кнопку лифта. Прошло всего несколько секунд с тех пор, как Гафри спустился вниз, он явно не успеет скрыться. Джед рассчитал правильно: когда двери лифта открылись, сухопарая фигура Гафри мелькнула у сходней. Неожиданно шумная толпа вновь прибывших на корабль туристов задержала эту странную погоню. Когда палуба опустела, Гафри уже стоял на причале.
Джед шел за ним по пятам, выбирая самые темные стороны улицы. Тот шел не оборачиваясь. Может быть, он побывал у них сегодня? Или Джед ошибся?
А что, если Гафри просто не любит танцевать? Или поссорился с Райнером? Заболела голова? Да мало ли причин, чтобы раньше времени уйти с затянувшейся вечеринки. Но надо убедиться во всем самому, ведь он не знает, где был Гафри, пока они с Эми осматривали затонувший бомбардировщик. Возможно, именно он позволил себе эту легкую бестактность нежданного визита в пустующий дом Слейторов, не спросив разрешения у хозяев.
Гафри неожиданно повернул направо к расположенному невдалеке холму, на котором высились старые, заброшенные дома и тянулись темные, заросшие аллеи. Джед как-то осматривал эту часть города. Здесь давно уже никто не жил, повсюду были разбросаны ветхие, полуразвалившиеся сараи с прохудившимися жестяными крышами, оставшиеся еще со времен второй мировой войны, когда они служили хранилищами для авиационного топлива. Некоторые еще использовались как склады, но остальные пустовали. Между ними вились узкие асфальтовые дорожки, но об их содержании уже давно никто не заботился. На каждом шагу попадались ямы и грязные рытвины. Никто не хлопотал и об освещении аллей. Маленький небогатый Орлеан, вероятно, не мог себе позволить такую излишнюю роскошь.
Теперь Джед действительно сгорал от любопытства: что же понадобилось Гафри в этой заброшенной, пустынной части города? Если он шел в гостиницу, то явно заблудился. Дорога к дому Ханка проходила не здесь. Гафри повернул за угол старого дома и оказался на узенькой тропинке между сараями. Его худая, костлявая фигура то появлялась в бледном свете луны, то снова исчезала в черной тени обступивших тропу строений. Джед более всего полагался на слух: шаги вполне прилично озвучивались мелким сыпучим гравием. Гафри, видимо, и не старался прятаться. Джед же, наоборот, таился со всей возможной тщательностью. Впрочем, ему было не привыкатьведь быть невидимым и неуловимым стало его второй натурой. Временами он даже слишком осторожничал там, где обстоятельства того и не требовали, но это получалось само собой. Вот и теперь, отправляясь на вечеринку, он надел ботинки с мягкими подошвами и сейчас хвалил себя за эту свою дотошную предусмотрительность: ботинки почти не скрипели, он легко ступал по гравию.
Перед широко распахнутой ржавой дверью Джед остановился. Прибрежный ветерок откуда-то доносил веселый смех и музыку. И вдруг Джед вздрогнул от некоего тревожного предчувствия: опасность притаилась за спиной. Он быстро обернулся, готовый в любое мгновение припасть к земле и слиться с ночными тенями. Неожиданно из-за поворота выскочил человек с длинным узким ножом в руке и бросился на Джеда. Нет, это не Гафри. Джед быстрым ловким движением уклонился вправо от нападавшего, и острый нож только слегка задел его левую руку. Боли пока не было, она придет потом, когда будет время обратить на нее внимание. А теперь не до того. Противник, осознав, что промахнулся, кинулся на Джеда снова, и тот резко схватил его за ноги. Он метил в шею Джеду, но, потеряв равновесие, рухнул наземь и покатился по траве, вцепившись в оборонявшегося. Усевшись наконец на него верхом, Джед нащупал шею и крепко сдавил горло. Некоторое время бандит еще хрипел и дергался, потом затих и вытянулся. Наступила тишина. И Джед разжал руки.
Он старался не смотреть в глаза поверженному противнику. Только теперь он почувствовал боль в руке и зажал рану пальцами. Кровь так и сочилась, и, взглянув на эти красные струйки, Джед печально вздохнул: Эми опять будет нервничать.
Глава 13
Но Эми не просто волновалась, она, похоже, совсем вышла из себя.
В тот момент, когда к ней, вежливо поклонившись, подошел официант и протянул на маленьком серебряном подносе запечатанное письмо, она почувствовала, что случилась беда. Прочитав короткую записку от доктора Стина, Эми испуганно повернулась к Ханку и Розе.
Я так и знала! С ним обязательно должно было что-то случиться! воскликнула она. Его ни на минуту нельзя оставить одного!
Ты о ком? О докторе Стине? удивленно сказала Роза, глядя, как расстроенная Эми ищет кошелек, чтобы расплатиться с официантом за свой заказ.
При чем тут доктор, откликнулась Эми, бросая деньги на стол., Конечно, о Джеде!
Но ведь записка от Стина, удивился Ханк, помогая Розе подняться со стула. Они, видимо, тоже собрались уезжать.
Именно. И в ней написано, что Джед находится в клинике, мрачно произнесла Эми. Причем написано не его рукой, и значит, он опять наделал глупостей.
Почему опять? Разве он уже что-то натворил? пробормотала Роза, озабоченно семеня за Ханком, который уверенно прокладывал им дорогу сквозь толпу мельтешащих туристов.
Это длинная история. Когда-нибудь я тебе ее непременно расскажу. Но если его побили, то я его задушу. Клянусь вам!
Не переусердствуй, проворчал Ханк, пропуская их к дверям лифта. Допустим, что он и так уже побит, тогда твое возмущение будет излишним. Незачем пускать в ход пушки там, где можно обойтись переговорами. Ведь из записки не ясно, что именно случилось с Джедом. Не лучше ли сначала разузнать?
Звучало убедительно, и женщины притихли, обдумывая слова Ханка.
Наверняка случилось что-то ужасное, не унималась Эми, воображение которой рисовало картины одну страшнее другой. Он такой непоседливый! Я его знаю.
А через десять минут Ханк уже парковал машину рядом с клиникой доктора Стина. В доме ярко горел свет.
Кажется, не одни мы беспокоимся, кивнул Ханк в сторону старого, потрепанного «форда», стоящего у крыльца.
Это Келсо, произнесла Роза, узнав машину. Интересно, что он здесь делает в такое время?
Этого еще не хватало! недовольно буркнула Эми, вылезая из машины.
Эрни Келсо был официальным представителем закона на Орлеане с тех самых пор, как вышел в отставку из американских вооруженных сил. И работал он на этой должности бессменно, ибо никто другой не хотел возиться с пьяными матросами и улаживать конфликты повздоривших рыбаков. Сам же Келсо не пил и внимательно следил за порядком на острове. Никто не помнил, откуда он здесь появился, но с того времени прошло уже десять лет, и все давно считали его местным.
Эми решительным шагом направилась в клинику, с силой дернула на себя металлическую ручку и маленьким шумным ураганом ворвалась в приемную. За ней последовали Ханк с Розой. В комнате сидели трое: сам доктор Стин, Келсо и Джед. Он болтал ногами, сидя на операционном столе раздетый по пояс, на левой руке у него виднелись свежие розовые швы. Кровь еще сочилась из раны. Стин как раз доставал марлю, чтобы наложить на руку повязку, но звуки у двери привлекли его внимание. Эми не отрываясь смотрела на Джеда.
Я так и знала, что тебя нельзя отпускать одного! Что случилось? Как же тебе верить, если ты позволяешь себе подобные выходки? Просто горе для самого себя и окружающих. Что за сумасшедшие поступки? Мало того что ты оставил меня одну за столиком, ничего толком не объяснив, так еще и умудрился среди ночи угодить в больницу! А я должна бегать по всему Орлеану и волноваться, как бы с тобой чего не случилось! Если ты будешь продолжать в таком же духе, то все это плохо для тебя кончится. Так и знайя больше терпеть не намерена. Ты слышишь?!
Джед спокойно выслушал эту длинную тираду.
Я так и думал, что ты будешь беспокоиться, только и успел вставить он, пока Эми переводила дух.
Беспокоиться?! И ты называешь это беспокойством? Да я просто вне себя от бешенства! резко выпалила она, стараясь подойти поближе к нему, но Диктор Стин не позволил ей этого. И, выглядывая из-за плеча доктора, накладывающего повязку, Эми уже спокойнее спросила:
Что же все-таки случилось, в конце-то концов? Только не надо никаких сказок о Дорожных происшествиях!
Это больше напоминает поножовщину, откашлявшись, сказал Келсо.
Джед покачал головой, словно извиняясь за его бестактность, а Эми резко обернулась к говорившемулысоватому, полному и уже пожилому человеку.
Поножовщина?! удивленно переспросила она, сурово нахмурившись.
Да, весело кивнул Келсо, обрадованный, что его так быстро поняли. Ваш друг попал в небольшую переделку на берегу моря. Там, где еще со времен войны остались сараи. Ну, вы знаете