В этой тяжелой экологической ситуации виновата техника, мрачно провозгласил Брайт. Но техника нас и спасет. Боюсь, слишком поздно заниматься просто охраной окружающей среды, что бы ни говорили по этому поводу либеральные экстремисты. Переход с пластиковых пакетов на бумажные в супермаркетах столь же эффективен, как попытка закрыть течь в плотине с помощью лейкопластыря. В любом случае мы не можем вернуться к тем примитивным временам, когда еще не было ни электричества, ни антибиотиков. Поступить таким образом будет равнозначно отказу от нашей человеческой сущности, от нашего интеллекта. Такое отступление в прошлое немыслимо. Короче говоря, поздно возвращаться к тому миру, когда люди умирали рано и постоянно голодали, к миру наших предков. У нас не хватит времени, чтобы пустить вспять экономику или решительным манером изменить наш образ жизни и тем самым предотвратить катастрофу.
Джесси взглянула на стаканчик, который держала в руке.
Наверное, эта философия и объясняет использование пластмассы. Зачем заниматься переработкой, когда вред уже нанесен и не осталось времени убрать мусор?
Удобная теория, согласился Хэтч. Должна понравиться многим. Она им все позволяет.
Но есть еще надежда, продолжал Эдвин Брайт сильным и уверенным голосом. И надежда эта основана на работе фонда «Первый свет зари». Мы здесь воюем с этой проблемой так, как настоящие американцы всегда воевали со своими проблемами, используя мощь науки и техники и добрый американский опыт и знания. Друзья, мы уже добились потрясающих успехов. С вашей помощью мы сможем продолжить эту работу. Но времени осталось мало. Я призываю вас отдать то, что вы можете сегодня, на благо нашего дела. Без вашей поддержки нам не выстоять. Если вы нам поможете, мы спасем мир.
Камера поднялась вверх, чтобы показать остров с высоты птичьего полета. Брайт продолжал:
Вы, возможно, удивитесь, узнав, как много из уже существующей техники можно использовать для спасения мира. Частично задачей нашей организации является обработка данных по уже имеющимся технологиям и поиски способов их наиболее рационального использования. Мы не можем ждать, когда правительства стран мира возьмутся за эту задачу. Слишком они увязли в бюрократии и коррупции. Только частная организация может решить эту проблему. Дальновидные американцы верят в частное предпринимательство и поддерживают его, зная, что оно даст хорошие плоды. Мы надеемся, что вы нам поможете.
Джесси прослушала конец лекции и вдруг с тревогой ощутила, что ей хочется верить, будто эти люди в ПСЗ могут спасти мир с помощью существующих технологий. Вдохновляло и внушало надежду то, что средства уже якобы существуют и требуется лишь генеральный план приведения их в действие. Ей пришлось сделать усилие и напомнить себе, что доктор Эдвин Брайт не что иное, как сладкоречивый продавец.
Снова накатила музыка, и фильм закончился. Свет в зале стал несколько ярче.
Полагаю, у вас у обоих есть много вопросов, сказал Аэндис, поднимаясь.
Верно, согласился Хэтчард. Для начала я хотел бы узнать, откуда этот Эдвин Брайт, черт бы его побрал, взял эти сроки всемирной катастрофы. Десять-пятнадцать летчертовски короткий период. Во всех статьях, которые я читал, говорится, что у нас куда больше времени для решения проблемы.
Хороший вопрос, печально согласился Лэндис. Пройдемте вниз по лестнице в компьютерный зал, я вам покажу, где делались все расчеты для Брайта.
Шери Смит последовала за ними, когда они все, Лэндис впереди, отправились через холл, обшитый темными панелями. Он задержался лишь, чтобы открыть дверь.
Когда Джесси заглянула в комнату, которая прежде явно была столовой, ее встретил гул голосов. Длинным рядом стояли письменные столы с телефонами. За ними сидели мужчины и женщины, все молодые, лет по двадцать. Было нетрудно догадаться, что здесь происходит. Джесси прислушалась к их голосам, одновременно выискивая, нет ли среди них Сюзан Эттвуд.
Да, сэр, мистер Уилльямсон, мы добились колоссальных успехов и теперь ведем переговоры с большой корпорацией насчет производства этого аппарата. Его начнут выпускать в следующем месяце, а через полтора года его смогут получить все крупные города страны. Мы ожидаем колоссальную прибыль. Аппарат будет выпускаться в массовых масштабах. В следующие полтора года вы легко утроите свои капиталовложения. Так мы можем рассчитывать на ваш взнос?
Телефонистка напомнила Джесси ее приятельницу Элисон, биржевого маклера. Она поймала насмешливый взгляд Хэтча и поняла, что тот думает о том же самом.
Еще одна телефонистка продавала что-то другое.
Как я уже объясняла, оживленно говорила молодая женщина своему абоненту, дегидратор Брайта полностью устраняет все отходы путем химической обработки. В конечном итоге получается чистый кислород. Отпадает нужда в свалках, захоронениях в океанах и всех остальных предприятиях, связанных с переработкой мусора. Все, что нам требуется, небольшая финансовая помощь. Если вы можете позволить себе сделать взнос в размере пяти тысяч долларов, вы станете именным инвестором и, следовательно, потенциальным акционером. Вы будете участвовать в прибылях, которые гарантированно станут увеличиваться вдвое каждые полгода в течение ближайших пяти лет.
Аэндис осторожно прикрыл дверь и пошел в другой конец холла к каменной лестнице.
Бывший владелец особняка соорудил здесь гигантский подвал, пояснил он, начиная спускаться по ступенькам. Мы превратили его в компьютерный зал. Доктор Брайт все свои программы создает с помощью этих компьютеров. Эти программы постоянно пополняются новыми данными всякого рода, включая последние сведения о погоде и неожиданных радиоактивных выбросах, обнаружении токсичных веществ и тому подобное.
Программа невероятно сложна, поддержала Шери. Мы регистрируем количество леса, уничтожаемого ежедневно, объем загрязняющих веществ, выброшенных в атмосферу крупными заводами во всем мире, а также концентрацию природного газа в результате таких явлений, как извержение вулканов. В наших прогнозах учтены данные климатической истории земли за несколько тысяч лет.
И это, как говорится, только верхушка айсберга. Лэндис улыбнулся, дойдя до последней ступеньки лестницы и открывая дверь в узкий холл. Совершенно новая методика использована для исследования всей собранной информации о современной технологии, включая работу мелких изобретателей по всей стране.
Джесси услышала высокий гул компьютерной техники, который ни с чем не спутаешь. Она встала на пороге, рассматривая помещение без окон. Хэтч тоже приблизился.
Чертовски внушительно, заметил он, на самом деле пораженный здешним размахом.
«Это еще мягко сказано», решила Джесси. На одном длинном столе стояли в ряд компьютерные терминалы. Три сосредоточенных молодых человека, напомнившие ей Алекса Робина, склонились перед экранами. Они были так увлечены своей работой, что даже не взглянули на вошедших.
По всей комнате были расставлены факсы, принтеры телефоны и компьютерные модемы. Серые бетонные стены почти сплошь завешаны картами мира. Повсюду разбросаны графики и распечатки. Кроме троих молодых людей за компьютерами, в комнате находились еще двоеженщины примерно возраста Сюзан Эттвуд. Но ни одна из них не напоминала дочь клиентки Джесси.
Вы можете посмотреть поближе, если желаете, предложила Шери.
Хэтч кивнул и вошел в комнату. Джесси последовала за ним. Он приблизился к компьютерам и уставился на дисплей с рядами цифр.
Что это? спросил Хэтчард мужчину, склонившегося над клавиатурой.
Данные о погоде в Северной Европе за последние двести лет. Я их использую, чтобы сделать прогноз на ближайшие пятьдесят лет. Молодой человек так и не поднял головы. Нажал кнопку, и цифры на экране, мигнув, как по мановению волшебной палочки, сменились другими. Вы можете видеть, как стремительно идет потепление.
Хэтч кивнул и перешел к следующему экрану, где ему разъяснили, что он видит график сейсмической активности.
Доктор Брайт считает, что нужно ожидать существенных сдвигов в тектонических пластах в результате повышенной активности некоторых вулканов, сообщил оператор. Вулканы своеобразно влияют на климат.
Джесси взглянула на экран и вспомнила кое-что, недавно упомянутое Элизабет.
А как насчет уничтожения лесов?
Очень серьезная проблема. Но Брайт много над этим думал и пришел к интересным выводам. Он же в основном занимается климатом. Ну, знаете, озоновый слой атмосферы, тенденция к потеплению в мировом масштабе и все такое. Час назад он звонил и просил перепроверить некоторые из последних прогнозов. Он получил новые данные, которые склоняют его к мысли, что времени у нас, возможно, осталось еще меньше, чем мы думали.
Ясно. Джесси начала ощущать настоящее беспокойство. Ей пришло в голову, что все здесь выглядит весьма солидно. А где Эдвин Брайт?
Мне кажется, в Техасе, ответил молодой человек. Он там ведет переговоры с ученым, который придумал, как обрабатывать тучи химикатами, чтобы нейтрализовать кислотные дожди. Брайт собирается помочь ему поскорее получить патент.
Осталось так мало времени, тихо прошептала Шери.
Да. Хэтчард бросил пустой стаканчик из-под кофе в ближайшую мусорную корзину, переполненную выброшенными компьютерными распечатками. Кто-нибудь покажет мне, где мужской туалет?
Конечно. В конце холла, улыбнулась ему Шери. Позвольте, я вам покажу.
Большое спасибо. Хэтч, не обратив внимание на раздраженный взгляд Джесси, пошел за молодой женщиной к двери.
Джесси, проводив его взглядом, повернулась к Аэндису с невинным выражением любопытства. Во всяком случае, она надеялась, что это выглядит именно так.
Должна признаться, что на меня произвели большое впечатление все эти компьютеры и остальное, но мне казалось, что доктор Брайтне только блестящий ученый. Человек, передавший мне приглашение, говорил, что у него есть определенные Она поколебаласьопределенные способности.
Лэндис задумчиво кивнул.
Вы говорите о слухах, будто у Брайта есть парапсихические способности, верно?
Так это лишь слухи?
Лэндис вывел ее из компьютерного зала и закрыл за собой дверь. Гул компьютеров затих.
Полагаю, зависит от того, как на это посмотреть. Доктор Брайт необыкновенный человек, обладающий способностью поглощать огромный объем информации и выдавать прогнозы. Его мозг по сути дела работает как компьютер. Некоторым может показаться, что у него действительно есть парапсихические способности. Но он не поощряет такие идеи.
Значит, меня неправильно информировали. Джесси вспомнила, что миссис Эттвуд лишь предполагала, будто Брайт претендует на обладание некоторыми парапсихическими свойствами, с помощью которых он одурачивает таких людей, как ее дочь.
А вы можете провести грань между естественными человеческими способностями и парапсихическими способностями? резонно заметил Лэндис. Все признают существование интуиции, многие гордятся, что оказались правы в своих предсказаниях. Но, если кто-то обладает избыточной интуицией, как, например, доктор Брайт, люди начинают говорить об особом даре.
Это верно, я вас понимаю. «Интересно, а что у миссис Валентайн, подумала Джесси, тонкая интуиция и больше ничего?»У вас тут довольно много персонала.
Всего пятнадцать человек. Они пришли к нам, поскольку были всерьез озабочены экологическими вопросами и верили в уже не раз доказанную способность нашей страны находить технологическое решение многих проблем. Они остались здесь, потому что полагают, что у доктора Брайта больше шансов найти приемлемое решение. Мы, безусловно, надеемся, что вы и мистер Хэтчард сочтете возможным помочь нам в нашей работе, сделав взнос. Джесси открыла было рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его, увидев возвращающихся Хэтча и сопровождающую его Шери Смит. Она шагала рядом, что-то настойчиво внушая Хэтчу. Тот слушал и задумчиво хмурился. Джесси неожиданно почувствовала раздражение, заметив, что они, как ей показалось, неплохо спелись. Она снова повернулась к Аэндису, вежливо улыбнулась и воспользовалась традиционным извинением жены:
Насчет вашей просьбы о еще одном взносе. Я всегда обсуждаю такого рода решения с моим мужем, мистером Хэтчардом.
Разумеется, миссис Хэтчард. Лэндис очаровательно улыбнулся и показал рукой на лестницу. Продолжим наш обзор?
Глава 9
Джесси покрутила в руках рюмку с коньяком и наклонилась, вдыхая аромат напитка. В окна ресторана монотонно стучал дождь. Они с Хэтчардом только что прекрасно поужинали. В камине уютно горел огонь, народу в маленьком зале было немного, все говорили тихо и всем здесь явно нравилось.
Вернувшись с острова, Джесси и Хэтч пришли в гостиницу, переоделись и отправились в ресторан. Дождь тогда еще не начался, но все свидетельствовало о том, что он не заставит себя долго ждать. Хэтч за ужином говорил мало. Казалось, все его мысли были сосредоточены на чем-то одном.
На этот раз Джесси не хотелось дразнить его. Она испытывала незнакомое ей доселе ощущение дружеской близости, ей нравилось думать, что они оба размышляют об их сегодняшнем совместном приключении.
«Эта поездка сблизила нас», решила Джесси. Теперь у них есть что-то еще, помимо очевидного физического влечения, и это «что-то» не имеет отношения к «Бенедикт фастенерз». Впервые у нее появилась искорка надежды насчет их будущего. Ей стало казаться, что у них с Хэтчем есть шанс наладить разумные взаимоотношения. То, что Хэтч явно размышлял о ее расследовании, было хорошим признаком. Значит, он способен заинтересоваться ее работой.
Может быть, Хэтчарда его собственная карьера не поглощает всего целиком, как ее отца. Может быть, его просто надо время от времени отвлекать от работы. Может быть, есть шанс научить его получать удовольствие от жизни, отдыхать, останавливаться, чтобы вдохнуть аромат розы.
Джесси рискнула взглянуть на своего спутника, когда он платил по счету и прятал в карман кредитную карточку. В этот вечер он был против обыкновения довольно просто одет. Во всяком случае, он не надел свой деловой костюм. На нем были пиджак из толстой ткани антрацитового цвета, белая рубашка, черные брюки. Вместо обычно скромного полосатого галстукаболее броский, в горошек. Видно, собираясь в дорогу, он расслабился.
Хэтчард поднял глаза и встретился с ней взглядом. Она тепло улыбнулась ему, ожидая, что он расскажет ей, к каким выводам пришел относительно ПСЗ, или выскажется насчет приятно проведенного вечера.
Интересно, отдал ли сегодня Грешам свой доклад Винсенту? произнес Хэтч, слегка нахмурясь. Если нет, то я преподнесу боссу его голову на подносе. Мне этот парень надоел. У нас и так критическая ситуация с портлендским проектом. Ни один завязанный в нем не может ни на йоту нарушить график.
Бог мой, Хэтч, да это самые романтические слова, которые мне приходилось слышать после уютного ужина на двоих перед камином. Я просто потрясена.
Секунду-другую он тупо смотрел на нее, пока наконец сообразил, о чем это она говорит.
Если ты неважно себя чувствуешь, нам лучше вернуться в гостиницу. Он поспешно встал.
Я отлично себя чувствую, не беспокойся. Она сморщила нос, но промолчала, когда он повел ее к двери. Она-то вообразила, что он думает о ее расследовании или о ней самой, а он все время беспокоился о компании.
Еще через минуту они вышли под моросящий дождь и молча двинулись к маленькой гостинице на набережной, где остановились. Хэтч раскрыл над ними черный зонт, и Джесси старалась идти поближе к нему.
На главной улице маленького островного поселка практически никого не было. На перекрестке стоял одинокий фонарь. Оттуда дорога вела в гавань. Никакого другого освещения не имелось. Джесси взяла Хэтчарда под руку, радуясь его силе и надежности в этой дождливой темноте. Она подумала об ожидающей их в гостинице постели. Возможно, настоящего будущего у них нет, но любовный роман все же в разгаре.
Хэтч?
Что?
Не возражаешь, если я задам тебе довольно личный вопрос?
Зависит от вопроса. Джесси глубоко вздохнула:
Я похожа на нее?
На кого?
На твою жену?
Мускулы руки под ее пальцами напряглись.
Дьявол, нет!
Ты уверен?
Разумеется, я уверен. Надо же такое спросить! С чего это ты? Кстати, кто сказал тебе, что я был женат? Отец?
Нет. Прости меня, Хэтч. Мне не стоило спрашивать.
Ну, если уж ты начала, то давай заканчивай. Джесси глядела на мокрый тротуар.