Я просто повторил Мэтту то, что когда-то говорил мне отец, когда я попал в такой же переплет. Люк все так же обнимал ее за плечи. Они повернулись и пошли вдоль пляжа. Ну а теперь вернемся к нашим неоконченным делам.
Кейти украдкой взглянула на него.
Видишь ли, не только тебе надо было поговорить со мной вчера. Я тоже хотела кое-что обсудить с тобой.
Отлично, начинай.
Обещай, что не станешь сердиться.
А почему ты думаешь, что это может случиться? поинтересовался он.
Ну, это касается финансовых проблем двух ресторанов.
Черт. У Люка появилось противное чувство, что он знает, о чем дальше пойдет речь. Странно, но именно об этом я и хотел с тобой поговорить.
Кейти взглянула на него с еще большим беспокойством.
Я знаю, кто взял деньги.
Я тоже. Моя дражайшая кузина Иден.
У Кейти округлились глаза.
Тебе известно о бедняжке Иден?
Бедняжка Иден не настолько бедна в настоящий момент. Она умудрилась ухватить здоровый кусок из семейных сундуков. Я знал, что это кто-то из членов семьи. Чувствовалась своя рука. Я был в этом уверен.
Ты оказался прав, согласилась Кейти. Но сложились очень неприятные обстоятельства. И как только ты узнаешь, в чем дело, я знаю, что поймешь. Ей понадобится помощь. Люк.
Помощь? Неприятное ощущение стало еще сильнее. Люк, нахмурившись, смотрел в честное лицо Кейти. По нему, как по книге, он мог прочесть свое будущее. Нет, ты не можешь от меня этого требовать, ангелочек.
А теперь. Люк, я хочу, чтобы ты выслушал всю историю от начала до конца.
Нет. Категорически не согласен. Я не стану ничего слушать. На этот раз ты меня не проведешь. Эта ведьма-воровка виновна в том, что пропала большая сумма денег, и мне неинтересно выслушивать историю о смягчающих обстоятельствах.
Положение очень серьезное.
Черт побери, именно так. Я собираюсь навести порядок. Ты привезла меня сюда, чтобы я разобрался в финансовых делах «Гилкрист, инк.». Я сказал, что сделаю это. И свое слово сдержу. Но поступлю так, как считаю нужным.
Но, Люк, это семейное дело, взмолилась Кейти.
Черт меня побери, если так. Это дело о воровстве.
Не совсем так. Видишь ли
Кейти, я не хочу этого слышать.
Люк, ее шантажировали.
Проклятье! От отчаяния Люк даже глаза закрыл. Он знал, что у него ничего не выйдет. Чувствовал это.
Кейти снова остановилась. Ее лицо оставалось серьезным, когда она посмотрела на него из-под белых полей шляпы. Рыжие волосы мягко вились у щеки.
Это долгая история, Люк. Я услышала ее вчера.
Так вот где ты была весь день! Слушала слезливую исповедь Иден.
Не будь столько скептичным. Ты же ничего не знаешь.
Мне и слушать ничего не нужно. Я и так знаю, что она намеренно втянула тебя в это дело. Люк засунул руки глубоко в карманы свой ветровки и буркнул:
Ладно. Расскажи мне все, только в нескольких словах.
Бывший муж Иден шантажирует ее информацией против Морин.
У Люка свело желудок.
В этом замешан Этвуд?
Кейти быстро кивнула.
Он нашел старые вырезки из газет, где утверждается, что Морин много лет назад обвинялась в Нью-Йорке в продаже фальшивых произведений искусства. Этвуд пригрозил отправить материал Джастине, если Иден не будет ему платить.
Господи!
По его мнению, он мало получил во время развода. Но я не думаю, что Нэту нужны только деньги. Мне кажется, он жаждет мести.
Люк долго молча смотрел на нее, обдумывая услышанное.
Иден сказала тебе об этом?
Да.
Вероятно, она знала, что я вот-вот выйду на нее, задумчиво произнес Люк, и рассказала тебе все это, чтобы переманить тебя на свою сторону, прежде чем кара обрушится на ее голову.
Это все правда. Люк. До последнего слова.
Губы Люка искривились.
Да? Откуда ты знаешь? Какие она представила доказательства?
Мы виделись с Нэтом. Он все подтвердил.
Люк был ошеломлен. Когда он оправился от потрясения, его охватила ярость. Вытащив руки из кармана, Гилкрист схватил Кейти за плечи.
Ты ходила к нему? Одна?
Она закусила губу.
Нет, со мной была Иден.
Люк потряс ее.
Не верю. Нет, к черту, я верю. Кейти, ты сумасшедшая? Да что с тобой происходит? Он еще раз встряхнул ее. И что же ты собиралась сделать?
Я хотела попытаться припугнуть его.
Припугнуть его? Люк изо всех сил старался сдерживаться. Но где-то глубоко внутри зашевелился страх. И как же ты намеревалась это сделать?
Кейти глубоко вздохнула.
Я сказала ему, что обращусь за помощью к тебе, если он не прекратит шантаж и не вернет деньги.
Ко мне? Люк почувствовал, как у него отвисла челюсть. С резким звуком он закрыл рот. Ты угрожала ему моим вмешательством?
Ну, в общем, да. Мне казалось, что это самая страшная угроза в моем арсенале. Но дело в том, Люк, что Этвуд мне не поверил. Он не думает, что я расскажу тебе о том, что происходит.
Вот как? И почему же этот господин так считает? поинтересовался он. По какой-то причине в нем снова поднялось раздражение.
Нэт утверждает, что ему все известно о семье Гилкристов и обо всех подводных течениях, потому что он был мужем Иден в течение некоторого времени. И Этвуд действительно кое-что знает. В частности, то, насколько суровой может быть Джастина. И, к примеру, то, что она сделала твоим родителям.
И он убедил Иден, что Джастина проклянет Морин, Хейдена и их отпрысков, если узнает о прошлом своей невестки?
Да. Кейти с облегчением улыбнулась ему. Я так рада, что ты понимаешь, Люк. Я знала, что так и будет. Теперь нам надо придумать, как с этим справиться. Мне кажется, не стоит вмешивать в это дело полицию.
Ты так думаешь? Как же ему хотелось перекинуть Кейти через колено и отшлепать ее хорошенько за то, что она настолько наивна. Кейти ходила к Этвуду. Люк все еще не мог примириться с этим.
Кейти озабоченно нахмурилась.
Я не утверждаю, что Джастина вычеркнет всю эту часть семьи из завещания, узнав о прошлом Морин, но существует риск того, что она сделает нечто ужасное. Эта новость точно ее огорчит. И не представляю, как Хейден справится с ситуацией. Нет, я думаю, нам пока надо помолчать.
Что означает это твое «нам»? пробормотал Люк. Но все-таки Кейти пришла с этим к нему, попытался он себя утешить. В конце концов, она достаточно ему доверяет, чтобы посвятить в происходящее. Ему показалось, что следует быть благодарным за маленькие милости.
Мне кажется, что нам следует попытаться прикрыть это, продолжала Кейти. Все может выйти наружу, и тогда придется иметь дело с Джастиной. Но будет гораздо лучше, если мы позаботимся об этом, пока все не зашло слишком далеко. Ты знаешь свою семью, Люк. Если история о том, как Идея шантажировали, выйдет наружу, то мы получим очередное извержение вулкана Святой Елены.
Хочу тебя обрадовать свеженькой новостью, Кейти, отозвался Люк. Ты стоишь на краю куда более мощного вулкана.
Она с любопытством взглянула на Люка.
О чем это ты?
Я говорю о том, как я намереваюсь взорваться, после того как решу, что делать с Этвудом. Он положил свою ладонь Кейти на затылок и направил женщину к узкой тропинке, ведущей наверх.
Но ты ведь справишься с этим, правда? Я знала, что ты решишь проблему. Я сказала Иден, что все будет отлично.
Угу.
Спасибо, Люк. Ты и представить себе не можешь, как я это ценю. Я была уверена, что ты поможешь, но ожидала куда большего скандала.
Я припас хорошенькое на потом, заверил ее Люк. Он свистом подозвал Зика. Пес рванулся вперед с миской в зубах.
С чего ты начнешь? спросила Кейти.
Я собираюсь начать с того, что отвезу Мэтта в местный гимнастический зал и запишу его на тренировки по каратэ.
Каратэ. Каблуки Кейти увязли в песке. Господи, о чем ты говоришь?
Мэтт намеревается немного потренироваться в боевом искусстве этим летом. Если ему понравится, то осенью в колледже он продолжит занятия. Держу пари, что парень будет себя чувствовать как рыба в воде.
Ну хватит. Люк. Ты не можешь делать такие вещи без моего разрешения. А я вовсе не уверена» что хочу, чтобы на Мэтта оказывали подобное влияние. Обучение приемам рукопашного боя приводит к тому, что и другие проблемы решаются при помощи грубости и нежелания понять ближнего.
Люк посмотрел на нее.
Кейти, ты не можешь избавить мужчину от воинственности. Все, что в твоих силах, это научить его контролировать эту сторону своей натуры.
Она вспыхнула.
Я не собираюсь сбрасывать со счетов эту сторону его натуры. Я понимаю, что это важно. Люк улыбнулся.
Ты должна была понять. В тебе живет настоящая амазонка, дорогая. Не беспокойся из-за каратэ. Оно научит Мэтта дисциплине и контролю над собой.
Хотелось бы мне быть в этом уверенной.
Поверь мне. Посмотри, что такие тренировки дали мне.
Кейти чуть не споткнулась, издав приглушенное восклицание.
Отлично, и что же они тебе дали?
Черт побери, именно сейчас мне пришлось призвать на помощь всю свою самодисциплину и самоконтроль, о чем ты, конечно, и не догадываешься.
Кейти как-то по-совиному моргнула.
О! Она не знала, что сказать. Ты что, сердишься, что я попросила тебя помочь Иден?
Есть только одно, что ты могла сделать, чтобы рассердить меня еще больше.
Что такое?
Не прийти ко мне с этой проблемой.
Кейти попробовала ему улыбнуться.
Поняла. Что-то вроде: обратиласьплохо, не обратиласьеще хуже? Все правильно. Я попадаю в такие ситуации все время, пока имею дело с Гилкристами.
Кейти, прими один совет. Не стоит тебе снова приниматься за обобщения. У меня сегодня нет настроения их выслушивать.
Люк провел около получаса, беседуя с инструктором по борьбе в атлетическом клубе в Дрэген-Бей. По окончании разговора он был уверен, что Мэтт в хороших руках.
Тренер учил самообороне, исходя из философской основы, что лишь усиливало самоконтроль и особую дисциплину, необходимые мужчине, чтобы с успехом выжить в этом мире.
Люк немного постоял в глубине зала и посмотрел, как Мэтт берет первые уроки. Как только сенсей вышел вперед и встал перед толпой неугомонных, энергичных, непокорных учеников, те тут же застыли в уважительном поклоне. Спокойная врожденная сила, исходящая от инструктора, словно парализовала их. Им всем хотелось подражать ему. И Мэтт так же жаждал научиться, как и остальные.
Парень попал туда, куда нужно.
Гилкрист вышел из клуба и направился к своему «ягуару». Когда у него будут свои дети, он обязательно отдаст их учиться боевым искусствам.
Поворачивая ключ зажигания. Люк осознал, что уже во второй раз за последние сутки подумал о собственных детях.
«Это Кейти так на меня подействовала», промелькнула у него мысль. Люк вывел машину из городка и направился в сторону Сиэтла. Кейти Уэйд снова заставила его задуматься о собственном будущем.
Люк давил на кнопку звонка в квартиру Иден до тех пор, пока она не открыла дверь. На ее лице было написано раздражение, но оно сменилось выражением вызова, стоило молодой женщине увидеть, кто стоит на пороге.
Люк?
Точно. Ты впустишь меня, чтобы мы могли все обсудить, как цивилизованные люди, или мне следует сразу же сдать тебя полиции?
Иден поджала губы.
Я ведь говорила Кейти, что это не сработает.
Ах вот как? Что ж, я сказал ей, что разберусь с этим делом, следовательно, так или иначе сделаю это. Не будешь возражать, если мы побеседуем где-нибудь в другом месте, а не в коридоре?
Ты можешь войти. Она отступила в сторону.
Люк сделал шаг в ухоженную квартиру, выдержанную в красных, черных и золотистых тонах. Обстановка дала ему ощущение dйjа vu. Ариэль использовала тот же стиль и ту же цветовую гамму в отделке их собственного дома.
Опускаясь в черное кожаное кресло около окна, Люк изучал высокую черную с золотом вазу на черном лакированном столике. Он подумал о том, насколько бы это понравилось Ариэль.
Гилкрист застыл при этой мысли, прислушиваясь к самому себе и ожидая привычной реакции в самой глубине его существа.
Но ничего не произошло.
С чувством облегчения Люк понял, что окружающие его предметы больше не приносят ему привычной боли.
В какой-то момент, после трех лет страданий, он смирился со смертью жены. Люк гадал, в какой же именно момент это произошло, и почему он не заметил перемены в самом себе. Вероятно, потому, что какое-то время просто жил в преисподней.
Я полагаю, Кейти поведала тебе всю эту грязную историю. Иден грациозно опустилась на черный кожаный диван.
Тебя шантажировал твой бывший?
Она откинула голову на подушки и разглядывала Люка сквозь опущенные ресницы.
Именно так.
Люк с отвращением покачал головой.
Глупо, Иден, очень глупо.
А что мне оставалось делать? взорвалась она. Пойти к Джастине?
Почему бы и нет, после некоторого раздумья ответил Люк.
Совершенно невозможно. Она бы сжила мать со света. Ты же знаешь. Я не могла позволить бабушке сделать это. Мама потратила всю жизнь, пытаясь защитить нашу семью от Джастины. Я должна была сделать все возможное, чтобы спасти ее, как только узнала эту историю.
Тебе следовало помнить, что рано или поздно все кончится. Ты не могла продолжать и дальше таскать такое количество наличных. Тебя бы обязательно вычислили, сказал Люк.
После каждой выплаты Нэту я надеялась, что на этом он остановится.
Тебе же известно, что говорят о шантажистах. Им никогда не бывает достаточно, приходится платить все время.
Нэт не совсем типичный шантажист, пробормотала Иден. Он злится из-за развода и жаждет мести. Я думала, что через какое-то время он удовлетворит свои желания и уберется.
Люк вытянул вперед ноги и принялся внимательно рассматривать носки своих черных ботинок.
А Хейден знает что-нибудь?
Конечно, нет, резко бросила Иден. Большую часть времени папа проводит в своем собственном мире. Ты же знаешь, как это бывает у художников. Мама защищает его, как может, от неприятной действительности. Да и потом, что он мог сделать?
Люк словно не слышал.
А Дэррен? Ему ты говорила о шантаже?
Нет. Он тоже ничем не мог помочь. Это была моя проблема, не его.
До тех пор, пока ты не сказала Кейти, что происходит. Тогда это стало ее проблемой, верно?
Иден отвела глаза. Она смотрела на бухту Эллиотта, раскинувшуюся за окном.
Она пришла поговорить со мной, потому что мама сказала ей, будто у нас снова роман с Нэтом. Кейти не могла этому поверить. Как только я начала разговор, все выплыло наружу. Я превратилась просто в истеричную развалину. Мне нужно было хоть с кем-то поделиться.
Так что ты вывалила все на голову ангела-хранителя Гилкристов. Ты предполагала, что она тебе поможет, так?
Черт меня побери, если я знала, что она отправится прямиком к тебе, ледяным тоном парировала Иден.
Увы, Кейти побежала не прямо ко мне, мягко напомнил ей Люк. Прежде всего, Кейти отправилась к Этвуду, чтобы попытаться его припугнуть. Именно это меня больше всего и раздражает в этом идиотском деле.
Иден снова встретилась с ним взглядом.
Почему?
Потому что Этвудслизняк. Я не хочу, чтобы Кейти имела дело со слизняком.
Да неужели? Ну, если ты об этом не знаешь, то скажу тебе, что Кейти встречалась с Нэтом Этвудом. Ей казалось, что она в него влюблена. Кто знает, что бы произошло, не вмешайся я в эту историю? Кейти сама могла выйти за него замуж.
Люк медленно улыбнулся.
Я об этом знаю. Так что, дорогая сестричка, это единственная причина, по которой я помогу тебе выбраться из этой лужи.
Иден нахмурилась.
Что ты имеешь в виду?
По моему разумению, именно ты помешала Этвуду жениться на Кейти. Ему нужна была Гилкрист, а не ангел. Я твой должник. Поэтому верну долг, избавив тебя от Этвуда.
Иден выглядела сбитой с толку.
Не понимаю. Ты что, хочешь мне сказать, что тебя интересует Кейти?
Да.
Кейти? Люк, это же не твой тип женщины.
Знаю. Она сказала мне об этом с самого начала. Не беспокойся. Это не твоя проблема. Давай вернемся к нашему делу.
Какому делу? осторожно поинтересовалась Иден.
Я хочу услышать все, что тебе известно об Этвуде. Как он ведет дела, где берет средства, какого рода сделки предпочитает. Все. Как только ты мне расскажешь об этом, я воспользуюсь компьютером, чтобы выяснить остальное.
Что ты собираешься предпринять?
Люк пожал плечами.
Для начала соберу информацию. Это мне удается лучше всего. Когда данных будет достаточно, я нанесу ему сокрушительный удар.
Иден смотрела на двоюродного брата во все глаза.