Пролог
Йельский университет
Тринадцать лет назад
Роман Колдер скатился с кровати, не удосужившись надеть халат, который валялся на столе. Тот лежал в куче вместе с остальной одеждой, которая разлетелась прошлой ночью, когда Августина Спенсер вошла в его дом.
Я говорила тебе, что у тебя самый впечатляющая задница, которую я когда-либо видела? Тина лежала на боку, простыня скрывала ее только ниже талии. Распустив локоны карамельных волос, она подперла голову одной рукой и послала ему ухмылку, перед которой он никогда не мог устоять. Иногда Роман был уверен, что Ева так же улыбалась Адаму перед тем, как предложить ему яблоко и поощрить его сделать укус.
Именно такой была для него Августина Спенсер. Ева, соблазнявшая его покинуть рай.
Вероятно, для большинства это прозвучит безумно, но его версия рая была политическим миром. Через несколько недель он начнет свою первую кампанию, продвигая Зака Хейса на пост сенатора. Они были молоды и сильно рисковали, играя по-крупному, но отец Заканастоящий политический монстрсам определил округ, жаждущий нового лидера. Если Роман сделает все, что должен, это станет их первым шагом на пути к Белому дому, а также деньгам, власти, славе и контролю, о которых он всегда мечтал.
Так почему же все, чего он хотел сейчас, это снова залезть в кровать к Тине и забыть об окружающем их мире?
Не в силах сопротивляться, он присел рядом с ней и улыбнулся, погладив шелковистый каскад волос. Ему нравилось, когда она выглядела удовлетворенной и расслабленной. Обычно она выглядела строго, собирая волосы в изысканный пучок, но, когда он потянул за него, локоны вырвались на свободу, образовав вокруг нее облако. Волосы были повсюду, касаясь его, касаясь его кожи. Чертовски его возбуждая.
Ну, ты же знаешь, я много работаю. Хорошего юриста сразу можно узнать по ягодицам. Он подмигнул, положив ладонь на ее пышное бедро. Но, чтобы не отстать от тебя, мне придется больше заниматься кардио. Он вздрогнул. И еще больше, если твой брат когда-нибудь о нас узнает. Почему Дэкс превратился в такого крутого засранца?
Дэкстон Спенсер был одним из его лучших друзей. На самом деле, в их компании было шесть друзей. Все они встретились в Академии Крейтон и оставались неразлучными, несмотря на все, с чем они сталкивались в школе и в жизни. Они вместе окончили Йельский университет. Недавно он и Зак выпустились из юридической школы. Теперь они были на распутье. Габриэль Бонд и Мэддокс Кроуфорд уже переехали в Нью-Йорк и работали в семейных многомиллиардных компаниях, и уже были на пути к тому, чтобы стать их полноправными руководителями. Дэкс пошел по стопам отца и теперь служил на флоте, быстро поднимаясь по карьерной лестнице. Коннор Спаркс был ценным рекрутом ЦРУ. Он утверждал, что был всего лишь аналитиком. Роман сильно в этом сомневался.
Прошел почти год с тех пор, как он начал спать с Августиной. Тогда она училась на последнем курсе юридической школы. Конечно, он знал ее с детства. Но однажды вечером она пришла, чтобы помочь подготовиться к экзамену и оказалась в его постели.
С тех пор они едва ее покидалине то, чтобы ему приходилось удерживать Августину. Она любила секс так же сильно, как и он.
Они быстро привыкли к этим отношениям, но между ними не было ничего, что он назвал бы нормой. Если они не спорили, значит, они трахались. Они спорили из-за политики, бросались аргументами, которые неизбежно заканчивались тем, что он кидал ее на диван и жестко входил сзади. Они дискутировали о социальных проблемах. Однажды разногласия по поводу решения Верховного суда привели к тому, что они сломали обеденный стол. Но ему было плевать. Они ударились о пол, но он даже не замедлился. На следующее утро ему пришлось придумывать оправдание, и он все еще сомневался, что Зак на него купился.
Что ты имеешь в виду? Дэксмилашка, ответила Тина, перекатываясь на спину, от чего ее роскошная грудь оказалась в его полном доступе. Кроме того, он когда-нибудь узнает.
Боже, он обожал ее грудь. Полная и мягкая, с соблазнительными розовыми сосками. И такими отзывчивыми. Иногда он мог заставить ее кончить, просто пососав их. Он накрыл одну ладонью, его мозг почти не участвовал в разговоре.
Я не понимаю, откуда. Сейчас он едва появляется дома. Когда твой брат вернется, мы не будем так часто встречаться, чтобы не дать ему то-то заподозрить.
Девушка резко села.
Так не может продолжаться вечно, Роман.
Внезапная вспышка в ее глазах сказала Роману, что он ступил на опасную территорию, завел разговор о том, о чем не стоило.
Он вздохнул и потянулся к ее руке.
Давай пока не будем об этом беспокоиться, Тина. Осталось не так много времени до того, как наш счастливый учебный пузырь лопнет, и нам придётся двигаться дальше. Разве мы не можем провести это время, не ссорясь?
Он хотел мира. Он не был уверен, почему, но иногда, она, казалось, наслаждалась, провоцируя его, держа на грани. И все же он снова и снова сходил по ней с ума.
Может быть, расстояние пойдет им обоим на пользу. Возможно, он снова сможет мыслить здраво.
Так почему же становится больно от одной мысли о том, что Тина будет далеко?
Двигаться дальше? В ее глазах была пустота, голос затих.
Тина никогда не понижала голос.
Ты знаешь, что я имею в виду, ответил он, пытаясь отмахнуться. Твоя учеба почти закончена. Ты получила ту работу в Новом Орлеане. Скоро я с Заком уеду. Мы не сможем часто видеться.
Ну, я думала об этом. Сев, она потянулась за халатом, которым он пренебрёг, и накинула его. Невозможно было не заметить, как она напряглась. У меня есть другое предложение, это фирма в Вашингтоне. Рядом с Холмом1, много дел, связанных с политикой.
Она думала о том, чтобы переехать в Вашингтон?
В Новом Орлеане тоже есть куча политических фирм. Стой, ты говоришь о работе с Клеймоном и Хорном? На ней ты будешь получать намного меньше, чем в Орлеане, и будешь всего лишь стажером.
Всего лишь год, ответила она.
Да, после чего они уволят девяносто процентов помощников. Он покачал головой. О чем, черт возьми, она думала? Фирма в Новом Орлеане была старой и респектабельной, и там она сможет быстро построить карьеру. Всем известно, что стажировка в вашингтонской фирме была настоящей кровавой баней. Да, два или три адвоката, которые проходили через это месиво, как правило, становились акулами высшего порядка, но им приходилось бороться, постоянно быть наготове.
Она махнула своей ухоженной рукой.
Я не беспокоюсь об этом. Я могу справиться с конкуренцией. Черт, мне, вероятно, понравится. Но если я останусь в Вашингтоне, нам не придется расставаться.
Он подошел к комоду и молча вытащил из ящика пару футболок. Они действительно обсуждали будущее отношений, которые он никогда не считал серьезными? Тина ворвалась в его жизнь как ураган, и, хотя желание к ней никогда у него не угасало, он был достаточно умен, чтобы понимать, что у них ничего не получится.
Ему казалось, что она тоже это понимала.
Черт, он и Тина были маслом и водой. Боже, они были как его родители. Всегда трахались или ругалисьи ничего больше.
Роман словно окунулся в детство. Он часто радовался, возвращаясь в Крейтон, где ему не нужно было слушать, как в одну минуту они кричат друг на друга, а в следующую ведут себя так, словно они герои величайшей истории любви.
Он понятия не имел, как они оставались женатыми все эти годы. Но он не собирался терпеть такую дерьмовую драму в своей жизни. Несмотря на то, что он был без ума от Тины, парень не мог постоянно жить на грани, всегда переживая из-за следующей ссоры. Вечно ожидая очередной схватки.
Я думаю, ты должна согласиться на место в Новом Орлеане, Тина.
Что? На ее прекрасном лице отразился шок. Отведя глаза, она затихла. Когда она снова посмотрела на него, в них виднелись слезы. Ты не хочешь видеть меня после окончания, не так ли? Ты никогда не собирался строить со мной будущее.
Черт возьми. Роман никогда не видел, как она плачет. Ни разу. Эта картина вырывала сердце из груди. Он подошел к ней и снова потянулся к ее руке.
Я хочу для тебя лучшего. Я хочу, чтобы у тебя была счастливая жизнь, а мои следующие два года будут похожи на ад, в вечных поездках из одного дрянного мотеля в другой. Я сосредоточусь на Заке. Я должен.
Я понимаю. Роман, я не какая-то влюбленная дурочка и знаю, как это будет тяжело, и смогу справиться. Она сжала его руку. Я сильная. Но больше не могу мириться с тем, что я твой грязный секрет. Мне это ненавистно. Нам хорошо вместе. Мы бросаем друг другу вызов. Мы понимаем друг друга. Я думаю, что мы должны дать нашим отношениям шанс.
Он отпустил ее и сделал шаг назад.
Я не понимаю, откуда это взялось, Августина. Раньше ты никогда об этом не говорила.
Потому что раньше нам это было не нужно, ответила она. Я знаю, что все начиналось как шутка, но разве ты не знаешь, что я люблю тебя, Роман? Я уже давно влюблена в тебя. Мы больше не дети. Не пора ли задуматься о будущем?
Каждое слово ощущалось как удар в живот. Она его любила? Он не мог этого допустить. Он слишком много работал, чтобы бросить все ради женщины, даже такой удивительной, как Тина. Когда он женится, его невестой станет какая-нибудь скромная девушка, которая не будет сдерживать его или подталкивать, она будет с удовольствием заботится об их доме и полностью поддержит его карьеру. Ему бы понравилась такая жена. Но он бы никогда не полюбил ее.
К сожалению, он любил Тину. Она была открытой раной в его душе, и, если бы он сошел с края пропасти, пути обратно уже бы не было. Его жизнь превратилась бы в ад, в точности как у его родителей. Конечно, у них с Августиной было бы все отлично на какой-то краткий миг. Но это не продлились бы долго. И Роман не смог бы этого выдержать. Ссоры. Опустошение. В их с Тиной случае все будет еще хуже. Она была страстнойи упрямойво всех отношениях. И они оба точно знали, как ударить побольнее.
Да ладно, Роман. Только не говори, что не думал о том, чтобы начать со мной встречаться, и, может, однажды, создать семью? Мы бы правили в Вашингтоне. Вообще-то, у меня уже есть кое-какие мысли о кампании Зака. Она одарила его улыбкой, которая угрожала пошатнуть его решимость.
Он балансирует на краю. Он практически чувствовал, как под его ногами рушится земля. Один шаг, и он сорвется с обрыва прямо в пропасть.
Нет, выдавил он.
Никогда? Она потрясла головой, словно не могла осознать его ответ.
Я не думаю о нас иначе, кроме как в сексуальном плане. Мы повеселились, но я никогда не хотел, чтобы это продолжалось вечно. Мы всегда знали, что все закончится, Тина, и я думаю, что это время настало. Хотя, в одном ты права. Мы больше не дети. Мне нужно стать серьезнее.
Но только если это не касается меня. Это был не вопрос. Она сделала заявление, как будто ей нужно было услышать эти слова.
Возможно, так и было. Может быть, резкий разрыв будет лучше. Он смутно представлял, что сможет время от времени наведываться в Новый Орлеан и видеться с ней, спать с ней, идя на поводу у той части себя, которую никто больше не в силах удовлетворить. Как будто она была долбаной заправкой или что-то в этом роде. Насколько жестоко это было с его стороны? Она заслуживала большего. Она заслуживает хорошей жизни с мужчиной, который поставит ее на первое место, даже если эта мысль убивает Романа.
Но ни один мужчина не сможет любить ее больше. Никто никогда не полюбит Августину Спенсер так же сильно, как он. Никто, черт возьми. Жаль, что он был сломлен и не мог отдать ей свое сердце так, как она заслуживала.
Может быть, будет лучше, если она его возненавидит.
Нет, Августина. Я отношусь к тебе не серьезно. Так было всегда. На самом деле, завтра вечером у меня свидание. Зак познакомился с новой девушкой, и я иду с ним.
Ты имеешь в виду, что Зак проводит очередное прослушивание на роль политической жены и хочет знать твое мнение, ядовито усмехнулась Тина. Не удивляйся. Я давно знаю, что отец Зака посылает ему «правильных» женщин. Завтра вечером он идет на свидание с моей подругой, Джой. Она прекрасный человек, но не подходит Заку. Она слишком тихая. Ему нужно больше огня. Я люблю Джой, но Зак будет постоянно ее подавлять.
Я тоже иду на свидание.
У тебя двойное свидание с Заком и Джой? Ты и раньше был на его свиданиях в качестве «третьего лишнего». Почему бы тебе не О-о. На ее лице отразилась горечь, когда она сжала губы в мрачной линии.
Да, до нее дошло. Он никогда не собирался ей об этом рассказывать и видеть ее страдания.
Ты тоже проводишь конкурс, хрипло, напряженно пробормотала она.
Он кивнул.
В конце концов, мне понадобится жена.
И это буду не я. Итак, хочешь сказать, что планируешь завести семью. Вот только не со мной.
Не совсем. Меня не привлекают все эти семейные штучки. Я не хочу детей. Никогда. Он ни за что не подвергнет свое потомство тому аду, который пережил сам. Даже если ему удастся найти женщину, с которой он мог бы жить и создать партнерство, он отказывался рисковать стать отцом и, возможно, испортить психику невинного ребенка.
Так со мной тебе просто было удобно. Она сбросила халат, повернулась к нему спиной и схватила одежду.
Он прислонился к комоду.
Я этого не говорил. Я думал, что мы просто веселимся, потому что мы никогда не встречались за пределами спальни.
В самом деле? Итак, все те разы, когда мы встречались, чтобы выпить, или я приезжала, и мы разговаривали часами, не считаются, потому что они имели тенденцию заканчиваться или начинаться с секса? Когда я помогала тебе готовиться к экзаменам, это тоже не имело значения?
Я не говорил, что мы не были друзьями. На самом деле, ему было больно думать о том, насколько важную роль она стала играть в его жизни с тех пор, как его приятели закончили университет и занялись карьерой. Вероятно, с Тиной он проводил столько же времени, сколько и с Заком. Я не хочу, чтобы мы перестали дружить.
Это было даже хуже.
Она застегнула лифчик и натянула брюки на шелковые трусики, которое он, черт возьми, почти разорвал, спеша войти в нее как можно быстрее.
Мне стоять в сторонке и наблюдать, как ты ищешь себе жену мечты? А когда секс станет скучным, возможно, просто, возможно, ты решишь увидеться со шлюхой?
Словно по команде она превратилась в богиню, которая никогда не отступала и точно знала, на какие кнопки нажимать, чтобы начать ссору.
Я никогда тебя так не называл.
Но ты так думал, верно? Тина достаточно хороша, чтобы трахаться с ней, но, Господи Боже, только бы мои друзья не узнали. Ее руки дрожали, когда она застегивала блузку. Значит, перетрахать всех девушек на юридическом факультетедля тебя нормально, но почему-то я недостаточно хороша, чтобы быть твоей политической женой. Все верно?
Хочешь знать, почему не можешь быть моей политической женой? Детка, это не имеет ничего общего с сексом. Ты для меня воплощение всего секса, и ты чертовски хорошо это знаешь. Дело в том, что ты можешь быть настоящей сукой и никогда не научишься ладить с другими. Твой ротикэто ответственность, которую я не могу себе позволить, так что да, я разрываю наши отношения, потому что мне нужно повзрослеть и бросить играть в игрушки. Ты не создана быть женой. Или матерью. Поэтому я не понимаю, почему ты злишься на меня, когда я просто честен.
Ладонь с треском ударила его по лицу. Его голова резко мотнулась, в ушах зазвенело. Челюсть ныла. Он потер ее.
Черт, эта женщина никогда не сдерживаласьни в суждениях, ни в советах и, определённо, ни в ударах. Тина всегда действовала во всю силу.
Это и было их отношениями. Они сталкивались и боролись, пока один из них не отступал или не ломался. И затем они всегда оказывались в постели. Черт возьми, секс после ссоры был для них нормой, и ему было ненавистно признавать, как сильно он его любил.
У него было чувство, что больше ему не доведется его испытать.
Надеюсь, ты будешь наслаждаться остатком жизни, чертов ты трус. Она отступила и схватила сумку. Именно такой ты и есть. У тебя с Заком много общего. Вам обоим нужны женщины, которые не бросят вам вызов. Она усмехнулась. Удачи с этим.
Она вышла из комнаты.
Он позволил ей уйти, но его не покидало чувство, что он наблюдает за крушением поезда.
Вот и все. Между ними все кончено.
Ну, между ними все должно было быть кончено, но он выбежал вслед за ней, не имея достаточно сил, чтобы позволить ей уйти.
Я трус, потому что не хочу провести остаток своей жизни таким образом?
Она не обернулась, пока пересекала лестничную площадку второго этажа и направлялась к лестнице. Она просто подняла руку и показала ему средний палец.