Ну, ты можешь провести жизнь, целуя задницу Зака. Это то, к чему ты готовился всю жизнь. Бедный Роман слишком боится иметь собственную жизнь, поэтому присосался к Заку.
Она была на полпути крутой лестницы, которая вела на первый этаж, когда он догнал ее. Парень протянул руку, намереваясь остановить ее, потому что все не должно было так кончится. Последнее слово не должно было остаться за ней.
В ту минуту, когда он коснулся ее руки, она обернулась. В ее глазах горел огонь, а на губах застыло проклятие.
И в этот момент она поскользнулась. Ее глаза расширились, когда она начала падать.
Сердце в груди Романа почти остановилось. Он потянулся к ней, отчаянно пытаясь остановить ее падение.
Она носила шелковую блузку. Он не мог за нее ухватиться. Она буквально проскользнула сквозь его пальцы.
Тина покатилась вниз по лестнице, ее тело ударялось о ступени и перила, пока она наконец не приземлилась у подножия лестницы.
Роман бросился к ней, он был настолько ошеломлен, что перестал дышать.
О боже, Тина. С тобой все в порядке?
Дверь открылась, и внутрь ворвался Зак. За ним по пятам следовал Мэддокс.
Откуда, черт возьми, этот шум? спросил Зак, а затем увидел Тину, который морщилась и стонала. Мне вызвать скорую?
Да! закричал Роман, в голове билась единственная мысльвзять Августину на руки. Чтобы убедиться, что она в порядке. Черт, извиниться перед ней и начать этот разговор заново. Потому что они не могут расстаться. В ту же минуту, когда она начала падать, он понял, что отпустить ее было ошибкой. Он представил мир без нее, и это был чертов ад. Ледяной ад. И он не горел желанием в нем жить.
Она права. Он был трусом. Он должен признать это, исправить.
Не прикасайся ко мне, выплюнула девушка, со стоном вставая на колени.
Августина, пожалуйста, позволь мне помочь. Он должен убедиться, что с ней все в порядке. Она выглядела такой бледной, такой непохожей на себя. Его Тина была бодра и полна жизни. Он забыл, что иногда она может быть хрупкой.
Я хочу знать, что, черт возьми, происходит, и я хочу знать это прямо сейчас, черт возьми. Мэддокс, беззаботный бездельник, стоял у подножия лестницы, как защитник Тины, глядя на Романа самым мрачным взглядом, которым он когда-либо видел.
Тина протянула руку.
Я упала, Мэд. Я зашла кое-что забрать, прежде чем уезжать из города, и повздорила с этим придурком. Она указала на Романа. Я слишком быстро поднималась по лестнице и упала. Не смей вызывать скорую. Ничего не пострадало, за исключением гордости. Она порвана в клочья. Так что, если ты уйдешь с дороги, я, пожалуй, пойду.
Мэд тут же подскочил к ней и взял за руку.
Позволь мне проводить тебя до машины.
Я уже уходила, сказала она. Все в порядке.
Роман не мог позволить ей уйти, пока они не помирится.
Тина, мы должны поговорить.
Я не хочу говорить с тобой, Роман. Не сейчас, ответила она, не оглядываясь. И если ты попытаешься приблизиться ко мне до того, как я буду готова, то знай, что я могу быть именно такой сукой, как ты и сказал. Я взорву твой мир и буду этим наслаждаться. Так что отвали. И Зак? Мы с Джой состоим в одном сестринском обществе. Она милая, добрая, хорошая, и, если ты сделаешь ей больно, я тебя убью. Я ясно выразилась? Вы, ребята, думаете, что вы братья навсегда. Вы не представляете, на что я способна ради сестры.
Она направилась к выходу.
Когда Роман кинулся за ней, Зак удержал его.
Не надо. Ты добьешься лишь того, что вы снова начнете ссориться. Ты знаешь ее. Она не бросает слов на ветер. Мэд?
Я отвезу ее домой и позабочусь о ней. Мэд взглянул на Романа и нахмурился. Если ты будешь держаться от нее подальше, то мне не придется звонить Дэксу и говорить, что ты трахнул его сестру. Я знаю, ты думаешь, что она какая-то воинственная богиня, чье влагалище живет отдельно от сердца, но она куда более хрупкая и заботливая, чем ты можешь себе представить.
Роман прошиб хладный пот, когда Мэд вышел, хлопнув дверью.
Ты знал? спросил Романа Зак. Вы оба?
Зак вздохнул и подошел к серванту, где хранился скотч на особый случай. Он быстро налил два стакана.
Знал ли я, что ты провел с Тиной огромное количество времени, и при этом не только занимались учебой и сплетничали о бывших профессорах? Да уж. Вы никого не обманули. Когда вы вдвоем находитесь в одной комнате, от вас разве что искры не летят.
Дэкс?
Абсолютно ничего не подозревает. И ты должен простить Мэда. Он любит Тину. Он потерял с ней девственность, и с тех пор они близки.
Роман поморщился.
Зак ткнул в него пальцем:
Вот оно. Именно поэтому ты не должен был и пальцем касаться Тины.
Роман взял стакан, стиснув его в руке.
Что ты имеешь в виду?
После долгого глотка Зак опустился в большое кожаное кресло, которое напоминало трон.
Ты никогда не смиришься с тем фактом, что у Тины больше опыта, чем у тебя.
Неправда. Но, возможно, так и было. Он ненавидел мысль, что она спала с Мэдом. Он ненавидел Зака за то, что тот бросил это прямо ему в лицо. Хотя их связь закончилась много лет назад, это все еще грызло его. А потом еще этот отвратительный слух о ней и Заке При мысли об этом, его охватила ревность.
Нет, правда, не согласился Зак. И это лицемерие. Но я не думаю, что ты сможешь это преодолеть. Ты злишься на любого, кто посмотрит на нее дважды, а ведь она сексуальная женщина. Если ты не сможешь это принять, то сойдешь с ума. Ко всему прочему Тина умнее тебя. Она смешнее. Она лучший адвокат. Она
Не мог бы ты перестать? Знаешь, если ты хочешь, чтобы Тина проводила твою кампанию, я могу передать ей все дела.
Ты только что подтвердил мои слова. Ты не можешь любить женщину, с которой постоянно соревнуешься. Сядь и прими решение здесь и сейчас. Ты либо бросишься за ней и постараешься построить с ней настоящие отношения, либо тебе придется ее отпустить.
Он точно знал, что ему делать. Зак прав. Он не хотел тратить жизнь на борьбу с женщиной. Или соревнование с ней. В таком случае вся его жизнь превратится в постоянную битву. Он мечтал о политической борьбе, но дома ему был необходим мир. Без этого он бы сошел с ума.
Парень опустился в кресло напротив Зака. Вот так они проводили большинство вечеровпланировали будущее с бокалом скотча в руке.
Так расскажи мне об этой новой девушке. Не о Джой Я прочитал досье, которое отправил твой отец. Я говорю о ее подруге. В его сердце зияла дыра, но, возможно, это было лучше, чем постоянно жить как на иголках. Может быть, это скучно, но, по крайней мере, он не будет жить в постоянном смятении. Он мог думать. Он мог дышать.
И он знал, что это делало его слабым. Зак прав.
Ты уверен? уточнил друг. Может, тебе стоит подумать об этом несколько дней? Я могу сходить на свидание с одной только Джой. Скорее всего, она еще одна глупая подражательница Джеки О. И теперь, когда мне известно, что Тина убьет меня, если я ее обижу, я, скорее всего, постараюсь побыстрее смыться с этого свидания.
Если она понравилась Августине, то тебе стоит повнимательнее к ней приглядеться. У нее хорошие инстинкты. Ну, в большинстве случаев, хотя, очевидно, что у нее ужасный вкус на мужчин. И мне нужно относиться к этому так же, как и ты. Поиск спутницы жизни должен быть логичным и последовательным. Мне нужна правильная женщина. Мне нужен кто-то, кто понимает, над чем я работаю, и не будет чувствовать, что я ее игнорирую.
Кто-то, кому все равно?
Разочарование пронзило его.
Определись, Зак. Либо я мудак из-за того, что не могу отпустить женщину, которую не заслуживаю, либо я хладнокровный без эмоциональный ублюдок. Кроме того, кто бы говорил. Это ты во всю проводишь кастинг на роль политической жены.
Зак уставился на свой стакан, перекатывая внутри дорогую янтарную жидкость.
Да, но я никогда не относился к женщине так, как ты к Тине. Я никогда не встречал девушку, которая поразила бы меня до глубины души, и понял, что этого никогда не случится. Я не способен на такую страсть. Лучше всего, если я заключу сделку. У меня нет никакого желания причинять боль девушке, на которой женюсь, из-за того, что я неспособен любить. Я собираюсь быть предельно честным и построить с ней партнерские отношения.
Это звучало так поверхностно, печально и так просто.
Что, если ты встретишь кого-то, кто тебя поразит?
Зак покачал головой.
Этого никогда не произойдёт. Я слишком холоден для этого. Ненавижу это в себе. А еще больше ненавижу то, что, похоже, в этом вопросе я придерживаюсь мнения своего отца. Я пытаюсь построить отношения с женщинами, но ничего не получается. Я бы согласился на дружбу. Но страстно влечет меня только к одномуОвальному кабинету.
Это было то, о чем они договорилисьдавным-давно. Но Зак неправ. Он многие годы любил своих друзей. Он не раз ставил под угрозу себя и свою карьеру ради них. Зак было далеко не так холоден, как думал.
Но Роман чувствовал, как ужасный холод охватывает его. Без Тины, которая согревала его, ему не оставалось ничего другого, кроме как принять этот холод с распростертыми объятиями.
Подавив боль, он отсалютовал бокалом Заку.
За Овальный кабинет.
* * * *
Августина Спенсер отошла от таунхауса, отчаянно пытаясь, как можно дальше отдалиться от своего Ватерлоо. Вот так она и будет думать об этой ночи и этом месте. Она сопротивлялась.
И проиграла.
Она не собиралась плакать. Она отказывалась. Она была взрослой женщиной. И, может, ее сердце разбито, но, по крайней мере, она сохранит достоинство.
Эй, Тина. Пожалуйста, позволь мне отвезти тебя.
Черт. Ее преследовал Мэд, и она знала, что он не позволит ей ускользнуть от него. Несмотря на все свои очаровательные манеры, иногда Мэд походил на собаку с костью. Он принял решение, и ничто не могло его изменить. Она должна была убедить его, что с ней все в порядке.
Тина остановилась и обернулась, заставляя себя улыбнуться.
Мэд, я в порядке. Ты же помнишь, чему нас учили в лакроссе. Терпи, детка. На самом деле, лодыжка уже почти не болит.
Она беспокоилась о чем-то гораздо более важном, чем лодыжка, но надеялась, что ноющая боль скоро пройдет. В конце концов, ребенку в ней было всего несколько недель. Где-то внутри нее был совсем крошечный малыш.
Малыш, которого Роман никогда не хотел. Так что он будет ее и только ее.
Я ненавидел все виды спорта, Тина. Ты же знаешь. Он потянулся к ее руке. И я совсем не такой недоумок, как ты думаешь. Ты любишь его.
Ох, больше нет. Она через силу рассмеялась, хотя, если подумать, ей должно было быть смешно из-за собственной глупости. Роман Колдер никогда не лгал ей. Он никогда не обещал ей ничего, кроме хорошего секса. В любом случае, в начале это было все, чего она хотела. Она любила секс, а Роман был хорош в постели. Она не извинялась за свое либидо.
Но со временем она влюбилась в него. Девущка не встречалась с другими любовниками с того раза, как они с Романом впервые переспали, хотя и подозревала, что он не может сказать то же самое.
Я не люблю Романа. Я не из таких девушек. Но она боялась, что никого не обманет и уж тем более Мэда. Он знал ее лучше, чем она сама. У них было много общего.
Тина, не вешай мне лапшу на уши. Я все знаю.
Она не сдавалась.
Знаешь что?
Все. Не сводя с нее взгляда, он прислонился к своему «Порше». Уличный фонарь ярко освещал их, и внезапно ей захотелось, чтобы городские службы работали не так хорошо. Она бы предпочла оставаться в тени от зоркого взгляда Мэда. Я заезжал к тебе на прошлой неделе, чтобы вернуть книгу, которую ты мне одолжила. Я открыл своим ключом и, перед тем как уйти, воспользовался ванной.
Она замерла. Было ужасной ошибкой позволить Мэду сделать дубликат ключа от ее квартиры, но иногда он останавливался у нее, когда приезжал в город. У нее была вторая спальня, а у Зака и Романа было слишком много дел, чтобы проводить с ним время. Мэд может быть очень требовательным, хотя обычно прячет это под маской разгульного парня. Ему не нравилось оставаться одному, поэтому они часто проводили вместе время за дружеской платонической беседой.
Ее охватила паника.
Ты не можешь сказать Роману.
Мэд с низким стоном опрокинул голову.
Дерьмо. Я надеялся, что это не твой тест на беременность. Ты, правда, беременна, Тина?
Ну, она знала, что это самая лучшая ситуация.
Это мое дело, которое больше никого не касается.
Она повернулась, чтобы уйти. Если Мэд сдаст ее, это все равно не будет иметь значения. В глазах Романа она была всего лишь удобной подстилкой. Вероятно, он даже не поверит, что это его ребенок. К утру она уже составит план действий. Она откажет фирме в Вашингтоне и вернется в Новый Орлеан, чтобы умолять принять ее обратно.
Она была такой глупой, наивной девочкой. Теперь пришло время стать женщиной.
Мэд догнал ее.
Ну уж нет. Теперь это не только твое дело. Что ты будешь делать?
Собираюсь рожать. Она думала об этом каждую секунду каждого дня, с тех пор как сделала тест на беременность, который не следовало оставлять на раковине в ванной. Она должна была выбросить его, но ее охватывало дрожь, стоило только взглянуть на него и подумать, что внутри нее растет крошечное существо, которое создали она и Роман.
Она хотела сохранить доказательство того, что их ребенок существует.
Ты носишь ребенка Романа.
Нет, я ношу своего ребенка. Всего десять минут назад Роман ясно дал мне понять, что не заинтересован в том, чтобы жениться на мне или заводить детей. Он собирается использовать метод Зака Хейса по подбору невесты.
Они идиоты, Тина. И он придет в себя. Вероятно, он уже понял, какую ошибку совершил.
Что-то я не вижу, что он бросился меня догонять. Она указала на дом Романа.
Да, часть ее тоже этого хотела. Ее глупое сердце даже верило, что он бросится за ней вслед, потому что именно так у них заведено. Они ссорились, кто-то убегал, другой уговаривал первого вернуться, и они оказывались в постели. Они всегда все исправляли с помощью секса.
Она думала, что уже будет в руках Романа, что он будет нести ее к кровати, как и раньше, шепча ей, что все будет хорошо. Все, что им нужно было сделать, это перестать общаться словами и начать разговаривать на языке тела.
Но в этот раз он не придет за ней. Он был предельно ясен. Теперь все стало еще хуже, потому что она поняла, что он не ждал подходящего момента, чтобы рассказать всем о них. Это никогда не входило в его планы.
Она была его маленьким грязным секретом.
Ну, он передумает, когда узнает о ребенке, выругался Мэд.
Это было последнее, что ей нужно. Ну, почти. Еще меньше ей нужны эти спазмы внизу живота. Но она не хотела, чтобы ее жених шел к алтарю под дулом дробовика. Она всегда хотела крепкий, стабильный брак, как у ее мамы и папы. Ее никогда так не полюбит мужчина, который был вынужден жениться на ней.
Пожалуйста, Мэд. Я не хочу, чтобы он знал.
Он посмотрел на дом, и она практически могла видеть, как крутятся шестеренки в его голове. Мэд был королем сумасшедших заговоров.
Тогда все в порядке. Есть только одно, что мы можем сделать.
Я еду домой в Новый Орлеан.
Он нахмурился.
Я думал, ты поедешь работать в Вашингтон.
Она покачала головой.
Я не могу совмещать работу с ролью матери-одиночки. Быть стажером слишком изнурительно. Поверьте мне, я хочу эту должность больше, чем что-либо еще. Мне нужно отвлечься от Романа, но я должна думать о ребенке. У меня есть трастовый фонд, но я не хочу, чтобы его или ее воспитывали няни. Когда я думала, что со мной будет Роман, то была готова рискнуть и попробовать создать семью. Теперь мне нужно возвращаться в Новый Орлеан, чтобы у моего ребенка был мужской образец для подражания, которому не приходится платить. Мой папа подумывает уйти на пенсию. Дэкс тоже будет появляться время от времени. Я скажу ему, что не знаю, кто отец. Он поверит.
Скажи ему, что я отец. Этому он тоже поверит.
Что? Мэд, сейчас не время для твоих махинаций. Ей хотелось плакать, но нужно было уйти отсюда и придумать план.
Беда в том, что Мэд действительно стал ее другом. Он был единственным из друзей ее брата, кто также был ее другом. Мэд был особенным, и не только потому, что они занимались сексом в старшей школе. Мэд иногда настолько напоминал ей саму себя, что ей казалось, будто она смотрится в зеркало.
Если бы только она могла влюбиться в него.
Это не махинация. Он подошел ближе, взял ее за руку и грустно посмотрел на нее. Тебе нужен кто-то, кто поможет с ребенком. А мне нужна цель в жизни, потому что, если честно, дни становятся все длиннее, а ночи тянутся еще медленнее. Может быть, я и ужасный пример для подражания, но обещаю, что буду стараться. Приезжай в Нью-Йорк, и мы сделаем то же, что Зак и Роман. Мы построим что-нибудь вместе.