Она покачала головой, ее сердце разрывалось от чувств. Почему все видели в нем какую-то бездушную машину? Мэд был одним из лучших мужчин, которых она когда-либо встречала. Там, где Роман использовал давление, Мэд соблазнял. Слезы покатились по ее щекам, потому что, по крайней мере, кто-то о ней заботился. Именно поэтому она не могла согласиться на это.
Мэд, однажды ты влюбишься, и я не хочу быть той женщиной, что станет мешать твоему счастью.
Потому что, что бы о нем ни говорили, Мэд будет верен своей жене. Если он заведет семью, то должно будет произойти что-то ужасное, чтобы заставить его нарушить эти клятвы.
Он покачал головой.
Нет. Однажды я уже влюбился, но был недостаточно хорош для нее.
Тогда Сара была молода. Она все знала о том лете, когда он пытался заставить сестру Гейба Бонда заметить его. А еще она думала, что Сара была слишком незрелой, чтобы увидеть, что может предложить Мэд. Или, может быть, слишком трусливой, чтобы поверить, что иногда любовь стоила риска. Ты не знаешь, как все может измениться.
Нет, она выйдет замуж за хорошего парня с хорошей работой, небрежно ответил он. А я останусь плохим парнем, которого она однажды поцеловала, но оказалась достаточно умна, чтобы послать меня к черту. Веришь или нет, но она сказала мне, что я дьявол. Так как тебе моя идея? Я думаю, мы должны послать их всех в задницу. Давай покажем им, как живут настоящие оторвы.
Таким был Мэд. Высокомерным. Милым. Мятежным. Заботливым.
Она не могла позволить ему это сделать. И не могла выйти замуж за другого мужчину, пока все еще любила негодяя Романа. К сожалению, эта болезнь может оказаться неизлечимой.
Боль внизу живота становилась все пронзительнее. Черт. Утром ей будет хреново. По крайней мере, она надеялась, что это несерьезно. Ей следовало быть более осторожной, но она была так зла и, когда поняла, что Роман позади, вышла из себя.
Тина? Мэд побледнел.
Она выпрямилась, отвела плечи и высоко подняла голову. Пришло время пойти домой, объесться мороженым, лечь и позаботиться о себе и ребенке. Завтра она решит, как жить без Романа. У нее получится. Она была сильной. Она сделает все необходимое, чтобы защитить себя и ребенка.
Затем мир, казалось, покачнулся. Ее стало подташнивать. Может, ей лучше присесть.
Тина, детка, у тебя кровь. Я должен отвезти тебя в больницу.
В одну минуту она думала о том, какая она сильная, а в следующую Мэд поднимает ее и заталкивает в машину.
У нее кровь? Мир завращался. И все, о чем она могла думать, это то, что если она потеряет ребенка, то останется совершенно одна.
Она могла слышать голос Мэда, казалось бы, издалека, говорящий ей, что все будет хорошо.
Но это не так. Когда она потеряла сознание, единственное, чего ей хотелось, это слышать голос Романа, чувствовать его руку в своей.
Но в глубине души она боялась, что этого никогда больше не произойдёт.
Глава 1
Борт номер два.
Где-то над Канадой.
Августина Спенсер выглянула в окошко. На такой высоте, поверх покрывала из облаков, огней городов было совсем не видно. Только чернильная тьма разлилась по небу. Через несколько часов взойдет солнце, и они окажутся в Лондоне. Она надеялась, что новый день принесет свет. Но пока она находила утешение в темноте. В ней она не чувствовала, что за ней наблюдают. В ней она могла подготовить свой следующий ход, потому что у нее были дела, и она не позволила бы чему-либо или кому-либо ее остановить.
Даже Роману Колдеру.
Это место занято?
Она подняла взгляд и увидела Коннора Спаркса. Ах, самый опасный из Истинных Джентльменов, как называли ее брата и его друзей. Не то, чтобы они когда-либо вешали на себя такой банальный ярлык как «лучшие друзья навсегда», но ими они и были. В крайнем случае, они бы назвали себя «братанами на всю жизнь» или еще каким-нибудь прозвищем, которое посчитали бы достаточно мужественным. Они определённо верили, что братаны важнее девчонок.
Или верили до недавнего времени.
Не думаю, что могу остановить тебя, ответила она с улыбкой, надеясь, что та вышла великодушной.
Коннор опустился рядом с ней с серьезным выражением на лице. Она не часто видела его на лице бывшего агента ЦРУ.
Все, что тебе нужно сделать, это сказать мне уйти, и я исчезну. Хотя, надеюсь, что ты не станешь. Я хотел бы кое о чем с тобой поговорить.
Черт. Что бы ни хотел сказать Коннор, это наверняка касалось Романа.
Я уверена, что теперь, когда ты работаешь на Зака, у нас есть много общих тем для разговора.
И она выслушает любое дерьмо от Коннора или его приятелей, потому что не могла позволить уволить ее сейчас. Когда она была так близка к правде.
Это насчет Лары.
Неожиданный ответ заставил ее выпрямиться, хотя она старалась не показывать, насколько он ее удивил. Лара Армстронг Спаркс была новобрачной Коннора. Яркий, очаровательный, хотя и немного наивный борец за справедливость. По крайней мере, таким было первое впечатление Тины о девушке. Ей мгновенно захотелось укутать Лару теплом, чтобы она не обожглась о ледяную реальность. Тина сомневалась, что эту девушку ждет хэппи энд. Но, возможно, она недооценила жену Коннора. Пока казалось, что эта маленькая Белль приручила своего опасного мужа-чудовище.
Под пристальным взглядом Коннора Тина оглянулась и увидела Лару на одном из мест, где обычно сидели охранники. Она клубочком свернулась под одеялом и, похоже, спала.
Почему она не воспользовалась люксом? Борт Номер Два был меньше Номера Один, но все равно оставался роскошным самолетом. Конкретно на этом модифицированном 747-ом был президентский номер, расположенный под кабиной, где президент и первая леди принимали душ, одевались и спалидаже могли заниматься в небольшом тренажерном зале, если бы вдруг захотели. Зака здесь нет, а Роман никогда не спит. Готова поспорить, что он заключил ради этого сделку с дьяволом.
Коннор слегка покраснел.
Она считает неправильным, что помощники вынуждены спать в креслах, в то время как президент Соединенных Штатов нежится в роскоши за счет налогоплательщиков. Поэтому она спит сидя в знак солидарности с командой.
Тина не могла не улыбнуться. Некоторые из этих помощников происходили из самых богатых семей мира. О, многие из них были крайне трудолюбивы работниками, но они также были элитой из элит.
И Лара Спаркс решила отстаивать их права. Наивная маленькая девочка.
Но даже если протест Лары был глупым, ничто в мире не могло смягчить Тину так, как жертвы несправедливости или те, кто готов за них заступиться.
Она молодец. Приятно видеть, что кого-то здесь заботит не только политика.
Моя жена другая. Она искренне беспокоится об этом мире, но не понимает, что он не таков, как ей кажется. Знаю, что должен был оставить ее дома, но она хотела полететь, а я
Не можешь ей отказать. Она почувствовала, как ее губы растягиваются в улыбке. Всемогущий Коннор Спаркс был сражен странной, доброй девушкой. Это было слишком сложно осознать и все же, судя по тому, что видела Тина, они идеально друг другу подходили. Они уравновешивали друг друга. В глубине души она немного им завидовала.
Затем она поняла, почему Коннор Спаркс завел с ней этот разговор. Почему он оторвался от своих важнейших обязанностей, чтобы поговорить с ней. Он хотел предупредить ее держаться подальше от его жены.
Ну, я надеюсь, что вы оба повеселитесь в Лондоне. У меня сумасшедший график, поэтому я не часто смогу с вами пообщаться. Тебе не нужно об этом беспокоиться.
Его намерения ранили ее больше, чем она готова была признать. Чертовски ранили, на самом деле. Она выросла с Коннором. Он всегда был лучшим другом Дэкса. С другой стороны, она отдалилась от всех, кроме Мэда, после Ну, после Романа.
На самом деле, она сама себя удивила, когда приняла предложение работать в Белом доме. Конечно, она помогла провести кампанию. Но когда ей предложили должность заместителя начальника пресс-службы, которая так тесно сотрудничала с Романом, ее первой мыслью было сказать Заку засунуть это предложение себе в задницу, а еще лучше в задницу Романа. Но они были слишком умны и не обратились к ней лично. Нет, ублюдки послали Джой, зная, что Тина никогда не могла сказать «нет» своей подруге. Джойодна из ее лучших подруг. Джой, которая стала бы первой леди, если бы ее не убили. Джой, которую, как подозревала Тина, на самом деле любил Роман.
Конечно, у тебя будет напряженный график, согласился Коннор. Но я надеялся, что Лара сможет тебе помочь. У меня есть кое-какие дела, и я не могу взять Лару с собой. Может ли она я не знаю, поработать в качестве твоего помощника?
Тина удивленно выдохнула. Значит, он не хотел отстранять ее?
Что?
Выслушай меня. Она невероятно умна. И я беспокоюсь, что некоторые из помощников будут плохо к ней относиться. Она не умеет держать рот на замке, а ее суждения резко контрастируют с принятыми здесь.
Потому что этот мир был беспощадным и безжалостным, и каждый из этих помощников перегрыз бы другому глотку, если бы это могло продвинуть их по карьерной лестнице.
Внезапно Тина почувствовала желание защитить Лару и сохранить ее иллюзии.
Это правда, что она создала сайт «Скандалы Капитолия»?
Глаза Коннора вспыхнули, затем он усмехнулся.
Я должен был знать, что ты это разнюхаешь. Правда.
Эта очаровательная девушка управляла одним из самых грязных таблоидов Вашингтона. Конечно, иногда там также публиковались некоторые по-настоящему серьезные истории. Вероятно, Лара пыталась привлечь внимание людей, публикуя рассказы о любовной жизни президента, в надежде, что сможет просветить их по более актуальным вопросам, как только заманит их на сайт. Тина сомневалась, что такая уловка работала, но восхищалась самодеятельностью Лары.
Если она хочет помочь мне, то я могу составить ей компанию, но у меня есть кое-какие планы, которые требуют конфиденциальности.
Он нахмурился.
Ты встречаешься с мужчиной?
Нет. Она занималась чем-то гораздо более важным. Она собиралась отомстить за подругу, даже если это означало разнести босса в пух и прах. Но она не могла сказать это Коннору.
Ты же знаешь, у меня во всех странах есть друзья.
У Тины была определенная репутация, поэтому знала, что Коннор ей поверит. В этом случае это было ей на пользу. И если она и почувствовала укол боли из-за того, что лучший дружок Дэкса предположил, что она беспечно прыгает в постель с каждым встречным парнем, Тина подавила ее. Ее друзья знали, кто она есть. Мама и брат принимали ее такой. А на мнения всех остальных ей было плевать. Пускай или смирятся, или идут к черту.
Я понимаю. Он на мгновение замолчал, не сводя взгляда с пола, словно не решался что-то сказать. Может, ты будешь с ним помягче?
Прежде чем она смогла справиться с собой, у нее вырвался ответ:
Да пожалуйста, даже веревку подарю, чтобы вешаться было удобнее.
Коннор поморщился.
Ого. Понятно. Слушай, я знаю, что давным-давно между вами что-то произошло. Но думаю, что он все еще к тебе неравнодушен.
Она едко рассмеялась в ответ на эти слова. Несколько человек подняли головы, на лицах сонных помощников читалось недовольство.
Тина понизила голос.
Я серьезно в этом сомневаюсь. Давным-давно у нас с Романом была интрижка. Он меня бросил. С меня хватит. Он дал понять, что я не та женщина, с которой он хотел бы провести остаток жизни. Он ищет нежный цветок, который будет хранить домашний очаг, никогда не будет повышать голос, чтобы выразить собственное мнение, и смирится с тем, что он практически замужем за Заком во всех отношениях, кроме сексуальных.
Ты так думаешь? Интересно, как же ему все еще не удалось найти образчик добродетели?
О, ему удалось. К сожалению, она вышла замуж за его лучшего друга, а потом ее застрелили, и она умерла.
Спустя мгновение, которое длилось словно вечность, Тина почувствовала, как у нее скрутило живот. Она любила Джой. Правда была уже достаточно безобразна, так зачем добавлять к этому такой издевательский тон? Все из-за стресса и того, что Роман так близко и так далеко. Он всегда выявлял в ней худшее.
Она посмотрела в сторону Коннора, даже не пытаясь остановить слезы, которые навернулись на глаза. После всего плохого, что с ней произошло, она уяснила одну вещь. Некоторые слезы просто не сдержать. Вместо того, чтобы пытаться сохранить лицо, лучше побеспокоиться о вещах, которые действительно имели значение. Она была добрая и нежная, даже если большинство людей этого не знали. И она дорожила дружбой Джой. Она никогда больше не отвернется от друга, потому что смерть Джой научила ее, что жизнькоротка. Особенно она отказывалась трепать себе нервы из-за какого-то урода, который не мог ее полюбить.
Прости, пробормотала она. Это было ужасно, и я не это имела в виду. Я очень любила Джой. Пожалуйста, прости меня.
Он наклонился и похлопал ее по руке.
Вот эта Тина, которую я помню. Знаешь, мне всегда нравилось, что ты можешь быть чертовой сучкой, когда это необходимо, но в глубине души ты милая и сентиментальная. Вот почему я хочу, чтобы ты присмотрела за Ларой. Она немного рассеянная.
Ей было неуютно выставлять напоказ свою «сентиментальную душу», но она также не собиралась это скрывать. Она не собиралась меняться.
Но ей пришлось принять несколько трудных решений. Давным-давно она решила, что действие лучше, чем реакция. Действия основывались на том, кто еще был замешан в ситуации, и на том, насколько хорошо она знала или доверяла этому человеку. Реакция зависела исключительно от того, как кто-то другой заставлял ее чувствовать себя в данный момент, и чаще всего имела глупые и неприятные последствия.
Таким образом она действовала. И не реагировала.
Жена Коннора плавно поднялась, потянулась и скользнула в кресло рядом с мужем. Когда она зевнула, ее пышные темные волосы упали на плечи.
Коннор? Мы уже на месте?
Действуй. Женщина перед ней, хотя и ошибалась, казалась доброй и милой. Это что-то да значило для Тины. И по правде говоря, Коннор никогда ее не обижал. Она не ладила исключительно с Романом.
Нам лететь еще много часов. Тебе следует попрать патриархат, царящий в президентском люксе и дать пролетариату немного отдохнуть, подмигнула Тина. Она знала, как говорить на языке либералов.
Глаза Лары расширились.
Я не думала об этом в таком ключе.
Она выглядела уставшей и, очевидно, не привыкла к столь стремительному образу жизни. Если Тина могла вставить несколько удачных фраз и уговорить девушку с комфортом отдохнуть, то почему бы и нет.
Ну, с тех пор как Зак вступил в должность, в этой спальне, содержащейся на деньги налогоплательщиков, не появлялась ни одна женщина. Она склонилась к ней. По крайней мере, ни одна, которой он не платил бы за это. Ты должна воспользоваться ею, за всех женщин страны. И, если подумать, Коннор вот уже много лет сражается во имя нашей страны, и что он получил? Потрясающие номера в мотелях по всем странам третьего мира. Ты никогда не видела дерьма, если не была в Судане.
Тогда мы должны использовать этот люкс на благо граждан Америки, с усмешкой сказала Лара и взглянула на мужа. Буду ждать тебя там.
Коннор улыбнулся, когда Лара направилась в переднюю часть самолета.
Хочешь прочитать мне лекцию о том, как обращаться с моей женой?
Он был счастлив. Иногда она скучала по дерзким, задиристым Истинным Джентльменам, но было приятно видеть, что некоторые из них влюблены. Но ей становилось больно, когда она вспоминала, что у Мэда такого будущего никогда не будет. Пустая, зияющая дыра, появившаяся после его смерти, каждый день причиняла ей боль.
Это также заставляло ее спрашивать себя, когда Роман найдет себе жену и осядет. Тина не знала, как с этим справиться и справиться ли вообще.
Конечно, поддразнила она Коннора. Я даже специально их распечатаю. И не беспокойся о Лондоне. Я знаю, Роман думает, что я вызову проблемы, но у меня действительно есть другие дела, кроме как торчать рядом с ним и доставлять ему неприятности. Кроме того, пока мы будем там, он будет зависать с девчонкой из британского посольства. Она не оставит его без дел. Тина попыталась игнорировать горящую боль в животе. Так что, если ты беспокоишься, что я буду разыгрывать брошенную любовницу, то поверь мне, последнее, чего я хочу, это оказаться на его радаре.
Вы оба постоянно так говорите, но ни один из вас так и не завязал серьезные отношения, размышлял Коннор.
Ну, у Романа невозможно высокие стандарты, а у меня в приоритете карьера. Довольно рано она поняла одну вещь: мужчинам не нравились женщины, занимающиеся карьерой, особенно если женщина была умнее своего переполненного тестостероном партнера. Поэтому она стала воспринимать мужчин вокруг себя как шахматные фигуры. Или, если они были превосходны в постели, игрушками. Вот и все. Боюсь, я замужем за Белым домом.