Тут же скинула с себя все и принялась в речке стирать да полоскать, потом развесила на солнечных кустах и решила искупаться. Легкость безмятежного дня вроде бы подавила чувство страха.
Выбрав место поглубже, она кинулась отвесно в воду, отдавшись стремнине. И уж только перед самым порогом начала резко грести, почувствовав силу в напрягшемся теле.
Выйдя на берег, Лида устало присела на камни, отдохнула и решила вернуться в избу, ощутив страшный голод.
Она пошла обнаженная, всем телом наслаждаясь прогретым воздухом и легким, ласковым дуновением ветерка, гулявшего по пожням. В избе никакого платья, кем-нибудь случайно забытого, не оказалось, и она так, ничем не прикрывая тела своего, проходила целый день, лишь к вечеру снова приоделась в кофту и сарафан.
День этот был для нее совсем особый. Впервые после болезни она ощутила потребность жить, прикасаться ко всему живому, как и прежде, все окружающее одушевлять, со всеми без умолку говорить, слушать всех, улыбаться. Ей казалось, что и лось, который целый день провел возле избы, разговаривал с ней, и ящерицы, уже совсем смело шмыгавшие из своего гнезда, тоже были небессловесны, и молоденькие чирки-перволетки, резво плескавшиеся на отмели у речки, отвечали ей веселым, беззаботным посвистом. Она была своя среди всей этой неугомонно живущей природы. Все в ней вызывало чувства добрые, все ожило, задвигалось вокруг нее, и она поняла, что день возвращения в Лышегорье настал. Сердце ее радостно сжалось от нетерпения
Ну вот, кажется, и отболела я, отболела-отгоревала по тебе, мой свет-голубеюшко, Димитрий Иванович. Проводила тебя в дальнюю дорожку невозвратную, пора и к делам мирским возвращаться. Селивёрстушку встретить как жене надлежит. А как он рассудит, так тому и быть.
И мысль о невозвратности Дмитрия Ивановича впервые за долгие месяцы не причинила ей острой душевной боли. Пообмякло все внутри.
Лида решила пойти в село утром.
К вечеру возле стога образовалось густое облачко, запахло гарью, и спать она осталась в избе.
«Видно, пожар где-то лютует», подумала она мимоходом, не задержав, однако, своего внимания на этом предположении.
Но к утру заволокло всю пожню, и стог скрылся в темно-серой дымке.
Не дай бог, чтобы к Лышегорью беда подкатилась. Сушь-то вон какая стоит.
Тут ей и вспомнились зимняя история со Златой Кузьминой и угрозы старухи Паховой. Тогда Лида еще была хотя и в мутном уже, но все-таки временами еще добром сознании
А что, если угрозы в руку?!
Мысль эта обожгла ее. Она торопливо закрыла окно, дверь на щеколду и поспешила к проезжей дороге.
Лида не ошиблась. Лышегорью грозила беда. В последние дни бабьего лета загорелся сосновый бор, а от него прямиком до Лышегорья было рукой подать. Бор чистый, просторный. Экая воля огню! Вот он и пошел гулять лют, зол не подступись.
Двухсотлетние сосны вспыхивали мгновенно, как сухая береста. Разъяренный огненный бес неистовствовал, лихо скакал по кронам, бешено и самозабвенно крутил жадно жгучими, смоляными вихрями. Небо гудело от огня, раскалываясь громовым эхом.
Ни у кого, конечно, и сомнения не было, что это косоплетка Пахова беду на Лышегорье напустила. Все знали, что старуха злобива, она и без всяких чар бор поджечь могла лишь бы отомстить. «Ей чужих-то не жаль!» считали лышегорцы.
Мужики решили рубить просеку и копать ров, чтобы разом сбить пламя и по земле, и по воздуху.
Работали всем селом, позвали соседей, те сразу же откликнулись, даже из дальних деревень, с верховьев Мезени, на лодках спустились. Все собрались, и даже засуляне. Паховых только не было. А поскольку о пожаре они знали, но на помощь не пришли, хотя ближе других были, лышегорцы решили, что так и есть зло затаили, мщения жаждут. И еще больше укрепились в мысли, что старуха Пахова мстит за внука своего
Сутки махали топорами мужики, потом копали не разгибаясь, а на вторые потянул встречный ветерок, в лицо пахнуло липким, удушливым жаром. Огонь повернул на Лышегорье. Он был еще не близко, но через несколько часов село заволокло дымом. Те из лышегорцев, кто был послабее духом, заметались, нагоняя страх на других. Марфа-пыка кинулась по селу и робких мужиков принялась батогом лупить по спинам, приговаривая: «Не сейте смерть, черти лысые, нап-э-пэ-перед беды. Сп-п-па-пасут еще ваши заячьи души по-о-по-ганые»
Подействовало: унялись, благоразумие верх взяло.
А огонь уж бор прошел и вовсю напирал, летя к людям как ненасытная бестия.
Мужики, видно, почувствовав, что вряд ли управятся с приготовлениями, решили не рисковать, отступить. Послали спешно гонца в село, чтоб лышегорцы из домов выходили. Здесь управлялись старики и старухи. Без паники, без ору все делали быстро. Ребятишкам поручили гнать скот на дальний заливной луг, а сами стали вещи собирать. Те, кто ближе к реке жил, в лодки, кто возле тракта, на подводы
Огонь к тому времени подвинулся совсем близко, почти ко рву, метров пятьсот, может, еще оставалось, мужики неторопливо, оглядываясь, перешли за ров. Все, что могли сделать, они сделали
А Златкин отец-то где? спросил кто-то сердито. Ему бы, бесу, дочку про запас держать возле рва, жертву бы общим сходом двинули, глядишь, огонь задобрили
В деревне сидит, сукин кот, втюрил всех в оказию, а сам утек, имущество спасает, жадюга, тришкин ему кафтан, шумел ворчливо Тимоха, мужик молодой, из одногодков Селивёрста и Егора. В жизни человек веселый, шутливый, в любом добром деле душа компании. Но в Засулье отбивать Злату не ездил, недолюбливая Кузьмина за гордыню и спесь непомерную.
Ты не бранись, шут тебя взял, грех пэ-пэ-перед испэ-пэ-пытанием браниться, попыталась унять его Марфа-пыка.
Кукушка, ты мне еще повыговаривай. Вот пэкаешь-пыкаешь, а огонь-то посильней тебя. И никакие посулы не помогают. Тоже ведь с Кузьминым-то на пару зимой бегала, лихоманила, народ скликала. Рот у тебя вон какой, откроешь так на другом конце Лышегорья слыхать. Не заткнешь. И тоже туда же, высшую справедливость вершить хотела с этим лешаком спесивым гонору-то в нем больше, чем воды в реке, сто чертей ему в бороду А сколько он тебе, Марфа, ехидно захихикал Тимоха, заплатил за эту справедливость, скажи-ка, едёна нать? Небось и тут поскупился, и рубля не дал. Надул тебя, поди.
Мужики рассмеялись, понимая, что вряд ли Марфа с Кузьмина что-нибудь получила за услугу
Вот сгорим теперь, как цыплята в захлопнутом курятнике, из-за ваших черных страстей, будьте вы неладны, и Тимоха сплюнул раздосадованно, сознавая, что ругань его лишь душе утеха, а делу совсем не помощница. Может, старуха Пахова и права, что покарать вас решила, поменьше будете яриться, кулаками размахивать налево и направо Она ведь знает, что Кузьмин-то дочку свою никогда не отдаст огню в жертву. Всю деревню спалит, а не отдаст, и говорить о том нечего.
Но мужики перебили его, зашикали пошутил, мол, и хватит, к тому же кто недобрым словом о жертве святой говорить может, грех это, грех
Чуда ждите, мужики, чуда! вдруг по-бабьи визгливо закричала Марфа-пыка. Оно явится и спэ-пэ-п-пасет нас от беды страшной.
Если уж Златку нельзя, то кинуть бы тебя, Марфа, с Кузьминым на пару в пламя, а порушили бы мы самое большое зло в Лышегорье. Вот чудо было бы! и Тимоха с готовностью вытянул руки и придвинулся поближе к Марфе.
Ну, хватит тебе собачиться уже несколько нервно набросились на Тимоху мужики, гляди, где огонь-то, запылаем, не ровен час.
Их в этот момент занимала лишь одна неуемная мысль: перекинется ли пламя через ров
И за возникшей перебранкой они не заметили, как за спиной у них появилась Лида. Увидели ее, лишь когда она совсем близко подошла к зияющему рву и обернулась, задержавшись на мгновение. Будто прежняя веселая и беззаботная Лида выходила в середину хоровода и была удивительно хороша. Та же нежная бледность в лице, тот же стройный стан, туго перехваченный в талии широким шерстяным пояском; та же светлая улыбка и чуть откинутая, под тяжестью волос, аккуратная головка.
Все так и застыли в изумлении.
Она же, легко оттолкнувшись от земли, плавно перелетела широкий ров, словно кто-то на крыльях перенес ее, и пошла навстречу стремительно летящему огню
Мужики оторопело переглянулись, глазами отыскивая Илью Ануфриевича.
Он стоял средь них, в толпе, и молча смотрел вслед дочери. Он не окликнул ее, не остановил, словно заранее знал, на что решилась Лида. А глядя на него, никто из мужиков не проронил ни слова
От времен давних, языческих, когда еще тут чудь жила, идет в наших краях поверье, будто бы ворожбу, чары колдуньи, злую волю ее можно перебить, если в жертву принести молодую красивую женщину. Знали об этом поверье мужики, знала и Лида Знали и все разом поверили в силу жертвы, обнадеживая и успокаивая себя.
А Лида шла на огонь. Мимо нее из бушующего пожара очумело летели звери, спасаясь от удушья.
Мужики стояли как завороженные, столь нечаянным, неожиданным было для них появление Лиды. Шла она упруго, чуть-чуть подавшись грудью навстречу огню.
Ослепительно белые, до ряби в глазах, мягкие волосы разлетелись по ветру и повисли легким пушистым облаком. И столько в ней было достоинства и красоты в эту минуту! Люди невольно смутились, устыдившись своего столь молчаливого согласия, с которым они провожали ее на смерть, беззастенчиво и охотно приняв ее вольную жертвенность ради спасения всех.
Лида ступала ровно, неторопливо.
А огонь, как окаянный, словно еще более рассерженный ее решительностью, угрожающе трескуче свистел, взмывая буйно, и жаркими красновато-матовыми языками жадно лип к ней.
Илья Ануфриевич, по-прежнему неотрывно глядя вслед дочери, тихо перекрестил ее, потом и сам перекрестился. «Истинно, Лышегорье-то наше богоспасаемо, вот как выпало да подкатило, на это и уповать будем, доченька» тихо прошептал он.
А за ним все мужики перекрестились и повторили: «Истинно».
Лишь Марфа-пыка настойчивым, жестким взглядом провожала Лиду, словно боялась, как бы не покинула ее уверенность и не сорвалось чудо, столь счастливо явившееся.
Но Лида не оглянулась, с каждым шагом все неотступнее приближаясь к огню.
Она шла все так же уверенно, подчиняясь внутренней воле и не чувствуя никаких чар.
Все напряженно, не отводя глаз, ждали последней трагической секунды. И только перед самым пламенем Лида вскинула руки над головой, пошла тверже, круче. Тело ее напряглось. Дыхание стало коротким, прерывистым. Сарафан мгновенно задымился, покрывшись бурыми огненными пятнами.
Она вплотную подошла к раскаленной белизне.
Селивёрстушка, искуплю ли я грехи свои?! Прощай-й-й! Слабым эхом донес ветер ее последние слова.
Огненный вал накатился, накрыл ее и придвинулся еще ближе к людям. Им бы бежать, а они стояли и все еще исступленно глядели туда, где только что скрылась Лида. Сколько секунд ли, минут ли прошло с того момента, как она канула, никто не помнит, только случилось вдруг совершенно невероятное.
Разом, словно из ниоткуда, налетел ветер, резкий, напористый, прямо наперекор огню. Следом за ним хлынул долгожданный рябиновый ливень, мучительно копившийся несколько дней. Аж небо разверзлось, такой многоводной стеной пал он. Ветер мощными пригоршнями обильно и весело начал кидать спасительную влагу в лицо пламени. Работал неутомимо, густой липкой стеной отделив людей от пожара.
Огонь против стены не пошел, легко прицепился к резким порывам ветра, развернулся по направлению его, вспять от людей, и, отмахав по краю бора с той же дьявольской силой километров десять, рухнул в речку Нобу.
Но уж не перевалил ее, там и заглох.
2
Обо всем случившемся ни Селивёрст, ни Егор ничего не знали не ведали. Лида грамоты большой не имела и сама писать стеснялась. За нее писал Прокопий Васильевич. И нечасто, письма два-три в год, шли они долго, бывало, что месяцев пять, а то и шесть.
А когда все так трагически случилось, отец Лиды, Илья Ануфриевич, попросил Прокопия Васильевича ничего не писать Селивёрсту и Егору, повременить, будущее, мол, покажет и рассудит, как тут сообразнее и лучше поступить.
Прокопий Васильевич охотно согласился, он тоже хотел как лучше. «Ведь если Селивёрст погибнет, все-таки война есть война, то с легкой душой, без думы тяжелой, без раны душевной, а вернется, тогда всем миром и поможем. Даст бог, и эту беду перекинет» так рассуждали в Лышегорье
Егор и Селивёрст вернулись домой лишь через пять лет после смерти Лиды, отвоевав две войны мировую и гражданскую. А все же вернулись оба целы, невредимы, хоть бы какая пуля глупая их нечаянно обожгла.
И люди оттого еще больше сочувствовали Селивёрсту. Все же пришел он после стольких-то бед в дом пустой, заколоченный.
Илья Ануфриевич сам, разумно и тихо, не желая без особой нужды обострять боль, рассказал Селивёрсту печальную историю любви и смерти Лиды. Пояснив, однако, что Дмитрий Иванович был человеком хорошим, добрым, сердечным в обхождении и что жизнь у него совместная с Лидой возникла не от скуки, не от долгого томления, как это бывает в изгнании с человеком столичным, а скорее все-таки оттого, что они по сердцу пришлись друг другу. Вот оба и не устояли.
Но умирала она с твоим именем на устах, Селивёрст Павлович, как бы перед всем народом грех свой искупила, жизнь Лышегорью нашему спасла. Илья Ануфриевич долго молчал, а потом, что-то преодолев в себе, прибавил: Не суди уж и ты ее строго, экой младой оставил, незащищенной, горячей. Берегли мы ее, и тебя она ждала, и тебя любила больше всех на свете. Да, видно, от посланного судьбой как убережешься. Если можешь, прости ее, грешную, да помяни добрым, ласковым словом. Она того стоит. Не оставляй в душе зла, любила она тебя, ох как любила, говорил он печально и вполне сдержанно. Но наблюдая за зятем, за его лицом, он видел, что слова его почему-то не достигают сердца Селивёрста. И речь свою на том неожиданно оборвал, ничего больше к этому не прибавив.
Вечером у Егора Кузьмича собралась родня Кузьминых, Лешуковых, пришли и Поташовы, как свои, как близкие Селивёрсту. Застолье вышло большое, шумное, радостное. Только Селивёрст молча просидел вечер, не пил, не веселился, был сосредоточен на чем-то своем. И люди его не тревожили, сочувствуя и понимая, что нелегко должно быть ему приехал вроде бы на запоздалые поминки собственной жены.
А рано утром, по первой заре, Селивёрст, перекинув ружье, пошел по Мирскому тракту в сторону Лидиной гари так после пожара лышегорцы называли пальник место ее гибели. Намерения у него были самые добрые: помянуть покоенку да возвращаться в Архангельск, дела сделать, а там и в Москву. Поскольку служил он тогда в Наркомате продовольствия. Узнав о случившемся с Лидой и о любви ее к ссыльному, он успокоился и подумал: «Судьба лишила меня Лиды, но и не оставила одного И за то ей благодарность особая. С тяжелым я сердцем ехал, слов для объяснений не находил. А признаваться и некому». К Москве-то он был привязан уже не только службой
Утро занималось ясное, и на душе у него было покойно, шел он быстрым шагом и даже не заметил, как скоро в пальник уперся. Встал на окраину, оглядел все вокруг, насколько глаз хватало. А пальник, играя в каплях росы, блестел всеми цветами радуги, словно это был рай, а не проклятое людьми место И хорошо ему стало. Детство пришло на память, беготня в бор за грибами, ягодами, словно никуда он не уезжал отсюда, ничего, кроме этих мест, не знавал, не видел. Тепло разлилось по всему телу, душа обмякла, разомлела
Он через пальник пошел навстречу солнцу наугад, наслаждаясь легким весенним воздухом. А внутри его такое ликование творилось, будто он на праздник пришел, а не на поминки. Вот оказия-то какая! От нахлынувших чувств все перед ним поплыло
И тут надо же было такому случиться. Из глубины пальника навстречу ему вышла молодая женщина. Он заметил ее издали. Свободный широкий сарафан подолом бил по босым ногам, волосы следом летели по ветру. А по обличью вроде бы незнакомая. «Должно быть, из тех, что без меня выросли», решил Селивёрст. Только когда она почти поравнялась с ним и он совсем близко увидел лицо, тогда лишь и узнал ее, не мог не узнать
Лицо-то было прежнее, гладкое, без морщин на лбу, чуть-чуть смуглое от весеннего солнца, глаза светлые, переливались зеленью, будто вода в речке, на пороге, и такие же веселые, беззаботные. И улыбнулась она мягко, нежно, как прежде, в молодости, до женитьбы, когда встречала его на улице Поклонилась низко до самой земли да и говорит застенчиво: «С приездом, Селивёрст Павлович, с возвращеньицем. Уж заждались мы вас, позабыли вы Лышегорье-то, позабросили»